Темнейший разум.

…Спустя пару долгих и мучительных часов хождения по затуманенному бурелому, огибанию крупных дорог, сожженных деревень и переправлению через мелкие овраги, и реки, наш отряд оказался в непосредственной близости от пещеры Марселин. А если быть точным, засели на дереве, растущем на невысоком холме в паре сотен метров от неё. Оно было толстым как Камаз и на вид таким же прочным, во всяком случае ветер и молнии, бьющие где-то неподалеку, не оказали на него никакого воздействия, лишь отломав несколько сухих веток. Взобраться по нему было делом куда более сложным чем предложить это — если у самой земли веток было достаточно много и они были толсты, почти как сам ствол, то уже на двадцатом метре их стало меньше, а кора была ровнее, не давая никому дополнительной опоры. Вальтер решил не выеживатсья со всякими полетами и просто залез наверх, тем более что силы у него теперь было столько, что он при желании мог просто выкорчевать ствол и выбить им ворота небольшого замка. У девушек же возникло несколько больше проблем, особенно у принцессы, которая хоть и была сильнее обычного человека и обладала некоторыми навыками лазанья по скалам, все же сильно уступала в проворстве своим товарищам. Пришлось сержанту закрепить на толстом суку один из десантных фалов (зачем он таскает три штуки с собой, абсолютная загадка, ведь по весу они как небольшой слиток стали каждый и не всегда прочнее обычного каната) и спустить его жвачке. Та, радостно вскарабкавшись наверх, уселась на тот же сук, и свесив ноги вниз, принялась изучать дерево, говоря что никогда не видела такого вида на этих территориях. Её удивление было вполне понятно, Вальтер и сам не очень помнил подобные деревья — напоминающие высоченную, ветвистую ель, но почему-то увешанную зелеными яблоками, которые из-за своего свечения, могли быть признаны радиоактивными. Принцесса тут же сорвала одно яблоко и пройдясь по нему счетчиком Гейгера, кинула вниз, подтвердив свои опасения. Её умный приборчик показал что яблоки собрали в себя все радиоактивные частицы из окрестной почвы, превратив в почти чистые изотопы урана. Вулкан услышав такие наблюдения, лишь сухо фыркнула и сев у сержанта за спиной, прислонилась к стволу древа, и едва не раздавила шестипалую белку, которая таскала эти самые яблоки. Содрогнувшись от столь архаичного вида зверька (Вулкан вообще не любила всякую живность, считая что её можно заменит на киборгов), поправила воротник своей куртки, прикрывая горло, покрытое прохладной испариной. В следующий миг легкий ветерок набросал ей в лицо иголок и азиатка принялась отплевываться, случайно шуганув пару птиц. Те с громким чириканьем и шорохом крыльев, взмыли в почти черное небо, моментально скрываясь среди туч, словно их никогда и не было. Лишь два ярко-зеленых пера с серыми полосками, приземлившиеся на голову Вулкан, напомнили о пернатых тварюшках… Сержант сморщился от столь резкого звука и начал пробираться подальше на ветку, едва заметно паря над её поверхностью. Тут было холоднее чем внизу, а капли дождя падали куда интенсивнее и все более точно — норовя попасть именно за шиворот. Изо рта выходил легкий пар, а стекло прицела «Абакана» покрылось множеством мелких капель, становясь совершенно непригодным для выполнения предначертанных инженерами функций. К тому же ветер, подступающий резкими порывами, трепал хвойные ветки, стряхивая с них всю накопившуюся воду и на головы компании сыпалось ещё больше дождя чем могло. На конец, Вальтер подобравшись на самый край ветки, туда где хвоя была самой густой, уселся в позу снайпера-наблюдателя — опустил одну ногу вниз, Ю дав ей свободно болтаться над землей, а колено другой используя в качестве подставки для винтовки, которую заменял АН-94. Ветви будто подчиняясь неизвестной, снайперской магии, обняли вампира и тот растворился в ней. Если не знать где и что искать, то его было не разглядеть даже с расстояния меньше трех метров, чего уж говорить об виде с земли. «Блин, даже в очках я его не вижу, а ведь точно знаю где находится!» — Подумала принцесса, вглядываясь в ветку. Действительно сержант просто растворился, но в невидимость не входил, это жвачка точно знала. Вальтер, как она знала, иногда любил вспомнить те времена когда был человеком, и часто работал без использования вампирских способностей — чисто как человек. Может это заставляло его организм вырабатывать адреналин, или ему так было спокойнее, понять было невозможно, но факт оставался фактом, среди местных рейдеров он получил славу призрака-психопата. Либо он убивал весь отряд так тихо и быстро что никто не успевал поднять панику, действуя из кустов, и ножом, или устраивал адскую бойню, с криками, расчлененокой, и взрывами… «Похоже сегодня будет второй вариант» — Жвачка подобрала под себя ноги и прислонившись к стволу (за шиворот ей свалился карамельный клещ, но она это заметит позже, когда половину спины покроет синее пятно от укуса), стала заниматься тем же чем, и Вальтер, то-есть, осматривать окрестности. С дерева открывался шикарный вид, испортить который не могло даже плохое зрение и запотевшие, грязные очки… Его пышная игольчатая крона, по размерам напоминающая дом Финна, возвышалась над слоем тумана, оставляя его внизу, как бесконечное бело-серое море, из колышущегося на ветру дыма. Вниз медленно летели иголки и кусочки коры вместе с мелкими веточками, и все это тонуло внизу, бесшумно ударяясь об кроны более низких деревьев. Туман переливался и мерцал, как серебро наваленное горой в чьей-то древней сокровищнице, но вот, не серебром он был. Светились радиоактивные частицы, поднимающиеся из влажного грунта, мерцали светлячки и болотные мухи, которые в виду определенных физиологических особенностей выделяли фосфор. Дополнительными источниками света стали глаза бесчисленных монстров, зомби, упырей, вурдалаков, могильных ползунов и прочей нечисти, которая, очевидно, собралась в этих лесах по зову Марселин. Вальтер не видел этих тварей, его глаза не могли зафиксировать столь холодные объекты, но он чувствовал каждое их движение. Полуразвалившиеся мертвецы и чудовища не могли передвигаться столь же тихо как, и вампир, и издавали изрядно шума, ступая своими неуклюжими ногами. Сержант моментально фиксировал эти звуки и определял откуда они исходят. Принцесса таким навыком не обладала и просто видела неясные размытые тени, мелькающие внизу, среди более темных силуэтов других деревьев. Где-то позади, словно маяк на туманном острове посреди океана, бледно светилась башня империи сластей и слышались непонятные звуки, похожие на битье стекол. Жвачка невольно представила как вампиры обошлись с городом и скольких утащили на эксперименты или фермы крови. По пути к пещере Марселин, они уже встречали несколько разоренных деревень — домики были сожжены и разрушены до самого основания. Амбары, фермы и мельницы остались целыми, но и им судя по выломанным дверям тоже досталось знатно. Весь скот был перерезан и выпит до состояния пустой шкуры наполненной костями, и сушеными органами. На такую падаль даже мухи не садились… Колодцы тщательно засыпаны или отравлены, а в некоторых горками лежали трупы. Но, если бы они были только в колодцах — тела валялись повсюду, втоптанные в грязь, изрубленные мечами или расстрелянные из магнитных винтовок и пистолетов. Вдоль больших дорог на столбах болтались повешенные и четвертованные, на которых были такие страшные раны, что ни с чем не перепутать — это могли сделать только вампиры. Обугленные скелеты, обвязанные цепью, лежали около сгоревших зданий, а на колья, обычно выполнявшие роль заборов, были насажены тела тех кто пытался сопротивляться. Такое зрелище вызвало у Вулкан самый настоящий шок, а принцесса просто побледнела, прекрасно осознавая что ругаясь и причитая, всех мертвых уже не вернуть. Да и к тому же, это не она их убила… Нет, ей было жаль, но не настолько чтобы показывать это всем. Один раз, когда друзья перебегали через дорогу, то увидели крупный отряд гибридов, плотной колонной по шесть, маршировавших в сторону пещеры. С собой те вели множество закованных в кандалы крестьян и просто путников, которых поймали в дороге. И все же на вопрос Вулкан о том, как принцесса проморгала такое чудовище как Марселин, та ответила так: Марселин не чудовище, она просто не отличает добро от зла, и совершенно не видит разницы между ними. Что, впрочем, правильно со стороны эмпирического восприятия мира. У неё есть амбиции, мечты и свое видение идеального мира, но её совершенно не колышет что об этом думают другие. Хуже всего то, что у неё есть сила и власть, достаточная чтобы воплотить свои мечты в реальность, и она совершает зло даже не осознавая что творит. Она и до получения осознания всей своей силы начхать на всех хотела, творя всякую херь, без скидок на то, как часто делает что-то недостойное. У неё просто нет такого понятия как «достойное»… Точно так же она относится к добру — совершая его без какой-либо цели или прост оне осознавая смысл своих действий. На самом деле она довольно добрая… Эм… Если не трогать её гитару… И не пытайся учить её чему-то сложному… И… Эм… Много чего ещё…» На секунду замечтавшись об прошлом, пусть и не таком далеком, принцесса едва не сверзилась с ветки, начав соскальзывать с влажной коры. Но цепкая рука Вулкан вовремя ухватила её за шиворот и затащила на ветку выше, усадив рядом с собой. — Спасибо! — Поблагодарила Боннибель, взбираясь повыше и вновь обращая взор вперед. Она попыталась найти пещеру Марселин. Это было просто — невысокий холм, больше похожий на гору с сухим деревом на вершине и каким-то тусклым лучом, упирающимся в небо, было найти совсем не сложно. Пещера была прямо у его подножия, выходящая на небольшую полянку, окруженную лесом. Вход в пещеру был заботливо подсвечен костром, огонек которого отлично просматривался. Вдруг ветка впереди зашевелилась и на ней из листвы и сплетения сучков, образовался Вальтер (на самом деле он просто повернулся к девушкам лицом) с автоматом в руках.  — Ну что дамы, готовы? У входа всего двое часовых и мне это категорически не нравится… — Доложил он, принимаясь скручивать с «Абакана» прицел, и одновременно пытаясь достать из рюкзака сумку с гранатами для подствольника. — Если-бы это была прежняя Марселин, то я не удивился бы такой безалаберности, скорее всего она бы ещё и ключ под ковриком хранила (Вулкан резко покраснела, вспомнив что именно так и делает), но новая она, так не поступит.  — Похоже что поступила. — Боннибель протерла очки, задумываясь как бы поступила сама и вскоре поняла что совершенно не может спрогнозировать действия подруги. — Но это и правда странно. Мы видели целую роту на марше и неизвестно сколько шныряют по округе не считая монстров, а тут всего два часовых? — Ставлю ящик водки что это ловушка или что все её силы напихались в коридоры замка в ожидании нашего прибытия. — Вальтер в доказательство своих намерений хлебнул из фляги и на конец закрепив ленту с гранатами, снял рюкзак. — Нам по любому придется идти к ней самим. Она все правильно сделала, не оставила нам выбора, кроме как согласится на её условия. Но если мы будем придерживаться плана, и все помарки в моем плане не сыграют роли, то возможно все будет окей.  — Возможно?! — Вулкан едва не рухнула с дерева от изумления. — Ты говоришь это только сейчас? И какие помарки ты имел в виду?  — Ну… Вообще это негласная тактика десанта в боевых условиях… — Сержант снял рюкзак и обязав его лямки об сук, затянул их в такой узел, что при всем желании развязать его не мог никто кроме него. — Двое идут вперед и отвлекая на себя все внимание врага, попадают в преднамеренное окружение. В это время, вся остальная рота или отряд, державшиеся в тени, начинают окружать окружающих и быстр зажимают их между двух огней. Проблема в том, что окружаемые чаще всего получают ранения, порой не совместимые с жизнью. И вы двое, на роту не тянете… — Вампир затянул разгрузку на плечах и надев бронированные перчатки принялся надевать штурмовую маску. -Рюкзак оставлю на дереве, один хрен в нем нет ничего что мне может понадобится. Потом заберу. Главное помните, ближайшие два часа после приема стимуляторов, я не буду отличать своих от чужих столь хорошо как всегда, держитесь у меня за спиной. Вулкан, я надеюсь ты сможешь защитить принцессу от всех кого я не отвлеку, даже если это будет кто-то из высших вампиров и главное выйти в тронный зал через несколько минут после меня?  — Насчет принцессы не волнуйся, она и сама сможет за себя постоять… А вот про идти точно за тобой легко сказать. По этой карте нихрена не понятно! — Вулкан достала из кармана лист с картой и помахала им перед сержантом. — Как будто ты её одним, вполне известным органом, обмакнутым в краску рисовал!  — Как говорил один персонаж из Гарри Поттера «следуйте за пауками», в моем случае «следуйте за следами адской резни и пятнами крови», тогда точно не заблудитесь. — Сержант опустил на глаза штурмовые очки и подтянул прилегающую к лицу маску. Следом пошла арафатка, белая в черный квадратик и пропитанная противоугарным раствором. Нет, это не значит что Вальтер не мог творить угарную херь или она скрывала запах перегара, она просто не давала надышаться угарным газом. Вампир завязал её на шее с помощью так называемого «курдского узла», обезопасив её от мелких порезов и завязал уголки под кадыком. Теперь он действительно напоминал солдата действующих войск, а не вечно пьяного охламона с нездоровой манией к оружию. Подогнав арафатку так чтобы она не закрывала лицо, вампир одернул камуфляж, и сорвал налокотники и наколенники. Обычно они очень помогали не разбить или не натереть часть конечностей, но мобильность несколько резали, не давая никакой защиты от меча или пули. «Лучше сэкономлю вес на мелочах, а сверху наброшу кое-что из отзвуков прошлой жизни» — Под понятием «отзвуки прошлой жизни», он понимал комплект навесной брони для пехотинца. Обычный бронекостюм десантника, образца 2018 года, состоял из тонких титановых пластин, керамических вставок, защищающих стыки листов и по форме напоминающих чешую, кевларовых пластин, защищающих сочленения, и плотной противоударной подкладкой, из баллистического геля повышенной плотности. Все это дело весило довольно много и защиту давало неплохую, являясь совершенно герметичной системой. Но была и добавка, на тот случай если солдат с высокой вероятностью попадал под пули — это были навесные плитки титана, соединенных в плотные блоки, держащиеся на сложной системе нано-сеток и снаружи выглядящие как небольшие металлические прямоугольники, закрытые в камуфляж. Чем-то эта система напоминала кольчугу — множество деталей для разных частей тела скреплялись с помощью нано-сетки и превращали солдата в «джаггернаута» и какой-нибудь компьютерной игры или японской манги. Издалека бойцы увешанного такой броней легко путали с роботом или бойцом в экзоскелете, моментально переводя на него огонь. Но, надо признать, защита была на высоте, пули 7,62 буквально застревали в титановой чешуе, а тело испытывало лишь легкие тычки, от которых оставались мелкие синяки. И если от бронежилета Вальтер избавился довольно быстро за его ненадобностью, (на самом деле он просто повесил его на стойку для доспехов), то навесную броню таскал с собой, тем-более что складывалась она в компактный пак, легко умещающийся в отдельной секции рюкзака. Теперь сержант достал эти части и принялся цеплять их на свой камуфляж, слушая как нано-сеть буквально приваривается к кевларовой ткани, становясь с ней единым целым. — От очереди пулемета в свое время меня спасло, может и от магнитных винтовок какую-нибудь защиту даст… — С сомнением сказал сержант, пропихивая нагрудник под разгрузку.  — Магнитная винтовка использует принцип Гаусса и пробивает почти десять метров кирпича и стальную плиту толщиной в девять сантиметров, ты реально считаешь что тебя защитит несколько миллиметров титана? — Слегка жалостливо пробурчала Вулкан и устало вздохнула. — Тут нужно хотя-бы наклон поставить большой, закалить правильно и некродермисом сверху покрыть…  — Дамочка, будьте добры заткнуться. — Голос Вальтера стал приглушенным и навесная броня сделала его похожим на массивного боевого робота. Было совершенно непонятно как он собирался вести мобильный бой в такой броне, ведь она и весила немало, и подвижность резала очень серьёзно. Например наплечники не давали поднять руки вверх, а полоса брони на поясе, не позволяла нагнуться до конца… Проверив крепления и убедившись что доспех не свалится при движениях, вампир достал сокровенные шприцы с собственным варевом. Он снял с игл колпачки и постучав колбами об дерево, чтобы взболтать содержимое, оголили запястье левой руки. Найдя глазами вену, он вдохнул, протер руку рукавом и резко вонзил в вену один из шприцов. Игла легко вошла под кожу и вампир впрыснул содержимое, медленно опуская поршень. Вокруг укола кожа на миг покрылась нездоровой краснотой, а потом по венам потекло что-то густое и темное, медленно расползаясь по венам. Вслед за первой инъекцией, последовала вторая и третья, и вскоре вся кожа вокруг приняла очень неприятный бурый оттенок, а сам сержант вздрагивал от непроизвольного сокращения мышц. Его начало передергивать, а глаза под штурмовой маской разгорелись до невероятной красноты, и от вампира стали исходить волны ужаса, от которых у девушек по коже пробежали мурашки. Сержант засипел, как ребенок хлебнувший горькой микстуры, его пальцы разжались, выгибаясь в обратную сторону, и по открытым участкам кожи пробежала волна чешуи. Ногти на мгновение вытянулись, став длинными как кинжалы, а потом с тихим лязгом втянулись обратно, став нормальными пальцами. Шприцы выпали из рук Вальтера и прошуршав по иглам дерева, полетели вниз, скрываясь в тумане. Вальтер задышал чаще, его начало корячить, он выгибался, вытягивая руки вниз и сжимая ладони в кулаки, до такой силы, что костяшки белели, а костяшки хрустели. Тело согнулось, броня захрустела, а швы камуфляжа на плечах натянулись, готовясь вот-вот порваться. Даже после столь экстремальной подготовки тело реагировало на новые вещества крайне негативно, как на змеиный яд, пытаясь нейтрализовать их или переработать, выведя вместе с потом. Все это выливалось в жжение в грудной клетке и в висках, ощущающемуся так будто вампира жарили над костром. Он сжал зубы, ощущая как из желудка поднимается желчь, горькая и жгучая как лава. Она обожгла горло и язык, заставив вампира невольно сплюнуть прямо в арафатку, а потом боль как-то неожиданно резко прошла, оставив на память лишь необычайное тепло во всем теле. Вальтер тихо икнул и помотав головой, пошевелил руками, проверяя их дееспособность. Движение влево, движение вправо и вот руки движутся с такой скоростью, что девушки напротив даже охнули, не увидев момента когда конечность переместилась в пространстве. Это было крайне необычное ощущение, как будто все вокруг стало медленнее чем всегда, а сержант ускорился. Чем-то это походило на те моменты когда реакция вампира обострялась, и тот двигался быстрее солнечного света, только теперь все было чуть медленнее и слегка размыто. Жжение в груди утихло, но не пропало, а в голову начали лезть совершенно нехорошие мысли, например помучить принцессу, отрывая ей все конечности по очереди и выпить всю кровь — это и было то чего он добивался, вампир в состоянии берсерка…  — Жив, здоров и готов к бою… — Хриплым, слегка надломленным голосом доложил Вальтер, вставая прямо на ветке и поворачиваясь спиной к девушкам. Его силуэт выглядел совершенно потусторонним на фоне черного неба, он размывался и был покрыт тонкой черной дымкой, напоминающей муть поднимающуюся со дна илового озера. Тяжелые плечи вздымались от присвистывающего дыхания, а глаза под штурмовой маской сияли столь ярко, что можно было использовать их как фонари. Секунду постояв в позе «Бэтмена глядящего на Готэм» и подышав холодным воздухом, он распрямил плечи и спину, став совершенно нереально огромным даже по меркам полуогров, а для бывшего человека и вовсе казался гигантом. — Помните про план? — Не своим, шипящим голосом спросил он, поправляя меч и поднимая «Абакан» в боевую стойку. Было видно, что он сдерживается от чего-то, но сил ему явно начинает не хватать — руки дрожат, голос тоже, и часто-часто сглатывает как человек с нереально жаждой.  — Конечно… — Вулкан с опаской смотрела на сержанта, явно сообразив что тот не шутил про «локальный апокалипсис», и что сил у него хватит. Даже если не чтобы сломать её защиту, то для лишения рассудка, и ведь не скажешь что страшнее — умереть сразу или вечность дурачком ходить. — Мы пойдем за тобой.  — Ну тогда… — Вальтер сделал два шага к концу ветки и та прогнулась под его весом. Он демонстративно передернул затвор автомата и с криком: За ВДВ — никто кроме нас!!! — Сиганул с дерева. А через миг внизу раздался оглушительный грохот ломаемых веток и падения стокилограммового (на самом деле Вальтер весит больше ста, на момент события 125, плюс 50 килограмм снаряги) тела. Деревья внизу содрогнулись и по сотрясающимся вершинам можно было углядеть куда побежал сержант…  — Он всегда так делает? — Спросила Вулкан, глядя как одно из деревьев с треском падает, а вслед за ним раздается какой-то странный звук напоминающий адский смех. При этом лицо её выражало полную обескураженность.  — Только когда пьяный или на день ВДВ… — Принцесса была не менее ошарашена таким эпичным уходом. Вдруг на её лбу появилась некрасивая складка и жвачка глянула вниз, моментально поняв что внизу больше сорока метров высоты и никаких сучков там нет. — Слушай, вот мы тут сидим, а как спускаться будем? — Спросила она под шорох дождя и тихое цвирканье сверчков… …За последнее время, вход в пещеру Марселин изменился не сильно. Добавилось ещё несколько небольших кучек разнообразного военного снаряжения, одно большое кострище обложенное закопчеными кирпичами и ещё одна палатка, стоящая почти снаружи. Слева от костра, занимавшего центр прохода, стояла низенькая лавочка, застеленная цветастым ковром, реквизированным из ближайшего села. Его огонь не давал пройти холоду и сырости, идущими с улицы, а ручейки воды, несущей всякую грязь, уходили в сторону, по дню неглубокой канавы, выкопанной совсем недавно. Вода журчала в ней, переливаясь по гладким камням и утекая за холм, где превращалась в ручей, впадающий в океан. Чуть подальше стояла задрипанная полевая кухня, от которой исходил приятный запах свежего мяса и столь сладкой для любого вампира крови человека. К запаху примешивался аромат мокрого воздуха, каким-то образом просачивающийся по полу, и благоухание влажной хвои с примесью дыма костра. В тени каменного выступа, на котором громоздились пустые бутылки, стояла хорошо оборудованная пулеметная точка, расположенная между уже плотно укоренившимся шатром (в котором кстати никого не было), и стеной. За мешками с песком, на самом деле набитыми мелким гравием с костями, стоял старенький, но ещё вполне работоспособный «корд» на стационарной треноге. Рядом с ним стояли массивные короба с боеприпасами и сменные стволы, завернутые в промасленную тряпочку. Более современные пулеметы или их плазменные аналоги производимые в «Империи тысячи звезд», требовали куда больше места, или боеприпасов и обученный расчет заодно, а потому решено было поставить менее затратный «раритет», раскопанный где-то на юге. За ним, сидя на раскладном стуле скучал солдат-гибрид, закинувший ноги на бруствер. В пальцах он вертел сигарету, изредка затягиваясь и мечтательно глядя на огонь костра, сквозь мерцающий табачный дым, пахнущий ментолом. Вокруг костра расселись ещё двое его сослуживцев, пристально глядящих на улицу. Огонь костра отсвечивал на их доспехе, окрашивая черный металл в мягкие тона оранжевого и красного. Позади, на ступеньках дома госпожи тихо переругивались трое людиков, не поделивших огромную коровью кость из которой каждый из них хотел высосать костный мозг. При этом они устроили такую возню, что часто задевали столбики из грязной посуды, которую они должны были вымыть в большом банном тазу. Но, вода в нем была занята, в ней, тихо посвистывая «марсельезу» сидел командир дозора — молодой вампир покрытый кучей бессмысленного пирсинга и татуировок, набитых в империи сластей по пять медных монет каждая. Несмотря на то что темная госпожа установила высшую степень боеготовности, он был на полном расслабоне, пустив в банный таз резиновую утку и обложившись бутылками с дорогим вином. Изредка командир покрывал на людиков, требуя принести ему ещё выпивки или чего-нибудь пожрать, а те бросались выполнять приказ. Ещё один людик изредка приносил из дома многолитровые амфоры с кипятком, поддерживая температуру воды в тазу, за что и вознаграждался самыми лучшими костями со стола господина. Остальные глядели на него с нескрываемой завистью и по возможности тоже старались угодить своему повелителю, но, тот похоже был абсолютно доволен жизнью. Новый порядок, установленный королевой, позволил многим изменить свое кастовое положение и перейти из низших каст в касту воинов или даже выше в разряд высших вампиров. Вот и этот праздный товарищ совсем недавно поднялся в касту воинов, и теперь решил отметить такое повышение… Его одежда и броня лежали немного в стороне, и изредка вампир поглядывал на стандартный нагрудник уже думая как будет его улучшать, добавляя разнообразные элементы и примочки. В общем, в пещере была тишь да благодать и даже грохот грома не могли нарушить этот теплый покой. Дозорный около пулемета лениво зевнул, откидываясь назад и делая последнюю затяжку. Зеленоватый огонек медленно сжевал оставшуюся сигарету и уперевшись в фильтр, начал угасать. Дозорный тяжко вздохнул и поправив полупрозрачный визор шлема, кинул окурок на землю, для верности припечатывая его сапогом. — Ну что парни… — Глухо спросил он, глядя на костер. — У кого-нибудь ещё остались сигареты? А-то что-то жить вообще невмоготу…  — Нервишки? — Усмехнулся один из тех что были у костра.  — Не, просто помогает мыслить. — Гибрид почесал колено, прикрытое тонким слоем кевлара. — Я стихотворение пишу, о смысле жизни, да только в голову ничего не идет без курева. Все рифмы какие-то, на тему жести и кровопролития, а до смысла жизни докопаться хочется. Тем-более что жизнь теперь не ограничена… — А оно тебе надо, сиди да пялься в огонь… Хавай да спи… Когда есть возможность грабь и убивай, зачем задумываться зачем мы все это делаем? Просто делаем, потому-что надо…  — Нет, я так не могу. — Пулеметчик причмокнул серыми губами и провел языком по клыкам. — Вас не мучают кошмары, как-будто воспоминания о прошлом которого у нас не было. Помните все это? Космические корабли, космос какие-то сражения…  — А, не бери в голову. — Второй патрульный встал и потянувшись прислонился к стене пещеры. — Это все последствия генных изменений… Помнишь того идиота который говорил что мы бывшие оперативники? Врет гнида, сравнил нас с этими смертными.  — Может и врет… Но и на высших мы не похожи. — Пулеметчик почесал подбородок, немного отстраняясь от оружия. — Так есть у кого закурить или нет?!  — У меня есть. — Раздался дрожащий голос из темноты. Гибриды тут же повернули головы ко входу, хватаясь за оружие и вскакивая со своих мест. В круге света, прямо у пещеры, стояла двухметровая фигура одетая в мокрый зеленый камуфляж и массивную броню. Сверху на ней была армейская разгрузка, на поясе висели иссиня-черный меч, боевой нож и кобура с пистолетом. Сверху по его одежде стекала грязная вода, а на застежках-липучках остались веточки и хвоя. Дополнением к камуфляжу послужили пятна глины, налипшей повсюду, как если-бы неизвестный попытался вылезти из могилы, а пахло от него гарью и алкоголем. На фоне ночного леса его было плохо видно даже через тепловизор, что сразу идентифицировало его как вампира, но для тех кто бы особенно тупым была аура ужаса, от которой все трое часовых невольно сглотнули, покрываясь мурашками. Его голову скрывал глубокий капюшон, под которым поблескивало стекло штурмовых очков, немного прикрытое арафаткой. В правой руке он держал автомат, названия которого гибриды не знали, а левая дружелюбно протягивала пачку сигарет и зажигалку. В общем выглядел он как типичный герой старых фильмов про постапокалипсис, не хватало только собаки и побольше всякого ржавого хлама в рюкзаке, которого у незнакомца совсем не было. При этом он как-то странно подрагивал, и дергал головой, надрывно, и нервно дыша. Звук его дыхания, было слышно сквозь ночные звуки и от него становилось ещё жутче, словно под одеждой скрывается изрядно разложившийся зомби, или призрак. — Так… Возьмите… Закурить… — Отрывисто и зазывно сказал неизвестный, делая привлекающие жесты. При этом он продолжал стоять на одном месте, не делая попыток войти поближе к свету. Это очень походило на легенду о лесном чудовище, которое сманивало путников с дороги, предлагая им что-нибудь очень ценное или заманчивое, в обмен на услугу. Да только никто не видел потом этих смельчаков…  — Эм… — Патрульный стоящий слева от костра осторожно опустил руку к рации, оставляя автомат в левой руке. Было видно что его руки дрожат, а голос начал запинаться. — КП, тут какая-то ходячая дичь… Закурить предлагает… В следующий миг незнакомец издав низкочастотный визг, ударивший по перепонкам как взрыв гранаты, рванулся вперед раскидывая руки в разные стороны. Его пальцы превратились в длиннющие, загнутые когти и прежде чем гибриды успели среагировать, впились им в глазницы. Визоры защищающие лица лопнули, разлетевшись на десятки осколков, и когти впились в глаза, пройдя прямо через зрачки, и с громким треском хрящей ухватываясь за переносицу изнутри. Наружу ударила темная кровь, моментально заляпывая одежду незнакомца и окрашивая камень во все тона бордового. Солдаты издав дикий, совершенно потусторонний вопль рефлекторно вдавили спусковые крючки, начиная биться в жутких конвульсиях, и фонтанируя кровью во все стороны. Шквал снарядов, запущенных на огромной скорости, ударил вокруг, с неприятным визгом вгрызаясь в стены и пол. Несколько из них прошлись по потолку и отбили большой сталактит, который с грохотом рухнул вниз, приземлившись на гору снаряжения, проломив ящики и разметав мелкий хлам. Пещера тут же наполнилась криками и мелкой пылью, а эхо только усиливало эту жесть — на фоне грохота обрушающихся сталагмитов, и визга магнитных винтовок, расслышать крики людиков позади было совершенно нереально. Пулеметчик застыл на мгновение в полнейшем, леденящем кровь ужасе, а потом схватился за оружие, очень невоворемя вспоминая что лента не заряжена. Он панически схватился за короб с боеприпасами и трясущимися руками начал его открывать, но замочек вылетел из рук и короб перевернулся высыпая всю пулеметную ленту на землю, да так что найти её начало было нереально. Незнакомец, полетел вперед, взмыл над полом пещеры и крутанувшись отправил одного из дежурных в стену, размазав его об камень. При этом в его руках остался кусок черепа и тянущаяся за ним ниточка мозгов и крови. Тело убитого с громким лязгом и чавканьем разорванной плоти упало на землю, и откатилось в костер, придавив гору углей, которые с шипением, и треском начали вжариватсья в металл. Пламя полыхнуло и затихло, моментально погружая пещеру во мрак. — Что за херь?! — Удивленно закричал командир поста, выскакивает из своей импровизированной ванной и появляясь в поле зрения пулеметчика абсолютно голым, с одним лишь мечом в руках. Но ответить стрелок не смог — в него из темноты прилетело тело второго дозорного, моментально уронив его на землю и заставив ударится спиной об камни. Раздался хруст и жуткая боль прокатилась по позвоночнику, заставив пулеметчика завыть, из его рта потекла кровь — на лицо перелом позвоночника и пары ребер, которые к тому же впились в селезенку. Из трупа сверху текла кровь, а его лицо превратилось в огромную дыру, из которой тек мозг вперемешку с кусочками черепа, белеющими на фоне кровавой массы. Пулеметчик дернулся, ощущая как боль огнем расползается по телу, но не смог даже шевельнуться, так и оставаясь безучастным наблюдателем нападения. Тем временем незнакомец вступил в бой с вампиром, между ними завязалась странная драка, в которой вампир размахивал мечом, а неизвестный уворачивался от ударов на такой скорости, что командир патруля не мог даже зацепить его. Вот командир делает два шага вперед, делая мощный выпад, которым он мог разрубить камень, клинок летит на такой скорости что за ним остается шлейф, но незнакомец ныряет ему под руку и бьет вампира по хребту прикладом. Раздался хруст смещающегося позвонка и командир стыдливо вскрикнул, падая лицом в каменный пол, и выпуская меч из рук. Он было рванулся схватить его вновь, извернувшись со всей скоростью которая свойственна вампирам, и едва его пальцы сомкнулись на костяной рукояти, как сапог незнакомца приземлился на его запястье, с громким треском кроша мелкие кости. Вампир зашипел и подался вверх, но, даже среди вампиров закон большей массы остается в силе — незнакомец был крупнее по всем параметрам и командир караула лишь ещё больше вывернул свою руку. Вдруг из темноты выскочили двое людиков с ножами и тут же кинулись на неизвестного, воя какую-то невероятную галиматью, похожую на лопотание младенца. Один попытался запрыгнуть ему на спину и почти в этом преуспел, но был мастерски пойман за шею в полете и прежде чем успел использовать свое оружие, отправлен в пол с такой силой, что его череп моментально превратился в кашу разлетевшуюся во все стороны, а второй попытавшись зайти с боку, получил короткую очередь из трех патронов. Пули прошили его грудь, сделав в ней несколько вывернутых дыр, из которых потекла кровь и стали видны ребра — людик сделал ещё два шага и хрипя упал у ног незнакомца. Третий людик бросился в двери дома, но не добежал, незнакомец развернулся на миг отпуская вампира и всадил ему пулю в голову. Людик упал со звуком похожим на кряканье и плюхнулся в бадью с мыльной водой, окрасив её в красный. Вампир позади незнакомца воспользовался этим моментом отвлечения и схватив меч нанес рубящий удар снизу, но стоило ему шевельнуться, как незнакомец вдруг оказался за спиной лежащего. — Что за?! — Начал было вампир, не понимая что происходит и тут-же получил сокрушительный удар сапогом в затылок. Неизвестный издал кровожадный рык и придавив вампира коленом, вдавливая его со всей силы, обрушил на темя вампира свой кулак. Вслед за первым ударом последовал целый град ударов, а рык незнакомца напоминал бешенство берсерка. При этом он бешено хохотал и подвывал как полубезумный, и если-бы не арафатка, то наружу наверняка летели бы слюни. Вампир извивался и орал не своим голосом, пытаясь вырваться из-под колена незнакомца как муха пришпиленная к доске, но хруст костей и трещины, пошедшие по камню под вампиром, быстро дали понять что такой фокус не прокатит. В последний момент вампир развернул голову и получил прямо в висок — череп не выдержав такой нагрузки треснул как арбуз. Вампир дернулся и обмяк, выпуская меч из рук… …Вальтер тяжело дышал, глядя на распростертое перед ним тело и на кровь на собственной одежде и кулаках. Её сладкий запах манил разгоряченные ноздри, ощущаясь даже сквозь одежду, но вампир держался… Он отлично понимал что не убил врага, лишь вывел из строя на пару часов, не больше. Сержант с трудом встал с бездыханного тела и быстро огляделся, взирая на поле боя сквозь пелену мелкого камня. Разум был покрыт багровой пеленой адреналинового коктейля, все вокруг казалось слишком медленным и нереально точным, как через снайперские очки. Хотелось бежать вперед, крушить кулаками стены, пить кровь и рвать врагов в клочья, но все это чуть подождет. «Вампир уже регенерирует, его было поразительно просто завалить, вот что значит не из касты воинов, меч держит в руках неуверенно, сам едва движется» — Подумал сержант переходя к другим телам и стремительно формируя тактику действия — «людики мертвы, к счастью навсегда, часовые, первые остались без части мозга, третий тяжело ранен, долго не проживет… Надо спешить, на грохот падающего потолка сейчас сюда спешит целая армия». Вальтер уже не медля встал и схватив магнитные винтовки часовых и быстро убедившись что те успели выпустить далеко не весь боезапас, направился ко входу в дом, держа по винтовке в каждой руке. Дом, который на все время пребывания в Ууу ставший родным, сейчас казался враждебным и сержант заранее подумал что надо будет провести в нем уборку как-только вся эта хрень закончится. …Едва он ступил на первую ступеньку, как дверь дома резко распахнулась, выпуская из коридора ещё шестерых солдат-гибридов, в легкой броне и дробовиками в качестве оружия. Они явно не ожидали увидеть врага столь близко и не успели среагировать правильным образом, что кончилось фатально. Вместо того чтобы полностью покинуть помещение, и зажать вампира в стандартные «клещи», двое первых резко затормозили, глядя на учиненный Вальтером беспорядок. Они даже оружие поднять не успели, лишь удивленно что-то вякнуть. Сержант как опытный ветеран среагировал моментально, вжав спусковые крючки обеих магнитных винтовок и направив стволы в сторону бессмысленного скопления живой силы противника. Чем хороши эти винтовки, так тем что у них нет отдачи, все летит точно туда куда направлен ствол, с минимальными отклонениями на сотые градуса. А два ствола, направленных на толпу и стреляющие в автоматическом режиме, устроили самую настоящую мясорубку с отрыванием конечностей и вырыванием внутренностей… Снаряды пущенные со сверхзвуковой скоростью принялись потрошить гибридов, пробивая насквозь их броню и поднимая целые фонтаны кровавых брызг, оседающих на обоях. Тот что стоял к сержанту ближе всех почти рассыпался на запчасти, получив основной удар — ему оторвало правую руку, правый бок вырвало и осколки ребер полетели как шрапнель. Тем кто шли дальше пострадали ещё больше — пройдя через тело овальные снаряды смялись, став аналогом экспансивных пуль и нанося чудовищные сквозные дыры в телах. Коридор моментально окрасился во все оттенки красного, даже потолок заляпался чьими-то внутренностями. Один из тех что стояли в центре колонны, упал на стойку для зонтиков и накололся на пару зонтиков. Он принялся конвульсивно биться схватившись за висящие на крючках пальто, уронил на себя навесную полку. В коридор посыпались коробки со старой обувью и сапогами-дождевиками, которые моментально превратитесь в бесполезные тряпки, попав под шквал. Двое последних гибридов усели присесть отделавшись легкими травмами и прикрывшись трупами товарищей, но Вальтер, ворвавшийся сразу за потоком свинцовых болванок, не оставил им шансов на выживание. Он быстрым шагом прошел по трупам, и двумя короткими очередями прикончил выживших. В этот момент с кухни выглянул ещё один гибрид. Он успел сделать одну неточную очередь, которая вскрыла стену, сделав в ней несколько дыр, а сержант метнулся влево, и одиночным попаданием в плечо, уронил врага. Тот вскрикнул и выпал в коридор, тут же получив ещё одну болванку промеж глаз. Вальтер откинул опустевшие винтовки и подняв АН-94 пошел вперед… Пройдя сквозь гостиную, он начал подниматься по лестнице, как вдруг на верху услышал шаги. Замерев на пару секунд, сержант стал невидимкой и уже не боясь вышел за угол. Там стоял особо умный гибрид с дробовиком, и надо признать, его удивила автоматная очередь выпущенная в упор из пустоты. Переступив через окровавленный труп, сержант без преамбул толкнул дверь комнаты Марселин… — Я пришел! Отморозки!