Дети - цветы жизни

- Вы уверены, что больше некому передать этого... эээ... очаровательного малыша? - вежливо поинтересовался Квай-Гон, равнодушно скользнув взглядом по рыжей растрёпанной шевелюре голубоглазого мальчишки, который стеснительно уставился в пол, крепко зажав в пальцах полу плаща своего воспитателя. Тот мягко отобрал у него кусок своего одеяния и подтолкнул Оби-Вана вперёд, к Джинну. Семилетний ребёнок неуверенно шагнул к высокому мужчине, который широко раскрытыми глазами с интересом следил за каждым движением Кеноби. - Вы ведь знаете, что я не слишком хорош в обращении с детьми? - осторожно спросил Квай-Гон, когда мальчик, посмотрев на него снизу вверх (для этого малышу пришлось задрать подбородок и так высоко поднять голову, что Джинн начал всерьёз опасаться, что он сейчас потеряет равновесие и упадёт на спину), доверчиво прижался к ноге мастера-джедая и цепкими ручонками тут же ухватил теперь уже его плащ. Слегка озадачившись, мужчина потрепал мальчика по голове и вновь устремил проницательный взгляд серо-голубых глаз на в некотором роде коллегу. Тот развел руками: - Сами знаете, сейчас все отправились на ту миссию, половина мастеров улетела с ними. Большинство юнлингов расхватали, понимаете, присматриваются к будущим падаванам и всё такое. А за ним как-то никто и не пришёл. Оби-Ван совсем по-взрослому грустно вздохнул. Сердце Джинна растаяло окончательно. Прав был Дуку - его главная и практически единственная слабость кроется в патологической любви к слабым и несчастным формам жизни, нуждающимся в утешении и помощи. Обычно Квай-Гон в часть Храма, оккупированную юнлингами и их воспитателями, не заходил, всерьез опасаясь за сохранность своей жизни - как правило, малыши только пробовали по-настоящему применять Силу, но уже пользовались ей в своё удовольствие, например, чтобы запустить в соседа по спальне подушкой. В трёх четвертях случаев дети не могли сохранять концентрацию и контроль, соответственно, случалось неизбежное: либо подушка под воздействием мощного интуитивного всплеска Силы вылетала в коридор, либо вместо подушки летело (опять же, чаще всего мимо первоначальной цели) что-нибудь потяжелее. Однажды, по делам мимоходом заглянув в один из таких опасных коридоров, Джинн едва не попал под артиллерийский обстрел чьими-то сапогами. С тех пор Квай-Гон и решил, что детей безгранично любит, но на безопасном расстоянии. Но, видимо, придётся пересмотреть свои убеждения - пришла пора очередного набора юнлингов в Храм, и в этот раз нашлось столько чувствительных к Силе ребят, что Совету пришлось делегировать на необходимые тесты едва ли не всех джедаев, находящихся в Храме. По совету Йоды с очередной партией в качестве сопровождения отправился и Ксанатос, поэтому мастер-джедай день-деньской пропадал где-нибудь в тренировочных залах. Вскоре выяснилось, что из-за этой всеобщей миссии средняя группа юнлингов временно осталась без попечителя, поэтому это недоразумение поспешили исправить, раздав детишек рыцарям и мастерам. Впрочем, магистры тоже не остались в стороне - например, Ади Галлия теперь появлялась везде в сопровождении симпатичной девчушки с роскошными светлыми волосами, которые она застенчиво прятала под капюшоном маленького плаща. И вот теперь пришла очередь Квай-Гона становиться нянькой. - У меня сегодня переговоры с послом, - как бы между прочим поведал мастер-джедай, умиленно наблюдая за рыжим мальчишкой, который вертелся вокруг него, изучая своего нового опекуна с разных сторон. - Так возьмите его с собой, - пожал плечами воспитатель, - он не создаст вам проблем. Да, Оби-Ван? - Угусь, - сосредоточенно буркнул мальчик, снова стеснительно уткнувшись в пол. Квай-Гон вскинул брови, представив, как будет участвовать в дебатах с этим парнишкой на коленях, но отступать было поздно - да и жалостливая натура Джинна, как всегда, взяла верх. - Хорошо, - обречённо вздохнул он и протянул широкую ладонь Кеноби. Тот, доверчиво ухватившись за неё, вприпрыжку понёсся за джедаем, пытаясь угнаться за его широкими размашистыми шагами. - Значит, так. Мы направляемся во-он в ту большую-большую башню к серьёзным и взрослым дядям... - Мастер Джинн, я ещё маленький, конечно, но примерно представляю, что такое переговоры, - насупился Оби-Ван. Квай-Гон умолк. Конечно, как он мог забыть - к юнлингам частенько заглядывают падаваны, которые рассказывают про свои приключения с наставниками, что в свою очередь выливается в потрясающую осведомленность детишек. Даже сам мастер-джедай, будучи в нежном возрасте, играл с друзьями в "дебаты в Сенате" и "битвы с ситхами", смешивая услышанное от старших с древними мифами и сказаниями. Поэтому не было ничего удивительного в том, что семилетний ребёнок знал кое-что о переговорах. - Веди себя хорошо, ладно? - попросил Квай-Гон, уже представляя, как отреагирует посол и его свита на какие-нибудь выходки малыша. С этой планетой и так сложились до предела напряженные отношения, а тут ещё и такой катализатор... войны было бы не избежать, зная вспыльчивый характер и одержимость посла теориями заговора и прочим - он бы вполне мог предположить, что нашкодившее дитё есть отвлекающий манёвр для того, чтобы совершить покушение на его драгоценную жизнь... - Хорошо, - кивнул Кеноби, не отвлекаясь от какой-то книжки на датападе. Украдкой прочитав название - "Сказки народов галактики" - Джинн снова почувствовал внезапный прилив нежности и ностальгии. Переговоры за круглым столом продолжались уже практически два с половиной часа. Квай-Гон вытер пот со лба и, скрипнув зубами, снова повторил свои доводы, чувствуя, что скоро уже может просто не выдержать и объяснить свою позицию в более резких выражениях. Два с половиной часа, а они все всё ещё топчутся на месте! Откинувшись на спинку мягкого кресла в ожидании ответа оппонента, который взволнованно шептался о чём-то со своими помощниками, Джинн оглянулся через плечо на Оби-Вана, который, поглощённый чтением сказок, всё это время, не шелохнувшись, сидел на высокой табуретке в углу, поджав под себя ноги. Мальчик и вправду оказался золотом: за два с половиной часа он ни разу не закапризничал (хотя капризничать вообще было не в привычках детей, воспитанных в Храме), не отвлёк Квай-Гона от горячих политических споров и соблюдал полнейшую тишину. Как водится, сработал закон подлости - стоило мастеру-джедаю об этом подумать и снова повернуться лицом к послу, как снизу его кто-то потянул за подол туники. Сконфуженно извинившись, Джинн слез с кресла и присел на корточки перед Кеноби, который, отчаянно краснея, шепнул ему на ухо: - Пи-пи хочу. Пришлось, отпросившись у оппонентов, которые явно обрадовались неожиданной передышке, вести беднягу в уборную, дожидаться его под дверями, отводить обратно к табуретке и в качестве вознаграждения за редкие в его возрасте усидчивость и терпение вручить пачку орехового печенья. К тому времени, как Квай-Гон и посол оба практически охрипли от оживлённой дискуссии и смертельно устали, с момента начала переговоров прошло почти шесть часов. Джинн, массируя виски, в которых как будто гудел набат, мимоходом подумал о том, что, должно быть, сказок народов галактики бесчисленное множество и все они очень захватывающие - потому что Оби-Ван упорно не скучал и только деловито тыкал пальцем в датапад, перелистывая страницы. Воцарилась недолгая тишина, во время которой оба оппонента полоскали горло водой и придумывали новые аргументы в защиту своих убеждений. Внезапно траспаристиловые двери разъехались в сторону, пропуская в комнату пышно разодетую даму - жену посла. Она явно была не очень довольна затянувшимися переговорами, как отметил Квай-Гон, поклонившись прибывшей, и слегка усмехнулся - видимо, у неё были какие-то планы на вечер. Женщина присела рядом с послом, и всё началось по второму кругу: Джинн доказывал, посол отнекивался, а потом оба опять начали спорить, пока окончательно не посадили перетруженные связки. Пока политические противники снова прибегали к помощи полоскания, установилась непродолжительная тишина. Хрусь! Все обернулись к Оби-Вану, вгрызшемуся в очередное печенье. Щёки его стремительно пунцовели. Проглотив остатки и едва не поперхнувшись крошками, мальчик виновато взглянул на Квай-Гона: - Упс. - Звёзды и галактики, какой прелестный ребёнок! - заворковала дама, едва не задушив в объятьях Кеноби, который отчаянно дожёвывал печенье и широко раскрытыми шокированными глазами смотрел на Джинна, молчаливо взывая о помощи. Увы, Квай-Гон мог только беспомощно наблюдать, как юнлинга буквально растаскивали на сувенирчики тающие от умиления служанки и подружки, входившие в свиту посольской жены. - Розалия, дорогая, позволь продолжить наш диспут с господином джедаем, - просипел посол, пока Оби-Вана, похоже, впавшего в глубокий шок, теребили за пухлые щечки. - Да что там обсуждать-то, - отмахнулась женщина, приглаживающая топорщащиеся рыжие волосы на голове Кеноби. - Но... - Ну что тебе, жалко бумажку подписать, что ли? Мы с тобой ещё на оперу собирались, - обиженно поджала губки Розалия. Её муж открыл рот, потом закрыл и открыл снова, наблюдая, как Оби-Вана задаривают разными мелкими, но красивыми безделушками. Потом опять закрыл и откашлялся. - Что ж, пожалуй, кхм, да, я вынужден согласиться с вашими доводами. Супружеский долг зовёт... не смею вас больше задерживать... - бормотал посол, ставя размашистую подпись на листе и отдавая его вежливо улыбающемуся Квай-Гону. Тот поклонился, сунул документ за пазуху и протянул широкую ладонь мальчику, окликнув Кеноби. Тот, помахав ручкой Розалии и ее свите (чем вызвал новый приступ умиления), присоединился к джедаю и вскоре устроился на заднем сиденье воздушного такси, зевая и потягиваясь. Внезапно Оби-Ван сел ровно, широко распахнув голубые глаза: - Мастер? - Мм? - задумчиво отозвался Джинн, оторвавшись от созерцания пейзажей в окне. - А на всех переговорах дают такое вкусное печенье? - мечтательно поинтересовался ребёнок, вертя в пальцах какой-то из подаренных брелков. Квай-Гон про себя усмехнулся и решил, что теперь в случае чего для повышения эффективности обсуждений будет всегда брать с собой какого-нибудь маленького очаровательного юнлинга. Желательно семилетнего. Желательно рыжего. Желательно терпеливого и любящего сказки любых народов далёкой-далёкой галактики...