We'll fall together And if we fall, we'll fall together Not alone.
Бурая кровь с шипением объедала мох с каменных плит. Зазевавшаяся Роза отпрыгнула в последнюю секунду, когда край лужи уже почти добрался до мягкой кожи белых сапог. Девушка споткнулась и уцепилась за плечи спутника, чтобы не упасть. - Хей, незабудка моя, хочешь секса на шкуре поверженного врага? - Подмигнул ей Эдж, подхватывая за талию. Отдыхать, уцепившись за широкое надежное плечо расхотелось моментально, но и отвечать нахалу сил не было, так что она встряхнулась и, сжав кулаки, пошла, сосредоточившись на плещущейся впереди светлой ткани плаща Сесила. Четвертый бегемот за сегодня, а коридору конца не видно. Да и не в каждой встречающейся комнате есть безопасные точки. Роза глубоко вдохнула, задержала дыхание и представила себя сферой, потом фиалом, потом представила, что во флаконе есть жидкость, желтоватая, густая, медленно-медленно стекающая по стенкам, вот движение жидкости успокоилось, она вся собралась в нижней части флакона… Выдох получился скорее вздохом, маны осталось мало. Впрочем, ее всегда мало. Встряхнувшись, девушка поспешила вперед, коридор вышел на широкую площадку, и мальчики остановились, поджидая ее и Эджа. На западной стороне был заметен подозрительный холмик, размером как раз с сундук. О, как бы им не помешало новое оружие! А еще лучше – Х-поушен. А если бы эликсир – было бы совсем сказочно. Но до сундука пара сотен шагов, а выход в другой стороне, и кто сказал, что в самом сундуке не будет монстра. Им и так с избытком хватает тварей, чтобы будить лишних. Пока все мялись у выхода из коридора, тихонько совещаясь, Лидия опустилась на камень и привалилась, сгорбившись, к ногам Сесила. Она выглядела еще бледнее на фоне светлого плаща. «Эликсир. Нам нужен эликсир», - со всей возможной верой твердила себе Роза. Вот Каин покачал головой и, показав Сесилу оставаться на месте, шагнул вперед. Паладин поймал его за руку: «Значит, идем все!» - и виновато замолк, гулкое эхо и сквозняки принялись играть его голосом, отражая звук от каменных стен. Все пятеро замерли, словно каждое повторение фразы ударяло их по голове или в грудь, смущенный и раздосадованный Сесил даже не выпустил руки друга из своей. Не хотелось двигаться, не хотелось даже перевести взгляд с одной точки на другую. Розе казалось, что если она сейчас сделает шаг, она упадет вперед и покатится через голову, подминая собственным весом безвольные руки и ноги, прямо с края каменной площадки в пропасть. Сесил наконец отпустил драгуна и сначала потрепал Лидию по щеке, а потом подхватил под руки и потянул вверх: - Вставай, малыш, надо идти. В сундуке оказалась неплохая броня, но, конечно же, под охраной. Еще несколько нападений монстров спустя они добрались до следующего коридора и остановились на привал в небольшой нише. В последних серебряных драконов Лидия кидалась уже заклинаниями второго уровня и сейчас она полностью висела на Эдже. Плохо, очень плохо, в этих подземельях почти не водились твари, из которых можно было бы высосать магию. Девушка мысленно улыбнулась, вспомнив, как Эдж крикнул как-то раз в пылу схватки: "Лидуська, отсоси у меня!" - и уже после объяснял метавшему громы и молнии Сесилу, что имел в виду ману, которая ему не настолько нужна. Зато воодушевленные злым паладином они прикончили группу амазонок, как будто это были захиревшие домовые. Роза все-таки хихикнула, но посмотрела на Лидию и снова помрачнела. Едва затянувшиеся шрамы на лице и плечах, обожженные собственным заклинанием пряди, распухшие суставы рук - оглядывая девочку, она лениво думала, что белая магия была правильным выбором. По крайней мере священники не зависели так от своей маны. Думала, и ненавидела сама себя за подобные мысли, но даже потрясти головой, чтобы прогнать их, было уже слишком много движения. Сколько же еще идти? Сесил выудил из мешка пару Эфиров и присел на корточки рядом с призывательницей. Заметив знакомые фиалы девочка нахмурилась, но тут же постаралась исправиться - глядя в лицо паладину, она ободряюще улыбнулась и выпила первый флакон залпом. Волна искр пробежала по зеленым волосам и ткани платья, Лидия расправила плечи. Роза точно знала, что ни ранам, ни вывихам от Эфира лучше не стало, но девочка выглядела уже не так ужасно, как секунду назад. "Наверное, дело в беспомощности истощенного черного мага", - подумала Роза и ее сознание снова нырнуло в полудрему. Лидия с ненавистью посмотрела на второй флакон. Грани синего стекла не могли поймать в этой темной нише ни одного блика, поэтому сосуд казался черным. "Черный, всегда ледяной, с острой крышечкой, осталось только подписать "Яд", - думалось ей. - Что-то не так, Лидия? Побочные эффекты? - На обеспокоенный голос Сесила обернулись сидевшие у входа Каин и Эдж. - Нет-нет, все в порядке, - улыбнулась она им и протянула руку за Эфиром. И снова застыла, грустно глядя на флакон. Сесил пощекотал ей руку сквозь дырку в перчатке, девочка встрепенулась, и, видимо, чтобы не огорчать друга еще больше, залпом же проглотила и содержимое второго бутылька. - Ух! - Все-таки скривилась она. - А знаешь, однажды мамочка делала на праздник в нашей деревне фейерверк из слегка измененных заклинаний огня и молнии. Я настояла, что буду ей помогать, а я же тогда еще маленькая была, не знала, что такое, когда мана заканчивается. Рассказывая, она играла с рукой Сесила, делая вид, что пытается заплести его пальцы в косичку. Наконец, она свернула их в не самую приличную комбинацию, обозначавшую "ничего я вам не дам!" и прервала свой рассказ вздохом: - Да-да, вот примерно так и выглядит печать призыва Одина. С порога раздались смешки и Сесил покосился на нерадивых сторожей, уже успевших устроиться прямо на полу. - Вечерней страже три наряда вне очереди, - привычно гаркнул он и притворная нахмуренность превратилась в настоящую, когда Каин тут же вскочил. Нинзя кинул крошечным камешком в синие зубцы драгунского сапога. - Ты чего, кентик, сиди. Мы-то с тобой - утренняя! Сесил хотел было подойти к другу, но Каин уже сел обратно, так что он подмигнул Лидии и она продолжила. - Так вот, я не знала, что бывает при перерасходе, так что к маме меня принесли почти без сознания. А мама дала мне Эфир. И тогда казалось, что у него восхитительнейший, волшебный вкус, бочку выпьешь, и все равно не поймешь, какой он. А теперь пить не могу. Закончив говорить, она соскользнула с камня, на котором сидела, и обняла Сесила за шею. Как будто ей было снова семь. - Пойдем, умничка моя. Скоро все закончится. - Все еще прижимая темноволосую голову к себе паладин тихонько позвал, - Эдвард! Каин... Роза... И никогда бы больше он не хотел видеть, как едва разлепляет веки неугомонный принц, как морщится, разминая лодыжки, Роза, и целеустремленность смертника в глазах Каина. - Идемте, ребята. - У него не хватило смелости пообещать, что скоро будет охраняемая точка. Тем не менее, на зачарованную площадку они наткнулись довольно скоро и как раз во время - в следующей же комнате пришлось выложиться. Пятна крови сами собой исчезали с древка Священного Копья. Сесил оглядел свой маленький отряд. Конечно, всего одна, пускай и тяжелая битва не вымотала их до конца, но Бог один знает, сколько еще идти и где будет следующая охраняемая комната. Тем более с такими повреждениями можно сильно не раскладываться, натянуть тент много времени не займет. - Возвращаемся! - Скомандовал он. - В комнату! Сесил распахнул глаза и уставился в темноту над собой. В целительной черноте и тишине тента можно было только спать. Стоило придти в сознание и казалось, что сходишь с ума, что глаза твои завернулись в череп, а уши залиты смолой, и где-то в брюхе тикает, отмеряя пропущенные шаги к цели, взрывной механизм, и стоит полежать лишних пару секунд, ты будешь наказан - взорвешься изнутри, но никто не увидит твоих внутренностей по стенам в этой черноте и не услышит взрыва этой тишине. Харви попытался прислушаться к дыханию спящих рядом с ним. Сосредоточившись, он почувствовал дыхание Розы на правом плече. Затем услышал, как за Розой тихонько вздыхает во сне Лидия. Слева тоже доносилось посапывание, но он был абсолютно уверен, что это не Каин. Значит Эдж. Каин? Паладин выбрался из тента и тут же заметил свою пропажу. Драгун раздул заново костер и в его свете чинил доспехи. - Давно проснулся? - Паладин уселся за спиной друга, привалившись к нему плечом и головой так, что нос его терся под лопаткой. Каин кивнул. - Совсем выспался? Драгун снова кивнул и Сесил легонько боднул его. - Да. Мне же не надо восстанавливать магию. - Чай? - Я не ставил. Словно не ждали бегемоты за пределами площадки и не надо было торопиться в сумасшедшую, невозможную схватку. Они просто сбежали из дортуара в ночь перед учениями, разбили одну на двоих палатку и наломали сухостоя - совсем чуть-чуть, только чтобы свет да чай. И все равно исцарапались и угваздались по уши, свалившись в ближайший овраг. Просто чуть шире плечи Каина, чуть короче волосы Сесила, чуть крепче талия, вокруг которой обвивается чуть более мускулистая рука. Господи, сколько миллиардов тысяч лет назад он был так же счастлив, как сейчас? Сесил потерся щекой о спину друга: - Каин, Каин, я так люблю тебя. - И почувствовал, как напряглись мускулы под его рукой. - Каин? Ничего не вернется. Нет, не так. Все вернется. Только не сейчас. Они все устали, но скоро их поход закончится. Так или иначе. От последней мысли стало тошно. Сесил переместился чуть вбок и попросил: - Повернись ко мне. Всегда бледное лицо раскраснелось от жара костерка, светлая челка и выбившиеся из хвоста пряди просвечивались алым насквозь. Катись оно все к бахамутам-бегемотам через ордилу раком, ведь больше некуда тянуть. Харви крепко положил ладонь на шею другу. - Какой ты красивый. Каин, Каин мой Каин, ты не веришь мне сейчас, но я люблю тебя. Посмотри на меня. Я. Тебя. Люблю. Возможно, в других обстоятельствах я бы огорчился или засомневался немного, - все-таки я не только за себя отвечаю, ты же понимаешь? - или мы бы с тобой устроили битву и я выиграл а ты успокоил свою совесть. Но я уже думал, что больше никогда, понимаешь Каин, больше, Бахамут задери, никогда не смогу тебя обнять. И может быть уже завтра мы оба сдохнем, останемся в этой пещере у коня Одина под хвостом и никто и никогда больше не увидит, какие синие у тебя глаза. Губы драгуна пошевелились, но он не издал ни звука, только нахмурился сильнее. - Тебе неприятно слушать меня? Прости, прости пожалуйста. Но я все равно скажу. Я. Люблю. Тебя. Даже если ты любишь Гол... Теодора или если ты внезапно понял, что любишь Розу, пожалуйста, просто помни всегда, что я люблю тебя. Странно слышать, правда? А мне странно говорить. Но именно поэтому. Для меня теперь многое проще - что не к чести мундира Темного Рыцаря, но позволено Паладину. Например, я могу сказать, как страшно было умирать, там, в зеркальной комнате на Ордиле. Помнишь, нас учили умирать? За Барон, за Короля, за Закон. Но у меня не было ни родины, ни закона, зато я понял, что не увижу, в кого вырастет Лидочка, не выпью на свадьбе Розы, может быть даже она выйдет за кого-то из нас. И, - Каин, Каин, - и я думал, что больше никогда не скажу, как я люблю тебя. И это было страшно. Каин снял с себя руку друга и снова отвернулся к огню. Но ладони не выпустил. - Не понимаешь ты. Как же теперь, если я... не получится дальше. - Ты меня любишь? - Не в этом дело, Сесил. - Ты меня любишь? - Ты дурак! - В сердцах он резко встал и отошел к самому краю площадки, куда почти не доставали отблески костра. - Хоть и почти король. Как ты править будешь, если тебе дважды предатель - друг и брат? - У меня очень особенный друг и брат. Ну не могу я! - Паладин тоже подскочил и едва не влетел в костер. - Не могу я считать тебя предателем. Половина моих молитв - за тебя. Я постоянно ищу тебя в бою и твое дыхание - первое, что стараюсь услышать после... Его прервало обреченное полурычание-полустон. - Ты же сам знаешь, все белые маги - идиоты. Зато очень упертые идиоты. - Закончил Харви. Он обошел кострище и встал в считанных сантиметрах от Каина. - Давай, ты будешь ненавидеть себя позже? А я буду тебя разубеждать. И Роза будет. Ведь есть завтра, а послезавтра... Каин отвесил другу подзатыльник и крепко обнял, а затем, под шепот, "я тебя тоже", увлек ближе к костру, на расстеленный плащ. Сесил пытался не бояться завтрашнего дня. Каин пытался не бояться себя. Они любили друг друга. Не так, как кто-то может представить. Кутаясь в родной, кружащий голову запах, каждый был вместе со вторым, и ни один не был предателем, ни один не был юродивым. Старые шутки над тем, как ватные волосы Сесила путаются в зубцах драгуньих наплечников и сколько пальцев у тени на стене. Так их и нашла Роза, и легла с ними, обняв Каина сзади. Последней проснулась Лидия. Несмотря на то, что все понимали, время не ждет, невозможно было сказать, есть у них шансы успеть или нет, так что никто не стал поднимать вопрос спешки. Завтрак поделили все вместе, но ели молча. Впереди их ждал длинный узкий коридор и величественная лестница, спускавшаяся к центру площадки. Сесил чертыхнулся про себя и созвал всех ближе - не к добру такая четкость в местном лабиринте. Когда они прошли в следующую дверь, каблуки звонко клацнули о полированные плитки пола. "Вот и все," - подумал Сесил. - "Почти конец". Он скорее почувствовал, как выскользнул на полкорпуса вперед Каин, прикрывая его левую сторону, как забегали пальцы Розы, проверяя лук и стрелы. - Вот и все! - Радостно выдохнула Лидия. Взрослые запнулись на секунду, а потом зашагали легче.We'll drink together! And if we drink we'll drink together, Not alone! We'll sing together! And when we sing we'll sing together, Not alone! We'll fight together! And when we fight we'll fight together, Not alone!