***
За бесчисленными тренировками месяц, данный на подготовку к следующему этапу, пролетел совсем незаметно. Самые разные гости прибыли из дальних мест увидеть эти бои: правители стран, крупные предприниматели, ну и конечно главы других скрытых деревень, на этот раз только из Суны, деревни скрытой в песках. Они ждали начала экзамена, чтобы оценить способности молодых ниндзя к выполнению их заданий. На круглой арене, Шекенкаиджо, месте проведения третьего этапа, почти со всех сторон окруженной заполненными трибунами стояли восемь участников и судья, Ширануя Генма, в ожидании начала экзамена. Ширануя объявил, что Сакурай Харуно проходит в следующий этап, так как его противник, Досу Кинута, погиб при невыясненных обстоятельствах, Учиха Саске немного задержится, что совсем не удивительно при таком-то учителе. Ну, собственно все кто хоть немного был знаком с Хатаке Какаши согласно кивнули. Открывал третий этап бой Узумаки Наруто с Хьюга Нейджи. Узумаки увлекшись вчера подготовкой необходимых, по его мнению, печатей, сегодня, успев только быстренько перекусив на бегу, прибежал к самому началу, едва не опоздав и выглядел, поэтому совсем не презентабельно по сравнению со своим противником. Ухоженный длинноволосый брюнет в чистой светлой рубахе и темных бриджах с аккуратно заплетенными волосами в хвост и растрепанный блондин, в серой свободной толстовке, такого же цвета бриджах и хорошо заметными пятнами от чернил на ткани, даже на полосатой щеке отпечаталась часть какого-то рисунка с завитушками. Нейджи оглядев своего противника, презрительно ухмыльнулся, а Наруто продолжил перебирать бумажки и свитки с печатями в своих карманах. Совсем недавно блондин научился на ощупь, не смотря, определять характер действия печатей, правда, пока это работало только с тем, что было сделано им самим. Наконец Хьюге надоело стоять без дела, и он постарался как можно быстрее сократить расстояние для удара. Удар раскрытой ладонью, хлопок и теневой клон исчез, успел поставить на генине крошечную почти незаметную печать. Скрывающийся с помощью техники хамелеона Наруто создал еще четыре клона, которых впрочем тоже легко уничтожил Нейджи став обладателем еще нескольких печатей, но при этом активировал бьякуган и сразу заметил систему циркуляции чакры (СЦЧ) до этого невидимого противника. Спокойный, даже пофигистический настрой Узумаки взбесил Хьюгу и тот даже не заметил установку завершающегося комплекса печатей, незаметных на одежде, не излучавших чакру, но все же. Внезапно, блондин отскакивает, хотя до этого он спокойно блокировал или уводил в сторону все удары, начал складывать цепочку печатей. Мгновение и по светлой ткани поползли чернильные линии, изменяясь и образовывая занятный узор, а брюнет застыл, не имея возможности не то чтобы пошевелиться, но и даже использовать свою чакру. Наруто подойдя поближе, что-то сказал тихо так, чтобы слышал только его противник. Едва блондин закончил свою речь, он поднес кунай к шее Нейджи, на что судья должен был прервать бой в пользу Узумаки. Трибуны разразились недовольными криками, мало кто помнил, за что ценились обладатели фамилии Узумаки и поэтому не понимали, почему была объявлена победа этому мальчишке, да и зрелищности сражения почти не было. Следующими было решено вызвать Нара Шикомару из деревни скрытой в листве и Собаку Но Темари, старшую дочь Казекаге, правителя страны скрытой в песке. Да уж гордую повелительницу ветра манера и поведение ленивого гения просто выводила из себя, особенно то, что не желающего сражаться паренька попросту вытолкнули с балкона. Блондин, подложивший такую свинью другу Сакурая, лишь приготовился смотреть, как Нара постарается сделать как можно меньше работы и при этом остаться в выигрыше. Признание своего поражения Шикомару и то, какое лицо было при этом у гордой и очень даже неглупой куноичи, вызвало у Наруто смех. Нажил же себе на шею “проблемную” женщину, ведь Темари наверняка при каждой встрече будет хоть как-то это напоминать. По итогам второго боя выигрывает шиноби из Суны, но вот ощущения победы у девушки явно не было. Отказ Канкуро от битвы, судя по всему здорово ударил по самолюбию Абураме. По крайней мере, так можно было сказать по видимой части лица жуковода, ну так могла бы сказать Саске, по опыту прошлой жизни. Да и зрители, желающие увидеть наконец зрелище приуныли, последний, прибывший вовремя но еще не участвовавший человек на экзамен, медленно зверел, а Учиха еще не появлялась. Саске успела в последний момент. Ученица опаздывающего ниндзя прибыла и была не дисквалифицирована с экзамена только благодаря просьбе Казекаге прозвучавшей несколькими минутами ранее, давшего ей этим несколько минут. Когда прибыл последний участник и противник Собаку Но Гаары, от последнего повеяло ощутимым желанием оторвать одну черноволосую голову. Люди с трибун Шекенкаиджо (арену для проведения третьего этапа на экзамене на чунина) приветственными криками. Невысокий красноволосый мальчик с большими тенями под глазами, с огромной тыквой за спиной едва ли не в рост самого владельца. От него так и веяло опасностью, смертью и кровью, в отличие от его противницы. Саске стояла с легкой полуулыбкой, ведь для её задумки не нужен страх, ненависть или злость, они только помешают. Возле Гаары заплясали струйки песка, вылетевшие из тыквы, Саске отпрыгнув в сторону, стала размышлять над примерным планом действий. Для начала куноичи кинула в противника пару сюрикенов, и ей пришлось стремительно уворачиваться от атаковавшего её песка. Даже не активировав шаринган Учиха довольно легко уворачивалась от всех атак, что постепенно все больше и больше злило Собаку Но. И поэтому девочка решила перейти к более активным действиям. Еще немного ускорившись, куноичи начала атаковать. Для пробы использовав пару техник стихии огня и увидев, что против песка её сил явно не хватает, решила попытать счастья в рукопашном бою. Но это не выход, конечно, посоревноваться в скорости можно, но у противника чакры поболее будет. Хоть у Гаары из-за влияния на него однохвостого демона и есть проблемы, но на результат сражений это не особо влияло. Пока девочка уворачивалась от атак, Гаара успел преобразовать почти всю почвы на арене. Поскользнувшись на внезапно съехавшей с места почвы, Саске начала падать и тут же ленты песка устремились к ней со всех сторон. Секунда, ми девочку уже не видно под поглотившими её песками. Мгновение, и золотистый песок прочертили голубоватые ветви молний, песочный кокон превращается в хрупкий, быстро раскалывающийся кристалл, похрустывающий под ногами. Для Гаары явно стало неожиданностью, что из его техники песчаного гроба кто-то смог вырваться и поэтому ненадолго растерялся. Времени что песчаный мальчик приходил в себя хватило девушке, чтобы подобраться как можно ближе. Попутно, она отмахивалась рукой, с игравшей на ней молниями, от песка, пытающегося защитить своего хозяина песка. Стоило песку прикоснуться к этим маленьким молниям, как он превращался в кристалл, которые, правда недолго жили и рассыпались почти сразу после возникновения. Конечно, при желании джинчурики мог размельчить получившиеся кристаллы обратно в песок, но кто ж ему даст на это время? Учиха подбежав, активировала свой шаринган и погрузила в сон и своего противника и его демона. Её глаза уже почти привычно обожгло, но делать нечего. Можно было бы праздновать победу, но не успел Собаку Но упасть на землю, как с неба начали сыпаться белые перья погружая всех в сон. Постепенно все кроме джонинов, и тех, кто более менее дружил с гендзюцу, уснули крепким сном, а на крыше Шикенкаиджо, недалеко от ложа Каге, возникает огромный барьер фиолетового цвета. На глазах удивленной Саске, не успевшей даже деактивировать свое додзюцу, Темари и Канкуро подхватывают своего младшего брата и убегают. Но долго думать ей не дал судья, послав в погоню. Перед глазами девочки промелькнули воспоминания об этом моменте из прошлой жизни, и она улыбнулась и тут же прогнала свою улыбку. Она постарается как можно сильнее измотать своих противников, зря, что ли целый месяц тренировалась без передышки? Стоило Саске убежать в погоню, как Какаши вызвав Паккуна, отправил в подмогу своей ученице, не спящих Наруто и Сакурая, напряг Шикомару, хотел еще Шино оправить, но не успел, жуковод уже исчез. Отбиваясь от нападающих, джонин отправлял всех генинов, что ему встречались, но их было не так уж и много. Оказавшийся неподалеку Гай, естественно не мог не превратить эту битву в очередное состязание, в котором Хатаке с удовольствием участвовал, хоть и не показывал этого. Да и вообще, Какаши часто стал замечать, что ждет нового соревнования, особенно после воспоминай о будущем и того что случилось с его “вечным соперником” после открытия восьмых врат. Майто тогда умер бы если бы не Наруто. Но сейчас каждое соревнование, неважно каким глупым бы оно не было, было почти как самая интересная и увлекательная игра. Мотнув головой чтобы отогнать ненужные сейчас мысли, шиноби отправил в нокаут еще одного вражеского ниндзя, вздумавшего напасть со спины, посредством встречи со стеной. Мимо пролетел Майто Гай, со своей Силой юности бодро раскидывающего своих противников в разные стороны, целясь ими так чтобы они не попали в мирных жителей. Еще пара чунинов потихоньку пробирались в сторону установленного барьера. Когда трибуны более менее освободились от нападающих, а Гай куда-то умчался, Какаши несколько мгновений рассматривал фиолетовые грани барьера. Мужчина теперь знал, как снять фуин, но вот воспоминания о документах показанных Пятой Хокаге, начисто отбили все желание помогать этому старику. Хатаке Какаши не мог простить человека по чьей вине погибли многие дорогие ему люди. Какаши помнил твердую и уверенную подпись на одном из отчетов с последней миссии отца. Помнил, что перелопатив кучу документов и как следует разобравшись в той ситуации, нашел доказательства того что третий знал что миссия заранее была невыполнимой. А сколько деталей выяснилось и с деталями гибели остальных его друзей? Он помнил, как тогда вышел из архива провожаемый понимающим взглядом Пятой и придя на могилу Хатаке Сакумо разрыдался как мальчишка. Сколько ему тогда стоило трудов удержать себя в руках и не отправиться по душу старейшин и Данзо. Поэтому, почти сразу Какаши сорвался на бег спеша на помощь своим товарищам, а Хокаге путь сам разбирается, не за красивые глазки ведь его главой назначили? Еще бы и змея с собой полностью прихватил и вообще бы все было замечательно.***
Саске быстро бежала по верхним путям, почти паря над землей лишь изредка отталкивалась от очередной ветки. Конечно по сравнению с семейкой Собаку Но у неё было преимущество в скорости, но вот в количестве девочка проигрывала, да и нет нет, а беспокойство о своих Учишатах было. Все-таки хоть метка и красовалась на плече окружённая сдерживающей печатью, но девушка с каждым днем все больше чувствовала исходящую от неё ненависть и силу, которая постепенно все больше и больше врывалась в мысли. Еще раз, пожелав Рену и Такеру удачи, которые клятвенно заверяли её в безопасности детей, девочка потерла нывшую татуировку и удвоила скорость. Почувствовав преследование, Учиха уже хотела метнуть в преследователя кунай, как узнала знакомую чакру и, обернувшись, увидела Шино. Приветливо кивнув товарищу, и они вместе продолжили свой путь. Увидев поджидающего их марионеточника Саске лишь усмехнулась. Она помнила характер Абураме еще с прошлой жизни, и понимала, что своим признанием поражения ужасно оскорбил жуковода, и, теперь тот считал чуть ли не делом чести сразиться и выяснить кто сильнее. Поэтому совсем не удивилась, когда в просьбе одногруппника следовать дальше услышала едва слышимые нотки гнева и приказа. Пожелав удачи, она продолжила преследование, Шино справится, а если что его всегда сможет подстраховать его отец, чакры которого она чувствовала неподалеку. Наконец догнав убегающих Учиха никак не ожидала, что Гаара очнувшись сразу отбросит свою сестру и нападет. Красноволосый паренек, все больше теряющий контроль над своим разумом в пользу одного песчаного енота, учуяв угрозу, попытался устранить её источник. Саске едва-едва успела отпрыгнуть от метнувшейся к ней ленте песка. Все-таки она надеялась, что навеянная ею иллюзия продержится чуть дольше. Но видимо сказывалось отсутствие практики: погружать в сон биджу, тем более тренироваться на Кураме, ей не хотелось. Теперь куноичи приходилось придумывать план и одновременно уворачиваться от песчаных лап, тем самым еще больше зля джинчурики. Видя, как противник все больше и больше теряет свою человечность, Учиха тяжело и как-то обреченно вздохнув, атаковала.***
Прибывшие, спустя кое-какое время, на звук битвы, два парня из седьмой команды увидели, как Саске окутав свое тело молнией, пытается сдержать натиск наполовину превратившегося Гаару и не дать тому ранить Темари. Молния против песка конечно хорошее средство, но вот если судить по количеству чакры.… По виду Темари, Саске сразу понял, что та тоже в курсе, что их гибель это только вопрос времени. Под ногами похрустывал фульгурит, но для биджу, чье тело состояло из песка, не составляло никакого труда достать еще материала для своих кровавых игр. Темари в отчаянье смотрела, не имея сил даже пошевелиться, сейчас её младший братишка, нет, монстр захвативший тело её брата убьёт эту куноичи из Листа, а затем и её саму. А Гаара после удостоит её обезображенный труп только безразличным взглядом. Но у прибежавшего блондина были совсем другие планы, нежели чем у генинов Песка или демонов. Он еще не совсем разобрался, как относиться к своим сокамандникам и кто он сам для них, но почему-то позволить умереть, или даже просто сильно пострадать, Саске он не мог. Подхвативший съежившуюся от внезапной боли в шее девушку блондин еще больше разозлил демона, у которого забрали не надоевшую игрушку. Что наверно и послужило поводом для появления огромного песчаного тануки, с хвостом немного напоминавшем еще одну лапу. Чуть ранее наславший на себя принудительный сон Гаара безвольно обмяк наполовину погруженный в песок на голове демона. Почувствовав, наконец, свободу Ичиби радостно взревел. Наруто бережно передал Учиху подскочившему Сакураю и, создав нескольких клонов себе в помощь, побежал вправлять мозги джинчурики однохвостого демона. Харуно увернувшись от струи песка, понес подальше вяло сопротивлявшуюся девочку и немного прибуксируя куноичи из Песка. А Наруто мысленно ругал себя за то, что так и не подписал контракт с жабами и теперь ему придется полагаться только на свои силы. Лис, конечно, сказал что поможет, но только в самом крайнем случае. Одной ручной печатью вызвав еще несколько десятков копий мальчик, затерявшись среди них, отослав небольшую часть куда-то, принялся активно действовать на нервы Шукаку. Пока Ичиби гонялся за юрким блондином и клонами, та небольшая группка деловито создавала печати. Узумаки снова решил попытать счастья с печатью контролирующей гравитацию, кажется, на этот раз он смог все учесть. Ичиби бодро развеивал все новые и новые порции клонов, но постепенно ему это занятие стало надоедать. Что толку уничтожать копии, если после них остается только дым, да и то быстро исчезает, а сам наглый человек все время пытается куда-то убежать. В общем, только поэтому однохвостый так и не успел понять, как так оказалось, что он очутился посреди святящихся символов. От этого всего биджу чувствовал очень уж неприятные ощущения. Как только все линии замкнулись, а вязи символов начали тянуть чакру из своих жертв, преобразуя их для своих нужд, гравитация в выделенной зоне резко изменилась. Сначала ветви, у деревьев обломившись, упали на землю, потом заскрипели стволы и медленно стали ломаться. Гаару прижало к голове демона, и он начал постепенно утопать в песке. Последним не выдержал сам Ичиби. Его массивное тело было создано из песка, следовательно, оно тоже подчинялось законам земного тяготения. Некоторое время демон еще боролся, но вскоре бросил эти попытки, заметив как символы стали интенсивней тянуть из него чакру при попытках ею воспользоваться. Вся куча песка, что ранее была телом биджу, упала на землю многотонным грузом. Увидев, как просыпается красноволосый джинчурики, Наруто деактивировал печать и подошел к своему противнику.