Легенда о Хранителях

Какой прекрасный закат, какой чудесный весенний вечер. Тишина. Не слышно обыкновенного повседневного шума огромного замка, он будто бы замер перед этим величественным заходом солнца. Но на самом деле сейчас огромное множество господ со всей столицы съезжаются в это место, прислуга носится по лабиринту старинных дворцовых коридоров, будто по улочкам столетнего городка где-нибудь на окраине Энфиса. Все готовятся к грандиозному балу, на котором будет сделано какое-то очень важное объявление. Если честно, то мне все равно, что там будет. Для меня этот день важен только тем, что я увижу маму и папу, которые дома не появляются вот уже несколько недель. Это все потому что идет война. Мой отец — глава гильдии магов и по совместительству главный советник Его Величества, мама возглавляет объединенные войска нашего королевства. Вот так и получается: они сражаются, защищают жизни многих людей, служат своей стране, а про меня и не вспоминают, наверное. Конечно, заботятся они обо мне, но мне эта их опека выходит только боком. Живу я с самого рождения в замке, и всю мою жизнь идет война, она была даже тогда, когда меня еще и в планах-то не было. Вокруг меня вечно целая куча служек, которые до дрожи в коленках боятся меня потерять из виду, ведь если со мной что-нибудь случится, мои родители поубивают всех поочередно. От этого строгого надзора меня уже тошнит. Я понимаю, что война, я все это понимаю, но она же ведь далеко, она же ведь даже не на нашей территории, а я здесь, в столице, самом безопасном месте во всем мире. Но меня не выпускают за ворота замка, еще никогда я не была в городе, даже с родителями, им вечно было не до меня. Сейчас мне уже целых двенадцать лет, и я уже совсем большая, но все крутятся вокруг меня, словно я младенец. Вот кончится эта бойня, вот вернется мама домой, и мы точно все вместе пойдем гулять в город, а лучше, в рощу, которая за стенами города. Сегодня я слышала, что кто-то говорил о том, что на этом балу король объявит об окончании сражений и победе Энфиса над Френтой. Да, точно, так и будет, я уверенна. Иначе как объяснить то, что мама и еще четыре генерала нашей армии вечером прибывают в королевский дворец? — Леди Аврора, - услышала я тихий голос нашего разносчика посланий, который, зайдя ко мне в комнату, вежливо поклонился. - Здравствуй, Аника, я принес тебе письмо от капитана Миллера. Девушка-служака, которая все это время сидела на стуле в углу комнаты и вязала, параллельно приглядывая за мной, вмиг вскочила на ноги и, быстро поблагодарив почтальона, выхватила долгожданное письмо. На несколько секунд лицо девушки озарилось светлой улыбкой, но это длилось недолго. Когда она открыла конверт и начала читать послание, огонек радости в ее глазах начал медленно потухать, я это очень хорошо видела. Улыбка сменилась гримасой страшной боли, будто она только что упала на мощеную острыми камнями дорогу и разодрала себе все коленки, да и платье новое в придачу. Затем она прижала письмо к груди, осела на каменный пол и начала рыдать, громко так, с надрывом. Разносчик писем, опустив голову, буркнул что-то про то, что Рикан был отличным солдатом, что он герой, но утешить бедную Анику он не мог. Капитан Миллер в стандартной, сухой форме сообщил ей, что рядовой Рикан Рэйдалан погиб. Хоть я никогда не видела жениха моей очередной няньки, мне было очень его жаль. Аника часто рассказывала мне про него, она мечтала, что когда война закончится, Рик возьмет ее в жены и заберет из столицы куда-нибудь в тихую провинцию, где они вырастят своих детишек. Как все печально обернулось. — Аника, Аника, - тихо позвала я свою няньку, - можешь идти домой, я никуда не денусь, честно-честно говорю, обещаю. Молодая девушка мигом вылетела из комнаты, не отрывая рук от лица. Почтальон пообещал позвать кого-нибудь другого, чтобы мне не было скучно. Через несколько минут ко мне, запыхавшись, прибежала тетушка Агнесс, сразу за ней заскочили несколько девушек и принесли мое нарядное платьице. Тетя подлетела ко мне, упала на колени и стала обеспокоенно расспрашивать, не испугалась ли я. Конечно, нет, я же уже совсем большая. Агнесс облегченно вздохнула и заулыбалась, как всегда лучезарно. Пока ее девушки готовили мой наряд, подбирали подходящие украшения, искали туфельки, она рассказывала мне истории всякие, смешные случаи, которые произошли с нею в городе, я очень любила слушать о шумных, живых улицах, о ярмарках, о представлениях бродячих артистов, которых на главной площади огромное множество. Но когда она закончила свой рассказ, я увидела на ее лице грустную, ненастоящую улыбку, а в глазах было то ли сожаление, то ли печаль. Я не понимала, что это за странные эмоции, но отчего-то именно они заставляли меня усомниться в ее словах. В отсутствие моих родителей за мной носится целая свора клуш-служанок, и только одна из них мне нравится. Это, конечно, тетя Агнесс, и она тоже немного маг как, впрочем, и я. Все говорят, что я унаследовала лучшее от отца и матери, но колдун из меня скверный. Ничего у меня толком не получается, или получается через раз. Вся магия куда-то распыляется, как бы я ни пыталась ее собрать. А тетя научила меня лечить ранки и ссадинки, которые были не редкостью для такой неугомонной девчонки. Агнесс заботилась обо мне с самого моего рождения, я не помню ни одного дня, когда б ее не было рядом. В какой-то степень эта женщина заменила мне маму. Но, к сожалению, тетушка приходила ко мне или рано утром, или поздно вечером, потому что она была очень занята: ей нужно приглядывать за работницами, следить за тем, как они выполняют свои обязанности. Все вокруг меня были заняты. От скуки я могла устроить и игры в догонялки вместе с детьми прислуги, и выбежать без спроса в сад и где-нибудь там спрятаться, потом наблюдать, как няньки с перепуганными лицами бегают и пытаются найти меня. Думаю, они как раз в эти моменты размышляли о том, что с ними сделает мой отец, если узнает, что они потеряли его единственную дочь. Эти мысли заставляли меня улыбаться. Конечно, я незаметно возвращалась во дворец, обходя бегающих туда-сюда служанок и занимала свое обыкновенное положение в комнате, на кровати. Было забавно наблюдать за их физиономиями, когда они в отчаянии вбегали в мои покои и видели меня, беззаботно сидящую на краю постели. — Леди, леди Аврора, пора готовиться на бал, вот ваше платье, вот туфельки, вставайте скорее, скорее! - послышался писклявый быстрый голос одной из моих служанок. Не люблю, когда меня так называют. Леди да леди...б-р-р-р! Почему нельзя просто по имени? — Ох, дорогая, - тетушка встала на ноги, - вот и время пришло. Сейчас я тебе помогу одеться, а Валина сделает что-нибудь красивенькое с твоими волосами. Я тихонько спрыгнула с кровати, отдавая себя на растерзание толпе готовых одеть, причесать и привести меня в надлежащий вид, служанок во главе с тетей Агнесс. Когда они закончили свое дело, я повернулась к зеркалу и измученно вздохнула. Опять меня в принцесску нарядили... Пышное голубенькое платье с, ну, очень большим бантом сзади и синими розами вдоль пояса. Высокое горлышко, длинные обтягивающие рукава с рюшами — все как всегда. Мои белокурые волосенки аккуратно уложили и закололи гребнем с синим камнем. Неброское колье дополняло образ куколки. Не люблю голубой цвет, мне кажется, он не подходит к моим глазам. Они янтарные, как у моего котенка, с которым я иногда играю. Папа говорит, что это все из-за нашей магии, и ничего в этом страшного нет, ведь и у него самого глаза тоже необычного цвета. — Ну, все, - Агнесс довольно поглядела на меня, - теперь беги в тронный зал. Тебя проводить? - уже вдогонку мне крикнула тетушка. — Нет, мы с Аланом договорились встретиться около главного входа! — Подожди, Рори! - хотела остановить меня Агнесс. - Ты что собралась через улицу идти?! Платье же замараешь! Последние ее слова я почти не слышала, ведь была уже достаточно далеко. Быстренько прошмыгнув по длинным коридорам южного крыла, я выскочила во двор, подобрав подол платья. А хорошо на улице на закате, красиво так, свежо. Еще голубое небо озаряется алыми лучами заходящего солнышка. В воздухе витает запах чего-то жареного с кухни. Ветерок мягко треплет ветви деревьев королевского сада. Красота... Я сама и не заметила, как подошла к лестнице, ведущей к тронному залу. Всегда замираю, входя в замок. Он такой большой, словно каменный гигант из сказки, которую мне рассказывала тетушка Агнесс когда-то на ночь. Вдруг я почувствовала чьи-то теплые руки на своих глазах. Я уже точно знаю, кто это. — Алан! - вскрикнула я. - Отпускай, я угадала! - кому же еще придет в голову подкрадываться сзади к магу, пусть еще к не очень умелому, но все же? Конечно, это был мой друг с детства, наследник престола, Алан. Внешностью он весь в папашу-короля, русые, немного волнистые волосы, серые глаза и прямые, грубоватые черты лица. Да и ростом он в отца пошел, выше меня на головы две, хотя старше всего-то на год. Вечно меня малявкой дразнит, а я наигранно обижаюсь, дуюсь на него, пока не извинится. — И как ты все время угадываешь, а? Колдуешь, да? - он склонил голову набок. — Если я бы умела... - тихо сказала я. - У тебя руки очень теплые, всегда-всегда. А так сам подумай, кто еще может так сделать, а? — Ну, это верно, кому ты нужна, как не мне? - он широко улыбнулся и взял меня за руку. Я смутилась и покраснела, но промолчала. Мы прошли по огромной лестнице, я смотрела себе под ноги, считая ступеньки. Неловко мне, ой, как неловко! Ненавижу я эти балы, там душно, много людей, все только и делают, что едят и танцуют. Я бы потанцевала, но маленькая, говорят, еще не положено. Присутствие — это все, что от меня требуется. Торжественный момент вначале простоять, поклониться королю и можно домой. Тем более, чем раньше я сегодня лягу спать, тем скорее увижу маму. Я так по ней соскучилась. Мы прошли вглубь зала, заиграла музыка. Алан удалился к своему семейству, и я осталась одна. Потом я решила, что раз уж пришлось идти на бал, то неплохо было бы перекусить, и подошла к столу, взяла плюшку и отошла к стенке, чтобы не затоптали. Съев угощение, я увидела среди толпы знакомую фигуру, а потом и голос услышала: — Аврора, иди ко мне! - это был папа. Папа, которого я не видела около недели или даже больше. Вечно он пропадает в своем дурацком кабинете, а я ведь скучаю. Я просочилась сквозь толпу и потянулась к нему. Да-а, как он ужасно выглядит. Ему всего тридцать два года, а в темных, смольно-черных волосах виднеются седые ниточки. Янтарные глаза выцветают, становятся тусклыми. Лицо напряженное, уставшее, с большими темными кругами под глазами. И сколько же он не спал? Бедный папочка! Он крепко взял меня за руку. Холодная, жесткая и шершавая. Но, несмотря на усталость, он шел ровно, гордо. Во второй руке он нес какой-то свиток. Наверное, сейчас будет речь читать, как это и полагается на таких приемах. Мы подошли к королевской семье, папа поднялся к ним, поклонился и встал справа от короля, я осталась внизу и присела в реверансе. Все тут же замолчали, заметив папу, и обернулись в сторону трона. Отец что-то шепнул королю, тот улыбнулся и одобрительно кивнул. Папа шагнул вперед, развернул свиток, длинный такой, весь исписанный, и начал читать: — Уважаемые подданные королевства Энфнис! Я, Эларт Найт, королевский советник, от лица правящей династии доношу до вашего сведения, что война с Френтским королевством подходит к концу. Победа за силами благородной королевской армии! - он сделал небольшую паузу для того, чтобы дождаться, когда утихнет буря аплодисментов. - Магический источник перехвачен. Маги обезврежены. Генералы морского флота, пехоты и воздушного флота осуществляют операции по уничтожению остатка армии Френты. Большая часть вражеских земель захвачена королевскими войсками. Народ Френтского королевства сдался. Это ваша победа, люди великого Энфиса! - он победоносно вскинул голову. - Да здравствует король Артон! - папа поклонился и подошел к королю, отдав какую-то бумагу. Наверное, развернутый отчет. И тут зал вновь взорвался бурей криков и аплодисментов. Как давно люди ждали того известия, война подходит к концу. Я видела, что на лицах всех присутствующих сияли радостные улыбки, будто бы для них что-то изменится. Странные они, радуются этому событию, будто бы это их заслуга. На бал приглашают только знатных особ: герцогов, лордов всяких, дети которых не идут отдавать свои жизни за наше королевство. Так что ж они тогда гордятся?! Сейчас должны плакать от счастья только те, чьи близкие вернутся с Френты живыми, а гордо вскидывать голову те, чьи родные погибли во имя нас, живых. Как же мне противно смотреть на лица этих людей, которые не заслужили победы. Вот я бы, если была бы взрослая, точно бы пошла воевать, даже если бы мама не отпустила. Только одно меня сейчас успокаивало. Если эта их война закончится, мама будет чаще дома, со мной. Папа меньше будет пропадать в своем кабинете, мы съездим за стены замка всей семьей. Когда-нибудь, возможно, меня отпустят в рощу, которая находится за чертой города, одну, ну, или хотя бы с Аланом. Отлично, я в плюсе. Ну все, я выполнила свой маленький долг. Пора и домой. Но не тут-то было. Мне как всегда повезло, и, повернувшись, я уткнулась прямо в грудь Алану. Да-а, он меня так просто не отпустит. Сейчас потащит к столам и будет есть все подряд. Или еще что-нибудь придурковатое выкинет. Я подняла на него глаза, он выглядел счастливым и одновременно серьезным. Странное состояние для этого человека. Ведет он себя совсем не под стать наследнику. Легкомысленный, ветреный, любит подурачиться со мной на пару, поиздеваться над слугами. В общем, неугомонный подросток. Но сейчас он буквально светился от счастья, но это было не такое чувство, как, например, удачно свистнуть булочки с кухни. Странно, странно... И тут произошло то, чего я совсем не ожидала. Алан взял меня за руку, подхватил за талию и начал кружить. Черт, нельзя мне танцевать! Не положено, видите ли! Отец если увидит — пришибет! И что это на него нашло? — Алан, отпусти, мне нельзя, - тихо проговорила я. - Папа ругаться будет. — Сегодня можно, Рори, война кончилась! Понимаешь? Мы победили! - он говорил тихо, но с таким восторгом в голосе. - Скоро мы сходим в рощу за стенами, я покажу тебе лес и озеро. Обещаю. - от этих его слов меня пробрала дрожь. Еще никогда мне никто так не говорил. Даже родители. А дальше он кружил меня, я пусть и не умею танцевать, но сейчас я чувствовала себя как никогда уверенно. Мы еще долго кружились, может, даже дольше, чем многие графы и графини. Отец видел нас, но ничего не сказал. Вскоре он ушел домой, отдыхать, наверное. Пусть расслабится, а я сама до дома дойду. Даже и на улицу выходить не нужно будет, ведь фактически наша семья живет в замке, в южном крыле. Из тронного зала можно легко добраться до моей комнаты, поэтому за меня никто не беспокоится. Я и не заметила, как мы отплыли куда-то за лестницу, ведущую наверх, в королевские покои. Алан остановился, не отпуская моей руки. Что происходит? Что это на него нашло? — Аврора, Рори, - он немного замялся, - я давно решил, что именно ты будешь моей королевой, когда я взойду на престол. Да и сама ты это прекрасно знаешь. Ты очень нравишься мне, я очень привязан к тебе. - он говорил очень тихо, будто боясь кого-то спугнуть. А у меня замерло сердце, ноги стали ватные. Я ведь еще маленькая для таких слов, очень. По спине пробежал холодок. Я давно знаю Алана, почти с самого рождения, он мой друг, лучший, единственный друг. Он наследник королевства, в конце концов! Не хочу я быть королевой! Я хочу в рощу, хочу каждый день гулять на озере, в лесу, смотреть на небо, дышать лесным воздухом. А королеве этого не дозволено, она целыми днями сидит в этом душном замке, в этих каменных огромных палатах, я ни разу не видела, как она выходила за пределы замка. За ней вечно ходят толпы слуг и выполняют все за нее. Она — кукла. — Аврора, это тебе, - он вынул из кармана изящную серебряную подвеску, овальной формы, имеющую множество завитков и лепестков. Посередине красовался сапфир необычной огранки. Я не могла пошевелиться, совсем. Алан надел кулон мне на шею, я слышала, как щелкнула застежка. И тут меня охватил самый настоящий ужас. Этот щелчок будто запустил какой-то механизм, и я побежала. Да, просто убежала, оставив недоумевающего Алана совсем одного под золоченой лестницей. Увидев первый же выход, я рванула туда. С разбегу распахнув двери и чуть не полетев кубарем с небольших ступенек, я выбежала на свежий воздух и безвольно уселась на каменную, холодную лестницу. Оказалось, что я вышла к северной стене дворца. Справа начинался сад, чуть дальше были ворота. Левее располагалась подземелье. На самом деле, я очень любила лазить там. Я знала каждый закоулок, каждый коридорчик и каждую лесенку этого места. Подземелье было трехуровневым: первый — хранилище с едой, вином и различными ненужными вещами, именно там я и любила бродить в свободное время; второй— тюрьма для самых обыкновенных преступников, туда я старалась не заходить вообще. Воры, мошенники и отморозки были мне противны. Третий уровень — тоже место, где держат людей, но оно особенно усиленно охраняется. Этим оно меня и привлекает. Обмануть стражу и пролезть в какую-нибудь комнату? Легко! Этот уровень отличается от остальных двух наличием тайных ходов-лабиринтов, соединяющих камеры. Стоит только знать, на какой камешек или рычажок надавить, и можно попасть куда угодно. Людей там мало, в основном, это столетние старики, всю жизнь прожившие там. А большинство камер пустовали. Их-то я и исследовала. Это хоть как-то меня развлекало. Сейчас же мне было жутко смотреть на старые каменные стены этого строения. Была ночь, полная луна ярко освещала все вокруг. От этого ледяного света мне стало еще хуже. Я ничего не понимаю, абсолютно ничего. Мой мозг просто отказывается принимать этот факт. Ну какая из меня королева? Я не смогу всю жизнь жить в четырех стенах, не смогу. Ни за что на свете не соглашусь выйти замуж за принца. Я быстро сорвала подвеску Алана и дрожащими пальцами запихала ее в рукав платья. Дунул легкий ветерок, мне стало холодно. Я поджала ноги к груди и обхватила их руками. Так намного теплее. Вдруг я услышала голоса, сначала непонятные, а потом мне удалось разобрать, кто это говорит. Это была мама и генералы Эйра, Гилберт и Боскорт.