Легенда о Хранителях

К советам друга я так и не прислушалась. На тему моего состояния мы больше не говорили, но в каждом его взгляде я видела нечто, все время колющее прямо в сердце. Алан не знал, что со мной произошло, но парень всей душой сочувствовал мне. К сожалению, вскоре пришла и моя очередь соболезновать ему. Как только я узнала о том, что произошло, сорвавшись с очередного стандартного задания, мигом помчалась в замок. Капитан Миртон и сам справится. Короля убили. Стражу, встречавшуюся мне на пути, я безжалостно отшвыривала в сторону. Естественно, о моем приходе никто из охраны не знал, поэтому меня добровольно не пускали. Распахнув последние двери, двери королевского кабинета, я ворвалась внутрь. Алан сидел за столом, подперев голову руками, и просто смотрел вниз. Теперь он будет королем. — Алан... - тихонько позвала я. — Рори? - он поднял на меня рассеянный взгляд. - Ты же на задании должна быть... — Не важно! - резко отозвалась я, сразу же прикусив губу. Нельзя так громко говорить. Парень усмехнулся, да так горько, что сердце рухнуло вниз. — Сядь, - он кивнул в сторону небольшого диванчика возле стены. Я послушно выполнила просьбу. Алан встал из-за стола и присел рядом. Я взяла его за руку. — Я рядом, - тихо прошептала я. — Я знаю, - уверенно откликнулся парень. — Тебе очень тя... - не успела закончить я. — Не надо об этом, давай просто посидим вдвоем, - перебил меня Алан. Я молча кивнула. Так мы и просидели ближайшие пол часа. Я просто держала новоиспеченного короля за руку, а он просто выбросил из головы все мысли. — А знаешь, погиб не только мой отец. Генерал Рональф тоже умер, - вот это поворот! Мой генерал мертв! Черт, да этот старик равен по силе целой армии вместе взятой! Несмотря на пожилой возраст, он был очень крепким орешком. Всегда улыбчивый и вежливый, старик был необыкновенно серьезен в бою. Старик... — Как? - выдохнула я. — Он пытался защитить папу, но бой был неравным. Генерал скончался на месте, отец — четыре часа назад, - парень зажмурился. Было видно, что проявлять слабость в моем присутствии он не намерен. — Это ужасно, не могу поверить, что такое могло случится! - Старик погиб, защищая короля. Но он не справился и отдал жизнь впустую... — Я не знаю никого более достойного звания генерала, чем ты, Аврора, - огорошил меня молодой король. - Правда. — Что ты говоришь?! Мне всего шестнадцать лет, какой генерал?! - искренне возмутилась я. - Я не справлюсь... — Справишься, я видел твою силу, - парень обнял меня за плечи. - Давай не будем сейчас про это. Просто побудь со мной. — Конечно, Алан, - я прижалась к другу ближе. - Я всегда буду стоять за твоей спиной, - он улыбнулся. — Я знаю... После этих слов повисла пауза. Алан, задумавшись, смотрел перед собой и через несколько минут решился снова заговорить: — Когда отец умирал, я был рядом, - парень потупил взгляд. - И знаешь, он не прощался со мной, как это обычно полагается... Он рассказал мне древнюю легенду, как мальчишке перед сном. — Какую легенду? Расскажи, - мне было интересно. — Когда-то очень-очень давно, - начал он, - в мире не было магии. Люди существовали, а не жили. Они не развивались, оставаясь слабыми и безвольными. Тогда Создатель решил послать на землю своих Хранителей. Они и принесли нам магию. Четыре небесных существа спустились вниз и стали жить среди людей. Вокруг них образовалось четыре великих королевства. Феникс — Хранитель нашего государства, Дракон, Лев и Симуран — соседних, - и на этом моменте я буквально выпала из реальности. Это мой старый сон. Четыре зверя-хранителя. О, Боже... - Сейчас они затерялись среди людей, и никто не знает, кто именно посланник Создателя. Вот такая сказка, - усмехнулся король. — А это правда? - я не знала, что и думать. Может быть, в детстве мама читала мне эту сказку, и я запомнила ее? — Не знаю, - честно признался парень. - наверное, нет. — Понятно, - выдохнула я и уткнулась в плечо друга. Так и пробыла я с ним до самой поздней ночи, до тех пор, пока он не уснул у себя за столом. Уходя, я накрыла парня одеялом и потушила свечи. Тяжело будет ему... Восемнадцать — не возраст короля. Каждый придворный будет стремиться повлиять на него, но я этого не позволю. Я буду защищать Алана, чего мне бы это ни стоило. Через два дня состоялись похороны. Над замком развевались черные флаги. Был объявлен траур. Еще через два дня за закрытыми дверями скромно короновали единственного наследника. Алан официально стал королем. Теперь он всеми днями и ночами разгребал какие-то документы, а мой отец помогал ему в этом деле. Позже, как и говорил новый король, меня возвели в генералы. Совет был категорически против, но перечить королю они не осмелились. Это было ужасно. Старшие офицеры негодовали, солдаты не знали, что и думать. Теперь Скрытой армией командовала хрупкая девчонка. Но однажды офицеров вызвал к себе Его Величество, и больше они и слова поперек мне не говорили. Теперь они смотрели на меня с уважением и восхищением. А мне было неловко... Прошло совсем немного времени, и Алан вызвал меня к себе на какой-то важный разговор. Я прошла в покои короля и ужаснулась. Повсюду валялись книги и горы бумаг. Бардак полнейший! А Алан выглядел ужасно. Взъерошенные волосы, темные синяки под глазами, измотанный взгляд, помятая одежда. — Ужасно выглядишь, - с порога констатировала я. - Тебе нужно отдохнуть. — Спасибо за комплимент, подруга, - улыбнулся король. - Садись. — Зачем звал-то? Просто поговорить? - конечно, нет. Это было видно. — У меня к тебе важное задание, - так, значит, по делу. — Говори. — На западе, на горах Кроу, есть крепость. Тебе нужно доставить туда очень важный для страны объект. Обстановка напряженная, в замке не безопасно, - Его Величество замялся. - Помнишь легенду, которую я тебе рассказал? - я кивнула. - Это правда. В подземелье находится источник силы Френты. Для того, чтобы держать эту страну под контролем, моим отцом было принято решение захватить и запечатать его. Теперь же необходимо перевезти его в другое, более защищенное место. Понятно? — Да, - я кивнула. - Какого размера источник? Сколько людей могу взять с собой? Сроки исполнения? — Ты так и не поняла? Источник — живой человек, - меня будто по голове ударили. Факты складывались в единую картинку, но верить в это безумно не хотелось. — Поняла... - я была в глубоком шоке, это не может быть правдой... — Это хорошо, - выдохнул король. - Можешь выдвинуться тогда, когда сочтешь нужным. Все уже готово. Людей выбирай самых надежных, лучше, как можно меньше. — Ладно, будет сделано, Ваше Величество, - если даже это то, о чем я думаю, то буду относиться к этому, как к важному заданию. Вот и все. Мне непозволительно проявлять слабость. Я — генерал. Дата выхода была назначена на следующий понедельник. Но все было не так просто. Через три дня, вечером, я отдала приказ четырем капитанам Скрытой армии прибыть к западной стене подземелья в полной боевой готовности. Сама же я тщательно подготовилась к походу. Легкое боевое обмундирование подобрала с особым подходом. Клинок наточила так остро, как только позволила моя магия, а она может многое. Погода была отвратительная, приближалась зима. Холодно, и повсюду была сплошная слякоть и грязь. Постоянно шли ледяные дожди. Поэтому сверху я надела темный плащ. Ножны расположились за спиной. На руках— длинные кожаные перчатки. Когда я подошла к назначенному месту, капитаны уже ждали меня. Алиса была низенькой, маленькой молодой женщиной.В этот раз на ней был плотно прилегающий костюм с металлической броней только в самых необходимых местах. Русые волосы заплетены в длинную нежную косу. На шее был пушистый, старый красный шарф. Никогда она с ним еще не расставалась. Ее главным недостатком, а может быть и достоинством, была невозможность убивать. Капитан категорично против смерти, поэтому она делала все тихо, аккуратно, не причиняя особых повреждений. Алиса— мастер. За спиной девушки, оперевшись на холодную стену подземелья, стояли еще два офицера. Никбел и Ройланд были братьями-близнецами. Они были похожи, как две капли воды. Светлая, мраморная кожа, глубокие черные глаза и колючие иссиня-черные волосы. Мужчины всегда сражаются вместе, их способности дополняют друг друга. Пока один ведет ближний бой на мечах, другой прикрывает его из арбалета. Но, если честно, характер у них отвратный. Но , в общем, вместе они довольно эффективны. И последним, кто отправится со мной, был седовласый высокий мужчина, капитан Энгельс. Он был опытный стратег и мудрый учитель. Именно такой знающий человек был мне очень нужен. Старик мог всегда выслушать и дать совет, но это далеко не все. Магией он владел прекрасно. Энгельс сам лично создал несколько сложных заклятий. Позади старика стояла повозка, запряженная черной кобылой, на ней стояло нечто, накрытое непроницаемой тканью. Сердце знакомо защемило, захотелось сейчас же отказаться от миссии и спрятаться под одеяло. — Генерал? - пискнула Алиса, удивленно уставившись на меня. — Генерал Найт? - поднял на меня темные глаза один из близнецов. Не различаю я их. — Зачем вы собрали нас здесь? - подхватил другой. И, в ответ на это, капитан Энгельс резко сдернул темную ткань. Все сразу же устремили взгляд в сторону повозки. Алиса вскрикнула, а меня сковал самый настоящий ужас. На повозке была закреплена клетка. Все мои страхи оправдались. Внутри на коленях стоял Брейк. Четыре массивные цепи с разных сторон соединяли прутья клетки и огромный ошейник. Они были натянуты так туго, что парень не мог даже пошевелиться. Руки скованы за спиной и тонкой цепочкой соединены с ошейником. А на глазах опять повязка. Че-е-рт! Сердце камнем рухнуло вниз. На глаза начали предательски накатываться слезы. Надо... надо взять себя в руки. Не сметь проявлять слабость перед подчиненными! — Я надеюсь, все поняли, зачем вы здесь? - глухо, хриплым голосом отозвалась я. - Выдвигаемся немедленно, - как можно спокойнее скомандовала я. Посмотрев еще раз в сторону повозки, я увидела это снова... Улыбка, эта нелепая, чертова улыбка! Как будто все в полном порядке. Ненавижу это, ненавижу! Я жестом приказала Энгельсу опустить ткань. Он так и сделал. Мы двинулись в путь. Идти нам было довольно долго, еще и повозка осложняла дела. Я не рассчитывала на это. Хотя, как по-другому? Никак. Глупая Аврора. Прикинув, я подсчитала, что в дороге мы будем около двух недель. Шли мы молча, только близнецы изредка переговаривались. Алиса была белая, словно кусок мела. Я уже начала жалеть, что взяла ее с собой. Слишком жестоко для такой чувствительной особы. Она не умеет прятать свои чувства, у нее на лбу было написано "Что вы за звери? Как вы можете спокойно на это смотреть?!" У меня самой сердце разрывалось на части. Каждый шаг отдавался неимоверной горечью. Жгучая обида разъедала душу..."Неужели ты думала, что я твой друг, девчонка?!" - только это стучало у меня в голове. А потом это: "Тише, малышка, все у тебя будет, я знаю. Верь мне." Поверила. И что? Теперь внутри все горит от ужасающего чувства обиды. Как я хотела все забыть! А сейчас вынуждена быть тюремщиком того, кто так меня понимал, того, с кем мне было спокойно и хорошо... Того, кто предал меня. Первый привал мы устроили утром, до восхода солнца. Энгельс развел огонь, Алиса уселась около самого костра и очень долго грела замерзшие пальцы. Заметив это, оба брата скинули с себя плащи и заботливо укутали девушку в них. Всем нужно было отдохнуть. Пока капитаны ели, я быстро натянула навес между деревьев, постелила заранее взятые, непромокаемые теплые ткани и бросила сверху несколько покрывал. Отличная вещь— магия. Можно было легко взять с собой все, что надо и не беспокоиться о размерах багажа. Не устраивает — измени размер! — Вы устали, генерал? - в один голос спросили братья. — Нет, я не устала, - тихо проговорила я. - Вы идите отдыхайте, я останусь, - спать мне не хотелось совсем. - Алиса! Останься на минутку, - девушка испуганно уставилась на меня. — Есть, генерал... - пробубнила она себе под нос и подошла ко мне. — Ты не против небольшой прогулки? - не хочу говорить рядом с ним. — Н-нет, - помотала головой капитан, - конечно, идем. Мы пошли прямо по тропинке. На место нашего привала я наложила мощное защитное заклинание, на всякий случай. Мало ли, что может случиться. — Не бойся меня, пожалуйста, - начала я. Алиса же только глубже зарылась в алый шарф. - Тебе тяжело. Почему? - не люблю ходить вокруг да около. — Все в порядке, генерал Найт, - из-под пушистого шарфа пропищала Алиса. Я остановилась и взяла ее за запястье. Девушка вздрогнула и хлюпнула носом. Плачет? — Не врите мне, капитан О'грэйс! - процедила я. - Отвечай мне, Алиса! - и тут взрослая девушка разрыдалась, словно маленькая девчушка. — Я... - она говорила сквозь рыдания. - Я знаю его!- да ладно?! — Откуда ты можешь знать Хранителя Френты? - сухо спросила я, а внутри все горело от любопытства. — Когда я была ребенком... - девушка вновь всхлипнула, а меня уже это начинало раздражать, - он с семьей жил в соседнем доме. Иногда мы играли вместе, иногда его мать угощала меня пирожками... - взрослая девушка, а позволяет себе такие слабости. — Невозможно, - коротко констатировала я. - Тебе сейчас двадцать девять? - девушка кивнула. - А ему лет девятнадцать на вид. — Я... не понимаю, ничего не понимаю! Клянусь вам, это точно он! Это Брейк! - Алиса вновь заскулила. — Я тебе верю, - успокоила я чувствительного капитана. - Прекращай плакать, это не поможет. Идем назад, тебе нужно поспать, иначе будешь бесполезна. — Есть, генерал, - выдохнула девушка. А я контретно запуталась во всем, что происходит. Этого просто не может быть. Назад мы шли молча. Алиса иногда хлюпала носом, но, натыкаясь на мой взгляд, на некоторое время успокаивалась. Как только мы подошли к лагерю, я увидела нечто странное. Капитаны стояли в центре защитного заклинания, обнажив оружие. Сзади промелькнула тень. — Черт побери! - выругалась я и с силой толкнула Алису в зону действия моего заклятья. - Выходите! — Генерал! - близнецы одновременно ринулись ко мне, а Энгельс вмиг очутился рядом с Алисой и помог ей встать. — Стоять! - я щелкнула пальцами, барьер слабо засветился, теперь никто туда не войдет и не выйдет. — В сторону, девчонка! - басистый голос донесся из-за деревьев. Через мгновение на поляну вышли люди в темных капюшонах, лиц не было видно. — Назовитесь, - сухо проговорила я. — Не буду повторять еще раз, малышка! С дороги! - проговорил уже другой человек. Меня начинало это напрягать. Через долю секунды лезвие моего меча уже прижималось к горлу одного из них. — Я не люблю спрашивать дважды. Не хотите говорить имена — я не против. Чтобы убить вас, не обязательно знать имя! - где-то сзади раздался жалобный голос Алисы, просящий пощадить их. — К-кто ты т-такая? - заикаясь, сквозь зубы процедил мужчина. — Генрал Скрытой армии королевства Энфис, Аврора Найт, - представилась я. - Назовитесь, пока еще не захлебнулись собственной кровью, - я смотрела прямо в глаза этому человеку. Увидев в них дикий, животный ужас, я довольно ухмыльнулась. Остальные же его люди оцепенели. —Мы из Френты, - дрожащим голосом сказал кто-то из людей в капюшонах. — Ваши цели? - продолжила я. Никто не ответил мне. Я сильнее надавила, мужчина вскрикнул, из-под лезвия тонкой струйкой засочилась кровь. — Мы... - услышала я женский голос, - всего лишь хотели вернуть то, что принадлежит нам! - я бросила взгляд на женщину, она тут же, взвизгнув, упала на землю. К ней моментально подскочил высокий мужчина и, приподняв ее, прижал к себе. — Я услышала все, что хотела. Она жива, - высокий парень вскинул голову и посмотрел на меня. И только ненависть была в его глазах... Я щелкнула пальцами, люди в миг застыли, словно живые статуи. Еще щелчок — барьер перестал излучать мягкий свет. Капитаны ошарашенно смотрели на меня. — Это были всего лишь люди, - отмахнулась я, когда Алиса тихонько поинтересовалась, все ли в порядке. — Или маги, потерявшие свои силы после войны, - предположил старик Энгельс. — Возможно, - в голос согласились близнецы, одновременно потирая переносицы. — Что будет с ними, генерал? - Алиса кивнула в сторону живых статуй. — Когда мы отойдем на дальнее расстояние, я сниму печать. Не волнуйся, - не смотря на девушку, ответила я. - А сейчас идите отдыхать, - я сухо улыбнулась. На утро мы снова продолжили путь. Чем ближе мы становились к крепости, тем больше я начинала думать над тем, что же ждет Брейка там? Король тактично опустил эту незначительную деталь. Получается, никто ничего не знает... Через двенадцать дней похода мы вышли к Хрустальной реке. Много красивых историй я слышала про это волшебное место.. Круглый год в полнолуние по ее берегам расцветают лунные цветы. Неважно, снег или дождь, цветы распускаются независимо от этого, только лишь почувствовав матушку-луну. Сегодня полнолуние... Но меня это нисколько не радовало, ведь на другой стороне начинаются горы Кроу. — Останемся здесь на ночь? - предложил Энгельс. — Не лучше ли нам перейти реку и расположиться у подножия горы? - предложил альтернативный вариант Никбел. Да, я научилась различать братьев Пейшит. Я — молодец. — Здесь будет очень красиво... - мечтательно протянула Алиса. На самом деле, погода сегодня ужасная. Дико холодно, пронизывающий ветер и мелкий, противный дождь. Все небо затянуто тучами, темно, хоть глаз выколи. — Генерал? - обратиться капитан Энгельс. - Ваше решение? — Здесь, - выдохнула я. - К завтрашнему вечеру мы доберемся до крепости. Лагерь разбили еще до восхода луны. Защитный барьер поставил Энгельс. Братья сразу же отправились спать, Алиса сидела у костра, она хотела увидеть лунные цветы. — Генерал Найт, можно вас на два слова? - обратился ко мне старик Энгельс. Я кивнула. - Все в порядке?- он присел рядом со мной на старое поваленное дерево. — А что не так? - задала встречный вопрос я. — Вы почти не спите, мало едите, практически не отдыхаете, - он окинул меня оценивающим взглядом, - хотя стоит заметить, что выглядите вы приемлемо... — Я стараюсь должным образом выполнить свою работу, - объяснила я. - Не стоило беспокоиться, капитан. — Может быть, сегодня я останусь, а вы отдохнете?- предложил старик. — Нет, я в норме. Спасибо за заботу, Энгельс, - в ответ я получила сухую улыбку. — Берегите себя, генерал, - и он ушел в сторону навеса, а я вдруг задумалась... Я нормально не спала уже очень и очень давно, не ела еще больше, и я нормально себя чувствую, как ни странно! Может быть, стресс? Мои размышления прервал восторженный голос Алисы. Луны вышла из-за тучь, и цветы начали распускаться. Боже, как это прекрасно... Лепестки цветка были цветом чистого серебра, при этом они излучали нежное сияние. Вокруг нас расцвело целое море искрящихся растений. Холодный, осенний ветер трепал их лепестки, но это было абсолютно не важно, цветы будто были окружены светлой аурой, защищающей их. Алиса тихо вздыхала, наблюдая за всем этим широко открытыми глазами. И вдруг с неба начали падать огромные, пушистые хлопья снега, словно белые, хрустальные бабочки. Они искрились под светом полной луны, но, достигая земли, тихо таяли. Как красиво... Через некоторое время Алиса устало зевнула, и потянувшись, встала и пошла спать. Я осталась одна у костра. На танцующие языки пламени можно было смотреть вечно. Хлопья снега, только лишь приближаясь к ним, сразу же исчезали. Я укуталась в плащ, становилось холоднее и холоднее, а у огня было тепло... Кажется, я задремала. Но это продлилось недолго. Когда я открыла глаза, луна по-прежнему освещала все вокруг, цветы сияли. А от чего я проснулась?