Простишь ли?

- ...и так малышка Фрэн вместе со своими друзьями попала в Иверсту, где ее встретили король Жьяр с Великим Волшебником. Они сделали ей волшебный дом на дереве, недалеко от дворца, откуда открывается прекрасный вид на целительный остров Палонтраса. Теперь Фрэн с мистером Полночь живут здесь и каждый день становится для них днем великих открытий. Конец. Итворд закрыл книжку, которая тут же исчезла у него в руках. Фрэн уже спала, свернувшись в уютный комок в большом плетеном кресле. Когда девочка обустроилась в Иверсте, она сама попросила Итворда рассказать ей историю. "Как тогда в детстве", так сказала она, улыбнувшись ему из кресла. Итворд не мог ей отказать. За окном уже загорались первые звезды, из облаков вставала полная луна. Прохладный ветер залетал в раскрытое окно и колыхал прозрачные шторы. Итворд закрыл ставни, после бережно перенес девочку в ее постель и укрыл одеялом. Вскоре на кровать мягко запрыгнул м-р Полночь и свернулся клубочком рядом со своим другом. - Совсем устала. Даже до постели не дошла, - тихо произнес кот. - Какая же она все-таки еще маленькая, - вздохнул скелет, легонько проведя костлявой рукой девочке по волосам, прежде чем раствориться в воздухе, чтобы во снах оберегать ребенка от кошмаров. Ремор все еще пытался пробиться в разум Фрэн, навевая страшные видения о родителях, психбольнице, жутких экспериментах доктора Освальда... Итворд как мог, защищал ее от всего этого, считая, что сейчас девочке нужно забыть обо всех тех ужасах, связанных с ее прежней жизнью. И он видел, как с каждым днем ее лицо светлело, как исчезали круги под глазами. Ее смех становился более уверенным и звонким, и это было самое главное для Итворда. "Бедное дитя. Как много всего ты еще не знаешь," - подумал скелет, гуляя с девочкой по нарисованной ею недавно картинке. Там была изображена Иверста с Палонтрасом и королем Жьяром и всеми остальными жителями. А ведь когда-то давно, когда Фрэн еще не появилась на свет, все было совсем не так. Кем он был тогда? Как его называли камалы? Итворд не помнил. Кажется, его именем можно было проклясть. Как все произошло? Он был страшен и темен, вроде бы даже сам Ремор уважал и боялся его. Смутные воспоминания о прошлом отозвались какой-то тупой болью в груди. Малышка Фрэн...кто же кого спас? - Здлавствуй, Итволд, - сказала мне маленькая трехлетняя девочка с каштановыми волосами, - мама устала и не лассказала сказку. Ласскажи ты. Я стоял и ошеломленно рассматривал маленькую детскую спаленку. Стены ее были обклеены детскими рисунками, которые больше походили на каракули. Возле окна стояла небольшая кроватка, в которой и лежала ты, с надеждой глядя на меня. Я сделал шаг назад и уткнулся спиной в комод. Как же это... - Ты ласскажешь сказку, Итволд? - Итворд? - я покатал слово на языке. Странно, но...оно начинало мне нравиться. Тут я заметил, что моя черная накидка сменилась фраком и розовой рубашкой, а на голове красовался цилиндр. Какой глупый наряд. Но как тебе удалось? Только что я был в Пятой Реальности, протягивая руку Ремору, а теперь... - Ну ласскажииии, позаааааалуйста! - ты начала хныкать, прижимая к себе плюшевого черного кота. Сказки... Какие я знал сказки? Обрывки чьих-то историй, услышанные перед тем, как начать погружать мир во мрак. Я тоже питался болью. Однако проблему надо было решать. Ты уже была готова разреветься в голос. Твоя обида была такой сладкой... - Ну ладно-ладно. Я расскажу тебе одну историю, - я примирительно замахал руками. - Здолово! А пло сто? - тут же успокоилась ты, снова пронзая меня наивным взглядом. - Про... про жизнь... одного создания ночи, которое однажды оказалось в спальне маленькой девочки, - сказал я первое, что пришло на ум. Ты поуютнее улеглась в постели и натянула одеяло на крошечный подбородок. И я рассказал. Рассказал про Пятую Реальность и живущих в ней существ. Рассказал про Черную Мать и Принца Тьмы. В мой голос прокрались какие-то странные убаюкивающие нотки, чего раньше никогда не случалось. Ты слушала, затаив дыхание. А потом, когда я закончил рассказ, ты спросила: - Но ведь тепель ты будес холосым? Я растерялся, не зная, что ответить. Ты не испугалась ни меня, ни моей истории. В тебе было что-то особенное, что отличало тебя от множества других детей, которых я... заставлял страдать. Кто же ты такая, малышка... - А как тебя зовут? - Мама и папа зовут меня Флэн. - Фрэн? Очень... красивое имя. Ты захихикала, потирая сонные маленькие глазки. - Ну... ладно, малышка Фрэн, мне пора идти. Я же выполнил твою просьбу. - Нет! Останься еще на чуть-чуть позалуйста! - ты неожиданно быстро и хватко уцепилась за мой костяной палец, умоляюще уставившись на меня. - Но...но я не могу, мне надо... Ты начала издавать странный скулящий звук, продолжая преданно глядеть мне в глаза. И мой образ, который ты себе придумала, просто не мог уйти. - Ну хорошо, хорошо, - вздохнул я и присел рядом с тобой на краешек кровати. Я попытался высвободить свою руку, однако ты только сильнее сжала мой палец, поэтому я оставил все как есть. В скором времени ты заснула в своей кровати. Такая маленькая и беззащитная. Боги, я мог сделать с тобой все, что угодно: причинить боль, заставить страдать, окутать тьмой, так, чтобы ты никогда не нашла выхода назад и окунулась бы в вечные муки на радость мне и Ремору. Что же меня остановило? Видимо, дело было в этом имени. Итворд... Раньше у меня не было имени, ну, то есть было, но настолько черное и длинное, что им можно было наслать на кого-нибудь смертельное проклятие. Смерть. Ну да, я встречался с ней пару раз. Вечно занятая и куда-то спешащая персона в черном балахоне с глубоким капюшоном, за которым нельзя было даже разглядеть лица, хотя, наверное, там оказался бы такой же голый череп, как и у меня. Мне нравилась ее коса. Но ты уже спала, и я чувствовал, как Ремор рыщет по реальностям в поисках меня. Он не должен был узнать о том, что тут произошло. Так ты появилась в моей жизни, нет, скорей, в моем существовании. Ты могла выдернуть меня в свой мир в любой момент, когда тебе становилось скучно или тоскливо. Просто представляла меня в своей маленькой голове и я появлялся перед тобой в этом дурацком костюме с цилиндром, и... после всех этих наивных детских игр, в которые мы с тобой играли, заставлять страдать других людей становилось все сложнее. Я начал меняться. Через тебя я стал познавать мир людей с другой стороны и шаг за шагом начал втягиваться во все это, узнавать других детей и их родителей, даже помогать им в какой-то степени. Они придумывали мне приключения, на своих рисунках они изображали меня. Я стал путешественником между мирами. Я стал лучшим другом. Именно дети придумали мне этот нелепый и громоздкий летательный аппарат, но когда я зашел в него, мне показалось, что я знал его все время. Ремор, конечно же, что-то подозревал и пытался выследить меня, но я очень умело путал следы. А потом в один из твоих снов пришли создания из Иверсты. Они долго смотрели на тебя, изучали, подбрасывали своих видений и наблюдали за твоей реакцией. Потом они заговорили на своем языке, благо, я его понимал. - Ты уверен, что это именно она? - спросило создание, чем-то напоминавшее вырванный с корнями пень. - Совершенно уверен, - ответил ему другой пень, с головы которого свисали длинные пряди мха. Под его глазами красовалось множество складок, - она была избрана пятью реальностями. - Но ведь это невозможно! Она слишком мала и слаба! - пень всплеснул сучковатыми руками, - чтобы стать Хранителем Ключа, нужно через многое пройти. Ты понимаешь, на что обрекается этот ребенок? - Я вижу ее будущее. Ее ждет много трудностей. Я не знаю, сможет ли она вынести это, но ничего предотвратить уже нельзя. - Кхе-кхем, - я осторожно привлек к себе внимание. Странные создание обернулись в мою сторону. - Это еще кто такой? - спросил пень. - Это лучший друг этой девочки, создание Пятой Реальности. Он может помешать инициации, - второй пень задумчиво почесал мох. - Создание Пятой Реальности? Ее лучший друг? - Вот именно. Она сама призвала его. Все еще не уверены, Ваше Величество? Король? Так я имею дело с самим королем Иверсты? Ну надо же. Но что они там говорили про испытания? - А что вы собираетесь делать с Фрэн? Я не позволю, чтобы ей причинили вред. Я был настроен решительно. - Именно. Поэтому тебе лучше исчезнуть из Третьей Реальности, пока все не закончится. Она должна пройти через тьму и выйти к свету. Бедное дитя... Я рванулся к тебе, пытаясь защитить от этих существ, но поросший мхом пень щелкнул пальцами, и я провалился во мрак Пятой Реальности, прямо пред очи Ремора. Падение было внезапным, так что я потерял равновесие и грохнулся на пол как мешок с костями. - Ну здравствуй...Итворд, - презрительно фыркнул демон, ничуть не удивившись моему появлению, - и как тебе в этом костюмчике? Я взглянул на Ремора, потом оглядел себя. На мне все еще был этот черный фрак с красными отворотами, которые уже украсили драгоценными брошками и золотой цепочкой, и розовая рубашка на пуговицах. - Думал, я ничего не замечу, Итворд? - продолжал шептать демон, начиная кружить вокруг меня, - думаешь, тебе удалось скрыть от меня свой маленький секрет, Итворд? Друг маленьких детишек, ха! Не думал, что ты падешь так низко. Итворд. Какое мерзкое имечко. Им даже нельзя навести порчу. Ты же еще помнишь свое истинное имя? Или эти жалкие создания выбили его из твоей черепушки? Его голос сочился желчью, отравляя собой все вокруг. Я поднялся с колен, отряхнул фрак и надел цилиндр. - Отныне и навсегда мое истинное имя Итворд и никакое иное. Я тот, кто путешествует между мирами на своем железном летательном аппарате. Я тот, кто превращает камалов в валока. Я тот, кто поможет в трудную минуту. Я указываю дорогу во тьме. Я почувствовал, как во мне всколыхнулась какая-то сила, заполнившая каждую частичку моего тела. Ремор отпрянул от меня. На миг в его глазах промелькнул страх, а после он рассмеялся. - Свет во тьме? Ха-ха, и это говорит тот, кто был чернее меня! Великолепно! Тогда проверим, как ты укажешь путь своей дорогой Фрэн! И он исчез, отправился в Третью Реальность. Я устремился за ним, надеясь не допустить того, что сейчас произойдет. Фрэн... Он не посмеет! Никто не посмеет причинить тебе зло! Но Пятая Реальность не пускала меня. Я пытался пройти через барьер, но неизменно меня откидывало обратно во мрак. Я мог только наблюдать. - Нет... Я видел, что Ремор сотворил с твоими родителями. Я видел твои кровавые слезы и уже никак не мог это остановить. Твой кот потерял тебя и заблудился в лесу. Ремор подбросил его в дом Клары и Мии, чтобы ты никогда не нашла его. Я не мог даже предупредить тебя об этом. А потом случилось самое ужасное. Ты начала забывать меня. Я снова попытался прорваться через барьер. Я вложил в это все свои силы и на этот раз у меня получилось. Но было слишком поздно. Единственное, что твердо осело в твоей памяти - воспоминание о мистере Полночь. Ты всенепременно хотела вернуть его. И я решил провести тебя к нему. Помог сбежать из больницы, подослав своего помощника, которого мы сочинили вместе - механического кота. Ремор следовал за тобой по пятам, изо всех сил пытаясь помешать, но именно в этот момент проснулась твоя решительность. Теперь тебя было непросто сбить с пути. Демону ты стала не по зубам. И именно тогда я понял, что все было сделано верно. Иначе ты бы не стала такой, как сейчас. Груз Хранителя просто разорвал бы тебя на части. Но даже понимая это, как больно было видеть твои слезы. А когда мы встретились снова, мне так хотелось увезти тебя подальше от всего этого, защитить, окружить заботой...но я понимал, что еще не все закончено. Тебе нужно было пройти главное испытание. Пятая Реальность уже ждала. И ты прошла через нее. Ты разбудила Мабуку и попросила у нее помощи. Помощи у Черной Матери! И она не отказала тебе! Если бы не тот выстрел... Будь проклят этот Освальд! Как мне стало страшно от одной только мысли, что я больше не увижу тебя! Теперь я в неоплатном долгу перед Палонтрасом. Вот только пока что ты не сможешь покидать Иверсту. Но это пройдет. Ты научишься проходить между реальностями. Хранитель Ключа обязан это уметь. Я приложу все усилия, чтобы твоя любознательность никогда не угасала. Придет время, и я смогу рассказать тебе всю правду. Вот только простишь ли ты меня? Ведь друзья никогда не бросают в беде, а что сделал я? Итворд медленно материализовался возле кровати Фрэн. Скоро должно было взойти солнце. Серый свет сочился сквозь окно, делая все вокруг загадочным и таинственным. Скелет тяжело вздохнул и вышел из домика. Нужно было проверить состояние летательного аппарата. Кажется, в машинном отделении снова потек шланг. Это не займет много времени. Возможно, еще останется время для приготовления завтрака. Было бы здорово заварить тот чай, подаренный Палонтрасом и сделать тостов с джемом. Фрэн была бы рада...