Ирисы, ириски и рисовая пудра

Пахло летом. Тем ностальгическим смешением запахов, чуть легкомысленным и ароматно-рассыпчатым, заслышав которое, невольно рисуешь в уме беззаботный июльский денек. Из дверей кофеен веяло свежесваренным кофе. Пралине и ванильным мороженым – от летних уличных кафе. Булочная благоухала сдобой, старый магазинчик фарфора – новыми циновками и чаем. Почти у каждого крыльца виднелась клумба. А если не она, то выставленные из домов на улицу растения в горшках. В душистое многоголосие вкрадчиво вплетался пряный тембр специй из мелкой лавчонки с приправами и самобытный запах слив – они сушились чуть ниже по переулку, разложенные на больших деревянных подносах. Теплый и душный, спелый плодовый аромат пленял нежным призвуком изящных сладких нот. Магазин косметики, как всегда, пах эфирными маслами и парфюмерной отдушкой. Проходя мимо, парень по привычке бросил туда взгляд. У дверей стройная девушка с лотком, полным разноцветных пахучих баночек, тюбиков и бутылей, рекламировала новую продукцию. Мельком скользнув по блондинке, темно-серые глаза остановились на цветке в ее волосах. Он был воткнут в одну из кос, уложенных вкруг головы корзинкой, и, как будто, ничем не пах. Или же пах, но так слабо и невыразительно, что даже обладателю мощного с рождения обоняния, невозможно было разобрать запах на таком расстоянии. Зато ноздри почуяли другой аромат – жареного мяса, воздушным веянием принесенный откуда-то с околотка. Мигом забывая о цветке, юноша, держа нос по ветру, ускорил шаг, поспешая навстречу своему будущему обеду. ~~~ - Новая линия по уходу за чувствительной кожей! Только сегодня: при покупке одного средства – второе в подарок! Фирменный костюм выдавал в ней одну из персонала. Серые узкие брюки сочетались с белоснежной, хорошо отутюженной рубашкой при классическом, отложном воротнике. Поверх был повязан фартук салатового цвета с аппликацией в виде эмблемы и названия бренда на груди. - Добро пожаловать! Люси прервалась посредине лозунга, чтобы поприветствовать взошедших на крыльцо покупательниц. Сегодня был ее первый день на новой подработке – в магазине косметики популярной марки Fairy Tail. Соломенная блондинка с выразительными карими очами и потрясающе скроенной фигурой – мечтой любой девчонки, она как нельзя лучше подходила этому виду деятельности. - Не стесняйтесь, заходите! – окликнула девушка двоих парней, проходящих мимо и с интересом поглядывающих в ее сторону. - У нас есть и мужская косметика. К сожалению, персональное приглашение только смутило потенциальных клиентов, и они поспешили ускорить шаг. Несмотря на мелкие оплошности с непривычки, Люси чувствовала, что находится на своем месте. Не только из-за привлекательной внешности, но и в силу склада характера. Дружелюбие и способность располагать к себе самых замкнутых, отчужденных от мира людей пригождалось в общении с покупателями. К тому же, девушке очень нравилась ее начальница. К Мираджейн Люси сразу прониклась приязнью и уважением. Хотя, следуя служебному этикету, обращаться к ней следовало с соответствующими регалиями, заведующая и главный продавец в одном лице в первый же день попросила звать ее просто Мирой, и Люси с радостью согласилась. Мира была ненамного старше ее, тоже белокурая, но холодного серебряного оттенка против теплого пшеничного Люси. Потрясающей красоты лазоревые глаза завесила бы длинная челка, не будь она забрана в ребячливый хвостик надо лбом. Всегда приветливая и благожелательная, Мира, казалось, вовсе не умела злиться. Даже на самых неприятных клиентов. Люси не могла представить себе ее лицо, лучащееся тихой добросердечной улыбкой, перекошенным от гнева. Но при всем кажущемся простодушии и открытости иногда возникала вдруг вокруг нее аура легкой загадки, когда Мираджейн внезапно ошарашивала подчиненную странным высказыванием или советом. ~~~ К дню третьему новенькая почти полностью освоилась со своими обязанностями. Разве что, путала временами наименования продуктов и порядок, в котором их следует искать в ящиках для хранения. Дверь открылась. В магазин вошел парень примерно одного с Люси возраста или чуть постарше. Его буйная шевелюра поражала броским цветом ягодной жвачки. Он был лохмат, но лохматостью живописной, будто прическу выдумал и воплотил стилист, вдохновившись идеей художественного беспорядка. - Нацу! Давненько ты не заходил. К удивлению Люси, Мира радостно приветствовала вошедшего. Должно быть, они знали друг друга. И знали хорошо, потому что после обмена приветствиями завязался неформальный разговор, в котором то и дело поднимались имена каких-то общих знакомых. Из них Люси была наслышана только об Эльфмане и Лисанне. Так звали брата и сестру Миры, о чем та рассказала ей еще в первый день. Парень упомянул вдобавок какого-то Грея, Эрзу и, вроде бы, Венди. Люси могла ошибаться, потому что слышала об этих людях впервые. Когда они закончили, Мира спросила: - Тебе как обычно? Парень утвердительно хмыкнул, и девушка обратилась к помощнице, которая с самого появления розоволосого клиента тактично помалкивала, не решаясь влезать в чужую беседу. - Люси, дай ему воск для стайлинга. Самой сильной фиксации. - Воск для стайлинга? Сильной фиксации? Люси переспросила на манер официантки, уточняющей заказ. Затем, мысленно припомнив, где располагаются средства для волос, уверенным шагом направилась к полкам. «Воск сильной фиксации… Воск сильной фиксации…» Она вела указательным пальцем вдоль баночек, внимательно считывая этикетки, пока не нашла нужную. - Такой? Обернувшись, чтобы окончательно удостовериться у Миры, девушка чуть не налетела на заказчика воска. Парень с прической «взрыв на макаронной фабрике» оказался прямо у нее за спиной. - Такой, - подтвердил он, увидав банку в руках девушки. Люси немного растерялась, только теперь замечая, что он шел за ней от самой кассы. Вернув на полку пробник, предназначенный для демонстрации, она присела на корточки, выдвигая большой ящик внизу стеллажа. Внутри плотными рядами стояли коробочки цвета топленого молока с брендовым значком на крышке. Фирменная упаковка делала их почти неотличимыми друг от друга. Товар располагался в строгом порядке, помогавшем ориентироваться, но девушка всего третий день имела дело с этой системой и еще не успела все выучить. Ей пришлось прикинуть приблизительно размеры и, положившись на везение, вынимать наиболее подходящие, как ей казалось, коробки, проверяя, что написано на передней стенке. - Ну что, Луиджи, не можешь найти? Парень стоял над ней, наблюдая за поисками. Удивившись, Люси подняла на него озадаченный взор. - Луиджи? - Ты ведь Луиджи? – юноша опустился на корточки рядом с ней. - Мира так тебя назвала. А он рассеянный! - Я Люси! – настоятельно возразила она. - Люси? Он сделал удивленное лицо, но потом рассмотрел бейдж продавца, приколотый к ее фартуку и, прочитав там имя, конфузливо рассмеялся своей оплошности. - А! И правда – Люси! А я Нацу. Ее поразило, каким симпатичным вдруг он начал казаться. Конечно, улыбка идет каждому лицу, если она искренняя и происходит из добрых помыслов. Но этому человеку улыбка больше чем просто шла – она смотрелась на нем заразительно. - Дай-ка я посмотрю. Пока она размышляла, парень сам потянулся к ящику. Люси в нерешительности оглянулась на Миру: следует ли ей воспрепятствовать произволу или все в порядке, раз это личный знакомый начальницы? Странно, но получалось, будто покупатель чувствует себя в магазине гораздо уверенней, чем она, здешняя продавщица. Нацу не стал проверять упаковки одну за другой. Вместо этого он… принюхался? Поведя носом, совсем как собака, специально выученная находить по запаху людей, контрабанду или наркотики, он целенаправленно извлек из ящика один коробок. И безошибочно угадал, словно, в самом деле, обоняние подсказало, в какой из упрятанных в картон банок нужный ему воск. С триумфальной ухмылкой он продемонстрировал девушке этикетку. Это казалось почти сверхъестественным совпадением, но на ней, действительно, значилось: «Воск для моделирования. Сверхсильная фиксация». На кассе младшую сотрудницу и покупателя уже ждала старшая продавщица, чтобы произвести расчет. Парень оплатил покупку и Мира подала ему пакетик, куда помимо приобретенного воска, в соответствии с политикой магазина, доложила подарочные пробники. ~~~ - Интересный парень, правда? Мираджейн тихонько улыбнулась, подмечая, что ее подчиненная все еще смотрит на дверь, через которую вышел их харизматичный покупатель. Люси, в самом деле, была заинтригована. Конечно, он мог просто одурачить ее, заранее зная, где что лежит. Но, если не знал… Батюшки, неужели, на полном серьезе – унюхал??? Мира вдруг хватилась. - Ой! – всплеснула руками она. - А угостить-то его забыли! - Ну, теперь уж ничего не поделаешь, - вздохнула Люси. – Следующему покупателю предложим. Она посмотрела на большую банку с конфетами – так называемый «сервис»: сладостями полагалось угощать каждого отоварившегося у них. Мираджейн с возражением покачала головой. - Нет, - твердо сказала она. – Так нельзя – мы испортим себе имидж. Беги за Нацу, Люси! - Бежать? – от неожиданности блондинка вскрикнула. Ей казалось, Мира сильно преувеличивает. Ну что случится с их имиджем из-за одного покупателя, которому забыли предложить ириски? Она попробовала заикнуться о своих сомнениях, но более опытная Мираджейн мгновенно раскритиковала такой дилетантский подход. Когда работаешь в сфере услуг, важно заботиться о клиенте и уделять внимание мелочам. Если какой-то сервис полагается всем, значит не должно быть никаких исключений. Иначе один покупатель, узнав от другого о бонусе, которым его без причины обделили, может разочароваться в обслуживании, и магазин потеряет клиента. А если человек поделится своей историей со знакомыми, в конце концов, пойдет нехорошая молва, которая может сильно навредить бизнесу. Доводы старшей коллеги убедили Люси – она побежала догонять парня. К счастью, девушка наблюдала за ним, когда он уходил, сквозь прозрачную витрину и знала, что, очутившись на улице, юноша повернул в левую сторону. Туда же подалась и она, надеясь, в скором времени увидеть впереди его примечательную розовую макушку. Сжимая в руке предназначенные покупателю ириски, она спешила за ним по петляющему торговому переулку, в котором старые семейные лавчонки, поколениями переходившие от отца к сыну, перемежались с небольшими магазинчиками и кафешками, открытыми здесь молодыми предпринимателями, подобными ее работодательнице. Нагнать парня удалось только в самом конце переулка, где невысокие двухэтажные домишки заканчивались, и торговый ряд плавно перетекал в аллею, уводящую вглубь зеленого парка. Как там его звали? - Нацу! – крикнула Люси. Цель преследования остановилась, оборачиваясь на крик. За его спиной возвышались парковые деревья. Крики играющих детей доносились с площадки, укрытой живой изгородью, что огибала парк по периметру. Мимо девушки, переводящей дыхание, и удивленного ее появлением парня проезжали велосипедисты, скрываясь в аллее. Проходили, направляясь туда же, мамаши с колясками, в которых мирно посапывали розовощекие младенцы. - Люси? - Ты забыл… Вернее, мы забыли отдать тебе специальный подарок, - неловко пробормотала она, протягивая ему конфеты. Нацу все еще был удивлен, но забрал гостинец с ладони блондинки, задевая кончиками пальцев теплую, чуть влажную кожу. Он развернул фантик тут же, при ней, и воскликнул тотчас, узрев содержимое: - Эй! Что это с ней? Девушка смутилась, когда он, вопросительно взирая на нее, показал подтаявшую, расплющенную ириску, крепко прилепившуюся к обертке. Скорее всего, конфета стала такой, потому что Люси невольно стискивала кулак, напрягая силы, чтобы поскорее догнать Нацу. - Мне очень жаль, - извинилась она. Экспресс-доставка сработала, но продукт при этом потерял товарный вид. - Будешь? – внезапно предложил он. – Одну тебе, одну мне. Вручив опешившей девушке вторую конфету, парень, не заботясь о манерах, вгрызся в фантик своей, зубами отковыривая от него приклеившуюся ириску. В этот миг из-за спины юношу окликнули. Он обернулся, а Люси выглянула из-за Нацу и увидела бегущего к ним мальчишку, на вид младшеклассника, в подвернутых снизу штанишках с крупной заплаткой на коленке и необычным окрасом головы. Сначала розовый, теперь голубой – сговорились они, что ли? Сама-то она, будучи натуральной блондинкой, ни разу не изменяла природному оттенку, и не могла понять людей, разукрашивающих волосы в редкие цвета. - Хэппи! Ты уже здесь? – спросил подбежавшего Нацу. - Айя! А ты купил, что хотел? Мальчишка не замечал девушку, стоявшую у парня за спиной. - Купил. - Покажи! Большеглазого мальчугана с голубыми волосами, как Люси поняла, звали Хэппи. Он забрал у Нацу пакет и принялся в нем шарить. - А это что такое? Хэппи вытащил из пакета пробники. Люси, которая тихонько наблюдала за ним все это время пояснила: - Это рисовая пудра. Нацу услышанное сильно озадачило. - Пудра? - парень в недоумении повернулся к девушке. - Но я же ее не покупал… - Это просто образец нашей продукции, - успокоила его она. – Мы даем их каждому, кто делает у нас покупку. - Но зачем она мне? – все еще озадачено почесал затылок юноша. – Я же таким не пользуюсь. - Нацу, а кто это? – молча дивившийся мальчишка, наконец, решился поинтересоваться. Блондинку в странном для прогулки одеянии Хэппи видел впервые. Он взирал на нее с настороженным любопытством и недоумением, повторяющем подобное у его товарища, обескураженного презентом в виде пудры. - Почему ты в фартуке? – спросил у Люси мальчишка. Хотя Нацу еще не успел их познакомить, малец нисколечко не смущался. Он сразу начал обращаться к ней на «ты», игнорируя их очевидную разницу в возрасте. - Это моя униформа, - ответила девушка. Нацу, похоже, созрел для исполнения своей прямой обязанности и начал представлять новую знакомую. - Хэппи, это Люси. Она бежала за мной, чтобы отдать ириски. - Вообще-то, это моя работа, - поправила его она. Хэппи с интересом воззрился на блондинку. - Твоя работа – раздавать бесплатные ириски? – уточнил он. - Нет… - смутилась девушка. – Это просто дополнительный сервис для наших покупателей. Маленький знакомец Нацу вовсе не казался глупым, несмотря на то, что вслух говорил глупости. Его широкие глаза выглядели по-детски наивно, но румянец, не сходивший со скул, не давал купиться на это. Люси подумалось, что Хэппи нарочно хотел смутить ее и добился своего. - Нацу, тебе не кажется, что Люси какая-то странная? – проговорил пацан, разглядывая девушку, как картину на выставке. - Пожалуй, есть немного, - согласился с ним парень. Странная? Это она-то? - Да вы оба гораздо страннее меня! – возмутилась блондинка. У кого тут крашеные в бешеные цвета волосы и прическа, как из-под комбайна? Нацу следом за Хэппи начал ее дотошно рассматривать, от чего девушка смутилась еще больше. Но юноша вдруг улыбнулся и, будто придя сам с собой к какому-то соглашению, провозгласил: - Решено! Берем Люси с собой! - Подожди, Нацу, - притормозил его приятель. - Ты приглашаешь ее с нами, но мы ведь совсем не знаем ее. - Вот и узнаем! – увлеченно отозвался розоволосый. – Чем больше народу, тем веселее – так ведь? Видимо, это был какой-то их личный девиз или философия, потому что паренек согласился сразу же, как только услышал эти слова. - Идем! – позвал ее Нацу, улыбаясь зажигательной улыбкой, которая так шла его лицу. - Идем, Люси! – повторил за ним Хэппи, на мальчишечьи озорной мордашке которого также сверкала улыбка. Девушка помедлила. Куда они ее зовут? - Куда идем? - Мы с Хэппи собирались запускать воздушного змея! – сообщил ей юноша. - Давай и ты с нами! - Я не могу, мне нужно вернуться обратно в магазин. Я ведь на работе… Люси скрепя сердце отказалась. Не в силах ничего с собой поделать, она завистливо поглядывала на большого цветастого змея, которого Хэппи держал подмышкой. Погода шептала. Шептала, что в такой солнечный летний денек нет ничего лучше, чем отправить летучего красавца в необъятную синеву, смотреть как он безмятежно парит там и движением руки заставлять то снизиться, то подняться выше. - Пойдем! Я потом поговорю с Мирой, - снова улыбнулся парень. И он соблазнил ее. Воздушным змеем, шепотками лета или его солнечной улыбкой – она так и не поняла, чем именно соблазнилась, но, очарованная, с радостью пошла за Нацу, позволяя Хэппи тянуть себя за руку в манящий изумрудной зеленью парк. ~~~ Сотовый телефон – чрезвычайно полезное изобретение человечества. Пока мальчишки готовили змея к первому полету, Люси улучила минутку и набрала Миру. Пропасть на весь день без предупреждения было бы очень некрасиво с ее стороны. Хотя отпрашиваться, проработав всего два полных дня, наверное, тоже. - Нацу тебя увлек? – сходу спросили из трубки. Люси вдруг представилось, как на другом конце несуществующего провода блеснули хитринкой лазоревые глаза. - Прости, я знаю, что просить отгул – нагло, - извинилась девушка. – Всего третий день работаю… - Будем считать, ты занимаешься рекламой бренда на выезде, - прервала ее Мираджейн. – Попробуй заинтересовать Нацу нашей продукцией, убеди заходить в магазин чаще. - Постараюсь, - пообещала Люси, хотя и не представляла, чем вызвать его интерес. Похоже, кроме воска для поддержания челки в стоячем положении, ему ничего не было нужно. Совершенно точно не нужна была рисовая пудра, которую они распространяли в пробниках. - Спасибо, Мира. И ещё раз прости, что я так неожиданно. Люси завершила разговор и заблокировала телефон. Змей, между тем, готов был взлететь, в чем девушка убедилась, отыскав ребят глазами. Хэппи держал катушку с ниткой, Нацу со змеем в руках удалился на расстояние от друга, ловя ветер. Для запуска выбрали широкую зеленую лужайку в глубине парка. В одном ее конце лежал пруд, окруженный деревьями, остальная часть представляла собой ровную травянистую площадку, идеально подходящую под их затею. Когда змея развернули и расправили, оказалось, что это – «дракон». У него был длинный хвост, разделяющийся на конце, два крыла, расцвеченных так, что издалека они выглядели перепончатыми, драконья морда с загнутым вверх носом и даже когтистые лапы. - Давай, Хэппи! – вскричал парень, отпуская змея. Мальчик побежал, натягивая бечевку. Ветер дул, но не такой сильный, чтобы змею было легко подняться в воздух. Потому Хэппи несся со всех ног, создавая дополнительную воздушную волну. - Максимальная скорость! – кричал он на бегу. Тряпичный дракон взмыл в небо. Люси приставила ладонь козырьком ко лбу, наблюдая за его полетом. На высоте ветра было больше и змей парил свободно. Величаво расправив крылья, он покачивался на них, наклоняясь то влево, то вправо, и, по воле управляющего, то снижался, то подымался ввысь. Длинный хвост гордо реял на ветру, развевались разноцветные ленты, и легкая тень от его парящей фигуры бежала по зеленой траве. Позже управление перешло к Нацу. Присоединив к змею дополнительную веревку, он начал проделывать трюки из категории высшего пилотажа, заставляя того крутиться в воздухе, описывать круги, резко пикировать вниз и, избежав падения, снова набирать высоту. Люси никогда не поверила бы в то, что такое возможно, если бы не пережила лично ужасный опыт встречи с немыслимым. Когда «дракон» под управлением Нацу неожиданно полетел прямо на нее, до последнего не меняя траектории, нервы девушки не выдержали, и она бросилась наутек от преследующего ее «чудовища». Парень каким-то волшебством вывел змея из опасного пике, возвращая его обратно на нейтральную высоту, а сам долго смеялся над струхнувшей Люси, чего она ему никак не могла простить. Хэппи тоже хихикал и просил друга повторить прием. А тот, похоже, и сам был не прочь. Темно-серые глаза-угольки полыхнули азартом, и девушка сердцем почуяла приближение беды. Она не ошиблась – Нацу с подзадоривающем его Хэппи устроили настоящую «драконью» охоту на блондинку, загоняв ее до тяжелой одышки, которой та в жизни не знала. Под конец и Люси предложили порулить змеем. Она не умела этого, потому что никогда не пробовала. Но оказалось, все не так уж и мудрено. Если, конечно, не выделывать таких фортелей, как Нацу. Парень показал ей, как ловить воздушную струю крылами «дракона», как подстраиваться под ветер, как планировать вниз и воспарять вверх. Сердце билось волнительно и с замиранием, когда она сама в первый раз заставила змея взлететь. Он парил высоко над ее головой, в бирюзовом небе, пронизанном солнечным светом. Она чувствовала натяжение нити, удерживавшей его, и восторг от полета вместе с колыханием широких крыльев змея передавался ей через связующую их нить. Потом они сидели, все втроем, на мягкой траве под широким раскидистым деревом, сбросив сандалии, вытянув ноги и привалившись спинами к теплой морщинистой коре. Уютный древесный запах исходил от нее. Развесистая крона закрывала собой почти все небо, и оно казалось мозаикой, выложенной из зеленых и голубых камней. Они пили холодную содовую из автомата. Пузырьки газа с тихим шипением поднимались со дна банки и Люси чудилось, будто жестяные стенки едва ощутимо вибрируют под ее пальцами из-за стукающихся о них пузырьков. Наверное, счастье – как эти пузырьки. Если бы она не прислушивалась специально к этому тонкому ощущению, оно бы осталось незамеченным. Если бы не размышляла сейчас о счастье, не поняла бы, что счастлива. - Нацу, знаешь, иногда мне снятся сны, где у меня есть крылья и я умею летать, прямо как этот воздушный змей, - сказал вдруг мальчуган. - Здорово, Хэппи! – откликнулся парень. - А мне иногда снится, будто я умею выдыхать огонь. Круто, да? - Круто! Хэппи хотел еще что-то добавить, но застыл на полуфразе с открытым ртом, будто неожиданно какое-то озарение ударило ему в голову. - Если к моим крыльям прибавить твой огонь, мы бы с тобой были как один дракон! Глаза парнишки вдохновенно засияли. - О! – восхищенно воскликнул Нацу. – Дело говоришь, Хэппи! Люси смотрела на них краем глаза и не могла понять, чему они так радуются. Ну, дракон и дракон. Оживление-то откуда такое? Наверное, Хэппи заметил недоуменные взгляды, которые девушка кидала на ликующего больше всех розоволосого парня. - Нацу очень нравятся драконы, - просветил блондинку младшенький. - Драконы классные! – добродушно рассмеялся его друг. - А тебе кто нравится, Люси? – приветливо спросил ее Хэппи. - Мне? – задумалась она. – Собаки, наверное. Я бы завела себе щенка, если бы не жила в съемном жилье. - О! Можно кидать ему палку, и он будет приносить, - поддержал беседу Нацу. Хэппи продолжил расспросы. - А какой самый запоминающийся сон тебе снился? - Сон… - протянула девушка. Она задумчиво покрутила банку с газировкой. - Не знаю даже, мне разные сны снятся. Разве что… - вспомнила вдруг она, - был один про связку ключей… - Ключи? – с любопытством переспросил юноша. – От чего ключи? - Непонятно, от чего, - покачала головой блондинка. - А может, это были отмычки? – внес предположение Хэппи. – Люси, ты случайно в прошлой жизни не была воровкой? Вдруг тебе из-за этого такие сны снятся? - А! Так вот почему она тайком таскает у Миры ириски! – подключился парень. - Ничего я не таскаю! – опровергла девушка. - И это были не отмычки, а очень красивые ключи – золотые и серебряные со знаками зодиака. Мне кажется… Нет! Я уверена, что каждый ключ – особенный! - Ты веришь в гороскопы? – подловил ее Хэппи. - Ну... не то чтобы верю. Просто иногда интересно их читать. Мальчишка что-то промычал и задумался, изобретая новый вопрос. - А, знаю! – вскричал он, спустя несколько секунд. – Угадай, кто по гороскопу Нацу! - Нацу? – Люси с сомнением поглядела на розоволосого парня. А правда, кем он может быть? Если бы речь шла о группах крови, она бы сказала, что у него B. То есть не обязательно по-настоящему B, просто в характере есть черты, которые «гадание по группам крови» обычно приписывает людям с группой B. А вот с гороскопом сложнее. Вряд ли он Лев, потому что львы горделивы и любят прихвастнуть. Нацу таким не выглядит. Стрелец или Близнецы? Может… Дева? - Когда у тебя день рождения? – спросила его она. - Так нечестно, Люси! – возмутился Хэппи. – Ты должна сама угадать, а не спрашивать Нацу. Девушка начисто проигнорировала его, ожидая ответа парня. Тот улыбнулся и покачал головой, от чего розовые лохмы заколыхались. - Я не знаю, когда. - Как это не знаешь? – поразилась она. Уж дату своего рождения должен знать каждый человек, даже если у него плохо с числами и он страдает рассеянностью. - Мы с Нацу не знаем наших дней рождения, - сказал Хэппи. - Меня подбросили в чужую семью, а он помнит только приемного отца, который ничего не рассказывал Нацу о настоящих родителях. Люси что-то неловко пробормотала, сожалея, что затронула неудобную тему. Хотя затронула не нарочно, скорее, ее вынудили затронуть. Хэппи как-то незаметно подвел ее к вопросу про день рождения, хотя и возмущался, когда она его задала. Похоже, мальчуган, все-таки, хотел раскрыть ей эту правду о них с Нацу. Чтобы проверить, как она отреагирует? Или чтобы поделиться чем-то личным и сделать их связь глубже? - По гороскопу я дракон! – заявил ни с того ни с сего юноша. Возможно, чтобы спасти расклеившуюся обстановку. - Нет такого знака зодиака, - указала ему Люси, но парень только ухмыльнулся. - Поэтому я дракон! Раз не знаю, когда родился. В таких рассуждениях было зерно логики. Выбрав один из знаков зодиака в качестве своего, он бы автоматически отнес дату появления на свет к одному из фиксированных промежутков года. Назвавшись «драконом», Нацу освобождал себя от каких-либо привязок к этой дате. Хотя темы для беседы и сменились менее веселыми, хорошо было сидеть вот так втроем. Переговариваться, улыбаться пустякам и легонько подкалывать друг друга. Где-то - сопереживать, где-то – удивляться. И совсем не верилось, что прошло всего несколько часов с их первой встречи. Люси испытывала немного необычное, но от этого не менее радужное чувство: будто она уже знала этих двоих когда-то, а теперь просто "переоткрывает" их заново для себя, шаг за шагом восстанавливая забывшееся. Так бывает иногда, когда встречаешь кого-то близкого тебе по духу. Ты еще мало знаешь о нем, но уже что-то подсказывает, что вы обязательно подружитесь. Так было и у Люси. Интуиция говорила ей, что Нацу и Хэппи – «свои» люди, что у них есть то, чего так ищет ее душа. Отдохнув, они отправились гулять вокруг пруда. Солнце к тому времени уже начало садиться, его алые лучи подкрасили воду. Хэппи шагал по самой кромке, так что девушка постоянно волновалась, как бы он не грохнулся в пруд. Мальчишка все зарился на упитанных карпов. Они подплывали близко к берегу и, высунув крупные, большелобые головы, жадно шлепали губами, выпрашивая угощение. Видимо, многие здесь их подкармливали, и рыба стала совсем бесстрашной. - Ты, наверное, в прошлой жизни был котом, Хэппи, - поддела пацаненка Люси, наблюдая, как он пускает слюни на карпов. Так она вернула ему маленький должок за то, что подозревал ее в воровском промысле. - Хэппи любит рыбу, - подтвердил Нацу. Они снова разговорились о том, кто что любит, и Люси узнала, что помимо драконов, ее новому знакомому нравятся всевозможные запахи, но больше всего – когда что-то горит. Слегка чудаческое пристрастие, но Нацу, похоже, весь состоял из таких чудачеств. Хэппи больше всего любил сашими. И, как он по секрету признался девушке, некую Чарли. Тут юный воздыхатель покраснел и смущенно зашаркал ножкой. Люси разобрал смех, но она тактично сдержалась. Даже любопытно стало повидать эту Чарли, по которой вздыхал маленький баловник. ~~~ В жизни каждого человека бывают такие дни, которые хочется запечатлеть в памяти как можно полней, запомнить во всем богатстве слагающих их оттенков, чтобы и спустя много лет бережно хранимые в сердце воспоминания были так же цветисты и ярки. Чтобы краска сохранилась такой же свежей и слегка влажной, какой была на только-только законченной картине, от которой живописец мгновение назад отнял кисть, завершив последний мазок. Таким днем для Люси стал вчерашний. Не было каких-то торжественных событий или грандиозных впечатлений, какие бывают лишь раз за всю жизнь. Просто она встретила новых людей, с которыми было очень приятно общаться. Она еще не знала, насколько крепкими станут завязавшиеся отношения, будет ли это прочная дружба на годы и десятилетия. Она даже не была уверена, увидит ли встреченных ею людей когда-нибудь снова. Но, несмотря ни на что, хотела помнить тот день. Ей казалось, что позже она будет вспоминать эту историю и улыбаться, как улыбаешься, когда вдруг всплывет в памяти удачный эпизод из книги, которую читал когда-то. Люси не думала, что ее новая встреча с парочкой состоится гораздо раньше, чем она того ждала. - Привет, Мира! - Нацу! – улыбнулась девушка. – И Хэппи! Добро пожаловать! На этот раз они пришли вдвоем. Точно так же, как вчера, отворилась дверь и двое ступили в мир разноцветных баночек и фруктово-цветочных запахов. - Привет, Люси! – улыбающийся Хэппи помахал блондинке рукой. - Привет… Она, и правда, не ожидала увидеть их на следующий же день после прогулки в парке. - Приятно видеть тебя снова, Нацу. Но, скажи – неужели воск уже закончился? Мира улыбалась юноше доброжелательно, но, казалось, что она его легонько поддразнивает. - У Нацу вопрос насчет сервиса, - доложил Хэппи. - Да, конечно, - с готовностью кивнула Мираджейн, переключаясь на деловой лад. – Спрашивай, Нацу. - Что я должен купить, чтобы сервис был, как вчера? Странное пожелание. Люси слышала, что некоторые люди специально охотятся за бесплатными бонусами, подгадывают момент, чтобы поучаствовать во всяких акциях и скидочных кампаниях. Однако воочию она видела такого человека впервые. Хотя Нацу, вообще-то, не походил на одержимого легкой наживой охотника за халявой. - Любой продукт в этом магазине. Мира широко обвела зал рукой, показывая покупателю, какой большой у него выбор. Юноша решил спросить друга. - Хэппи, как думаешь, что взять? Люси заметила, что он вообще часто советуется с приятелем по самым разным вопросам и уважает его мнение, несмотря на то, что тот уступает ему по возрасту. Очевидно, что Нацу не считал свое старшинство поводом заноситься и не чувствовал ни грамма неловкости, прося совета у того, кто младше его. - Еще один воск? – предложил мальчишка. - Но у меня уже есть один, - возразил ему юноша. Он в раздумьях поскреб затылок. Серые глаза обежали по кругу стеллажи с товаром и вернулись к кассовому прилавку, за котором стояла Мираджейн. Позади прилавка также висели полки. Помимо средств из новой коллекции, дублирующих выставленные на отдельном столике по центру комнаты, там можно было увидеть декоративные вещицы, служащие частью магазинного интерьера. - Вот то! – парень решительно ткнул пальцем за спину Миры – в вазочку с нежно-фиолетовыми цветами, что стояла на полке меж двух прозрачных пузырьков с парфюмом. - И вот это, - на сей раз его палец указывал на банку с конфетами сбоку от кассового аппарата. Люси вылупила на юношу ошалелые карие глаза. - Это же не продается! – потрясенно воскликнула она. Как он может купить эти вещи? Ведь ириски – бонус, выдаваемый за уже совершенную покупку, а ирисы в вазе – вообще украшение и даже на учете, как товар, не стоят. Девушка перевела растерянный взгляд на Миру. А та вдруг перевернула все ее преставления о методах ведения бизнеса. - Продается все – надо только договориться о цене, - заявила заведующая. Мираджейн улыбалась, и лик ее был подобен ангельскому, но Люси вдруг начало казаться, что улыбка херувима прячет под собой личину дьявола. Предпринимательская хватка была пугающе цепкой – точно когти сатаны. Хэппи спросил Миру, сколько это будет стоить. Похоже, из двоих мальчишек именно он был самым деловитым. Девушка, продолжая мило улыбаться – ни один мускул не дрогнул в ее лице, коробя улыбку - назвала цену. И Люси снова вытаращила глаза, не веря в ее правдоподобие. Наценка составляла все триста процентов! Какой сумасшедший станет платить втридорога за банку ирисок, которые можно купить по дешевке в любом ларьке со сладостями? А за цветы, у которых сейчас сезон цветения и торговцы сбывают их за символическую плату чуть ли не на каждом шагу? Но сумасшедшие нашлись. - Хэппи, сколько у нас есть? Нацу отдал кошелек другу, чтобы тот подсчитал точную сумму денег, которой они располагают. Мальчишка оперировал числами ловчее старшего парня. Перебрав банкноты, он прибавил к ним мелочь и огласил итоговую цифру. - Не хватает… - вздохнул Хэппи, но его глаза с надеждой уставились на продавщицу. - Мира, а можно нам купить в рассрочку? Откуда школьник младших классов знает о таком способе? Хэппи удивлял Люси все больше и больше. - Конечно, - улыбнулась Мираджейн. Она так непринуждённо держала себя с покупателями, что те и не догадывались – даже смышлёный Хэппи – как сильно накручена цена. - Нацу, зачем это вам? Люси попыталась отговорить юношу от безумства. Ей хотелось закричать им с Хэппи: «Да опомнитесь же! Это очевидный развод!». Но девушка и сама работала в этом магазине, являлась частью компании и напрямую подчинялась Мире, беззастенчиво играющей на наивности покупателей. Начальница делала бизнес, и Люси, если только она не хотела вылететь с работы, приходилось держать рот на замке. Принципы корпоративной этики не давали ей сообщить Нацу, что их с Хэппи хотят поймать в спекулятивную западню. И они попались. Нацу подписал обязательство выплатить недостающую сумму с процентами – Мира и здесь завысила разумные тарифы. Зато парень получил банку с ирисками, букет ирисов, который ему красиво упаковали, и, конечно, бесплатные пробники рисовой пудры, которые сразу передал Хэппи. - А теперь я могу получить сервис? – спросил он, с банкой конфет подмышкой и букетиком цветов в кулаке. - Какой сервис, если ты уже купил ириски? Люси едва не стонала с досады. Она не могла поверить, что они повелись, не смотря на все ее усилия предотвратить это. Нацу просто игнорировал ее намеки и красноречивые взгляды, умоляющие отступиться. Как можно так доверчиво сорить деньгами! Нет, она никогда не поймет их вопиющего финансового легкомыслия. Она не поймет, потому что сама тщательнейшим образом контролирует свои средства, ведь за съемную комнату каждый месяц приходится платить. - Какой сервис ты хотел бы получить? Мира с профессиональной пытливостью принялась опрашивать клиента. Парень ухмыльнулся и, ни секунды не задумываясь, словно так было решено заранее, показал на блондинку. - Ее! - МЕНЯ? – опешив, вскрикнула та. - Конечно, - Мира улыбалась как ни в чем не бывало. – Забирай Люси, Нацу. - К-как это – забирай? – смешалась девушка. – Подожди, Мира… Подождите, пожалуйста, госпожа заведующая! А как же моя работа? В ошеломлении она вдруг начала обращаться к начальнице по должности, да еще и в крайне уважительной форме. - Сегодня твоя работа – сервис для Нацу, Люси. И это было последнее напутствие, полученное блондинкой от руководства. Вот так, наверное, и продавали когда-то девушек в дом богатых господ за щедрый выкуп золотом и тканями. А ее Мира и вовсе «в рассрочку» продала! - Идем, Люси! Нацу неожиданно впихнул ей в руки ирисы, а Хэппи, уцепившись за фартук, потащил вон из магазина. Все было как вчера: снова в размеренную жизнь Люси ворвались приключения. Они начинались за магазинной дверью, стоило переступить вместе с друзьями ее порог. Масштаба меньшего, чем в романах, повествующих об охотниках за сокровищами, неутомимых путешественниках, колесящих по миру, искателях новых земель, паломниках и мореходах, приключения с Нацу и Хэппи для Люси были маленьким отклонением от повседневности. Но, все же, это были настоящие приключения, ведь сердце билось чуточку быстрее в преддверии них, и девушка с нетерпением гадала, куда позовут ее дальше друзья. Пойдут ли они снова запускать воздушного змея, купят ли булку в булочной на углу и отправятся кормить попрошаек-карпов. А может сядут в пригородный поезд и поедут гулять в предместье? С новыми друзьями ей казалось возможным все. Но что это? Полчаса спустя Люси обнаружила себя… ~~~ - Пончики! Пончики! Сладкие пончики! - Люси, не халтурь, - ткнул ее в бок Хэппи. Их сегодняшнее приключение началось в пончиковой, куда троица нанялась, чтобы заработать на погашение долговой рассрочки. - А вы не могли сначала позаботиться о деньгах, а уж после покупать? – ворчала блондинка. Кредиты, так модные нынче, она не любила. Даже деньги, что ежемесячно выделял ей отец, старалась без большой надобности не расходовать. - И почему работаю я? Это ведь вы с Нацу давали расписку. Я Мире ничего не должна! - А как же сервис! – возмутился Хэппи. – Мы ведь за него заплатили! - Но тогда, получается, что я помогаю вам вернуть деньги, которые на меня же и ушли… - вслух размышляла девушка. - Айя! - Айя? – удивилась она. – Что это значит? - Фирменное словечко Хэппи. Нацу внезапно возник под боком у морщившей лоб блондинки. - Хочешь пончик, Люси? Прежде, чем она отказалась, он запихнул пышку ей в рот. Пончик оказался вкусным, и ругаться девушка не стала. Зато теперь она посматривала в корзину, где лежал сдобный товар, и думала, что съела бы еще. Но если кушать то, что предназначено для продажи… Нет, так мы влезем в новые долги, - одернула себя она. Тут бы со старыми кредиторами для начала рассчитаться! Так они и проработали до самого вечера. Вообще-то, продавать пончики оказалось совсем неплохо. Их брали охотнее, чем косметику. Несколько корзин разошлись, как горячие пирожки. К вечеру их выручка покрыла все, что Нацу был должен Мире. Им даже дали по несколько штук с собой, и Люси с удовольствием забрала домой ароматную коробочку со сдобой. В тот вечер она села писать дневник. И написала целых семь страниц о том, как они продавали пончики. Не много ли для такого простого дела? Но как не написать о разных мелочах, которые с ними происходили. Как Нацу, например, все время путался со сдачей, ведь с арифметикой у него было не ахти. Или как за Хэппи погналась голодная дворняга и как они спасали его от нее, а потом все вместе кормили оголодавшего пса пончиками. Или как к их компании пристал какой-то проповедник, который все пытался вовлечь троицу в богословскую беседу, а Хэппи, с не меньшей докучливостью, взялся выяснять у него, в какой точно день бог создал рыбу. Проповедник говорил о милосердии, о том, что надо прощать даже тех врагов своих, кто принес много вреда. На что Нацу сказал, что, разумеется, простит их, но только после того, как те сами покаются. И если кто-то принесет страдания его друзьям, то он сам лично заставит негодяев покаяться немедленно, не полагаясь на слепую волю божью и не дожидаясь никаких судных дней. Не обнаружив в нем богобоязненности, Люси, вместо этого, нашла крайнюю заботу о друзьях. И это ей очень понравилось. Она была благодарна проповеднику за то, что вызвал ее друзей на такой разговор. Теперь она знала о их мировоззрении больше. И больше отмечала его схожесть со своим. Люси тоже терпеть не могла, когда кто-то обижал ее друзей. И не считала, что ждать бездейственно, пока Господь покарает обидчиков, правильно. Вместо смирения, она выбирала борьбу. И в этом они с Нацу и Хэппи полностью совпадали. Девушка окончила писать и посмотрела на пустую банку из-под ирисок, которая теперь стояла у нее на столе. Конфеты они раздали вместе с пончиками в качестве сервиса. Букет ирисов подарили одной покупательнице с двумя ребятишками и круглым животом, говорившем о скором появлении третьего. Словом, это был чудный день, пополнивший коллекцию дней, которые хотелось всегда помнить так же живо, словно все случилось только вчера. С этой мыслью Люси засыпала в тот вечер. ~~~ Нацу с Хэппи пришли в магазин и на следующий день. И точно так же взяли в кредит букет ирисов с банкой ирисок, подготовленных предприимчивой Мирой. В подарок, как обычно, достались пробники рисовой пудры. Ну и, само собой, сервис в виде полного распоряжения рабочим временем Люси. На новый кредит снова пришлось работать, и они опять трудились до самого вечера, на сей раз – мыли посуду в закусочной, где потом же и ужинали. История повторялась снова и снова, дни, которыми хотелось дорожить, в коллекции Люси все прибывали. Приключения всегда начинались с букетика ирисов, банки ирисок и рисовой пудры, что неизменно прилагалась к покупке. Они были удивительно разными, эти истории, которые начинались абсолютно одинаково. В одной из них Нацу, Люси и Хэппи раздавали флаеры, в другой подметали улицу, в третьей – высаживали саженцы в городские клумбы и поливали цветы. Они клеили объявления, искали пропавших собак по затянутым паутиной подвалам и подворотням, одевались в странные костюмы, чтобы прорекламировать пиццу... Они встречали самых разных людей и помогали им. Иногда они заканчивали раньше и как-то раз, в один из таких дней, Нацу с Хэппи отвели Люси в одно чудесное место. Это был клуб, но не такой, где, забыв себя, люди танцуют под ритмы диско. В этом была камерная сцена, и столики, и уютная атмосфера, подходящая для встречи старых друзей. С удивлением девушка прочитала вывеску над барной стойкой - Fairy Tail. И еще больше удивилась, обнаружив улыбающуюся ей из-под вывески Мираджейн. Так Люси с ними всеми познакомилась – с общими друзьями Нацу и Миры. Те, что были для нее когда-то просто именами, обрели лица. Так Грей оказался талантливым скульптором, в свои годы он уже успел взять несколько престижных наград в разных конкурсах. Наконец-то, Люси встретила Чарли, эту неприступную зазнобу Хэппи, и их однокашников – Венди и Ромео. Еще она познакомилась с Джубией, мечтающей стать океанологом, и неровно дышащей к Грею. Угрюмый на первый взгляд Гаджил, весь в пирсинге, как рокер, оказался парнем мастеровым. Хотя специализировался он на работе с металлом, по словам друзей, мог починить все что угодно. Так сообщила Люси общительная Леви. «Что бы у тебя не сломалось, обращайся к нему, - советовала миниатюрная худышка с копной синих волос, подвязанных вкруг лба широкой лентой. - Ужасный грубиян, но руки золотые». С самой Леви у Люси обнаружились общие интересы – любовь к книгам. Они ударились в обсуждение любимых авторов и не заметили, как пролетело время. Увидела девушка вживую и родственников Миры: Эльфмана и Лисанну. И конечно, нельзя не упомянуть Эрзу, этого «командора в юбке», как, смеясь, назвала ее Леви. У Эрзы даже прозвище имелось среди своих – Титания. Много других имен: Кана, Лаки, Лили, Джет, Дрой, Макс и Уоррен – узнала Люси в тот день, и все это были замечательные люди. Когда она спросила, мучаясь от любопытства, как они все познакомились, ей рассказали, что все здесь присутствующие учились вместе – в частной школе Fairy Tail. Хэппи, Ромео, Венди и Чарли и сейчас учатся там. Люси удивилась, потому что никогда не слышала про такую школу. Тогда Леви объяснила ей, что это особое учебное заведение. Туда попадают дети из неблагополучных семей, сироты и просто проблемные хулиганы, которых отчисляют из других школ, а некоторых даже держит на учете полиция. - Приходи вечером в пятницу, - шепнула Люси ее новая подружка. - Мастер будет тут. - Мастер? – переспросила блондинка. Так они называли директора – человека, которому каждый из них был обязан. Одних он спас от голода и нищеты, других – от жестокого обращения родителей, третьим предоставил кров, четвертых вовремя образумил, не давая скатиться на дно. Но самое главное, что он дал им, это семья. Ведь ни у одного из тех, кто попал в Fairy Tail, не было нормальной семьи. Если бы была, эти дети не превратились бы в проблемных, им не грозила бы судьба отбросов общества и полная неустроенность в жизни. Для Люси мир, в котором она вдруг очутилась, был новым, но очень привлекательным. Она по-другому взглянула на Нацу и Хэппи, повстречавшись с их друзьями и, узнав историю, стоящую за этой дружбой, стала лучше понимать их. Люси и сама рано потеряла маму, которою забрал неизлечимый недуг. В отношениях с отцом тоже было не все гладко, потому она и съехала от него и их вечных разногласий, поселившись одна на съемной квартире. Она чувствовала, что хорошо прижилась бы в той школе. Находясь среди фейритейловцев, девушка ни секунды не ощущала себя чужой. Наоборот, она как будто сама пропитывалась их духом и начинала так же сильно любить Fairy Tail. Да, воспитанники этой школы обожали свою альма-матер и были благодарны ей за путевку в жизнь, которую та дала. Никто из них не превратился в ужасного человека, все благополучно выросли и смогли заняться любимым делом. Их благодарность школе и директору выражалась бесконечно трогательно – марку «Fairy Tail» они прославляли на весь мир, кто чем мог. Мира, открывшая косметический бизнес, назвала так свой бренд. Мастерская Гаджила носила то же имя. Леви заведовала литературным кафе с точно таким же названием. Грей нарек Хвостом Феи выставку своих работ. Этим они словно показывали, что своими достижениями обязаны вырастившей их школе, друзьям, ставшим их семьей, и что каждый из них всегда будет частью Fairy Tail, чем бы ни занимался и каких бы высот ни достиг. ~~~ Приключения продолжились и после того дня. Однажды Люси поняла, что с нетерпением ждет мальчишек. Ждет, когда Нацу и Хэппи с веселыми улыбками войдут в магазин, купят в рассрочку ирисы и ириски, получат в подарок рисовую пудру и заберут Люси с собой. Ее выдал мечтательный взгляд и румяные щеки. Мира заметила, что помощница витает в облаках. - Ждешь их? – спросила она с проницательной улыбкой. Девушка кивнула. Что тут скрывать? Конечно, она ждет! - Глупо приходить сюда каждый день и покупать в кредит ириски с цветами, - признала она. - Но я все равно верю, что они опять придут. - Люси, - голос Мираджейн вдруг зазвучал вкрадчиво, - а тебе не кажется, что ты нравишься Нацу? Блондинка вздохнула. - Либо ты права, - ответила она. - Либо они с Хэппи совсем ненормальные, раз все свое время тратят на меня, а сами нисколечко не зарабатывают. - Зато мы хорошо зарабатываем, - довольно заметила Мира. – Ты у меня как курица, которая несет золотые яйца. Начальница тихонько рассмеялась. Ее предпринимательская жилка снова дала о себе знать. Люси же слегка смутилась проведенной между ней и курицей параллелью. - Жаль, что скоро это закончится. - Почему? – удивленно воззрилась на Миру девушка. - Разве не помнишь? – приподняла брови та. - Ты ведь сегодня последний день у меня работаешь. Люси была обескуражена собственной забывчивостью. Все правильно: она устроилась сюда временно и планировала подыскать место ближе к дому. Но напрочь забыла, как о первом, так и о втором. Хотя, как тут упомнить, если каждый день у нее фактически новая работа? В магазине она только дожидалась Нацу и Хэппи, а потом они вместе шли трудиться в другое место. - Заплачу тебе в три раза больше, чем договаривались. - За что? – разинула рот Люси. – Я ведь здесь почти и не работала. Мираджейн подняла вверх палец. - Сервис – очень важная работа! Так что, не забудь зайти завтра и получить расчет. ~~~ Мира сдержала обещание. На следующий день Люси получила от нее толстый конверт с зарплатой. С этим конвертом, банкой ирисок, ирисами, перевязанными ленточкой, и рисовой пудрой в пробниках она ожидала друзей у крыльца магазина. Вчера девушка специально не сказала им, что работает последний день: хотела сделать сюрприз. В привычный час к дверям магазина подошел Нацу. Один. - Нацу, привет! А Хэппи где? Блондинка удивилась отсутствию его постоянного спутника. - Хэппи на экскурсии. Дедуля повез наших мелких в Саппоро. На две ночи и три дня. - А, вон оно что… Люси понятливо покивала. «Дедуля» - это Макаров, он же Мастер, он же директор частной школы «Fairy Tail». «Мелкие» - это учащиеся младших классов вышеуказанного заведения, молодая поросль фейритейловцев. - А ты почему здесь, а не внутри? – в свою очередь спросил ее парень. - Потому что я больше здесь не работаю, - объявила девушка, наслаждаясь выражением громадного удивления на его лице. Сюрприз удался! - А это тогда зачем? Юноша указал на банку и цветы, которые она держала. - Это вам с Хэппи от меня подарки. Вы же любите конфеты. Парень взирал на нее с глухим, как стена, непониманием. - Вовсе нет. Хэппи рыбу любит, - заявил он. - А я – жареное мясо. - Тогда зачем же вы каждый день покупали ириски? – пришла в замешательство она. Он скосил глаза в сторону и чуть потеребил мочку уха, размышляя. Наконец, Нацу снова посмотрел на девушку. - Чтобы что-нибудь купить, - молвил он. – И – ты ведь любишь ириски! Разве ты не устроилась в этот магазин специально, чтобы быть поближе к ним? Юноша, похоже, крепко верил в эту придуманную им же сказку. - Я устроилась, чтобы подзаработать. И мне это удалось! Люси гордо помахала перед носом Нацу конвертом с деньгами. - Мира мне заплатила. Так что сегодня мы идем праздновать! Жаль, что без Хэппи, но с ним мы сходим потом, когда вернется. Девушка решительно улыбнулась. - А! – вспомнила она. – И о вчерашнем кредите не волнуйся, я его погасила. Парень не нашелся, что сказать. Ему казалось, что Люси малость прижимиста и не любит бесполезных трат, вроде спонсирования гулянок и возлияний. Теперь же она сама предлагала гульнуть в честь зарплаты, и это, учитывая ее характер, было странно. Однако странности еще не повод отказываться от приглашения! В конце концов, этих странностей, как Нацу считал, у Люси было пруд пруди, но он не собирался из-за них от нее отказываться. Ну, потому что он в принципе не собирался от этой девушки отказываться. Ни при каких обстоятельствах. ~~~ И они, действительно, пошли праздновать. Пошли и поели любимого мяса Нацу. Затем завернули в книжный и купили там роман любимого автора Люси. А в отделе с письменными принадлежностями девушка капитально затарилась канцтоварами: ручками и толстыми тетрадями, больше напоминающими амбарные книги. Она рассказала ему, что ей нравится читать приключенческие романы и она мечтает когда-нибудь написать свой собственный. А пока тренируется: ведет дневник, куда заносит мысли и наблюдения, описывает, что с ней происходит, и рассуждает сама с собой на разные темы. Нацу предложил, чтобы в ее будущей книге были драконы, и Люси согласилась с ним, признавшись, что раньше совсем не интересовалась этими чудищами, но, когда встретила его, возник интерес, ей сделалось любопытно, отчего те так ему нравятся. В конце концов, они слопали все ириски. Хотя Нацу и утверждал, что больше любит мясо, а Люси не хотела есть много сладкого, чтобы не испортить фигуру. Никто из них не был сладкоежкой, просто обоим безумно нравилось, как бы случайно – а, на самом деле, нарочно – сталкиваться пальцами над банкой, одновременно потянувшись за конфетой. Так они могли будто невзначай дотронуться друг до друга. Люси хотела вернуться домой на метро, но Нацу сказал, что не любит поезда. Да и вообще не любит ни на чем ездить – ему больше нравится ходить пешком. Подумав, она согласилась прогуляться. Вечер был теплый и почти безветренный, дождя не обещали. К тому же, в метро ей бы пришлось попрощаться с Нацу, а Люси хотела побыть с ним вместе еще чуть-чуть. Хэппи не было с ними, и потому прогулка так сильно напоминала свидание. А девушка вдруг осознала, что уже давно хотела сходить с другом на свидание. Где-то в череде их приключений, разномастных подработок и насыщенных яркими воспоминаниями дней, она успела в него влюбиться. До мыслей, как к ней относится Нацу, Люси еще не добралась. Пока ей просто нравилось чувствовать себя влюбленной в него и проводить время вместе с виновником этих чувств. Они шли по широким улицам, которые, казалось, никогда не спали. И в поздний час здесь лилась приглушенная музыка, проезжали друг за другом машины, царило всеобщее оживление, а небо вовсе не казалось темным, освещенное мерцанием неоновых реклам. Они перебрались с одного берега реки на другой, преодолев длинный мост, на котором делали остановку, чтобы, перегнувшись через перила, попытаться разглядеть плещущуюся внизу воду. Чем дальше от центральных улиц, тем тише становилось вокруг. Когда они с Нацу шагали по спящим улочкам ее квартала, их голоса, шаги да приглушенное гудение фонарей были единственными звуками, тревожащими покой тихой ночи. Люси была несказанно рада, что предпочла комфорту и скорости метро долгую пешую прогулку. Эти три часа, которые длился их путь, она провела вместе с Нацу. Добрались до места они уже за полночь. - Вот здесь я и живу. Люси показала рукой на двухэтажный домик за калиткой. - А где твое окно? – живо поинтересовался парень. - Вон там. Я снимаю комнату на втором этаже, на первом живет домовладелица. Нацу на глаз оценил расстояние. - Можно кидать камни в окно, если понадобишься, - ухмыльнулся он. - Эй, ты ведь не серьезно? – всполошилась блондинка. - Моя домовладелица очень строгая! Она убьет меня, если окно разобьется! Хотя стекло пока было целым, Люси уже паниковала. Хозяйка отличалась крутым нравом. - Лучше просто позвони на сотовый. Я дам тебе мой номер. Она полезла в сумочку за телефоном, но юноша вдруг огорошил ее: - А у меня нет телефона! «Нет телефона?!» - Люси уставилась на Нацу так, будто он заявил что-то невероятное. На дворе двадцать первый век! Неужели есть еще люди, которые не пользуются мобильниками? Не обязательно смартфон, но хоть простенький-то сотовый должен у него быть… На худой конец, может, есть стационарный аппарат дома? - Я лучше сам буду к тебе заходить, - растянул губы в улыбке юноша. - Каждый день. Девушка как-то сразу передумала выяснять его номер. Телефон – это, бесспорно, удобно. Но не все, что удобно, лучше. Теперь она это понимала: что лучше пешком, чем на метро, и что лучше лично, чем по телефону. - Кстати, - парень внезапно наклонился и понюхал букет в ее руках, - почему эти цветы совсем не пахнут? Похоже, его уже давно волновала эта загадка. - Это ирисы, - сказала Люси, – поздний сорт. Им надо много времени, чтобы появился бутон, и цветут они позже других сортов – во второй половине лета. Запаха у них нет, зато венчик очень красивый. И цвет – в тон эмблемы, которую использует для своей косметики Мира. Поэтому они и стоят всегда в магазине. - А, понятно… - протянул юноша. – Значит они и не должны ничем пахнуть. Потом он ухмыльнулся и хитро посмотрел на девушку. - А вот ты пахнешь! - Я? – смутилась та. – Чем? - Ирисками. И… У Люси перехватило дыхание, потому что Нацу неожиданно приблизился к ее лицу на расстояние, которое уже нельзя было назвать дружеским. Оно носило другое название – поцелуйное. Юноша зажмурил глаза, втягивая носом воздух. - …и рисовой пудрой, - произнес он. - Это из тех пробников, что вы с Хэппи мне отдавали, - тихо прошептала Люси. Она стояла на месте, не делая попыток отдалить овеянное румянцем лицо от лица Нацу. Потому что ей хотелось, чтобы он ее поцеловал. Она ведь была влюблена в него – так почему бы не мечтать о поцелуе? Тем более, что обстановка сложилась самая что ни на есть располагающая: они провели этот день вдвоем, он проводил ее до дома и теперь, когда они стали прощаться у калитки, юноша, неважно под каким предлогом, потянулся к ее губам… - Давай как-нибудь снова запустим воздушного змея! Парень выпрямился, с улыбкой убирая от нее лицо. Люси испытала огромное разочарование. Ну вот – всего час назад ей не нужно было от него ничего, довольно было просто чувствовать себя влюбленной. А теперь вдруг понадобились поцелуи… и чтоб сказал, что тоже ее любит! Девушка приуныла, обнаружив вдруг, что быть влюбленной в розоволосого друга совсем не так здорово, как ей казалось часом ранее. Почему он ее не целует? Неужели Люси ему не нравится? Она успела прилично расстроиться и даже обидеться на возлюбленного, но не успела ничего ему высказать. Нацу в тот самый миг, когда она уже совсем было разочаровалась в нем, рывком подхватил ее за талию, притянул к себе и завлек в пробирающий до мурашек, искристый поцелуй. Искристый – потому, что сердце Люси заискрилось, как бенгальская свеча, вспыхнувшая от огня зажигалки. Она даже испугалась, как бы то не выгорело под корень, до оплывшего, золистого огарка. Страшно… Но, с другой стороны, Нацу, кажется, нравится, когда что-то горит. Стоило так подумать, как страхи ушли. «Все-таки, любит», - довольно заключила девушка, обнимая парня за шею и бесстрашно отвечая на искристый поцелуй. ~~~ В этой комнате на трюмо среди флаконов с духами всегда стояла баночка с рисовой пудрой. Письменный стол обыкновенно был в тетрадях, но большая банка с ирисками никогда не покидала своего законного места на нем. Недавно здесь появился новый просторный диван. Потому что поток гостей к обитавшей тут девушке многократно возрос. К ней заглядывали друзья из «клуба выпускников Fairy Tail», как они себя называли. Самыми частыми посетителями были двое мальчишек. Нацу и Хэппи иной раз даже не поднимались к ней. Они просто кричали с улицы «Выходи, Люси!» и она, припудрив нос, хватала для друзей по ириске из банки и бегом спускалась вниз. Так всегда начинались их приключения. А из окна второго этажа отправляющуюся на их поиски троицу провожали цветущие в горшках ирисы.