Be yourself, shut up and love me

Локи смотрит в зеркало, как стремительно растут его волосы, черные косы стекают по плечам и груди; Локи проводит ладонью по ключицам, и под пальцами вспыхивает тяжелое золотое ожерелье с зелеными искрами изумрудов под цвет его глаз. Повернув голову, Локи разглядывает себя, растерянно приоткрыв рот, и внезапно замечает в отражении Тора. Иллюзия тает, Локи резко оборачивается с гримасой гнева, но Тор смотрит на него так спокойно и серьезно, что Локи так ничего и не произносит, только фыркает и торопливо выходит из комнаты, прикрыв ладонью крысу на плече и стуча каблуками. Тор смотрит ему вслед и тяжело вздыхает. - Деревья умерли, - говорит Селвиг, когда Локи появляется в лаборатории. Локи замирает, смотрит на него, на Беннера. - Это конец?.. - спрашивает он затем. - Для меня - да, - Селвиг с хрустом отламывает от облепихи абсолютно сухую ветку, бросает на стол. - Оно... мутировало, да. Но все-таки умерло. Локи берет ветку в руки, рассматривает плоские уродливые почки-кисточки. - А это? - он указывает на пышно зеленеющее одинокое дерево в углу. - Это прямая мутация, - поясняет Беннер. - Мужское растение, превращенное в женское. - Контрольный образец, - вспоминает Локи, поджимает губы. - Значит, конец. Он медленно садится на стул, не выпуская сухую ветку из рук. Белая крыса с голубыми глазами спускается по его рукаву и принимается грызть вялые почти черные листья. - Возможно, у тебя и у капитана Роджерса еще есть шанс, - произносит негромко Беннер. - Ты выжил после знакомства с тем... с Халком, капитан - после семидесятилетнего пребывания во льдах. Но мы не можем ничего гарантировать. Это... русская рулетка какая-то. - Что такое «русская рулетка»? - спрашивает Локи, гладя крысу по спине. - Очень увлекательная игра, - говорит Старк, входя. - Я играл в нее с твоим скипетром, мне повезло, Бартону с профессором - нет. На Старке мятая футболка неопределенного цвета, в руке - початая бутылка виски. Старк ставит ее на стол, достает с полки лабораторные мерные стаканы. - Локи хотел поэкспериментировать на капитане, - произносит он мрачно, разливая виски. - Предлагаю так и сделать. Все остальное мы уже пробовали, меня тошнит от крыс и облепихи. Нам известно, что эффект есть, и, черт возьми, человек вполне может оказаться выносливее крысы!.. - Ты видел, насколько поднимается кровяное давление, - напоминает Беннер. - Обширный инсульт обеспечен, это даже не возможность, это данность. - Давайте проверим! - Старк салютует стаканом. - Здоровье капитана. Я - за то, чтобы ему сказать. - И об инсульте тоже? - поднимает голову Селвиг. - Его ведь это может и не убить. - Он заснет?.. - Локи машинально принимает от Старка мерный стакан, но не пьет; в стакан суется крыса, начинает мелко лакать, жмурясь и прядая ушами. - Он станет овощем, - любезно поясняет Старк. - Отличным куском свежего мяса для других экспериментов. Не сомневаюсь, пока капитан дрых после заморозки, Щ.И.Т. успел поотщипывать от него кусочков для опытов! Биопсия капитанской печени! Стволовые клетки! Брюс, ты ведь не откажешься поучаствовать?.. Локи опускает голову. - Тони, ты ведь не заставишь нас говорить тебе очевидные вещи? - спрашивает Беннер. - О том, что я пьян?.. - Старк морщится. - Вот еще. Я трезв как стеклышко, которое спасает нас с тобой от появления сисек!.. - он указывает на перегородку, отделяющую лабораторию от скипетра и тессеракта. - Отличное просвинцованное стекло, Пеппер заказывала, умница... Он тяжело садится на стул, запускает пальцы в волосы. - Чертовы крысы, - подытоживает он. - Никогда их не любил. Селвиг вздыхает. - Эрик, - начинает Беннер. - Уже полвека Эрик, - соглашается Селвиг, встает и выходит. Беннер качает головой, снимает очки, прячет в карман. - Я... могу попробовать, - выговаривает Локи с трудом, бледнеет, ссаживает крысу на стол и залпом выпивает виски. - Я... ведь... почти бессмертен. - Кэп нам не простит, если мы начнем без него! - отмахивается Старк. - Кэп у нас должен быть в первых рядах, иначе он не играет!.. - Тони, перестань уже, - просит Беннер. - Это не смешно. - А что, похоже, что я смеюсь?.. - спрашивает Старк. Беннер встречается с ним взглядом, снова качает головой и тоже выходит из лаборатории, по пути мимолетно стиснув плечо Старка. - Это которая? - Старк тычет пальцем в крысу, когда они с Локи остаются одни. - Хель, - отвечает Локи. Крыса поворачивает к нему голову. - Ого, отзывается?.. - удивляется Старк. - Я думал, мы всех на опыты пустили. - Я хочу забрать ее с собой, - говорит Локи. Старк пожимает плечами. - Сувенир с Земли, - фыркает он. - С Мидгарда, да, конечно... да ты прирожденный турист, я смотрю. Надо тебе магнитик на холодильник подарить, у вас там есть холодильники?.. Локи не отвечает, ставит на стол стакан, берет Хель на руки. - Немножко не удалась победа, да?.. - спрашивает он, впрочем, без всякого торжества. Теперь молчит Старк. Когда за Локи закрывается дверь, Старк подпирает голову рукой и наливает себе еще виски. Беннер находит Селвига на балконе, встает рядом, но все-таки не слишком близко. - Только не говори мне, что все не так уж плохо, - ворчит Селвиг. - Я и так это знаю. Не могу, правда, сказать, что в моей жизни бывало похуже, но пять-шесть человек, которые бы поменялись со мной местами, назвать могу... - Я не знаю, что тебе сказать, - честно говорит Беннер, опуская голову. - Тони бы придумал. Или Ник Фьюри, у него всегда есть что-то наготове. А я... не умею так. Он молчит некоторое время, затем пожимает плечами. - Хочешь все бросить? - предлагает он внезапно. - В Калькутте пригодились бы твои знания и опыт. Там... будет трудно, грязно, шумно... Господи!.. - Беннер негромко смеется и трет переносицу. - Что я несу... - Да, над навыком вербовки тоже придется поработать, - соглашается Селвиг. - Хотя звучит довольно заманчиво. Кажется, пожилые американки часто впадают в маразм и становятся миссионерами или что-то вроде этого, я куплю себе белую кепку с надписью «Люблю Нью-Йорк» и такой дурацкий холщовый рюкзак, кажется, видел когда-то такой на распродаже!.. - До маразма тебе еще далеко, - улыбается Беннер. - Эрик. Я хотел бы сделать что-то для тебя, но я всего лишь врач общей практики, вынужденный постоянно бороться с самим собой... Он замолкает, закрывает лицо рукой. - Господи, - говорит он снова. - Я чувствую себя идиотом!.. - Я тоже, - признается Селвиг. - Нужно было взять у Тони бутылку, по моему опыту алкоголь здорово облегчает процесс коммуникации! - Да, Тор рассказывал, что нес тебя домой, когда ваша... коммуникация в баре затянулась, - Беннер кивает. - Эрик, послушай... Может быть, это еще не конец. Мы действительно должны спросить капитана, готов ли он рискнуть... - Он-то готов, - перебивает Селвиг. - Я не готов. Риск слишком велик. Он выпрямляется, смотрит на Беннера. - Или Калькутта только для тех, у кого шарики снизу, а не сверху?.. - шутит он грубо, трясет головой. - Извини, Брюс. Я... не хочу больше надеяться на чудо. Чудес не бывает. Он уходит с балкона, постаравшись не задеть Беннера плечом. Беннер берется обеими руками за перила, крепко зажмуривается, и потому не видит, как его ладони на мгновение зеленеют. Когда Беннер снова открывает глаза, перила смяты в лепешку. - Господи, - говорит Беннер в третий раз и смотрит в небо. Селвиг спускается вниз, в тренажерный зал. Бартон, разумеется, там, качает спину. Роджерс сидит на скамье напротив; когда открывается дверь, он рассеянно оглядывается, продолжая улыбаться, и Селвиг невольно хмурится, отводит глаза. - Привет, мальчики, - произносит он. Бартон смотрит на часы. - Что-то вы рано, профессор, - удивляется он. - Что-то случилось?.. - Ничего, кроме того, что чертов вес никак не уходит! - врет Селвиг. - Что я делаю не так, Клинт? Мне уже даже не хочется этих проклятых булочек, но я стою на месте! Может, у меня что-то вроде лунатизма? Навещаю холодильник по ночам?.. - Тогда бы вас разнесло, - спокойно констатирует Бартон. - Я за вами слежу, профессор, не волнуйтесь. Пока все идет отлично. Помните, я же вас предупреждал: заметный результат будет где-то через полгода, не раньше. Мышцы весят больше, чем жир, а по объему вы скинули, на ремень свой посмотрите! - Смотрю, - Селвиг вздыхает. - Но иногда мне кажется, ты просто меня утешаешь. - Это вряд ли, - вмешивается Роджерс. - Если бы вы были безнадежны, Клинт так и сказал бы, он никого не щадит! - О да, - с серьезным видом подтверждает Бартон. - Кэп, я отойду на минутку. Профессор явно хочет пошептаться, просто, в отличие от меня, не может сказать об этом прямо. Он встает, берет Селвига за локоть, отходит с ним к окну. - Значит, не щадишь? - спрашивает Селвиг с невеселой усмешкой. - Держу пари, капитан не знает и половины наших неудач, не так ли? Бартон натянуто улыбается. - Просто я в вас верю, - он разводит руками. - Акцентировать внимание надо на успехах, а не на провалах. Выкладывайте, что там у вас. - Когда раздавали оптимизм, я, видимо, стоял за способностями к физике, - Селвиг вздыхает. - Клинт... Он замолкает, не решаясь сказать то, что так четко обозначил Локи, но, видимо, что-то отражается у него на лице, потому что улыбка Бартона внезапно становится неестественной, как у манекена. - Все?.. - спрашивает он чуть слышно. - Профессор, это что, все?.. - Пока только для меня, - снова лжет Селвиг. - Возраст, Клинт, возраст!.. Ничего не поделаешь. Но, слушай, у вас все будет отлично. Я... просто думал тут, ведь ты потом уедешь, а я могу забыть потом, или времени у тебя не останется... - Не частите, профессор, - Бартон криво усмехается, поднимает руку, словно собирается вытереть лицо, но в итоге проводит по волосам, закладывает большие пальцы за ремень брюк. - Я... вижу, что вы что-то скрываете. Не знаю, что. Не буду спрашивать, обещаю. Просто успокойтесь и скажите то, что можете сказать. Селвиг видит, что Бартон слегка бледнеет. Оглядываться на Роджерса он опасается, чтобы не вызвать лишних подозрений, и потому просто пожимает плечами. - Клинт, для меня выхода нет, - признается Селвиг. - Мой организм не выдержит обратного превращения... и твой, возможно, тоже. Последние слова вырываются у него непроизвольно, и Селвиг поспешно закрывает рот, но поздно: Бартон чуть наклоняет голову и задерживает дыхание. - Клинт, мы еще не закончили, - поспешно говорит Селвиг. - Это не окончательное... - Не надо, - Клинт снова улыбается резиновой гримасой манекена. - Я понял. Спасибо, что сказали, профессор. Кэп?.. - У него и Локи есть шанс, - Селвиг кивает с видимым облегчением. - Небольшой. Нужно... пробовать. Мы подготовим все, и если капитан согласится... - Он согласится, - Бартон облизывает губы, молчит пару секунд. - Я... скажу, что вы попросили разработать для вас дальнейшую программу тренировок. Селвиг кивает. - Клинт, мне жаль, - говорит он. - Вздор, - отвечает Бартон. - Нечего тут жалеть. Отличная выйдет программа и очень простая, вы справитесь и без меня. Он легонько хлопает Селвига по плечу и кивает в сторону Роджерса. - Если решите забросить физику, позвоните мне потом, - шутит он суховато. - С вашим упорством через пару лет вас можно будет включать в группу захвата, я выгоню как раз этого идиота Лившица и возьму вас на его место. Роджерс усмехается. Селвиг смотрит на него, на Бартона. Бартон все еще бледноват, но внешне абсолютно спокоен. - Спасибо, Клинт, - серьезно отвечает Селвиг, - но, боюсь, я вынужден отказаться. Доктор Беннер уже сделал мне очень заманчивое предложение насчет практики в Калькутте!..