пищевая цепь

Узнать адрес Непеты спустя некоторое время поисков всё же удаётся, и вскоре около её предполагаемого «дома» появляется не свойственный этому району красный ламборгини. Только сейчас, ловя любопытные взгляды прохожих, Дейв понимает, что ему стоило взять машину подешевле и попроще, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но Карката это, похоже, не особо волнует - он продолжает сжимать в руках телефон и тревожно озираться по сторонам, весь сидит как на иголках. В конце концов он просто не выдерживает, отстёгивает ремень безопасности и шустро выскакивает из машины. Дейв даже не пытается его остановить, просто устало вздыхает и тоже выходит из салона. Каркат останавливается около розового частного дома с точно такой же розовой черепичной крышей, цветами на окнах и низким белым забором. Для полноты картины не хватает лишь несколько розовых фламинго и парочки жутковатых садовых гномов. Двери стоявшего где-то позади чёрного «порш» вдруг открываются, и оттуда выходит никто иная как Роуз Лалонд. Она подходит к ним обоим, скрещивает руки на груди и замечает с укором: - Кажется, мы собирались пока просто наблюдать и собирать информацию. Дейв пожимает плечами, переводит взгляд на взволнованного Карката. - Это он. Это тот самый дом, всё как говорила Непета… Дейв переглядывается с Роуз и снова поворачивается к Каркату: - Ну и что дальше? А тем временем Каркат уже стучит, нет, барабанит по двери. Оба взрослых вздрагивают и напрягаются, мысленно готовя себя к предстоящей импровизации. Ветер проходится по ухоженному газону, где-то вдали слышен активно работающий разбрызгиватель и назойливый шум газонокосилки. Раздаются тихие, шаркающие шаги, и вскоре дверь медленно открывается. На пороге стоит женщина преклонного возраста. Осмотрев двух незнакомцев ,она вдруг выдаёт: - А, вы, должно быть, к Льюису?, - затем, повернув голову куда-то в сторону, сразу же кричит: - Льюис, к тебе тут насчет работы пришли! Где-то снизу слышится топот, скрип деревянных ступенек и вскоре у двери появляется запыхавшийся толстый очкарик. Он поправляет потными ладонями замызганные прямоугольные очки на прыщавом лице и, переведя дыхание, говорит:- Здра-здра-здраствуйте… Роуз, уже составившая примерный психологический портрет стоящего перед ней человека, прокашливается и, улыбнувшись, отвечает: - Здравствуйте, мы с моим коллегой представляем кассу по безработице, мы получили Ваше резюме и готовы взять у Вас интервью. Дейву остаётся лишь только подстраиваться. Льюис мямлит что-то - судя по всему, приглашает их войти внутрь. Только сейчас, переступив порог , Дейв вдруг замечает, что тревожный вид Карката сменился на воинствующий и сейчас тот выглядит так, будто готов разорвать Льюиса на куски. Дейв хмурится, ждёт, пока Роуз и Льюис обгонят их, останавливает Карката и, положив руку ему на плечо, строгим тоном говорит: - Эй. Держи себя в руках. Каркат посылает ему гневный взгляд, но потом кивает, делает глубокий вдох и идёт следом за остальными. Затворник-очкарик ведёт их вниз по гнилым деревянным ступенькам в подвал, в свою комнату, или в его так называемый «командный центр». Деревянные ступеньки жалобно скрипят под немаленьким весом задрота-Льюиса, но тот идёт уверенно и быстро, Каркату тоже не составляет особого труда преодолеть эту хлипкую преграду; тяжелее всего приходится Роуз - одной рукой она придерживается перил, другой приподнимает подол чёрного строгого платья, опасно упирается не высоким каблуком на одну из ступенек. Толстяк встаёт посреди сырого подвала, трёт свои потные ладони и, снова запинаясь, говорит: - Чувствуйте себя как дома. Комната выглядит не лучшим образом: расстеленная кровать с сальными простынями и лежащая на ней гора грязной одежды, компьютерный стол усыпан пустыми упаковками из-под чипсов и лапши быстрого приготовления, банками из-под газировки; помимо оседающей на столе пыли он заляпан ещё чем-то непонятным, чьё происхождение не желал бы знать никто в этой комнате. В углу стоит заполненная пеплом, бычками и ещё тлеющей сигаретой пепельница. Сам же компьютер выглядит до смешного чистым, новым и дорогим - гордо светился разноцветными подсветками, озаряя комнату своей ни к месту дорогущей красотой. Стоящий около компьютера книжный стеллаж тоже не вписывается в общую картину бардака и ужасного образа жизни своего хозяина: белый, чистый, со множеством фигурок различных героинь аниме, грудастых и не очень, одетых и не очень, взрослых и не очень, присутствуют даже из особого, коллекционного издания запакованные фигурки в полный рост. Хикикомори-Льюис суетится, пытаясь смахнуть с единственной в комнате табуретки пыль и грязь и подгоняя компьютерный стул к Роуз, сам он садится на ту самую табуретку, заставляя и её заскрипеть и немного накрениться. Дейва с Каркатом, он, похоже, полностью игнорирует. Глухо стуча каблуками по голому бетонному полу, Роуз подходит к компьютерному стулу, садится, снова вежливо улыбается Льюису: - Итак, мистер Уайт, прошу, расскажите о себе. Льюис Уайт сразу оживляется и начинает рассказывать о своих бесполезных интересах, не забывая добавить то, что он на самом деле отличный программист, только вот почему-то до сих пор не может найти работу. Решив полностью доверить его Роуз, Дейв начинает расхаживать по комнате, осматривая коллекционные фигурки и размышляя о том, что, сделай он что-то не то в воспитании Дирка, из него вполне себе смог бы получиться такой вот «Льюис». Дейв берёт с полки одну из манг, на обложке которой в открытых купальниках сидят девочки дошкольного возраста в призывных позах и каплями растаявшего мороженого на груди и бёдрах. На самой начальной странице манги красуется яркий красный значок «18+». Заметив Дейва, заболтавшийся Льюис вскидывается и, раскрасневшись, кричит: - А- а, это!.. Очень редкая вещь! Спец-выпуск! Н-не трогайте, пожалуйста. Дейв поворачивается к нему, очкарик смотрит на него так, будто бы сам Дейв может запихнуть его в шкафчик и отобрать обед. - А... Прошу прощения, - Кивнув, Дейв кладёт комикс на место. Хикикомори-Льюис облегчённо вздыхает и говорит:- Так на чём мы там остановились?. Внезапно притихший Каркат вызывает у Дейва подозрение, помотав головой по сторонам и не найдя его, Дейв уже начинает вертеться сам. - Я так же занимаюсь веб-дизайном и моддингом, позвольте, покажу… Льюис встаёт с табуретки и бодренько идёт к компьютеру, Роуз покорно следует за ним. Льюис ловко водит мышкой по рабочему столу; стоит экрану компьютера разблокироваться, как сразу же открывается вкладка с порно-сайтом. Истерично посмеиваясь, запинаясь и еле слышно извиняясь, извращенец-Льюис сразу же закрывает её. Тем временем Дейв уже активно жестикулирует Роуз: «-Дело дрянь» . Немного повозившись, очкарик наконец открывает нужную программу и гордо демонстрирует Роуз модельку полураздетой анимешной девочки. Наконец заметив и поняв сообщение Дейва, Роуз кивает ему и, изобразив заинтересованность, просит ботана-программиста показать ей ещё что-нибудь. Вежливо улыбнувшись ему, она показывает длинным острым ногтем на экран, задает не интересующие её саму вопросы и просто отвлекает всё его внимание на себя. Тем временем миновавший коридор Каркат уже крадётся в сторону кухни, из которой доносятся звуки звенящих тарелок и женские голоса. Он уже было минует порог гостиной, в которой очень громко работает телевизор, как вдруг слышит грубый мужской голос: - Чёртовы активисты, эти ублюдки снова хотят превратить эту страну в говно… Дальше следует глоток пива, отрыжка и скрип дивана. - Мюриэль, Мюриэль! Где мой чёртов сандвич!? Каркат различает мягкие неспешные шаги по пушистому ковру, еле слышный звон керамической посуды об металлический поднос. - Сейчас, сейчас… «Мюриэль» ставит поднос на кофейный столик, затем выпрямляется и говорит: - Фрэнк, ну сколько раз тебе говорить, не ставь ноги на стол. «Фрэнк» ворчит и с глухим стуком убирает ноги со стола. - Принеси ещё пива. - Непета принесёт. Стоит Каркату услышать это имя, как он сам вздрагивает, а его сердце начинает биться быстрее. Ему хочется сорваться с места, побежать, увидеть наконец свою старую подругу... Но стоит ему услышать ещё что-то, как он снова замирает. На этот раз шаги более лёгкие и быстрые, больше похожие на кошачьи. Затем на пол ставится что-то тяжёлое, слышится пакетное шуршание, а дальше — шлепок. Каркат вздрагивает. - Умница, киса, а теперь сделай дядюшке Фрэнку минет. У Карката сжимаются кулаки, сводит челюсть от ярости. Он слышит, как Непета робко оправдывается, что у неё ещё очень много дел, поправляет юбку и под мерзкое гоготанье Фрэнка убегает на кухню. Обратно Каркат возвращается так же незаметно, как и пришёл; заметив его, Дейв жестом показывает Роуз, что всё в порядке. Улыбнувшись ни то Льюису, не то Дейву, Роуз поднимается с кресла, уже готовясь закончить со всем этим, как вдруг кто-то спускается к ним в комнату и высоким женским голосом говорит: - Господин, я принесла чай! Все взгляды приковываются к его обладательнице, воцаряется гробовая тишина. Непета стоит прямо перед ними в японской школьной форме, чулках и с подносом в руках; она тоже замирает, увидев знакомое лицо. Раздаётся звук разбивающейся керамической посуды. Придя в себя, Непета робко извиняется и падает на колени, собирая острые осколки и то и дело раня руки. Это зрелище вызывает у Дейва чувство дежавю. Раздражённо цокнув языком и со скрипом поднявшись со стула, Льюис угрожающими тяжёлыми шагами идёт к Непете. Нависнув над ней, он хватает её за волосы и кричит: - Какого чёрта, Непета!? Тебе обязательно было делать такое, когда у меня дома такие важные гости!? У Карката сжимаются кулаки , он делает шаг вперёд. Льюис продолжает трясти извиняющуюся и плачущую Непету за волосы. - А, Непета!? Решаясь больше не испытывать терпение Карката, Дейв выходит вперёд, кладёт ладонь Льюису на плечо: - Достаточно, Мистер Уайт. Тот вздрагивает, поднимается и, потирая потные ладони, начинает лебезить: - Ох, простите мне мою служанку, мне следовало её лучше наказывать... Я надеюсь, этот инцидент не повлияет на моё трудоустройство? Дейв многозначительно переглядывается с Роуз. Каркат выбегает вперёд, опускается на колени и помогает своей подруге собрать разбившуюся посуду. Глянув на них, Льюис презренно фыркает и снова устремляет взгляд на потенциальных работодателей. Притворно улыбнувшись, Роуз говорит: - Мистер Уайт, какая у вас... Хорошенькая служанка. Дейв, Каркат и Непета сразу же оборачиваются, уставившись на женщину вопросительными взглядами. - Но, похоже, Вас она не особо устраивает... Как насчёт того, что мы с вами заключим небольшую сделку? Льюис делает непонимающее, совершенно идиотское выражение лица. - Вы продаёте мне свою служанку, а я гарантирую вам рабочее место в нашей фирме. Дейв хмурится, вся эта ситуация кажется ему невероятно странной. Что же опять задумала эта женщина? Льюис хмыкает, вальяжно трёт подбородок, размышляя. Перспектива терять свою личную рабыню, с которой можно делать всё то, что душе угодно ему не особо нравится, однако если он в скором времени не найдёт работу, родители и дальше продолжат читать ему нотации, а могут и вовсе выселить из их дома. К тому же, с хорошей работой он и так сможет купить себе ещё много таких Непет. Льюис поворачивается обратно к Роуз, на прыщавом лице играет довольная улыбка. - По рукам. Льюис выставляет вперёд потную ладонь, Роуз жмёт её, даже не поморщившись. Каркат помогает Непете подняться с пола, тревожно смотрит на обоих взрослых, пока те расплачиваются за его подругу. Дом Уайтов они покидают уже вчетвером, но прежде, чем успевают дойти до машины, их догоняет запыхавшийся потный Льюис. Все четверо поворачиваются в его сторону и он, держась за свои колени, задыхаясь, спрашивает:- Когда, когда я смогу приступить к работе? Роуз снова фальшиво улыбается ему: - Я обязательно позвоню Вам. Уайт краснеет то ли от излишней физической нагрузки, то ли от смущения, затем, запинаясь и падая, убегает обратно домой. Дверь машины Роуз открывается и оттуда выходит взволнованная Каная; заметив Непету, она сразу же идёт к ней, чтобы заключить в крепкие объятия. Не выдержав, Непета срывается на искренний плач, крепко обнимая старую подругу в ответ. Дейв смотрит на этих двоих и не может не думать о том, что это Каркат, его Каркат мог бы точно так же сейчас рыдать в объятиях кого-либо из своих друзей, изнасилованный, искалеченный и морально и физически, униженный, одетый чёрт знает во что «на попечении» у какого-то мерзкого и жестокого типа. Однако прямо сейчас Каркат стоит подле него, а не там. Дейв приобнимает его за плечи, желая почувствовать его, ещё раз убедиться в том, что он с ним, здесь и сейчас. Каркат поднимает на него взгляд, в котором читается усталость и облегчение, Дейв улыбается и жестом указывает ему идти к своим подругам. Бросив на Дейва удивлённый взгляд и получив от него утвердительный кивок, Каркат присоединяется к девушкам. Непета сразу же бросается ему на шею, обнимая и продолжая рыдать, Каркат неловко запинается, но не падает, обхватывает девушку за талию и успокаивающе поглаживает её, как с ним это обычно делает Дейв. Дейв опирается спиной о машину и складывает руки на груди, наблюдая за троицей и улыбаясь; Роуз присоединяется к нему, отточенным изящным жестом выуживает тонкую сигарету и закуривает её. Выражения лица Дейва снова сменяется серьезным: - Знаешь, можно было и обойтись без этого цирка, из меня, конечно, актёр не плохой, но что было бы, если бы кто-то из нас прокололся? - Вот так вот запросто выкупая троллей, мы лишь подпитываем угнетающую их систему. Роуз достаёт из сумочки влажную салфетку, вытирает ей недавно пожатую Льюисом руку и смотрит на дом Уайтов, будто ожидая чего-то. Дейв прослеживает за её взглядом, но не замечает ничего необычного, однако вскоре откуда-то издали начинают доноситься звуки сирен; полицейские машины окружают дом Уайтов. Из одной из машин выходит полный офицер, поднимается на крыльцо, звонит в дверной звонок. Дверь открывает ему ни кто иной, как сам Льюис. - Льюис Уайт? Льюис бледнеет и медленно кивает. - Вы обвиняетесь в хранении и распространении детской порнографии, Вы имеете право хранить молчание. На побледневших пухлых руках Льюиса застёгиваются наручники, его, что-то мямлящего, сажают в полицейскую машину. На шум сбегаются его родители. - Льюис, Льюис, дорогой, что происходит?! - Взволнованная Миссис Уайт что-то истерично расспрашивает у офицера, прижимает руку ко рту. Глава семейства трясёт одного из полицейских за воротник рубашки: - Да какая к чёрту детская порнография!? Льюис, эй, Льюис!? Заметив стоящих позади Роуз с Дейвом, он решительно направляется к ним. Потушив сигарету и раздавив бычок носком туфли, Роуз бросает небрежное «Идём» и садится вместе с Канаей и Непетой в свою машину. - Эй, вы двое, что всё это значит, объяснитесь! Дейв с Каркатом следуют примеру Роуз и под разъярённые крики Мистера Уайта стремительно покидают их район, оставляя за собой лишь брошенную Роуз на асфальт влажную салфетку и чужую, никчёмную, справедливо разрушенную жизнь. Смотревший всё это время в окно Каркат наконец позволяет себе свободно откинуться на сиденье машины и облегчённо вздохнуть. Он смотрит на Дейва. Дейв, как всегда, выглядит абсолютно непоколебимым и о чём-то усердно размышляющим. Каркат снова устремляет взгляд вперёд: - С Непетой ведь... Всё будет в порядке? Дейв быстро кивает, не сводя взгляда с дороги. - Да. Не парься, чувак, Роуз и ещё несколько активистов содержат фонд, который занимается освобождением и содержанием троллей, типа, предоставляет им медицинскую и психологическую помощь, находит им работу... Если хочешь, можем даже навестить их как-нибудь. Каркат улыбается и отрицательно качает головой: - Не нужно, и... Спасибо, я так благодарен за всё, что ты для меня делаешь. Дейв сразу же оживляется. - Я всего лишь довёз тебя до этого места, всю работу сделали вы с Роуз. Каркат тоже улыбается, а затем, слегка смутившись, подаётся Дейву на встречу и целует его в щёку, на что тот замирает и затем быстро паркует машину где-то возле обочины. - А, Дейв, ты чего?.. Каркат не успевает договорить - Дейв втягивает его в страстный поцелуй и, отстегнув ремень безопасности, помогает ему забраться к себе на колени. По-кошачьи наблюдавшая за птицами за окном Непета вдруг резко от него отлипает и спрашивает: - А? А Каркотик не поедет с нами? Каная улыбается ей немного виновато: - Каркат находится в хороших отношениях со своим хозяином и живёт вместе с ним. Непета вопросительно выгибает бровь. «-Это что же ещё за такие «хорошие отношения»?» - Понятно… - Задумчиво тянет она и снова переводит взгляд к окну. Проезжающая мимо машины Дейва Роуз поправляет переднее зеркало, фиксируя его на оставшемся позади и вдруг решившим ни с того ни с сего припарковаться красным ламборгини. Всё, что она успевает заметить — мелькающие в окне машины серые ноги Карката и спину Дейва. * * * - Получается, всё это представление нужно было для того, чтобы упечь Льюиса за решётку? - Именно. Дейв молчит, постукивая пальцем по столу. - Тогда зачем нужно было разыгрывать этот спектакль? Ты же откуда-то знала, что у мерзавца на компьютере имеется детское порно, кстати, позволь спросить, откуда? Роуз молчит, заправляет светлую прядь за ухо. - Информация о том, что этот человек хранит на своём компьютере детскую порнографию, поступила сразу же, как только мне удалось узнать его личные данные. Соллукс взломал его «дропбокс» аккаунт, ещё до того, как мы прибыли на место, у меня уже были все основания на вызов полиции, - Роуз улыбается, ведёт острым ногтем по столу. - Дейв, а ты знал, как, оказывается, легко добраться до чужих персональных данных? Многие приложения копируют и хранят в себе все снятые нами фотографии, музыку, видео. Мы кликаем «разрешить доступ» даже не задумываясь, а ведь это может стоить нам нашей жиз… - Роуз. Зачем было всё это? Она снова молчит, а затем продолжает: - Я... Хотела узнать этого человека, хотела убедиться, что не ломаю жизнь кого-то, кто этого не заслужил. Впрочем, стоило мне увидеть, как он избивает Непету - всё сразу встало на свои места. Дейв молча кивает. - Дейв, ты ведь понимаешь, что не всем повезло так, как Каркату, что там, снаружи, ещё полно таких «Непет», что и сам Каркат мог оказаться в такой ситуа… Дейв вешает трубку, ставит телефон на беззвучный режим и уходит в спальню. Медленными шагами он подходит к своей кровати, где тихо спит его любовь; он садится на край постели и осторожно гладит Карката по волосам. Он не Льюис, они не похожи, ни капли не похожи, он никогда не причинит Каркату вреда, он защитит его, обязательно защитит.