After Dust

      Суббота. Утро.       Спайк посмотрел на расширяющийся портал и, оставаясь внешне бесстрастным, мысленно застонал.       — Без проблем, Ниблет. Я просто заскочу туда и быстренько его закрою.       Он сжал её в коротких объятиях и поднялся на ноги. Истребительница наблюдала за ним. Наверняка охраняет свою сестру от бездушного монстра.       — Баффи, — кивнул он в сторону портала.       Она слегка нахмурилась, затем поцеловала сестру в лоб.       — Донни, я на минутку. И потом мы поедем в госпиталь.       — Что такое, Спайк? — спросила она, как только они отошли от группы. Её лицо было нечитаемым, и она с осторожностью держала дистанцию.       Спайк смотрел на портал, оценивая его рост.       — Мне потребуется ещё кровь, Истребительница, — бросил он на неё нервный взгляд.       Баффи дотронулась до всё ещё чувствительного места укуса на своей шее.       — Ты только что укусил меня.       — В этом времени, — он встретился с ней взглядом. — Для меня прошли дни.       — Ты?… — её глаза расширились, и она вспомнила, как он мелькнул в портале. — Ты пропадал всего на пару секунд, я подумала, что это была игра света.       — Нет, — потряс он головой. — Я посчитал, что закрыть тот портал надо будет так же, как портал Глори, только в этот раз я займу твое место. Я пью твою кровь, прыгаю, и он забирает меня, и в этот раз ты выживаешь. Вместо этого получилось как с Перс… — он оборвал себя, вспоминая решительное мрачное лицо девушки, которая была вынуждена отправить в ад свою любовь ради спасения мира. — Как получилось с Ангелом. Когда мы объединились в первый раз. Его кровь позволила ему вытащить меч из Акатлы, и его же кровь потребовалась, чтобы закрыть проход в адский мир. Он ушёл, портал закрылся, и затем — бинго — он вернулся снова как паршивая овца.       — Он был в аду, его пытали веками.       Спайк вздрогнул.       — Мне повезло. Это был просто какой-то странный мир со светящимися в темноте раками и толпой зубастых созданий. Я прям вписался. Было мало чего съедобного, но зато без пыток, — он с тревогой посмотрел на сверкающий портал. — Интересно, что Крошка заказала на этот раз.       Он вздохнул.       — Как я и сказал, Баффи. Если я собираюсь закрыть его, мне нужная кровь Дон. Она его открыла, её кровь его и закроет.       — Ты не можешь взять кровь Дон. Она и так много её потеряла.       — Баффи, как и ты.       — Я Истребительница, я быстро восстанавливаюсь.       Он напряжённо посмотрел на неё, и затем произнёс:       — Скажи это Скуби-клубу. Не хочу, чтобы меня проткнули колом, когда я тебя укушу.       Харрис, конечно, не мог принять это молча. Он подлетел к Спайку, как только Баффи объяснила им ситуацию.       — Ты убьёшь её, если выпьешь больше крови, — когда Спайк поднял взгляд на продолжающий расти портал, Ксандер выплюнул: — Ладно, чёртов кровосос. Если тебе нужна кровь — возьми мою.       Несмотря на пронизывающую до костей усталость, Спайк всё ещё мог оценить юмор ситуации.       — Прости, Харрис. Ты даже не представляешь, с какой радостью я бы подчинился. Ты истинно аппетитная закуска. Но мне нужна кровь Ключа. И только Дон с Истребительницей ею обладают.       Он повернулся к Баффи и готов был расплакаться при взгляде на её бледное измождённое лицо.       — Мне так жаль, luv.       Она уставилась на него нечитаемым взглядом. Всего лишь два дня назад он был человеком и её глаза светились любовью, когда она смотрела на него. Теперь она склоняла голову, обнажая шею для демона.       — Закрой глаза, — прошептал он. Он переменил лицо и сделал глубокий укус. Она хныкнула и с силой схватилась за него, пока он пил её кровь.       Он чувствовал, как её жизнь слабеет. На какой-то безумный момент новорождённый вампир внутри возжелал взять больше, прижать её к своей груди, накормить её своей кровью и обладать ею вечность. Ему пришлось побороть чудовище, которым он стал, и, вздохнув, он отпустил её. Она была без сознания. Он зализал рану, позволив слюне задержать кровотечение. Баффи будет жить.       Он поднял глаза и встретился с взглядом свирепо пялящегося на него Ксандера. Плотник опустился на колени и пощупал её слабый пульс.       — Ты, ублюдок, ты почти убил её.       — Этой крови недостаточно. Я не смогу его закрыть, Харрис, — Спайк с отчаянием оглянулся вокруг, прежде чем осознать, что ему придётся сделать. — Кровавый ад, — он повернулся к Ксандеру. — Харрис, давай сюда Рыжую. Нам понадобится её помощь.       Харрис заколебался, не желая оставлять свою подругу наедине с бездушным убийцей. Но, прочитав отчаяние на лице демона, он поднялся, и спустя пару секунд над Истребительницей уже склонилась Уиллоу.       Спайк не дал ей и слова сказать.       — Рыжая, мне нужно больше крови. Портал требует кровь Ключа, и если я возьму ещё от Баффи, это её убьёт, — он прямо посмотрел на Уиллоу. — Мне понадобится кровь Дон. — Уиллоу схватила воздух ртом, но он продолжил: — Тебе придётся её вырубить. Мне невыносима мысль, что придётся ранить её, и для жертвы боль от укуса чувствуется почти эротической. Я не могу это сделать с Крошкой, — вампир с отчаянием посмотрел на викканку. — Пожалуйста, Рыжая. Я не знаю, смогу ли я это сделать.       Внезапно ему на ум пришли воспоминания об Уиллоу тех первых дней, когда ему только установили чип. На её лице читались понимание и сострадание, и спокойная сила, которая потом вела их и держала вместе в тёмные дни прошедшего лета.       — Мы сможем это сделать, Спайк. Но мы должны сказать Дон. Это её выбор.       Они подошли к Дон и Уиллоу всё ей объяснила.       — Баффи в порядке? Она ранена?       — Она будет жить, Ниблет. Но брать у неё ещё кровь опасно.       — Тогда возьми мою. Это моя вина. Я это открыла.       Казалось, она повзрослела на несколько лет, и он видел, как она становилась ещё одной сильной женщиной Саммерс. Она взялась руками за викканок и погрузилась в глубокий сон. Спайк не стал марать её шею вампирской меткой, а укусил в и так уже раненое запястье и начал пить кровь.       Он давился несколько раз, его тошнило от своих действий. Монстр внутри был в недоумении оттого, что он мог чувствовать стыд, делая то, для чего вампиры были созданы. Но это была его Крошка. Он поклялся защищать её, а вместо этого питался от неё.       Ему было достаточно. Он не был уверен, как он это знал, но ему было достаточно. Он зализал рану и услышал, как презрительно фыркнул Харрис. Он поднял голову и посмотрел на плотника в упор.       — Отвези их в госпиталь.       Сейчас он был силён, его тело гудело от крови Истребительницы. Не оглядываясь назад, он прошагал вперёд и бросился в горящий огонь портала.

******

      После пылающий боли, холод принёс облегчение. Спайк лежал на снегу и медленно пытался прийти в себя.       Он оглянулся вокруг, но смотреть было особо не на что. Ни адского пламени, ни демонов с вилами, пока, по крайней мере. Хотя если бы там были демоны, он, скорее всего, смог бы подружиться с кем-нибудь и засесть в местном кабаке. Не то чтоб он попал в ад с душой.       Было темно. Над головой висели низкие облака, скрывая любые признаки солнца, луны или звёзд. Всё, что его окружало, это холодный крутящийся снег. Ветер хлестал и жалил. Хотел бы он захватить с собой свой плащ. Чёрт возьми, он хотел бы захватить с собой меховое пальто или анорак эскимоса.       Он задумался, как долго он может здесь задержаться. Если он не ошибался, проход через портал останавливал кровообращение и убивал человека, или, в случае вампира, делал нежизнь, мягко говоря, крайне неприятной. Однако в конечном итоге вампиры снова возвращались на землю. По крайней мере, Персик вернулся, и он сам в прошлый раз тоже. Так что если он потерпит немного, он, вероятно, вернётся назад к Баффи. Счастливый финал.       Ему, конечно, не нравилась история с Ангелом, застрявшим в аду на столетия. К его удаче, это не было адским измерением.       Уже позднее, когда прошло много времени за долгими размышлениями, он вспомнил, что Данте в своей «Божественной комедии» описывал последний круг ада как холод.       Это была ледяная пустошь, где ты не можешь даже заплакать, потому что слёзы тут же замерзают и не дают открыть глаза. И в середине чудовищно огромный Сатана гложет Иуду и двух других обречённых грешников.       Конечно, он не был в аду, он просто застрял в какой-то ледяной пустыне. Может, это Северный полюс какой-то планеты или гигантское снежное измерение. И, всё-таки, стоило быть начеку, если появится гигант, желающий закусить грешниками.       Он ждал, когда вернётся к Баффи. Он просто продолжал ждать.

******

      — Баффи.       Баффи прикорнула у кровати сестры. Ангел нашёл им доктора, который задолжал ему услугу и не задавал слишком много вопросов по поводу вампирских укусов и пулевых ранений. Ногу Дон обули в гипс и обеим сделали переливание крови. Баффи потребовалось несколько часов, чтобы восстановиться, но в случае Дон только через два дня доктор сказал, что ей можно вернуться домой. Сегодня Ксандер забрал их.       Она подняла взгляд и, увидев Ангела, улыбнулась.       — Дон в порядке?       Истребительница кивнула и вышла из комнаты, чтобы они смогли говорить, не разбудив её спящую сестру.       — Спайк?       — Он не вернулся. Я ждал почти до самого рассвета, и сегодня ночью тоже проверял, но никаких следов. По крайней мере, портал закрылся.       Баффи вспомнила долгие месяцы, когда она считала, что Ангел исчез навсегда. Она посмотрела на него почти с любопытством. Тогда их любовь была так сильна. А теперь, что ж, Спайк был прав, они не были друзьями. С тех пор, как страсть погасла, у них с Ангелом было не так уж и много общего. Но она знала, что может положиться на него.       Часть её всегда будет заботиться о нём.       — Как Корделия?       — Очень плохо. Она любила Гру.       — Она знает о твоих чувствах к ней?       Он моргнул, а затем с горечью улыбнулся.       — Нет. Для неё это всего лишь дружба, — он посмотрел вниз на Баффи. — И что ты собираешься делать со Спайком, если он вернётся назад? Когда я видел его в последний раз, было совершенно очевидно, что он любит тебя.       Она не смогла посмотреть ему в глаза.       — Он был человеком. Было так просто любить его в ответ. Но я не знаю, что делать теперь. У него нет души или чипа. Но ты видел его. Он даже не колебался, прыгая в эти порталы, даже считая, что это убьёт его. Если бы не он, мы бы все уже были мертвы.       — Он всегда был хорош в драке, — Ангел покачал головой, вспоминая бесшабашного молодого вампира, каким он его знал. — Было трудно найти покой, когда он был рядом. Если за нами и не гонялась толпа, он выходил и подстрекал новую.       — Слушай, Баффи, — Ангел полез в карман, вытащил маленький сложенный лист бумаги и передал его ей, — я не знаю, захочешь ли ты это использовать, но...       Она развернула бумагу и начала читать. А потом подняла на него широко раскрытые удивлённые глаза.