Месть подают холодной.

— Мам, а как вы с папой познакомились? — Он сжег меня на костре в 1703 году. Я поклялась его найти и отомстить. — Как романтично… ©

***

      — Боишься? — ведьма хмыкнула, шевеля затекшими запястьями, насколько позволяли веревки.       — Вот еще! Это тебе бояться гнева Всевышнего, дьяволово отродье! — молоденький инквизитор отчаянно храбрился, постоянно одергивая рукава сутаны. Совсем еще мальчик. Нашли, кого прислать в эту глушь… — Дети мои! Приблизьтесь и узрите, как гнев господень карает отступников!       «Дети» опасливо поежились и отступили еще на шаг.       — Потому что тоже боятся, — девушка зевнула и скучающе уставилась в небо. Тучи стягиваются. Не хватало еще, чтобы дождь погасил костер. Она покосилась на хиленькие вязанки хвороста у подножья столба. – Эй, люд честной, чтоб вас всех, бросайте уже. Я мокнуть не собираюсь.       Народ переминался с ноги на ногу, но из толпы выходить никто не спешил. Тишина начинала давить на уши. Наконец над головой раскатисто громыхнуло. Какая-то бабка истерично взвизгнула, швырнув факел, как ядовитую змею. За ним облегченно полетели и остальные. Хворост занялся медленно, и только добравшись до босых ног, пламя вспыхнуло, будто масла подлили.       «Почему она не кричит? Неужели ей не больно?» — инквизитор, прищурившись, вглядывался в дым, одними губами шепча молитву. В какой-то момент ему показалось, что лицо в языках пламени отчетливо подмигнуло. Мужчина зажмурился и суетливо перекрестился.

***

      — Извините…       Худенькая девушка с копной огненно-алых волос сидела на скамейке, закинув ноги в потертых кедах на подлокотник. Июнь баловал ясными днями, и многие готовились к экзаменам прямо здесь, в студенческом парке. Раскрытая книга на коленях явно не завладела вниманием юной особы. В ушах гремела музыка, взгляд был где-то далеко. Молодому человеку пришлось не только коснуться ее плеча, но и легонько потрясти.       — Что? — недовольно поинтересовалась та, вытаскивая наушник и косясь на нарушителя спокойствия.       — Извините… Понимаете, я художник, — парень замялся под насмешливым взглядом. – Ну, учусь на художника. Вы такая яркая, такая… — он неопределенно помахал руками. — Не против, если я вас нарисую? Буквально десять минут. Небольшой набросок.       — Рисуй, — девушка лениво скинула ноги и выпрямилась. – Те, — язвительно добавила она. Штекер наушников выдернулся из плеера, выпуская наружу патетичный симфонический пассаж.       — Вагнер? — удивленно поинтересовался молодой человек, листая альбом в поисках чистого листа. — «Теория реинкарнации»? — еще больше поразился он, покосившись на упавшую книгу.       — Видишь, какая я разносторонняя личность, — скептично хмыкнула девушка, одергивая рубашку. - Ну?       — Вот сюда, к дереву, — засуетился парень, отбрасывая альбом. — Вот так. Ага. Свет будет падать отсюда… Прекрасно.       — Как скажешь, мой творец, — мурлыкнула незнакомка, томно сползая по стволу. В глазах плясали насмешливые искорки. Парень слегка покраснел, но невозмутимо поддернул ее за плечи.       — Нет. Просто стой, — мгновенно посерьезнев, он заскрипел грифелем по ватману. — Хороший выбор цвета волос. Очень выгодно подчеркивает бледную кожу.       — Это свои, — девушка устало зевнула, прикрыв рот рукой, но тут же под суровым взглядом вернула ее на место. Молодой человек недоверчиво прищурился на карминно-красную гриву, но промолчал. — Долго еще? Мне пора, — недовольно поинтересовалась «модель» минут через пять, невзирая на протестующие вопли, оттолкнулась от надоевшего ствола и бесцеремонно заглянула в неоконченную работу.       Какое-то время она молчала, разглядывая полыхающий на бумаге костер, резкими штрихами обвивающий хрупкую фигурку, прислонившуюся к столбу, и свое лицо в языках пламени. Неловкая пауза затягивалась. Наконец девушка неопределенно хмыкнула, скрестив руки на груди.       — Бойся, бойся гнева Всевышнего, дьяволово отродье, — непонятно кого язвительно передразнила она. — Тоже мне, худ-дожник… От слова «худо».       — Простите, — парень окончательно растерялся. — Вам не нравится? Это еще просто набросок…       — Нравится, — нелогично согласилась незнакомка, оценивающе оглядывая мнущуюся перед ней фигуру. — Телефончик оставь. Хочу в цвете посмотреть.

***

      — И что, пааап, и что? Это ведь та самая ведьма? — девочка отбросила одеяло и нетерпеливо прыгала на кровати. — Она ему отомстила, да? Прям сожгла?       — Хуже, — мужчина страдальчески округлил глаза и перешел на драматический шепот. — Она вышла за него замуж…