Min Nord Sola

Четыре года спустя.   Люси любила снег. Любила ощущение, когда заледеневшие кристаллики касались её лица или опускались в ладошки, любила падать в свежий сугроб, любила делать снежных ангелов и лепить снеговиков, любила подготовку к Новому году, ёлки, цветные шары, мишуру – и все остальное.    -Дурацкий ноябрь, - буркнула она, переводя взгляд за окно – во дворе академии царила осень. Даже листва еще не вся опала и теперь, словно дразня Люси, обрывками висела на деревьях.    -Люс, не хандри, - тихонько пихнула её в бок Гвен, стараясь говорить как можно тише  -  старый профессор требовал идеальной тишины на своих занятиях. «Болтать, изучая магическую атаку – удел слабаков и базарных тёток» - говорил он, а потом, отходя от темы урока еще долго рассказывал о своей молодости. «Огонь по своим» - шутил в такие моменты Киллиан, чем вызывал волну хихиканья у девушек.    - Как не хандрить, - вздохнула Люси, роняя голову на сложенные руки. Темные волосы рассыпались по плечам и пара белоснежных прядей выбилась из-за уха. Её, когда-то полностью серебристая шевелюра теперь сильно потемнела – девушка хорошо научилась контролировать свою силу – и теперь волосы белели только когда она использовала магию льда на полную мощность.     – Выпускной год, а мы вынуждены торчать на скучных занятиях, да еще и с минимумом практики. Где безумства? Где вечеринки до утра? Где Штейн в конце концов! Я терпеть не могу эти дурацкие уроки магической атаки с тех пор, как он ушел из Академии в свой отпуск, а вернуться обратно забыл!    -Люси! – шикнула на нее Гвен и с опаской повернула голову к Лисс, которая вздрогнула, услышав имя бывшего преподавателя.    На несколько секунд воцарилась тишина, но компанию спас заветный звонок, сбивая флёр неловкости и сообщая, что пытка в виде урока закончилась.  Люси виновато зажмурилась, понимая, что надавила подруге на больную мозоль, но Алиса покачала головой и беззаботно улыбнулась, захлопывая учебник. Гвен цыкнула и вышла в коридор, останавливаясь у входа в аудиторию, чтобы сравняться с подругами.  - Прости, Лисс, - Люси аккуратно взяла Алису за руку и посмотрела ей в глаза. - Я не хотела тебе напоминать, это как-то случайно вырвалось, просто… - Пустяки! - бодро возразила девушка, убирая невидимую пылинку с рукава серого вязаного свитера. Она снова улыбнулась, пытаясь убедить подруг, что повода для угрызений совести у них ноль.  Алиса и правда последнее время почти не думала о своенравном профессоре. Учеба, многочасовые тренировки, друзья и постоянные дела в королевском дворце, давали ей возможность отвлекаться. К тому же, глупо было ковырять царапину четырехлетней давности. От тех событий осталось только легкое раздражение и крохотное ноющее чувство в груди, которое Лисс умело заглушала краткосрочными отношениями и мимолетными встречами. В двадцать два года болячка не болит так же, как болела в семнадцать, а страдать по молодому профессору было, как минимум, глупо, учитывая, что их связывали только пара поцелуев и любовь к перепалкам.  Люси прищурилась и с недоверием посмотрела на подругу. Лисс вздохнула и перебросила длинную темную косу за спину.  - Честно! - засмеялась она, а затем изобразила как дергает резец и выбрасывает его за спину. - Зуб даю! К тому же, я тоже скучаю по профессору Лорану. Ходить на его занятия было увлекательно, я бы половину своего гардероба сейчас отдала, чтобы мистер Мэнор наконец-то ушел на пенсию, уступая место твоему брату, Гвен, - Алиса повернулась к подруге и остановилась. -Гвен, ты чего? - она непонимающе уставилась на застывшую подругу. На лице у Гвеннет отобразился самый настоящий ужас.  -Бойся своих желаний, - не менее ошарашено  произнесла Люси и вытаращилась на кого-то за спиной Алисы.  -Что ж, Мисс Фрейдлин, рад слышать, - раздался до боли знакомый голос у нее за спиной. - Или лучше обращаться к вам принцесса Геттерманн?                                                                   *** -Всё, - Гвен нервно бродила из одного угла комнаты в другой, шаркая пушистыми тапками. — Это катастрофа. Ты виновата, Люс!   -Я?! - удивленно уставилась на нее Люси, роняя шоколадную конфету на пол. - А я то в чем виновата? - она подняла бровь и махнула рукой, упавшему сладкому лакомству, а затем потянулась за новым. Шурша оберткой, Люси старалась не смотреть на мирно сидящую Алису. Такое спокойствие, обычно эмоциональной подруги, не просто пугало девушек - оно вводило их в панику. Алиса и бровью не повела, когда столкнулась с профессором Лораном в коридоре. Не было удивления, не было страха, не было радости. Не было ничего, кроме равнодушного приветствия, пары будничных фраз и какой-то глупой отговорки, что ее ждут в библиотеке. Даже Штейн, казалось, сильно удивился такому поведению своей бывшей студентки.  Алиса же, напротив, спокойно вернулась в свою комнату, где ее уже ждали обеспокоенные подруги. Гвен открыла бутылку вина и что-то пробурчала по поводу того, что ромашковый чай сейчас Алисе поможет только если она выплеснет его Адальштейну в лицо. Это означало одно - надо пить вино. Люси самоотверженно совершила покушение на запасы шоколадных конфет, которые принадлежали Нику, а Алиса просто зашла в комнату, тихо сняла обувь у порога, медленно надела тапочки и бухнула гигантскую стопку книг на свое рабочее место.   -Будет, что вечером почитать, - буднично произнесла она, усаживаясь за стол. - У нас есть яблочко?  -Яблочко? - кажется, у Люси дернулся глаз и она прижала область под бровью пальчиком. Лисс, с очаровательным видом кивнула, глядя на удивленную подругу, а потом внезапно расхохоталась.  -Вы, что, на муравейниках сидите? Что с лицами?  -Нет, - покачала головой Гвен и зачем-то поерзала на стуле, словно сама не поверила в свои слова. - Ты пьяная?  Люси нервно хихикнула, но тоже недоверчиво взглянула на Алису. Она поразилась такому спокойствию подруги. Это казалось невероятным, учитывая, что после того, как Штейн действительно объявил всем о своих отношениях с Бьян, а после взял отпуск на неопределенное время. После таких новостей Алиса напилась до потери сознания, плакала, рвалась подраться с его избранницей и прогуляла кучу занятий. Подобные концерты длились целый год с завидной регулярностью: она напивалась несколько раз в неделю, таскалась по ночам в лес, устраивала потасовки и почти попала в список отчисленных студентов.  Ситуацию спас Кристиан, который забрал Алису домой на летние каникулы. Девушка вернулась из дворца другим человеком: перестала пить, почти ни с кем не ссорилась, углубилась в учебу и в целом стала примерной студенткой, за исключением того, что часто приходила на занятия с красными глазами и меняла парней как перчатки. Сейчас же она улыбалась подругам, словно не случилось ничего необычного.   -Не пьяная, - Алиса пожала плечами. -А у нас есть повод? Гвен, ты что, спёрла вино у Киллиана? Он попытается тебя убить, точно говорю, - девушка поднесла бутылку к носу.  - Эльфийское, - вынесла она вердикт и поставила вино на стол, потеряв к нему всяческий интерес.  В дверь постучали и девушки переглянулись. Никто из них не торопился идти открывать и раздался новый стук, но уже более настойчивый.  -Богиня! - выдохнула Алиса. - Какие вы королевы драмы, - она закатила глаза и направилась к входу.  Скрипнула дверь и Гвен тихо выругалась.  Обычно она практически не выражалась, но этот день бил все рекорды по словоблудию - в проходе стоял Штейн.  -Добрый вечер, дамы, - он слегка поклонился. -  Я могу войти?  -Нет. -Да. Гвен кинула очередной ошарашенный взгляд на свою подругу, поражаясь тому, что она разрешила Штейну войти. Алиса медленно отошла в сторону, пропуская мужчину в комнату и закрыла за ним дверь.  -Будьте добры снять обувь, профессор, - не глядя на него произнесла Лисс, параллельно доставая из шкафа зеленые тапочки с меховым шариком. - Немного не ваш размер, но лучше так, чем простудить ноги. Конец осени, как никак.  Штейн усмехнулся, но тапки надел. Люси молча подвинула бутылку к себе, достала бокал из шкафа, затем бросила взгляд на Гвен, которая недовольно сложила руки на груди. Немного покрутив серебристую прядь волос в руках — это помогало ей думать - Люси достала второй фужер.  -С чем пожаловали? - Лисс старалась звучать буднично.  Штейн ослепительно улыбнулся и сунул руки в карманы. Алиса нехотя признала, что он невероятно похорошел с их последней встречи: слегка загорел, стал шире в плечах и самое удивительное - подстригся. Теперь огненно-рыжей косы как небывало, а волосы даже не доставали до плеч и значительно потемнели. На лбу Адальштейна виднелись еле заметные следы, какие часто бывали у Алисы от неудобной тиары. Лицо вытянулось и заострилось. Только глаза остались неизменными, сияющими как драгоценный нефрит.  Лисс мысленно одернула себя, ругая за то, что слишком пристально разглядывала шрамы у него на лбу и перевела взгляд на Люси, которая отчаянно вцепилась в бутылку с вином.  -И нам плесни. Профессор, хотите вина? Раз уж вы все равно здесь, - она тихонько кашлянула и предложила мужчине стул, а сама схватила фужер и села в самый дальний угол комнаты. - Так можем мы узнать причину вашего неожиданного визита? Соль закончилась? Пришли одолжить по-соседски?  -Совесть у него закончилась, - буркнула Люси в бокал, надеясь, что Штейн ее не расслышит.   -Что? - деловито поинтересовался он.  -Что? - девушка состроила невинную гримасу.  Мужчина покачал головой и сделал большой глоток вина. Он тихонько причмокнул, смакуя напиток, а затем перевел взгляд на сестру.  -Потерял свою рыжую малышку, - улыбнулся он, с любовью глядя на Гвен.  -Поздновато для семейного воссоединения, - равнодушно ответила девушка, стягивая с руки браслет. Она бросила украшение из камней на стол и отвернулась, потирая запястье.  -Ты напрасно дуешься, Гвенни. -Ты напрасно сюда приперся, тебя тут никто не ждал! Штейн слегка опешил от того, с какой злостью эти слова произнесла его, обычно невероятно нежная и любвеобильная, сестра. Ее высказывание кольнуло ему душу, но он прекрасно понимал, что пропасть на четыре года дело простое, а вот восстановить отношения с теми, с кем даже не удосужился попрощаться, будет нелегко. Извинения крутились у него на языке, но вместо этого он просто допил вино, усмехнулся и повернулся к Алисе.   Она сидела, поджав ноги и листала книгу, делая вид, что происходящее ее никак не касается. Кудрявая прядь падала ей на лоб закрывая обзор.  -И как долго мне ждать?  -Чего ждать? - не отрываясь от книги поинтересовалась Алиса. Для убедительности, она даже перевернула страницу, совершенно не понимая, о чем читает.  -Помнится мне, вы обещали половину своего гардероба в обмен на мое возвращение.  -Помнится мне я и убить вас когда-то обещала, но вы все же тут, живой и раздражающий. Вывод напрашивается, как думаете? - Удивите меня, мисс, - Штейн довольно усмехнулся, чувствуя, как к нему возвращается привычное чувство азарта, которое сопровождало его каждый раз, когда они устраивали перепалки.  -Могу дать вам адрес публичного дома, пусть вас там удивляют другие девушки, - безразлично ответила Алиса, поудобнее устраиваясь в кресле, но Штейн почувствовал, как повисло напряжение в воздухе - Лисс начинала раздражаться.   - Откуда вам известно подобное заведение? Часто там бываете? Что скажут люди, когда узнают о пристрастиях принцессы? - невинно поинтересовался мужчина.  В коридоре с треском  лопнула лампочка. Люси ойкнула, а Гвен прищурилась и наконец соизволила посмотреть на брата.  Лисс медленно подняла глаза и захлопнула книгу. Воздух завибрировал.   -Да, - выдохнула Алиса, под глазами у нее на мгновение проступили Вены, но она тут же взяла себя в руки и встала с кресла. - Вас проводить, профессор?  Штейн усмехнулся, но со своего места встал. Безмолвно он направился к выходу, лишь на секунду задерживая взгляд на сестре. Гвен старалась на него не смотреть.  -Не буду вас смущать, - он сунул руки в карманы черного пиджака и вышел из комнаты.  -Вы нас не настолько волнуете, чтобы мы смущались, - припечатала Алиса и захлопнула за ним дверь.