Путь из прошлого в будущее

С момента смотра выпускников прошло три месяца. Ректор через день появлялся то в кабинете у главнокомандующего, то в зале заседаний Совета - продолжалось разбирательство по поводу произошедшего на учебной арене. Ему ставилось в вину "ненадлежащее обеспечение безопасности", словно Пустые залетали в учебное заведение ежедневно. Особенно цеплялся Совет - представителям этого органа управления было стыдно за собственное, далекое от подобающего, поведение, вот и стремились они переложить ответственность на ректора. Впрочем, тот бы вряд ли смог руководить Академией долгие века, если бы не знал, как бороться с подобными ситуациями. Присутствовать на бесконечных заседаниях ему все равно пришлось, повторяя одно и то же. Главнокомандующего же интересовали совсем другие нюансы - он требовал подробностей появления Пустых в Академии - Ямамото пытался что-то предъявить капитану двенадцатого, но тот ухитрялся уходить сухим из воды. И даже подробности, которые уже несколько раз в виде отчетов приносил ему ректор, не помогали разрешить, в общем-то, заведомо тупиковую ситуацию. Ичиго, Дайки, Осаму, а также Рейден, Тайро и Кирахино были переведены сразу на четвертый курс. Произошла перетасовка тройки - Акено, младший брат Тайро, отправился к Юки и Тао, заменив Рейдена. На проживание такая неожиданная замена не повлияла, только на обучение. Кина, Шена, Янлина, Куана, Киу и Кано перевели на третий - преподаватели успели оценить, насколько сильным был этот поток, на второй курс отправили только самых младших и то исключительно по возрасту. *** - Не слишком здорово, - Осаму хмурился, перспектива того, что Энрай теперь сможет добраться до Тао во время совместных уроков возрастала. - Не думаю, что он рискнет что-то делать на глазах наставника, а после урока кто-нибудь из нас сможет оказаться рядом с младшими, - Ичиго теребил край юкаты. Каникулы выдались насыщенными, он с друзьями поочередно перебирались из поместья Акисаме в Руконгай. Они познакомились с дядей и тетей Ичиго, Куан был так впечатлен, что целых два дня не пытался никому писать любовные послания, что вызвало у друзей россыпь вопросов. Шен даже порывался осмотреть притихшего друга, тот с трудом смог избежать такой заботы. Вот и сейчас они расположились в саду Акисаме - на учебу предстояло вернуться уже через пару дней. Все актуальные темы успели обсудить, теперь лениво созерцали облака, устроившись под деревом. - Интересно, какие сюрпризы принесет учебный год? - Кано вздохнул, сдувая устроившуюся на щеке бабочку. Если бы не многоцветье крыльев, он бы принял ее за ту вестницу, что они с успехом выучились плести на самом начале обучения. - Разные, - Тайро хмыкнул. - Я уже не берусь предполагать. - Кстати о сюрпризах, - почти сонно откликнулся Ичиго. - Тетя сказала, что если прижмет, нужно будет добраться до поместья Шиба. Мол, оно нас прикроет. - И ты молчал? - старший Акисаме только что не подпрыгнул на месте. - А что в этом такого? - Ичиго посмотрел на друга и с трудом спрятал улыбку - в огненных волосах друга листья смотрелись крайне забавно. Кто-то из младших, Юки, скорее всего, украсили его шевелюру так своеобразно, а Тайро даже и не заметил. - Это будет означать официальное возвращение Шиба в ряды аристократии, - Тайро вздохнул, понимая, что другу еще очень далеко до осознания всей серьезности ситуации. - И ты уже будешь восприниматься как наследник клана. После женитьбы - официально вступишь в должность, - пояснил он. Ичиго ошеломленно моргнул, такого он не ожидал. - Если Куукаку-сан так сказала, похоже, что она предполагает, что во время обучения может произойти что-то серьезное, - Осаму окончательно согнал сонную тишину, повисшую было на поляне. - Вот этого только и не хватало, - с чувством выдохнул Ичиго, нервно взъерошивая волосы и хмурясь. Он не придал особого значения краткому разговору с тетей по вопросу наследования, они как раз гостили у них, но сейчас вспомнил, что та была непривычно серьезна. - В любом случае, мы можем гадать на кофейной гуще еще долго, - зевнул Куан. - Однако могу с уверенностью сказать, что рано или поздно Ичи придется добраться до родового поместья и зайти внутрь. - Могу себе представить, какой после этого поднимется переполох, - Дайки азартно сверкнул глазами. - Если я правильно помню, все аристократы знают друг друга, и когда поместье Шиба признает своего наследника... - он не договорил и специально оставил драматическую паузу. Тайро с укором посмотрел на него, но Дайки не обратил на это внимания, он следил за реакцией Ичиго и друзей, устроившихся поблизости от него. - Чего сейчас гадать, - сам наследник древнего рода хмурился, понимая, что и этот год без приключений не обойдется. - Посмотрим, что будет. - От визитов мы смогли благополучно открутиться, - заметил Осаму. - И смогли обойтись без лишнего внимания. После того памятного мероприятия отдых был необходим нам всем. - Ну да, - Тайро не стал распространяться о регулярных визитах, которые совершал его отец. Только благодаря этому их и не тронули - Укитаке получили необходимую информацию и постарались успокоить младшие кланы. У них это получилось на удивление быстро, но наследник Акисаме понимал, что это только сплетни улеглись. Что решили для себя главы кланов, было неизвестно. "Интересно было бы узнать реакцию тех, кто был связан с Шиба, но этим всем отец занимался", - парень непроизвольно взъерошил рыжие волосы. Они еще некоторое время потратили на обсуждение Шиба и обязательств клана. Ичиго отшучивался, ему сейчас не слишком хотелось об этом думать, а его друзья, отвлекая, подкидывали ворох сказочных предположений. Совсем скоро им предстоит вернуться к обучению, а там не стоило так беспечно шутить над долгом и честью любого клана, гарантии, что не услышат - не было. *** В ожидании гостей Кенширо внимательно читал донесения. Иметь довольно разветвленную сеть разведчиков Великому клану полагалось обязательно. Только Кёраку и пренебрегал этим правилом, отшучиваясь, что его долг - хранить, а не собирать лишнюю головную боль. Укитаке не спорил, хотя ему было что сказать - от древнего, некогда многочисленного клана, остался всего один представитель, и что будет, если с ним что-то случится, он не мог спрогнозировать. Он регулярно об этом Джуширо говорил, но младший брат только кивал и сообщал, что довел его беспокойство до друга и тот просил поблагодарить за такое внимание. Кенширо с трудом в такие минуты сдерживался от резкости - не один век обоим, а ведут себя хуже, чем его младшие сыновья, которые по какой-то насмешке судьбы, отправились в седьмой отряд. За несколько летних месяцев Тайо и Шимо успели пару раз поставить на уши весь Готей невинными на их взгляд, шуточками. Джуширо, правда, писал, что ничего серьезного они не натворили, но он был не склонен ему верить, слишком уж часто брат выгораживал любимых племянников. Кенширо усилием воли заставил себя вчитаться в тексты, лежавшие перед ним. О семейных делах он успеет подумать позже, сейчас маячила проблема куда большей важности. И как ее разрешить мирно, не производя эффекта разорвавшейся бомбы, глава Укитаке пока не знал. Клан Шиба. Много лет он никак не напоминал о себе, грешным делом, Кенширо подумал, что его и впрямь смогли уничтожить, и искренне по этому поводу сожалел - их уникальные способности были востребованы Обществом Душ и воссоздать их уже не получится. Тем интереснее было для него то мероприятие в Академии - сюрприз произвел впечатление. Совсем еще юный, не больше двадцати-двадцати пяти лет. Как две капли воды смахивал на погибшего лейтенанта брата и обладал несомненными способностями. Фамильными. Именно поэтому Кенширо ничего Джуширо не написал - не хотел его тревожить. Брат, получив такую новость, непременно отправился бы смотреть, и в результате оказался бы в четвертом отряде на неопределенное время. Этого старшему Укитаке не хотелось совсем. Именно поэтому сегодня Джуширо и не присутствовал на импровизированном совещании. Только Кёраку, если, конечно, по обыкновению, не забыл или не потерял приглашение на беседу. Еще Укитаке ждал молодого Кучики - его эта информация тоже касалась, насколько Кенширо помнил, сестра Бьякуи служила с отцом этого талантливого юноши, который пока и не подозревал, какой обсуждаемой персоной стал на великосветских приемах. Шихоин, по понятной причине, отсутствовали на подобных сборах - их наследник, вернее, теперь уже глава древнего рода был слишком юн и находился на воспитании в поместье Укитаке. Его еще долго было невозможно привлечь к важным делам, что лично Джуширо считал правильным и регулярно повторял старшему брату - у ребенка должно быть нормальное детство. Ничего нового в донесениях глава клана не видел и это его настораживало. Наверняка, появление Шиба незамеченным не осталось среди всех аристократов, что могут предпринять те, кому привилегии Великих кланов покоя не дают, было неизвестно. Достать его в поместье вассального Шиба клана они не смогут - но это не значит, что они не готовят других попыток. - Господин, прибыл Кучики-доно, - голос слуги вырвал главу клана из невеселых размышлений о качестве своей разведывательной сети. - Благодарю, проводи гостя в дом, я сейчас подойду, - Кенширо принялся собирать бумаги, собираясь их убрать и накинуть несложное кидо - если кто-то попробует их выкрасть, то просто не сможет отойти от стола. Не то, чтобы Укитаке было кого опасаться, но отделаться от многовековой привычки было не так-то просто. Бьякуя пребывал в некотором недоумении. Что могло у Укитаке случиться, раз он позвал его на такой вот импровизированный совет? Погруженный в дела отряда, дайме клана Кучики несколько упустил из виду высшее общество Сейрейтея, за что сейчас себя корил. Дед его учил, что ничем и никогда нельзя пренебрегать, а он в который раз забыл этот его урок. Что же, будет впредь наука. "Да и на Совете старейшин клана давно не был", - промелькнула мысль в голове. Кучики позволил себе прикрыть глаза на несколько секунд. Не слишком он жаловал старейшин, что уж там говорить, откровенно предпочитал избегать. Он не простил им сопротивления, которое они пытались оказать, чтобы не допустить "неравного брака". Да и прием Рукии в клан тоже дался Бьякуе не так просто, и теперь лишний раз пересекаться с этими древними носителями традиций клана князю не хотелось. "Что от меня нужно дайме Укитаке?" - усилием воли капитан шестого отряда заставил себя сосредоточиться. Судя по тому, что его проводили в небольшую комнату, расположенную внутри главного дома, беседа предназначается для очень узкого круга гостей. "Лишь бы о женитьбе речь не зашла", - Бьякуя нахмурился, ему не улыбалось объяснять, почему он считал это предложение неприемлемым. В клане Укитаке имелись девушки соответствующего возраста, но ему и в голову не приходило посвататься к ним. Достойные леди, но они не смогут заменить ее. И никто не сможет. При минутном размышлении, Кучики выкинул эту версию из головы. За Кенширо не водилось манеры предлагать дочерей своего клана кому бы то ни было. К нему всегда приходили сами и он в каждом конкретном случае принимал решение. Так что с этой стороны ему не следовало ждать подвоха. Тогда о чем пойдет речь? - Доброго дня, коллега, - вот кого-кого, а Кераку Шинсуя, Бьякуя не ожидал увидеть. Глава Великого клана, он не считал нужным обременять себя условностями и традициями сиятельного общества, что вызывало у многих глухое раздражение. Даже его вассальные кланы не слишком его понимали, впрочем, справедливости ради, их было не так уж много, по сравнению с другими Великими Домами. Лично Бьякую подобное не удивляло, слишком уж Кераку выделялись на фоне других. После исчезновения Шиба это стало особенно заметно. - И вам того же, - удивление не помешало Бьякуе ответить на традиционный поклон. Кераку крайне редко вспоминал про этикет, что его сейчас-то заставило? В его глазах плясали смешинки, так что вполне мог просто развлекаться таким вот образом. "И это дайме клана", - на лице Бьякуи не отразилось ничего, он с достоинством опустился на свое место и принялся ждать хозяина дома. - Доброго дня, - появление Кенширо сразу переключило фокус внимания. Глава Укитаке выглядел чем-то озадаченным, но о причине оба главы кланов могли только догадываться. На формальности - приветствие и стандартные вопросы ушло чуть больше десяти минут. Не иначе как по приказу своего главы появились слуги и принесли несколько разнообразных блюд и напитки, при виде которых заметно оживился Кераку. Бьякуя только укоризненно на него покосился, но от комментариев удержался. Любовь тайчо Восьмого отряда к саке была известна всему Готею. - Прошу прощения, что оторвал вас от дел, - глава клана Укитаке расположился напротив гостей. - Я с самого смотра в Академии все собирался поговорить с вами на эту тему, но все откладывал - опасался навредить. Все прояснилось только пару дней назад, после разговора с главой дома Акисаме. - Его дом определился с новым местом службы? - Шинсуй вздохнул, усилием воли отрывая взгляд от саке. - Нет, - Кенширо покачал головой. - Предположение, конечно, ожидаемое, но дело совсем не в этом. Он принес новости от Шиба Куукаку. Бьякуя не смог скрыть удивления, а Кераку совершенно непочтительно для человека его возраста и положения присвистнул и цокнул языком, начиная понимать, почему на этом импровизированном собрании отсутствовал Джуширо. - Они все-таки остались живы? - Бьякуя сначала спросил, а потом уже мысленно отвесил себе подзатыльник за такой неприличный вопрос. Привычно царапнула вина - он так ничего не сделал, чтобы помочь семье Кайена, а ведь они много лет дружили и первые свои эксперименты - слабенькие хлопушки - Куукаку показывала именно им. Они просто исчезли, а поместье с тех пор стояло запечатанным, и прояснить что-либо у Кучики так и не получилось. - Не просто живы, - Кенширо устроился поудобнее. - Пару дней назад я беседовал с главой дома Акисаме, он-то мне и передал очень важную информацию. Но прежде - позвольте вопрос, вы получали донесения со смотра в Академии? - Нет, - покачал головой Бьякуя. - От Готея там присутствовал капитан Хицугая, а он отчитывался лично Ямамото-сотайчо. Лично я с ним не беседовал на эту тему. - Да и нам с Джуширо было не до Академии, мы в мире живых были, разбирались с внезапным наплывом Пустых на моем участке, - Кераку чуть дернул плечом. - Ушли мы во второй половине дня, а до этого пришлось разбирать неотложные дела в отряде, - тяжело вздохнул мужчина, припомнив количество бумаг и недовольную Нанао, которая практически заблокировала его в офисе. - Уже только на следующий день узнали, что Пустые попытались атаковать Академию. Повезло, что без жертв обошлось. Получается, пропустили что-то интересное? - лукаво прищурился он. - Советники продемонстрировали юным ученикам потрясающую трусость, - поморщился Кенширо. - Такой паники я не помню. Успокоить их удалось далеко не сразу, эвакуация прошла тяжело, однако я смог посмотреть в деле не только на своих выпускников, но и на наследника Шиба. Очень толковый юноша и на отца своего похож. Так что Джуширо о нем стоит аккуратно предупредить, чтобы не спровоцировать приступ, - в карих глазах главы Укитаке мелькнуло нескрываемое беспокойство. - Вот оно как, - Кераку энергично кивнул. - Я этим займусь, хотя теперь любопытно посмотреть на этого парнишку. Я правильно понял, что он еще не был в родном поместье? - Верно, пока он там не появлялся, но как сказал Такаши, это всего лишь вопрос времени, - Кенширо вздохнул. - Теперь становятся понятными странные покушения в Академии. - Это когда ваши сыновья пострадали? - припомнил Кераку тот инцидент. Второй отряд стоял на ушах, но так и не смог найти хоть какую-то зацепку. - Да, - вздохнул Кенширо. - И сейчас я начинаю подозревать, что вовсе не они были целью нападавших. - Наследник клана Шиба, - Бьякуя позволил себе нахмуриться. - Многих встревожит его появление, особенно тех, кому есть что скрывать. Роль Шиба в наведении порядка во все времена была естественной. Хотя еще не факт, что этот мальчишка что-то может... - Он - сын Кайена, - Кенширо посмотрел на молодого Кучики. - У него уже имеется шикай, хотя на тот момент он заканчивал первый курс. Подозреваю, что он мог и вовсе выпуститься, но не захотел оставлять свою учебную тройку. Да и клинки у него парные, что, как сами понимаете, увеличивает вероятность того, что он унаследовал долг своего клана. Шинсуй и Бьякуя синхронно вздохнули и переглянулись, начиная понимать всю серьезность ситуации. - Шиба - пятый Великий клан, некогда нес ответственность за правосудие в Сейрейтее, - глава Кучики нахмурился. - И Согиоку слушал только их представителей. Ходили слухи, что он наделен собственной волей, но подробностей никто до сих пор точно сказать не может. - У всех кланов свои секреты, - пожал плечами Кераку, с трудом сдерживаясь, чтобы не взять пиалу с саке и не осушить ее. - Но в данном случае, у нас есть другая задача - помочь наследнику вступить в свои права прежде, чем до него доберется очередной убийца.