ДОМ ТЕЛЬРИС
[Elveanas]
Всего за два дня до отбытия к границам Тамангассета Энере получила неожиданное приглашение. В нем значилось, что она должна прибыть ко двору Великого Дома Тельрис. Это несказанно удивило ее, ведь за всю жизнь она и словом не обмолвилась с главой этого Дома, разве что видела его издалека. Но помимо удивления эльфийка испытывала смутную неприязнь к представителям аристократии Римавэна и по опыту общения с Домом Заэсс знала, что вряд ли ее ждет что-то хорошее на этой встрече. Однако не пойти она не могла. Особняки Великих Домов опоясывали столицу с севера, у самого моря. Разумеется, прямо посреди этой линии, символизирующей роскошь и высшую аристократию, возвышался великолепный дворец эльфийского короля. При взгляде с высоты эта картина была похожа на диадему с россыпью драгоценных камней, в центре которой сиял огромный золотисто-багровый камень. Энере уже бывала здесь, когда имела дело с Домом Заэсс. Теперь ее не удивляла концентрация магии в этом месте – в прошлый раз она была неприятно поражена этим фактом. Аристократия выстроила свои дома на самой толстой, «питательной» жиле магии. Все здесь было пронизано ею. Энере казалось – протяни она руку – и сможет нащупать магию пальцами. Такая концентрация будоражила кровь любого эльфа, который попадал в это место. Почувствовав приятное возбуждение, Энере бодро зашагала по широкой и совершенно пустой улице – территория Великих Домов была закрыта для рядовых эльфов, и девушке-генералу пришлось пройти не менее трех заградительных постов, пока ее не пропустили в самое сердце королевства, предварительно сверясь с приказом главы Дома Тельрис. Энере не взяла с собой никакого оружия, поскольку знала, что так или иначе ей придется оставить его на хранение стражникам, пока она не заберет лук и клинк на обратном пути. Оставлять свой драгоценный лук кому попало Энере не хотела. Уж лучше пусть лежит дома. Огромная территория Дома Тельрис располагалась с самого края левой оконечности «диадемы» и Энере пришлось долго шагать туда. По пути она разглядывала величавую красоту архитектуры elveanas. Хоть дома и назывались особняками, но меньше всего они были похожи на грузные квадратные человеческие поместья. Эльфийская архитектура заключалась в стремлении ввысь, к самому Солнцу – отсюда тонкие, вытянутые вверх линии, множество шпилей и теплые оттенки камня. Эльфы любили тепло и возносили свое светило, отражая его суть в каждом движении резца искусных скульпторов, чьи работы были здесь повсюду. Здесь царила тонкая, почти недостижимая гармония между природой и архитектурой, которую эльфы вознесли до ранга искусства. Энере никогда не устала бы любоваться этой красотой. Аккомпанементом здесь был шум прибоя – море вздымало волны совсем рядом – оно подступало к садам, заключенным в тонкие кованые ограды. Заходящее солнце окрашивало картину в потрясающие цвета, столь дорогие сердцу любого эльфа – желтые, оранжевые, алые оттенки, которые затем превратятся в розовый, лиловый и фиолетовый. Наслаждаясь красотой квартала аристократов Энере и не заметила, как достигла своей цели – Дома Тельрис. Все окружающее вдруг померкло, когда она вернулась с небес на землю и направилась к тонким кованым воротам, распахнувшимися при ее приближении. Энере разумно предполагала, что ее ждали, пока не встретилась лицом к лицу с самим Аданом Тельрисом. Казалось, он совершенно позабыл о том, что приглашал девушку на таинственный разговор и теперь Энере, которую проводили слуги, имела честь увидеть Главу Дома в самом непристойном виде – в постели, в окружении пары обнаженных эльфиек дивной красоты. У Валетиры в прямом смысле слова отвалилась челюсть, когда она поняла, что Тельрис за своими утехами напрочь забыл о ее существовании. - Здравствуйте, генерал, - хихикнули девицы, подгребая шелковые одеяла к бедрам и прикрывая хоть что-то. Энере не могла себе позволить не только краснеть, но даже отвернуться от этого зрелища. Адан Тельрис – высокий мужчина с не самыми широкими плечами, был наполовину спрятан от ее взгляда в полумраке алькова. И только девицы смело выставляли напоказ покатые плечи и округлые груди. - О чем вы хотели поговорить? - вздохнула Энере, стараясь не обращать внимания на девушек, окружавших главу Дома. - К чему такая спешка? – Адан лениво поднялся с ложа, неторопливо запахнул длинный халат, действуя с теми тягучими движениями, которые так раздражали Энере. Она видела его не впервые, но впервые могла разглядеть его лицо. Энере слыхала о нем то, что он, в отличие от прочей знати Римавэна, принципиально не пользуется услугами чародеев для улучшения своей наружности. Поэтому его внешность производила странное впечатление. Он не был похож на тысячи штампованных римавэнских лиц – безукоризненно красивых. В Совете его недолюбливали из-за этой его странной позиции, ибо Адан Тельрис, единственный из своего Дома, был ярким напоминанием всем окружающим о том, что деградация elveanas идет полным ходом. Это была больная, неприличная тема для разговоров в любых кругах, поэтому о ней никогда не говорили. Адан Тельрис был потомком тех поколений знати, что скрещивались между собой. Вкупе с нарастающим столетиями недостатком магии это привело не только к укорочению жизни elveanas, но и к изменению их внешности. У главы Дома Тельрис был непропорционально высокий лоб. Чересчур длинное лицо. Нос с горбинкой. Нависшие, как бывает у людей, брови. Глаза не имели того искусственного, безмятежного выражения, как у остальных. Нет, они были истинным зеркалом души их обладателя. Глаза Адана горели порочностью, искушенностью, словно он был тем, кого люди зовут дьяволом. Он был так непохож на других представителей аристократии, которые, будучи пресыщенными жизнью, потеряли к ней всякий интерес! В лице Тельриса появилась заинтересованность, когда Энере вошла в его покои. Он многое слышал о ней, много раз видел. Она интриговала его, ибо не была похожа на всех остальных. В ней таились мысли, недоступные для понимания большинству римавэнцев, и Адан считал должным разобраться в странных и необычных помыслах Энере. Внешне она была симпатичной, и с хорошей фигуркой, что без сомнения, было большим плюсом, но в постели Адана побывали девушки намного эффектнее строго одетой и скованной Валетиры. Тельрис вздохнул и потер переносицу, чтобы отогнать ненужные мысли. - Энере, у меня к тебе предложение, - он неторопливо налил себе вина и уселся в огромное, мягкое кресло. – Присядь, - он указал на кресло напротив. Затем, когда она села, Адан щелкнул пальцами и их обоих окружил мерцающий магический пузырь. Энере удивленно оглянулась. Она имела представление о том, что это такое и для чего Адан это использовал – против любой прослушки. Адан Тельрис собирался сказать ей нечто настолько важное, что даже использовал мощную защиту от прослушивания… - Выходи за меня, Энере, - откинувшись в кресле, сказал глава Дома. - Нет, - выпалила та, не успев даже задуматься над странным предложением. - Я так и знал, - невозмутимо ответил Тельрис. - Нет… то есть, я хотела сказать – это большая честь для меня, но… - Нет-нет, я все понял. - Простите… - Тебе не за что извиняться. И Тельрис стал крутить в руках свой бокал, разглядывая танцующие искорки в вине. Это его непонятное молчание заставило Энере чувствовать себя еще более неуютно. Более того, в такой близи до нее долетал приторный сладкий запах духов Тельриса, и она с трудом удерживалась от того, чтобы поморщиться. - Энере, у меня есть причины, чтобы предлагать тебе это, у тебя же есть причины отказать мне. Я хочу, чтобы ты выслушала мои причины, а затем я выслушаю твои. Девушка возблагодарила небеса за то, что Тельрис не отослал ее прочь после того, как она столь опрометчиво отказалась от шанса, выпадающего единицам. Стать во главе Дома Тельрис! Кто бы мог подумать!.. Ну и что, что она так давно и безответно влюблена в этого проклятого Шенроха? Лифаарн помолвлен с этой девицей… Тахарнес. Будет крайне любопытно узнать, что могло подвигнуть главу Дома сделать Энере, простолюдинке, «выскочке», такое предложение. Тельрис в это же время пристально наблюдал за реакцией девушки. Он видел, что ее одолели размышления и пришел к выводу, что она ляпнула свой ответ неподумав и теперь, кажется, даже жалеет о сказанном. Несмотря на то, что задай Тельрис свой вопрос еще раз и Энере ответила бы не так категорично, он решил, что она должна быть предупреждена… - У меня несколько причин сделать тебе такое предложение. Первая – Домам жизненно необходимо отойти от традиции скрещиваться между собой. Уверен, ты меня понимаешь. Энере кивнула. - Почему я? – вырвалось у нее. - А это вторая причина, - слегка улыбнулся Адан. – В пригороде столицы полно миловидных девиц, которые не пользуются и капелькой магии для улучшения своей наружности. Ты одна из них. Но мой выбор пал именно на тебя не из-за твоего личика, - тут он вдруг вскочил с кресла и принялся взволнованно накручивать круги по комнате. Магический барьер следовал за ним, растягиваясь, как мыльный пузырь. – Твоя сила! Вот что привлекло меня. Буду откровенен – не скажу, что ты уж больно харизматична, это не так. Но в тебе есть нечто, что заставляет окружающих взглянуть в твою сторону. Это то, что движет тобой. Это неподвластно другим, и никто еще не смог разгадать твою тайну. В чем заключается твоя сила, Энере? - А?.. – девушка ошеломленно подняла голову. – Какая сила? - Скажи, какая у тебя цель? Что движет тобой, когда ты, невзирая на все преграды, движешься напролом вперед, к своей цели? Что это, Энере? - Боюсь, это то, что вам не понять никогда, - неожиданно злобно ответила та. Тельрис разбередил в ней раны, нанесенные не только уходом ее сестры, но и полным разочарованием в кумире своего детства. «Любовь! Вот, что это такое! Любовь и есть та сила, что сворачивает горы», - хотела было ответить Энере. - И это то, что вам, знающим лишь любовь к золоту, никогда не понять. - Почему же не понять? – удивленно спросил Тельрис, остановившись. - Ты считаешь себя другой? Ты права. Мы с тобой разные, как земля и небо. Но все мы обычные elveanas с обычными страстями и желаниями. Так чего же я, по твоему мнению, могу не понять?.. – он задумался и снова принялся ходить по кругу, на сей раз медленнее. – Увы, еще никто из нас не научился читать мысли других, но я знаю один крошечный факт из твоей биографии, который, несомненно, даст ответ на мой вопрос. Ты отправилась в военную академию после ухода своей сестры, верно? Это все как-то связано с твоей сестрой, я прав?.. - Что, если нет? – дерзко ответила Энере, которой порядком надоело, что в ее личную жизнь так грубо вторгаются. - Твой ответ говорит о том, что я прав. Но почему сестра?.. Ты не поверишь, Энере, какие догадки строили в Совете касательно тебя, и никому в голову не пришло связать это с твоей сестрой, - он вдруг задумался. – Тебе известно, какие слухи ходят о ней? - Я не хочу говорить об этом, - отрезала девушка. – Я надеюсь, вы перейдете к следующим причинам, по которым хотите, чтобы я стала вашей женой. - Боюсь, ты должна знать – слухи о твоей сестре дурно влияют и на твою репутацию. Судачат о том, что близнец Сеарре Валетиры вполне может пойти по ее стопам. Я говорю это не за тем, чтобы унизить тебя, нет. Я хочу предупредить тебя. - О чем же? – едко отозвалась Энере, скрестив руки на груди. - Ты отправляешься в Тамангассет в компании этого… Шенроха. Ты должна быть осторожной. - Никак не возьму в толк, о чем вы говорите. - Шенрох Лифаарн известный сердцеед. Если хоть на секунду ты дашь остальным повод подумать о том, что можешь быть так же легкомысленна, как… как твоя сестра, - припечатал Тельрис, - то на твоей карьере можно поставить крест. - Между мной и Лифаарном нет и не может быть никаких отношений кроме рабочих, - процедила Энере и ее сердце больно кольнуло от осознания того, что она произнесла свои сокровенные мысли вслух. Тельрис с сомнением посмотрел на нее. - Мне известна ваша неприязнь друг к другу. И это плохо, Энере, плохо. Он что, собрался поучать ее? - Плохо потому, что вы небезразличны друг к другу. Будь между вами полнейшее равнодушие, все было бы иначе. Но вы ярко демонстрировали остальным свою неприязнь. Это как минимум чувства. Не позволяй себе этого, Энере. Энере глубоко вдохнула, чтобы выдержать несколько секунд, за которые она могла бы нахамить Адану Тельрису. - А теперь о том, ради чего был создан мой барьер, - Тельрис снова сел в кресло и склонился навстречу Энере. Та поняла, что настала самая серьезная часть разговора. - Энере, тебя хотят убить. - Что-о-о? – всю ее непроницаемую маску как ветром сдуло. - Твое существование многим неугодно, а одному в особенности. Ты должна знать о том, что покушение состоится в Тамангассете, если ты успешно переживешь миссию. Это будет выдано за несчастный случай. Ты погибнешь и станешь героиней. А ты знаешь, как бывает с героями – их забывают. Забудут и тебя. - Откуда вы это… - Энере пораженно уставилась на Тельриса. Сейчас она даже перестала чувствовать удушающий запах его духов. - Я состою в Совете, Энере. Я знаю многое. Твое убийство спланировано давно. Поначалу у меня были мысли отправить с тобой отряд для твоей защиты, но затем я понял, что лучшим выходом будет предупредить тебя лично. Ты не глупа, ты способна постоять за себя и потому должна знать правду. Я и многие elveanas вместе со мной не хотят твоей смерти. - Кто хочет моей смерти? - Увы, этого я не могу тебе сказать. Хоть я считаю тебя неглупой, но… в наших интригах ты ровным счетом ничего не понимаешь. Могу только сказать вот что – в Совете идет теневая война. Да-да, я говорю тебе это, потому как считаю, что вскоре ты станешь ровней всем этим… - он скривился. – А пока я не могу и не хочу посвящать тебя в детали. Безусловно, если станешь моей женой, то обо всем узнаешь, но пока увы. - Но кого мне бояться? Я ведь не могу шарахаться от каждого, как от прокаженного! - Будь осторожна. Предельно осторожна. И, как я уже говорил – держись подальше от Шенроха. Это все, что я могу тебе сказать. И вот еще что… Если тебе удастся вернуться живой из Тамангассета, твои враги не успокоятся. Опасность будет ждать тебя на каждом углу. Твоей единственной защитой могу стать только я. Став женой члена Совета, ты обретешь власть и силу, которые обеспечат тебе неприкосновенность. - Но… почему вы говорите мне обо всем этом так поздно, ведь отбытие через два дня?! - Потому что я сам узнал об этом не далее, как пару часов назад, - устало улыбнулся Тельрис. – Если бы не известия о покушении на тебя, я бы продолжал тянуть волынку касательно нашего брака. - Почему? – удивленно спросила Энере. - Потому что я был уверен, что ты ответишь отказом. Видишь ли, за тобой закрепилась определенная репутация, и я не мог надеяться на то, что ты хотя бы обдумаешь мое предложение. Но теперь мы с тобой оба приперты к стенке. Разумеется, я не хотел, чтобы это все вышло так… - он махнул рукой в сторону шепчущихся девиц на его постели. – Впрочем, в свое оправдание могу сказать то, что вообще не ждал тебя. - Позвали… и не ждали? - Именно, - Тельрис залпом осушил бокал. – Я же говорю – твоя репутация летит впереди тебя. Тем не менее, если бы ты не пришла, я заявился бы к вам на сборы, чтобы предупредить. - Вы слишком печетесь о моей жизни, - с легкой улыбкой ответила Энере, которой была приятна такая забота со стороны Тельриса. - Твоя жизнь бесценна, - Тельрис с грохотом поставил бокал на столик и откупорил графин с вином. – Ты… - он неопределенно взмахнул руками. – Ты бриллиант в куче навоза! Береги себя, Энере. Я рассчитываю на новую встречу после твоего возвращения из Тамангассета.