Золотые фазаны

Как автору, мне приятно сообщить, что эту книгу в качестве скромного свадебного подарка приняли мои друзья, мистер Шерлок и миссис Вайолет Холмс. Для прочих читателей я сообщу в нескольких словах, как сложилась дальнейшая судьба героев этой повести. Мисс Мелани Трейвен не стали передавать в руки полиции. Она перешла в другую школу, и я искренне надеюсь, что впредь мисс Трейвен стала более осторожна в своих авантюрах. Мисс Чичестер продолжает преподавать в «Золотых фазанах» и параллельно публикует под псевдонимом детективные рассказы. Мисс Нелли Дин в этом году заканчивает обучение, после чего я буду иметь честь назвать её своей женой. Мисс Шейла Клеменс собирается остаться в «Золотых фазанах» в качестве учительницы. Мисс Хантер по окончании дела «Золотых фазанов», к моему удивлению, продолжила работать в школе. Мой друг, как я уже упоминал, снова прекратил всякие упоминания о ней, но теперь я не доверял этой тишине и, как оказалось, был прав. Вскоре я столкнулся с мисс Хантер в Лондоне, на аукционе, где собирался приобрести очередной пейзаж большого размера для сокрытия дырок от пуль. Она старательно не узнала меня и украдкой передала записку с просьбой вести себя так же. Выяснилось, что мисс Хантер время от времени помогает Холмсу в расследованиях. Впоследствии это косвенно подтвердила мисс Дин, которая в своих письмах ко мне упоминала об отъездах мисс Хантер из Уолсола. В один прекрасный момент, когда я собрался вывести Шерлока Холмса на чистую воду, мой друг внезапно первый заговорил со мной и спросил, свободен ли я в ближайшую субботу. Услышав положительный ответ, он объявил, что я приглашён на свадьбу. - На чью свадьбу? – поинтересовался я, намереваясь не дать ему сбить меня с мысли. - На нашу с Вайолет, разумеется. - На вашу с Вайолет?! Но… позвольте… Вы помолвлены? - Уже больше года, друг мой, - ответил Холмс, явно наслаждаясь моим ошеломлением. – Уверен, вы подозревали что-то в этом роде. - Что-то в этом роде да, но чтобы вы вдруг женились?! Я развёл руками. - В самом деле, Уотсон, за кого вы меня принимаете? – возмутился Холмс. – Разумеется, мы поженимся. Не думаете же вы, что я мог три года морочить девушке голову просто так? - Нет-нет, Холмс, я уверен в вашей порядочности. Просто ваши привычки закоренелого холостяка… - Дорогой друг, ну вы же готовы пожертвовать праздным образом жизни и потратиться на практику ради прекрасных глаз мисс Дин? Мисс Хантер очень разумная девушка и отлично понимает, что выходит за частного детектива, а не за лавочника. К тому же, если мне понадобится её помощь, она будет бродить по ночным улицам не с каким-то сомнительным типом, а с собственным мужем. - Ваше напоминание о практике было весьма уместно, - сказал я. – Я как раз нашёл подходящую недалеко отсюда. Вы с мисс Хантер сможете располагать этой квартирой. - Дорогой друг, ваше благородство восхитительно, - с чувством сказал Холмс. – Ваше предложение очень кстати. Впрочем, не торопитесь, после свадьбы мы собираемся отправиться в Штаты. А затем Майкрофт ждёт нас - и вас тоже - в своём загородном доме. - Холмс, такой масштабный отпуск не в вашем духе, - с подозрением заметил я. - Кто сказал, что это отпуск? – удивился мой друг. – Нас ждут великие дела, Уотсон! И я совершенно уверен, что он был прав и дело о «Золотых Фазанах» станет началом нового витка карьеры великого детектива мистера Шерлока Холмса.