Ашвагандха

"Дурацкий цвет!" – подумал Дэниел. Молча захлопнул дверь, повернулся… на бок и открыл глаза. Помещение выглядело немного расплывчато, но весьма знакомо. Привычным жестом нашарив очки, Дэниел водворил их на положенное место и огляделся. Да, ничего нового. Успевший надоесть до оскомины лазарет на базе Звёздных Врат. Уже целых две недели перед глазами всё тот же безрадостный пейзаж: стерильные инструменты, выкрашенные в неяркий цвет стены, безликие койки. Немудрено, что хоть во сне… Вспомнив о своём сне, Дэниел вздохнул. Да уж, если и было в его жизни что-то яркое, то это, безусловно, Вала. Порой даже слишком яркое, если честно. А уж в таком виде, в каком она предстала перед ним только что… Дэниел поудобнее устроил затылок на подушке и прикрыл глаза. Зная, что это был всего лишь сон, а следовательно, нет ни малейшей опасности, что Вала ворвётся в него и сделает, как всегда, всё по-своему, Дэниел мог позволить себе насладиться зрелищем. Вот она застыла на пороге его комнаты: горделивый профиль, облако волос, ресницы кокетливо опущены, кружево пеньюара просвечивает на поджаром животе, корсет высоко держит красивую полную грудь… И эти дурацкие наручники с дурацким розовым мехом! Впрочем, от наручников-то он, может быть, и не отказался бы. Особенно если сделать их мягкими с помощью какого-нибудь другого меха, например, тёмного и блестящего, как волосы Валы. Завести ей руки за голову и сковать этими мягкими наручниками, чтобы не мешала. Рот можно заткнуть поцелуем, а вот руки всё время удерживать сложно. А ему совершенно не хочется торопиться, освобождая это роскошное тело от лишней одежды… – Доктор Джексон? Взволнованный голос доктора Лэм вернул его к реальности как раз вовремя. Кто знает, куда могло завести воображение? А быстро добраться до туалета в его состоянии всё ещё проблематично. Чёртов Янус и чёртовы асгарды! Надо же было придумать и запустить такую дьявольскую машину, от пары разрядов которой приходится оправляться месяцами! – Что с вами, Дэниел? – спросила доктор Лэм, и он только теперь сообразил, что этот заполошный писк издаёт аппарат возле его кровати, сигнализируя о том, что пульс пациента резко подскочил. Вот зараза! – Эээ… Всё в порядке, – улыбнулся Дэниел, стараясь не краснеть. – Мне просто приснился сон. Кошмар. Ну, что-то в этом роде… Доктор Лэм покивала, успокаиваясь, посоветовала отдохнуть и ушла. Дэниел некоторое время прикидывал, удастся ли отсоединить предательские датчики так, чтобы никто не заметил, но потом решил, что гораздо проще отложить неприличные мысли до того благословенного момента, когда он выйдет из этого проклятого лазарета. Ведь когда-нибудь это должно закончиться? *** Вала Мал Доран изнывала от скуки. И почему она решила, что задание – это весело? Что она, других планет не видела? А эти парни из ЗВ-4?.. Да по сравнению с ними зануда и моралист Джексон – просто душка! Никому из ЗВ-1 никогда не пришло бы в голову составить график дней рождения и вывесить его на самом видном месте. Подумаешь, пару раз она перепутала и устроила вечеринку в честь чьего-то дня рождения не в тот день. Что такого? И вообще, неплохо бы поставить командование Звёздных Врат в известность о том, что лейтенант Пирсон, командир ЗВ-4 – самый настоящий тиран. Уж Вала разбирается, поверьте! Что за манеры: туда не ходи, это не трогай, этого не делай?.. Чем тогда прикажете заняться? Разбирать закорючки на стенах? Пфф, тут и без Валы полно гиков. Они целыми днями ползают по развалинам с метёлочкой и лупой, а вечерами обмениваются находками и затевают жаркие споры о каком-нибудь еле различимом хвостике, якобы придающем закорючке кардинально иной смысл. На Валу никто не обратит внимания, даже если она голой начнёт на столе плясать. Да, она сама напросилась, чтобы её отправили на это задание. Но что ей оставалось делать? Дэниел уже которую неделю валяется в лазарете после своих приключений в Пегасе, Митчелл тут же рванул в Канзас, к своей домохозяйке, Тил'к отправился навестить сына, а Сэм засела в своей лаборатории. Сегодня Вала вместе с Пирсоном и двумя парнями из его группы отправилась на ярмарку – местные жители предпочитали держаться подальше от развалин и Врат и жили в сотне километров к востоку, у подножия горного хребта. Но вместо шатров и увеселений они обнаружили жалкую кучку оборванных крестьян, разложивших свои скудные товары прямо на земле. Эти убогие что-то лепетали на своём наречии и глазели на пришельцев так, что Вале через несколько минут стало казаться, что от её груди и задницы скоро дым пойдёт. Пирсон деловито проинспектировал товары, отобрал самые приличные, парни набили рюкзаки и уже собирались в обратный путь, когда двое из наиболее прилипчивых туземцев перегородили им путь. – Ашвагандха? – спросили они, почему-то заискивающе заглядывая Вале в глаза. – У меня нет денег, – развела руками она. И добавила себе под нос: – А если б и были, я бы не стала тратить их на подобную дрянь. – Есть, у нас есть! – почему-то обрадовались туземцы и начали совать ей какие-то деревянные кругляши. – Дадим ещё! Сколько хочешь! Ашвагандха? – Отстаньте от меня! Вала брезгливо стряхнула странно искривленные пальцы, цепляющиеся за её рукав, и пошла вслед за Пирсоном и его парнями. Если бы кто-то из них обернулся, они бы поразились тому, какой плотной группой теперь стоят туземцы. Их взгляды, провожающие пришельцев, были угрюмо сосредоточены, а лица искажены самой настоящей ненавистью. *** – Услышь меня, Дэниел… Яркий свет резал глаза, жгло лоб, а голова наливалась знакомой пульсирующей болью. Вот только лицо было другим. Каждый раз, когда женщина чуть отводила руку с ленточным устройством, Дэниел испытывал странное чувство одновременно узнавания и неузнавания. Такие же тёмные волосы, такой же изгиб губ, такая же надменная властность во взгляде. Это была не Ша'рэ, но и Валой эту незнакомку назвать было сложно. – Услышь меня, Дэниел! Яркий свет не давал ни сосредоточиться, ни расслабиться, и Дэниел ничего не мог услышать, кроме шума крови в ушах. Потом всё смазалось, поплыло и исчезло в темноте. *** – Я же говорила, вам рано покидать лазарет! – доктор Лэм осуждающе покачала головой. – Я в полном порядке, – упрямо повторил Дэниел. – Факты свидетельствуют против тебя, сынок, – усмехнулся генерал Лэндри. – Если с тобой всё в порядке, с чего бы тебе терять сознание прямо посреди коридора? – Я… Видел кое-что, – Дэниел пожал плечами, сам признавая, что его оправдания выглядят довольно неправдоподобно. – Что именно? – добродушно поинтересовался Лэндри. – Должно быть, что-то действительно жуткое, – генерал выразительно округлил глаза. – Ну… Я ещё не разобрался с этим, – Дэниел насупился и сдвинул брови, понимая, что над ним откровенно потешаются. – Разбирайтесь, – кивнул Лэндри. – А пока вы разбираетесь, вам лучше остаться здесь, чтобы мы могли тем временем разобраться с состоянием вашего здоровья, – подхватила доктор Лэм. *** Его разбудил далёкий крик и усиливающийся шум на площади. Дэниел приподнялся на локте и с недоумением огляделся вокруг. Это же… Он рванулся к окну, но тут же упал на колени, обхватив себя руками и пережидая приступ боли. Почему-то на сей раз чужое тело отреагировало на слишком порывистое движение точно так же, как реагировало бы его собственное, прошедшее через адскую машину Януса. – Дьявол! – прошипел Дэниел сквозь стиснутые зубы, пытаясь разогнуться и подойти к окну. Словно откликнувшись на этот призыв, неведомая сила потянула его вперёд, и через несколько мгновений Дэниел оказался на площади. – Вала? – разглядев лицо женщины, прикованной в центре орары, изумился он. – Вала, что случилось?! Казалось, она не слышит его. Вала обводила толпу безумным, полным надежды взглядом, ни разу не остановившись на Дэниеле. Неужели она его не узнаёт? – Что случилось? – он попробовал обратиться к напыщенному человеку с книгой Происхождения в руках. – За что её? – видя, что на него не обращают внимания, Дэниел дёрнул за рукав соседа. Точнее, попытался дёрнуть. Его пальцы попросту прошли сквозь ткань. Он что, в другом измерении? То-то Вала его не видит. Но как они очутились в Алтере? Тем временем местный староста важно кивнул, подавая знак начать экзекуцию, и пламя полилось из ковша, устремляясь к Вале. Так мучительно медленно и так ужасающе быстро. Дэниел видел, как вздымается грудь Валы, как в её зрачках отражаются языки пламени. Что можно сделать? Раз его не видят, можно… можно… Вот только для всего этого нужно появиться в реальности. А ведь Дэниел понятия не имеет, как они тут оказались, как он сам очутился в этом другом измерении и как попасть обратно – прибора-то на запястье нет. Пока Дэниел метался возле орары, пламя добралось до платья Валы, и из её груди вырвался стон – пока скорее от страха, чем от боли. Сердце Дэниела мучительно сжалось: он сам испытал только ужас обречённости и ожидания скорой смерти, а потом их спасли, но Вала-то испытала всё до конца в первый раз, когда её сжигали. Должно быть, это ещё больнее, когда заранее знаешь, что именно тебя ожидает. Платье занялось основательней, и Вала вскрикнула, выпрямилась, до предела натягивая цепи, а потом пронзительно закричала. Дэниел отчётливо видел в этот раз, как языки пламени поднимаются вверх по её одежде, наверняка оставляя красные следы на нежной коже. Затем на их месте вздулись волдыри, полопались, обнажая кости и мясо, которое тут же начало обугливаться. Удушливый запах горящей плоти ударил в ноздри, перекрываясь запахом палёных волос. Крики, наконец, умолкли, и несколько секунд в центре орары стоял на коленях пылающий факел с безвольно повисшими руками. И тут Дэниел не выдержал. Он просто шагнул вперёд. Пламя взвилось, охотно принимая новую жертву, и Дэниел с удивлением почувствовал, как оно опаляет теперь уже его собственную кожу… – …десять кубиков! Трубку номер шесть! Давайте дефибриллятор! Заряд… Доктор Джексон?.. Дэниел растерянно поморгал, осторожно втягивая прохладный воздух обожжённым горлом. Обожжённым? – Что случилось? – хрипло спросил он. – Хотела бы я знать, – покачала головой доктор Лэм, убирая подальше пластины дефибриллятора. – Вы здорово нас напугали. – Где Вала? – Что? – доктор Лэм высоко подняла брови. – Вала Мал Доран? Кажется, она на задании вместе с ЗВ-4. – Мне нужно срочно связаться с ними. Вала в беде, – сказал Дэниел, сам дивясь этой безотчётной уверенности. *** Каморка два на два метра, вонь гнилой соломы, крысы и мутная вода в погнутой миске – это что, такое развлечение? Не говоря уж о славных, милых тюремщиках с этими омерзительными трезубыми палками. Пусть в ней и нет больше гоа'улда, приятнее от этого не становится, уж поверьте. Вала искренне и с упоением гневалась на небеса, ответившие на её невинное пожелание как-то поразвлечься таким вот извращённым способом. Собственно, если не злиться, то оставалось бы только завыть от тоски и обиды, ну или попытаться разбить голову о прутья решётки от безысходности. Она находилась неизвестно где, неизвестно сколько, и от неё хотели неизвестно чего. Причём мучители упорно полагали, будто Вала отлично знает, чего они хотят. Судя по подслушанному из их разговоров в то время, пока она приходила в себя после очередного раунда пыток, дело было в Кетеш. Именно Кетеш когда-то наведалась на эту планету и что-то сделала с этими людьми. Или подарила им какую-то штуку. Или, наоборот, украла. Вала плохо понимала местное наречие, но если она хоть что-то знает о поработившем её когда-то гоа'улде, речь скорее могла идти о последнем. Вот только похоже было, что визит Кетеш на эту планету состоялся вскоре после того, как Вала оказалась её носителем, и воспоминания самой Валы об этом периоде были весьма скудны. Смотреть на мерзости, которые она творила своими собственными руками, слишком часто было невыносимо, и Вала большую часть времени проводила в забытьи, покорно предоставляя своё тело захватчику-симбионту. К её камере подошли три охранника. В отличие от местных жителей, которые были довольно тщедушны и неказисты, эти парни больше напоминали джаффа своими размерами и мощью. Правда, Вала не могла припомнить, чтобы джаффа были так безудержно агрессивны. Парни могли вцепиться друг другу в глотку по малейшему поводу, и несколько раз затевали жестокие драки даже в присутствии своей пленницы. К сожалению, это не давало шанса убежать – охранников никогда не бывало меньше трёх, и даже если двое дрались, третий продолжал бдительно следить за пленницей, не забывая время от времени напоминать ей, что она тут не в гостях. Этот допрос ничем не отличался от предыдущих. Охранники привели Валу в комнату побольше, приковали цепью к кольцу в полу и задали привычный вопрос: – Ашвагандха? Этого слова Вала не знала, поэтому в очередной раз только вздохнула, возводя глаза к потолку. Стоявший за её спиной человек без лишних слов ткнул трезубец ей в шею, и Вала безнадёжно закричала, исторгая лучи яркого света изо рта и глаз. *** – Вы её видели? – Дэниел сунул фотокарточку Валы под нос очередному туземцу. – Нет? А вы? Посмотрите, пожалуйста, вы её видели? Она была тут, на ярмарке, позавчера. Вы точно её не видели? Эй, вы понимаете, что я говорю? Женщина, вот эта женщина. Она была здесь вчера? Куда она пошла? Уже начинало темнеть, и лейтенант Пирсон то и дело многозначительно поглядывал на часы. Но Дэниел злился на него, и намёков понимать не желал. Да, Вала не подарок. Но не заметить её исчезновения, и даже сделать вид, что это вовсе не проблема, мол, погуляет и вернётся? Дэниел прекрасно понимал, что за последнюю неделю отчаянно скучающая Вала легко могла довести ребят до белого каления, так что они сами не прочь были бы избавиться от этой чертовки. Но если это так – шутка затянулась. А если нет? Вдруг интуиция не подвела Дэниела, и Вала сейчас в беде? Как можно относиться к этому столь равнодушно? – Доктор Джексон… – наконец решился Пирсон. – Нам пора возвращаться в лагерь. Вам же нельзя идти быстро… Дэниел поморщился, но кивнул. Спрятал фотографию Валы в нагрудный карман и послушно пошёл за Пирсоном к вездеходу, который они оставили на краю посёлка туземцев. Выяснив, что никто не знает, где находится Вала, генерал Лэндри не сразу отпустил Дэниела. Пришлось битый час рассказывать, что после вознесения он не может наплевательски относиться к своим снам и предчувствиям. Что даже если это напрасные тревоги, его состояние, скорее всего, придёт в норму, если удастся убедиться, что с Валой всё в порядке. И всё же Лэндри отпустил его только тогда, когда он буквально поклялся доктору Лэм не перенапрягаться и не совать пальцы в розетки, а также избегать всех других вероятных источников поражения даже слабым электрическим током. И всё же не попробовать отыскать Валу Дэниел не мог. Да, эта женщина была занозой в заднице. Можете считать его мазохистом, но он искренне хотел вернуть её. Стоит ли говорить, что за прошедшие часы тревога Дэниела не только не ослабла, но и усилилась до состояния практически паники? Видений больше не было, но теперь убеждённость в том, что с Валой случилось что-то плохое, лишь крепла. Он готов был бежать на помощь, знать бы только, куда… *** Отдохнуть не удалось. Вала только-только сумела напиться, еле сдерживая дрожь в руках, и забилась в угол, собираясь немного поспать перед следующим раундом пыток, когда по коридору снова затопали тяжёлые сапоги джаффа. Каким-то чудом ей хватило сил на то, чтобы подавить желание расплакаться и начать умолять если не о пощаде, то хотя бы о передышке, вместо этого Вала гордо вскинула голову и поднялась навстречу своим мучителям. На сей раз они были как-то особенно оживлены, а когда её привели в ту же комнату, приковали к кольцу и внезапно оставили в покое, Вала заподозрила, что они придумали что-нибудь новенькое. Почему-то она была заранее уверена, что это новенькое ей не понравится. Но того, что произошло, она никак не ожидала, при всём богатстве своего воображения. Вала даже головой потрясла, чтобы избавиться от наваждения. – Вала? – спросило наваждение голосом Джексона. – Вала, господи, что они с тобой сделали? – Идиот… – только и сумела простонать Вала, глядя, как совершенно взаправдашнего Дэниела с двух сторон подхватывают под руки здоровенные парни-охранники. Один из них ловко ударил Дэниела под колено, другой застегнул цепь – и вот уже спаситель оказался в не менее плачевном положении, чем та, которую он собирался спасать. – В чём дело? – возмутился Дэниел. – Она украла нашу ашвагандху, – туземец, который привёл его, обличающим жестом указал на Валу. – И почему я не удивлён? – пробормотал Дэниел. – Ну, хорошо, – скучающим тоном продолжил он. – Вала, пожалуйста, верни этим людям эту их ашвашгаш… Ну, то, что ты у них украла, и пойдём домой. – Да я понятия не имею, что это за дрянь такая! – прошипела Вала, мысленно залепив этому зазнайке хорошую затрещину. – Хочешь сказать, обвинение ложное? – вскинул брови Дэниел, безуспешно пытаясь принять позу поудобнее. – Не знаю. Наверное, это была Кетеш, – пожала плечами Вала, тоскливо наблюдая, как один из охранников приближается, поигрывая трезубцем. – То есть, ты не помнишь? – наконец-то осенило Дэниела. – Нам нужна ашвагандха, – напомнил туземец. Вала молчала, Дэниел тоже. Туземец кивнул, и охранник неожиданно ткнул трезубцем в шею Дэниела. – Нет, не надо! – Вала закричала, пожалуй, громче, чем когда пытали её саму. Охранник покладисто убрал трезубец. – Верни нам ашвагандху, и всё кончится, – туземец подошёл ближе. В его крохотных глазках светилась надежда. Вала почти не слышала его, она с тревогой вглядывалась в скорчившегося на полу Дэниела. Его лицо стало кирпично-красного цвета, а всё тело сотрясала дрожь. Это показалось ей странным – разряд трезубца был, конечно, болезненным, но не настолько же… Тем более, что этот разряд вышел совсем коротким. – Ты вернёшь нам ашвагандху, Кетеш? – спросил туземец. – Честное слово, я вернула бы, – как можно убедительнее постаралась сказать Вала. – Но я понятия не имею, о чём вы! Туземец раздражённо дёрнул верхней губой и разочарованно вздохнул. Развернулся и вышел за дверь. А трезубец опять упёрся в шею Дэниела. На этот раз они с Валой кричали вместе. *** Время тянулось неимоверно медленно. Конечно, у Валы не было часов, а ритм сердца сейчас вряд ли мог послужить надёжным указателем – уж слишком оно частило, когда ей казалось, что она слышит шорох, и замирало, когда ей казалось, что она больше не слышит звука дыхания. У охранников хватило жестокости поместить их с Дэниелом в разные камеры, и Вала могла лишь догадываться, что происходит в соседней. Пока, судя по звукам, Дэниел так и лежал в той же позе, в которой его оставили, затащив внутрь. Пока длилось истязание, Вале казалось, что страшнее пытки не сыскать, но теперь она поняла, как жестоко ошиблась: настоящая пытка только начиналась. Сидеть тут, ловить каждый звук и, главное, не думать о том, что она абсолютно ничего не сможет сделать, даже если Дэниел, её Дэниел, будет умирать в паре шагов от неё. *** – То есть сначала вы потеряли Валу, а теперь ещё и Джексона? Лейтенант Пирсон стоял навытяжку, уперев взгляд в землю. Взглянуть в глаза разъярённому Митчеллу он не решался, а сказать в своё оправдание было нечего. – Лейтенант Пирсон! Лейтенант!.. Один из людей Пирсона подбежал к нему, пуча глаза и беспорядочно размахивая руками, и явно вознамерился прошептать что-то ему на ухо, но лейтенант мотнул головой: – Говорите, Томсон. – Из наборного устройства исчез управляющий кристалл! – выпалил Томсон. – Мило! – пробормотал Митчелл. – Вы и теперь не усматриваете в ситуации ничего настораживающего, лейтенант? Вала решила прогуляться, Джексон тоже, а кристалл просто выпал и лежит где-нибудь в траве рядом с наборным устройством, не так ли? Нужно только поискать хорошенько!.. – Что вы намерены делать, сэр? – серьёзно спросил Пирсон, и Митчелл сразу прекратил ёрничать. – То, что вам следовало сделать с самого начала, лейтенант, – с побледневшим от сдерживаемой ярости лицом сказал он. – Найду Валу Мал Доран. *** – Ладно, ладно! Я её спрятала! – выкрикнула Вала. – Где? – вкрадчиво поинтересовался охранник, убирая трезубец и позволяя Дэниелу мешком свалиться на землю. – Я покажу. – Нет, скажи, – ухмыльнулся охранник. – Я была там слишком давно, – замотала головой Вала, стараясь не смотреть на Дэниела. – Местность могла измениться. Но если я пойду туда сама, я найду дорогу. – Уверена? – Абсолютно. Охранник некоторое время сверлил её недоверчивым взглядом, потом хитро улыбнулся и сделал знак двум другим поднять на ноги Дэниела. – Мы возьмём его с собой. Попробуешь бежать – он труп. Поняла? Вала просто кивнула несколько раз, мысленно обозвав охранника кретином. Разумеется, Дэниела нужно взять с собой. Иначе как они смогут сбежать? *** – Кэм, прости, но от "маячков" никакой пользы, – Саманта ещё несколько раз ткнула пальцем в свой планшет, словно надеясь заставить его работать. – Видимо, что-то глушит сигнал. Может быть, Дэниел и Вала находятся где-то под землёй. – И что же нам делать? Может, покричать, как заблудившиеся в лесу грибники? – Не злись. Я же не специально. – Да, извини, – вздохнул Митчелл и похлопал Саманту по плечу. Он действительно был очень зол. Ну и встревожен, чего скрывать. – Может быть, стоит проследить за туземцами? – неожиданно спросил Тил'к. – За какими туземцами? Джаффа молча указал на две фигурки, пробирающиеся по опушке леса. *** Дэниел сразу понял, что Вала затеяла что-то. Слишком уж честными глазами она смотрела на его мучителей, ему ли не знать этот взгляд. Да и не стала бы она так долго запираться, если бы действительно помнила, куда Кетеш спрятала украденное. Во всяком случае, Дэниелу не верилось, что Вала позволила бы пытать кого-то другого вместо неё. Впрочем, если бы он не попал под разряд этой чёртовой машины, то и пытка не показалась бы ему такой жестокой. А сейчас, казалось, горело огнём всё тело, до последней косточки и жилочки. Каждый шаг давался Дэниелу с неимоверным трудом, охранники не столько удерживали, сколько поддерживали его в вертикальном положении. Без этого он давно бы упал. А Вала знай себе шла впереди, старательно изображая поиски неведомо чего. Впрочем, ей, похоже, было ведомо. В какой-то момент, показавшийся ей подходящим, она вдруг сделала вид, что споткнулась, и ловко прижалась грудью к одному из своих охранников, одновременно толкнув локтем другого. Сработало без сбоев: парень, которому достался тычок локтем, взревел и бросился на своего коллегу. Немедленно схлопотал по печени и по загривку, но ловко извернулся и ухватил противника за горло. Тот, не растерявшись, ухватил его за горло тоже. Оба побагровели и захрипели, но хватку не ослабили. Пользуясь тем, что охранники Дэниела несколько утратили бдительность, засмотревшись на драку и подбадривая приятелей короткими возгласами, Вала ткнула того, который стоял ближе, растопыренными пальцами в глаза, а второму впечатала каблук в пах. – Бежим! Она подтолкнула Дэниела в сторону кустов. Увы, только этого толчка ему и не хватало, чтобы потерять равновесие. Дэниел свалился прямо в куст, кое-как из него выкарабкался, сделал несколько шагов в сторону, упал, снова поднялся, опять упал и покатился по склону, набирая скорость. Когда перед закрытыми глазами перестали мелькать цветные пятна, Дэниел со стоном перевернулся на живот, приподнял голову и открыл глаза. Его нос практически упирался в сапоги. Высокие, внушительные сапоги, которые обычно носили джаффа. *** – Тил'к, а ты точно ничего не знаешь про эту аш-ван-ду-как её там?.. Это голос Митчелла? Или глюки? Скепсис так точно его… – Ашвагандху, – педантично поправил Тил'к. – Нет, не знаю. – Мне кажется, я уже где-то слышала это слово, – вздохнула Саманта. – Эх, и почему здесь нет интернета… Всё это звучало настолько успокаивающе, что Дэниел решился и осторожно приоткрыл глаза. Картинка успокаивала ещё больше: Митчелл сидел у костра, Саманта кашеварила, Тил'к стоял у входа в пещеру, видимо, дежурил. Дэниел невольно улыбнулся и тут же почувствовал какое-то движение под собой. То, на чём он лежал, оказалось вовсе не вещмешком. – Как ты себя чувствуешь? – виновато спросила Вала, положив ладонь ему на лоб и проводя ею по волосам. – Спасибо, отвратительно, – Дэниел с трудом принял сидячее положение. – Воу-воу-воу, приятель, – Митчелл подскочил со своего места и поддержал его под локоть. – Может, умеришь прыть? Доктор Лэм… – Как ни печально это признавать, доктор Лэм была права: мне не стоило покидать лазарет, – поморщился Дэниел и потёр шею. – Но теперь я готов признать свою ошибку и вернуться. Позади него раздался звук, подозрительно напоминающий всхлип. Но когда Митчелл бросил туда внимательный взгляд, Вала уже отвернулась, сделав вид, будто ищет что-то в вещмешке. Дэниел, в свою очередь, якобы ничего не заметил, но Кэмерон прекрасно видел, с каким усилием ему далось это мнимое безразличие. Безусловно, у Джексона были причины злиться на Валу, и Митчелл только вздохнул, помогая ему устроиться у костра. – Всё не так просто, – сказала Саманта, протягивая Дэниелу кружку с супом. – Осторожно, горячо. Из наборного устройства пропал управляющий кристалл. Думаю, местные не собираются нас отпускать, пока не получат то, что им нужно. Знать бы ещё, что это… – Вообще-то это какой-то куст, если память мне не изменяет, – пожал плечами Дэниел, осторожно отхлёбывая из кружки. – Что? Даже Тил'к обернулся, а остальные уж и подавно смотрели, открыв рот. – Кажется, из его корней делают какое-то лекарство, – пояснил Дэниел. – Ну, во всяком случае, на Земле. Скорее всего, местные имеют в виду под этим словом что-то другое. – Может быть, и это, – возразил Тил'к. – Сначала я думал, что ошибся, и это другая планета. Но теперь я почти уверен, что та же самая. Я был здесь лет двадцать назад. Местные жители выглядели иначе. Похоже, теперь они болеют. Серьёзно болеют. – А от чего помогает это лекарство, ты не помнишь? – спросила Саманта. – Кажется, оно снижает агрессию, – Дэниел потёр лоб. – И что-то там ещё про лечение бесплодия и увеличение потенции. Вообще-то на Земле это идёт по разряду шарлатанства… – Думаю, это оно самое, – задумчиво сказал Тил'к. – Вы видели тех здоровых парней? На этой планете уже очень давно существуют две разумные расы. Более того, только от их скрещивания получается здоровое потомство. – А этим парням явно нужно убавить агрессивности, – согласилась Саманта. – То есть, без лекарства у них не рождаются дети? – уточнил Митчелл. – Именно, – кивнул Тил'к. Все покосились в тот угол, где, отвернувшись к стене, лежала и делала вид, что спит, виновница этого несчастья. – Боюсь, она действительно ничего не помнит, – вздохнул Дэниел, отставляя пустую кружку. *** Ночью Вала проснулась от странного звука. Словно молитва – прерывистый, то страстный, то умоляющий шёпот. Оглядевшись, она обнаружила его источник. Дэниел вздрагивал, перекатывал голову по вещмешку, судорожно втягивал воздух, чтобы вытолкнуть очередную порцию еле различимого звука. Вала замерла в нерешительности. Он так обошёлся с ней сегодня… Нет, сначала он был такой податливый и невероятно трогательный в своей беспомощности, и Вала искренне заботилась о нём. Вообще-то, она ни о ком ещё так не заботилась. Но это было даже приятно – пока Дэниел не пришёл в себя и не оттолкнул её. Как будто она специально втянула его в неприятности! Между прочим, она вообще не просила его приходить сюда. Лежал бы дальше в своём лазарете… Дэниел сдавленно застонал, и Вала не выдержала. Тихо, чтобы не разбудить остальных, перебралась поближе, плеснула водой из фляжки на ладонь и протёрла разгорячённое лицо Дэниела. Заметив, что он слизывает капли воды, приподняла его голову и поднесла фляжку к губам. Дэниел, не просыпаясь, сделал несколько глотков и вздохнул с явным облегчением. Вала улыбнулась, нежно проводя ладонью по его волосам. Зачем он бегает от неё? Зачем отталкивает, когда хочет совершенно иного? Она же не слепая. Нет, ну конечно, те дурацкие браслеты – это получился перебор, но… Теперь-то она ни к чему его не принуждает. Неужели Дэниел не может простить этого покушения на его свободу? Или не хочет простить? Может быть, ему нравится, когда Вала чувствует себя виноватой? Ну так пользовался бы моментом – сейчас она чувствует себя такой виноватой, дальше некуда!.. – Хочешь помочь ему? От этого негромкого вопроса Вала чуть не подпрыгнула. Тил'к спрятал усмешку. – А в этом есть какие-то сомнения? – привычно ощетинилась Вала. – Я не помню ничего, понял? – Есть способ вспомнить, – заявил джаффа. – Интересует? – Что за способ? – Кажется, Дэниел Джексон называл это медитацией. Когда мне перестал быть нужен келнорим… – Давай, ты в другой раз поведаешь истории своей бурной молодости, здоровяк? – нетерпеливо оборвала его Вала. – Что нужно делать? – Тебе это будет непросто, – не остался в долгу Тил'к. *** Дэниел повернулся и потёрся щекой о подушку. – Ммм… – невольно вырвалось у него. Интересно, когда в лазарет завезли такую прелесть? Тут Дэниел вспомнил, где он находился, когда уснул, и это заставило его резко открыть глаза. – Так ты ещё не просыпался, – подсказала его "подушка". – Ну, нет, почему же, я был женат… – пробормотал Дэниел. Немного подумал – и не стал менять положение, снова уткнувшись лбом в плечо Валы. Между прочим, приятно же. – Ты что, всю ночь так просидела? – спросил он через некоторое время. – Ну… – Вала задумчиво вздохнула. – Нет, конечно, – усмехнулась она. – Сначала я спала, потом мы с Тил'ком покелноримили немного… – Так ты?.. Дэниел слегка приподнялся, недоверчиво уставившись на её лицо, и Вала вроде бы неохотно выпустила его, но тут же сделала движение, словно собираясь встать, и Дэниел совсем отодвинулся. Почему-то теперь, когда глаза у него были открыты, та же самая поза казалась неловкой и неуместной. А уж признаться в том, что она так просидела остаток ночи и всё утро, гладя его волосы и время от времени трогая губами лоб, чтобы удостовериться, что лихорадка не вернулась, – и вовсе было немыслимо. – Я вспомнила достаточно, – кивнула Вала. – Кетеш попросту сожгла всю их ашвагандху. Выжгла всю долину, вместе с храмом и жрецами. Они не захотели ей подчиняться. Но Кэм уже связался с Землёй, и оттуда обещали прислать семян и готового лекарства на первое время. – Так что, мы можем возвращаться? – Как только Кэм торжественно передаст туземцам то, что они хотят. – Здорово. Дэниел откинулся обратно на лежанку, устремив взгляд в потолок. Вала прислонилась к стене у входа, а больше в пещере никого не было – видимо, все занимались доставкой ашвагандхи. Что ж, всё хорошо, что хорошо заканчивается. Тут перед мысленным взором Дэниела внезапно промелькнули яркие картины: объятая пламенем долина, почерневшие от копоти стены храма, искажённые болью и отчаянием лица туземцев. И надо всем этим – надменное, равнодушное лицо Кетеш. Вздрогнув, Дэниел перевёл взгляд на женский силуэт у входа. Она это вспомнила? Ещё раз пережила? Ради него? – Я не забуду то, что ты для меня сделала, – сказал Дэниел. – Что ты имеешь в виду? – передёрнула плечами Вала. – Я знаю, как тебе неприятны воспоминания о Кетеш, – тихо и серьёзно пояснил он. Вала снова отвернулась и промолчала. Да, это было не слишком-то приятно. Но оно того стоило. И так она кругом виновата… – Иди сюда, – позвал Дэниел. – Давай попробуем провести оставшееся время более приятным образом. А то, боюсь, ты опять заскучаешь, а это негативно отражается на моём здоровье… Вала недоверчиво прищурилась. Дэниел улыбнулся, привстал на локте и приглашающе похлопал по лежанке рядом с собой. Конечно, вряд ли ему удастся её провести. Но чем этот предлог хуже других? Не может же он сказать правду. Если Вала примет это за снисхождение, с неё станется гордо отказаться. А ведь это вовсе не снисхождение, это просто… Взаимность. Если Вала готова ради него встретиться со своим страхом, почему бы Дэниелу не ответить тем же? Да, она непременно начнёт свою игру по своим правилам. Но кто сказал, что ему это не понравится?..