Палач богов

      Грегор объединился с каким-то колдуном, и они вместе начали наступление на Солнечную Долину. Волчица почувствовала, что этот бой им не выиграть, и сказала об этом мужу. Тот объявил об этом солдатам и отпустил всех, кто не желал или боялся сражаться.       Многие ушли. Остался только отряд барона, который тренировала сама Волчица. Они не захотели покинуть своих хозяев и друзей. Замок приготовился к осаде…       Грегор был удивлен: ему практически не оказывали сопротивления. Мелкие стычки с крестьянами не в счёт. Но где же братец? Бежал? Нет, на него не похоже… да и женушка у него не такая… Наверное, готовят какую-нибудь пакость.       Так и вышло.       Замок долго огрызался, благодаря чему Грегор, сначала хотевший взять Вольфи в жены, решил отдать её солдатам на развлечение, а потом и вовсе растерзать. Им удалось прорваться внутрь только благодаря колдовству Мора, проломившего стену, да и то не с первого раза. Но и тогда маленький отряд долго, жестоко и умело оборонялся. Только с огромным трудом и помощью всё того же Мора удалось разметать бойцов в разные стороны, а потом уничтожить по одиночке. Но и тогда солдаты, дравшиеся с отчаянием обречённых, забирали с собой на тот свет двоих-троих. Дольше всех сражались барон и баронесса.       Когда же их удалось разъединить, Стива смять и связать по рукам и ногам, израненного, истекающего кровью, осталась его жена. Она издала душераздирающий вой волка и сражалась до последнего.       Солдаты, которым она была обещана в награду, сначала рвались за этой самой наградой, которая просто косила их, как бог Туол, ходивший с косой. Её мастерство и упорство так разъярили их, что они, не считаясь с потерями, смяв её числом, уже не думали об изнасиловании. Проклятую бабу, так унизившую их мужское достоинство, долго и с наслаждением били, отбивая все внутренности, уничтожая самого человека.       Полуживой Стив, корчившийся в путах у ног брата, беззвучно плакал, глядя на это, а Грегор кривился, наслаждаясь зрелищем.       Когда солдаты остыли и бросили истерзанное тело, он подошёл к женщине, пнул её… и она, казалось, уже издохшая, вцепилась зубами в его ногу, прокусив её до крови даже через сапог! Грегор заорал от боли и хрястнул ей по темени бронированной перчаткой. Женщина потеряла сознание, но руки, обхватившей голень мужчины, не разжала. Пришлось разжимать эти пальцы солдатам. Те долго не церемонились, изломав тонкую кисть как только было можно.       - Распять их на окраине моих владений друг против друга! Пусть видят, как будут подыхать, и мучаются. И сломать им ноги!       Когда Грегор вошёл в замок, в нём не было ни одного живого человека. Все слуги предпочли покончить с собой, но не служить ему.       Они висели уже вторые сутки на сделанных специально для них крестах. Наконец, Стив поднял голову и прошептал, но этот шёпот разнёсся по окрестностям набатным колоколом:       - Я люблю тебя, Вольфи…       Потом он коротко вскрикнул и безжизненно обвис. Стив Остин, барон Солнечной Долины, умер.       Из глаз Волчицы не пролилось ни одной слезинки… Она висела на кресте, мучаясь от боли в пробитых руках, сломанных ногах, теле, ставшем одним сплошным синяком, рёбрах, начавших сжимать внутренности, но ни стона не сорвалось с её разбитых губ. Мучители не увидят ее слёз, она не доставит им такой радости.       Стражники, приставленные следить за агонией казнённых и сообщить об их смерти новому барону, были напуганы. Разве человек может жить так долго?       Ещё больше их напугал случай со стервятником. Птица (ворон, кажется) села на её плечо и уже нацелилась клювом в лицо женщины, как та зубами схватила её и перемолола позвоночник падальщика. Напилась кровью птицы и даже сумела сжевать сколько-то мяса вместе с перьями.       Но и её выносливости был предел: однажды её голова опустилась на грудь и больше не поднималась. Стражники сначала подумали, что она уснула, потыкали её для верности копьём и, только когда она не отреагировала, полезли проверить пульс и биение сердца.       Она была мертва, а казалось, что спит, настолько безмятежным было выражение её лица, хоть и распухшего от побоев… ну да это не их дело. Их дело сообщить барону Грегору, что она сдохла.       Грегор приказал не снимать трупы с крестов в назидание всем, кто осмелится пойти против него.       По полю ехали три друга. Один из них поскакал на разведку. Ускакав довольно далеко, он увидел распятую на кресте женщину. Похоже, раньше она была красива, но теперь…сплошной чёрный с багряным синяк.       - Моя дочь! — раздался женский крик. Зебен обернулся и увидел стоящую на телеге женщину. С ней ехало трое мужчин, один из которых был гигантом, второй стройным красивым юношей, а третий — ничем не примечательным мужиком, обычной серостью. Он-то и правил лошадью.       - Снимите её! Снимите её! — заплакала женщина.       - Сейчас, — гигант легко спрыгнул с телеги, приставил к кресту валявшуюся рядом лестницу и освободил девушку. Выдрал из её ладоней штыри и начал спускаться. Но поскользнулся на ступеньке и выронил тело.       Зебен кинулся на помощь, подхватил труп, но тот оказался неожиданно тяжёлым, и мужчина упал на спину, ударившись головой.       В чувство его привёл резкий неприятный запах. Это громила сунул ему под нос флакон с бесцветной жидкостью. Немного побаливала голова, но Зебен приписал это удару о землю.       Он поехал в одну сторону, а тело девушки повезли в другую. На другом кресте тоже было тело, но оно осталось висеть. Сначала Зебен хотел его снять, но потом понял, что его сил не хватит, чтобы вытащить штыри из рук трупа, а калечить его, почему-то, не хотелось.       Друзья объехали это место стороной…       Этой же ночью Зебен во сне услышал женский голос:       - Где я? — говорил он. Голос шёл изнутри самого Зебена. Он испугался и проснулся. Сел. Может, это Кайо с Байо шутят? Нет, оба спят. Фу, сон…       - Кто здесь ещё? — спросил голос. Мужчина сжал виски руками и зажмурился:       - Это сон, сон, сон… Я сейчас проснусь… проснусь…       - Сон? Ах, сон… — зевнул Голос. — Мне надо спать…       Зебен посидел ещё; сердце его билось как у испуганной птицы, но больше никто не разговаривал, и он уснул. Это был просто кошмар. Сон.       На следующее утро у него жутко разболелась голова, и ему всё казалось, что он где-то на заднем плане между ударами молотов слышит тот самый голос. Когда один из молотов ударил слишком сильно, он завопил и задёргался, едва не свалившись с лошади. Схватился за виски. И боль мгновенно утихла. Нет, ноющая боль осталась, но удары прекратились. Началось внимательное ощупывание. Да-да. Будто прохладные, внимательные, очень осторожные пальчики скользили по черепу изнутри. И это убаюкало мужчину… Он закрыл глаза, сполз с лошади и свернулся калачиком у нее под ногами, сладко уснув.       Из-за странного поведения Зебена друзьям пришлось оставаться на этом месте ещё сутки.       Волчица прекратила молотить по своей клетке, когда поняла, что та кричит. Живая клетка? Чушь! Но ведь она кричала… надо повнимательнее… Как говорили учителя, если ничего не видишь, пользуйся другими чувствами. И она начала всё ощупывать… В итоге пришла к выводу, что находится внутри живого существа. Очень интересно. Значит, это хитросплетение туннелей… мозг?! Ой, мама. Вот это да! Ладно, посмотрим, понаблюдаем…       Уже на следующий день она поняла, что находится в теле мужчины, причём тот был нормальным человеком, у него присутствовало сознание, но тогда как здесь она? И в образе кого? Она что, призрак? Да вроде нет… М-да, загадочка. Ладно, посмотрим, что можно сделать с этим индивидом…       Она дожидалась, пока парень успокаивался, то бишь засыпал, и училась управлять его телом. Она не могла сидеть просто так, ничего не делая. Ей ведь тоже надо как-то жить.       Кайо говорил Зебену:       - Ты сегодня ночью шлялся вокруг лагеря.       - Я спал, — смутился Зебен.       - Говорю же, ты ходил. И подстрелил трёх птиц.       - Хватит шутить, я не умею стрелять из лука.       - А ведь и правда, — влез Байо, — не умеет. Он в стену-то не попадает…       - Это я взяла на себя смелость… — подала голос Вольфи и почувствовала, что её хозяин начал паниковать.       Кайо и Байо удивлённо переглянулись, потому что Зебен вдруг покрылся потом, а глаза его полезли на лоб.       - Ты что? — хором спросили они.       - Нет, ничего. Всё хорошо.       Друзья уставились на быстро удаляющегося в степь Зебена, потом пожали плечами и принялись готовить еду.       Зебен вернулся к полудню умиротворенным. Он наконец-то познакомился с Голосом. Её звали Волчица, и она сама не знала, как попала в него. Но она, кажется, была нормальной девушкой, и с ней вполне можно было ужиться, если не пытаться вытурить её. Ладно, бывает и хуже.       Кроме того, она помогала в серьёзных проблемах. Однажды почуяла стрелы и заорала, заставив то же самое проделать Зебена:       - Ложись!       Если бы стояли, от бронебойных стрел ничто не спасло бы. В тот же раз взяла на себя управление телом, в котором обитала, когда сознание мужчины из-за сильного удара отключилось.       Когда мужчина пришёл в себя, друзья хлопали его по плечам и спрашивали, где он научился так драться. Но последнее, что Зебен помнил, это звезды из глаз, когда его стукнули по голове.       - Я решила вмешаться, — пояснила Вольфи. Мужчина рухнул обратно в обморок. Друзья не стали его беспокоить, решив, что он просто переутомился. Волчица тоже так решила, а потому не лезла к нему.       В другой раз друзья вляпались в крупные неприятности. Спасаясь от солдат колдуна Конада, они переправились на остров, о котором ходила дурная слава. Говорили, что там обитают ожившие мертвецы, которые очень любят полакомиться человечиной. Но Кайо заявил, что всё это сказки, а друзья не смогли его оставить. Они переправились на остров.       Солдаты Конада последовали за ними и пали жертвами зомби. Следующими на очереди были Байо, Зебен и Кайо. Кайо хмыкнул:       - Их всего-то пятнадцать. По пять на каждого.       - Рано радуешься, — буркнул Зебен, — они уже мёртвые, да ещё и каменные.       - Нет ничего, что устояло бы перед клинком!       - Будем надеяться, — молвил Байо.       Клинки оказались бессильны, а смертельный круг, образованный зомби, всё сжимался. Мертвецы не торопились.       - Как можно убить мёртвого? — запаниковал Байо.       - Есть один способ, — проворчал Зебен.       Он подпрыгнул и, вытянув руки вперёд, сделал поворот вокруг своей оси. (Нормальный человек не мог столько времени продержаться в воздухе.)  Там, куда указывали его руки, зомби взрывались, разлетались на молекулы. Когда магический круг был завершён, ноги человека коснулись земли, а от мертвецов не осталось и следа. Зебен судорожно, со всхлипами, вдыхал воздух, от лютого напряжения из носа и ушей текла кровь, ноги и руки дрожали. От перенапряжения он опустился на землю, улёгся на правый бок и в буквальном смысле высунул язык, который свесился ему на плечо, и был непомерно длинен и синь.       Волчица пыталась накачать его энергией земли, но это едва не убило его. Она затаилась, шепнув:       - Прости, но по-другому их нельзя было убить…       Сначала Кайо и Байо не хотели подходить к нему, ведь он внезапно оказался колдуном, но, увидев состояние друга, начали оказывать Зебену помощь. Когда его усадили, мужчина смог самостоятельно вернуть язык на положенное ему место. Друзья остановили кровь и напоили его, после чего пареньку стало лучше. Но говорить он ещё долго не мог. Когда же эта функция к нему вернулась, его засыпали вопросами:       - Как тебе это удалось? Что ты сделал? Говори же!       - Это был не я.       - А кто же?!       - Теперь ты им можешь рассказать про меня, — сказала Вольфи, — теперь тебе поверят и не посчитают сумасшедшим.       Друзья быстро свыклись с Волчицей.       Кайо окончательно решил идти войной на Конада, и они повернули обратно. По пути они должны были миновать деревню, в которую Волчица очень не хотела ехать, но ей пришлось смириться.       В деревне царила полная разруха. Друзья зашли в таверну, внутреннее убранство которой приятно контрастировало с внешним. Да и еда была сносной… Правда, трактирщик какой-то угрюмый.       Байо, управившись со своей порцией, заметил:       - А я думал, что трактирщики весёлые…       - Да какое веселье! — махнул рукой мужчина. — С тех пор, как нас завоевал маркиз Грегор Остин, жизнь становится всё хуже и хуже.       - Маркиз? Когда это он стал маркизом? — спросил Зебен. — Вроде бароном всегда был?       - Он теперь служит какому-то колдуну, вот и…       - Ему наёмники нужны? — Кайо с Байо поперхнулись выпивкой и закашлялись, Зебен сидел с непробиваемым видом.       - Он без них никуда… — насторожился трактирщик.       - Недовольных много? — в упор спросил Зебен и уставился в глаза толстяку ледяным взглядом. Тому почудилось, что на него смотрит баронесса, и он с перепугу выложил всё, что знал. Дескать, недовольных очень много, но нет лидера. Зебен скривился так, что трактирщик плюхнулся на зад:       - Ох, вы так похожи на…- Ухмылка исчезла. Зебен приказал друзьям:       - Вы осмотритесь здесь, а я привезу лидера. Уже на пороге обернулся к трактирщику и тихо, но твёрдо произнес, почти прошипел:       - А ты, сволочь, ещё раз тронешь жену, можешь копать себе могилу. — И ушёл. Толстяк содрогнулся, осеняя себя охранным знаком.       Вольфи гнала Зебена всё дальше и дальше, причём за миг он пролетал гигантские расстояния, но всё равно ему понадобилось двое суток, чтобы добраться до места. Он остановился перед хижиной на краю какой-то богами забытой деревни.       Волчица почувствовала, что над её домом поставлен магический колпак, пройти через который могла только она или её родственники. Что же делать? Без тела она не пройдет, а Зебеном рисковать она не хотела, его наверняка убьёт. Но ведь… ну конечно! Надо окутать его своей аурой.       Зебен чувствовал, как Вольфи выходит из него, расширяется, опутывает его, словно коконом… С чего бы это? Ну да ей лучше знать…       Войдя в пустой дом, он увидел лежащую на постели женщину.       - Какая красивая… Кто это?       - Я. Ложись рядом и возьми за руку.       Мужчина послушно выполнил приказ. В тот же миг его пронзила острая боль, стало как-то пусто…, а потом навалилась усталость, тянуло спать…       Первое, что он услышал, проснувшись, был мужской бас:       - Не понимаю, как он прошёл. Пройти через этот барьер могла только Вольфи…       - Я и прошла. Моя душа жила в нём, — раздался приятный женский голос. Люди сначала замерли, а потом возбуждённо загалдели. Зебен открыл глаза и увидел вставшую с постели девушку. Она надевала чёрный кожаный купальник. Мужчина вдруг понял, что любит её.       На следующий день Волчица облачилась в тёмное длинное облегающее платье поверх купальника, распустила волосы…       - Куда ты собралась? — спросила её мать.       - Отомстить. Спасибо, что лечили меня.       - Береги себя, детка.       Вольфи поцеловала мать и братьев, сотворила оберегающее заклинание вокруг себя и Зебена и нырнула в подпространство. Оно позволяло сократить путь до минимума, но для человека было крайне опасно. Однако они добрались до цели без приключений. Правда, Зебен по выходе из Серых Земель минут десять был в ступоре; это случается с новичками.       Потом Волчица свистнула, да так, что у парня заложило уши. Из конюшни, на которую было жалко смотреть, выбежал прекрасный жеребец. Увидев женщину, зверь побежал к ней. Остановился, потерся мордой о плечо женщины… Зебен заметил зубы хищника у этой лошадки.       - Он тебя не укусит? — заволновался мужчина.       - Нет. Познакомьтесь: Зверь, это Зебен; Зебен, это Зверь. Надеюсь, вы подружитесь.       - А он не мясом питается?       - Да, он хищный, но людей ест в крайнем случае. Правда, милый?       Зверь фыркнул, соглашаясь. Волчица надела на него уздечку и вскочила на коня без седла. Зебен нашел себе лошадь в той же развалюхе, которая по недоразумению называлась конюшней, и пристроился рядом. Они ехали по деревенской улице, и все, кто их видел, бросали работу и шли за ними. Зебен слышал, как люди шептали:       - Баронесса-де Вольф! Она жива! Она пришла освободить нас!       Когда они выехали на площадь, народ уже скандировал:       - Баронесса-де Вольф! Баронесса-де Вольф!       - Хотите вы служить мне? — спросила она.       - Да! Мы пойдём за тобой!       - Вы хотите драться с вашим господином? Почему? Ведь вы ради него предали Стива Остина!       - Мы искупим свой грех!       - Хорошо, я беру вас обратно.       - Ура баронессе! Ура баронессе!       Вдруг Волчица увидела нечто, от чего лицо её перекосилось, а все люди кинулись врассыпную. Она увидела крест, на котором всё ещё висело тело её мужа. От него остались только кости и сухожилия, а всё остальное растащили птицы.       Баронесса пришпорила коня и понеслась к орудию пытки. На ходу спешилась и подбежала к кресту. Обхватила дерево руками и принялась шатать его. Вытащила крест из земли, аккуратно уложила на землю. Потом принялась выдирать металлические штыри из кистей скелета. Вытащила их, выбросила, подняла скелет на руки, задрала голову к небу и завыла. Так выла Волчица-полководец перед атакой. Атакой смертельной и беспощадной, самоубийственной, но теперь она выла от боли. Тогда, на кресте, эта мука не коснулась ее сознания, но теперь страдание раздирало воем глотку и рвалось наружу. Вой заменил ей слезы.       Люди собрались вокруг с опущенными головами.       - Нам не разрешали похоронить его…       - Выройте могилу на площади перед дворцом!       - Госпожа, нас перестреляют, пока мы будем рыть, да и далеко это…       - Хорошо. Я похороню его здесь. Я не допущу, чтобы душа моего мужа не нашла успокоения из-за прихоти засранца.       Люди вырыли яму, в которую Вольфи уложила то, что осталось от её мужа, яму засыпали, а женщина установила на холмике мраморную плиту и засеяла холм травой.       - Атаку начнём завтра, а сегодня я буду оплакивать мужа.       Люди поклонились и отошли в стороны, а женщина завыла. В соседнем лесу ей откликнулись волки, цепь собак заголосила по деревне и дальше. Их вопли дошли до замка, стоящего в центре Солнечной Долины.       - Что собаки так голосят? — поёжился Грегор.       - А я думал, это волки… — заметил его друг.       - В-волки? — эти звери всегда напоминали маркизу о Волчице, и он боялся.       На следующий день крестьяне (за какие-то секунды оказавшиеся в середине владений Грегора) штурмовали замок, а позади них как чёрный монумент возвышалась на своём Звере Волчица. Зебен был рядом с ней, охраняя от всяких зол.       Погибло несколько крестьян, и баронесса подала знак к отступлению. Едва люди исполнили приказ, стены замка сотряс мощнейший удар, от которого разрушились башни и крепостная стена. Это был магический удар.       Грегор смотрел в подзорную трубу и не мог отвести взгляда от сурового лица истинной владычицы Солнечной Долины, ожившей каким-то чудом. Она приковывала его взгляд. Только благодаря своему соратнику, вырвавшему у него из рук подзорную трубу, он избавился от наваждения.       Оценив обстановку, он понял, что обречён. Тогда он попросил о помощи своего покровителя Мора, и тот спас его, перенеся в свои чертоги.       Замок после победы сровняли с землей, потому что Волчице было тяжело смотреть на него. На его месте построили новый.       Баронесса установила прежние законы, наладила жизнь в своих владениях, а потом ушла, оставив вместо себя Зебена, а также Кайо и Байо, которые стали его советниками.       Сбежав из замка, Волчица решила воевать с Конадом, ведь колдун был зол на Кайо и мог причинить вред владениям Зебена. А она не хотела, чтобы гибли ни в чем не повинные люди.       Перенёсшись во владения колдуна, она увидела, что кто-то её опередил. Этим кем-то оказался пожилой мужчина, рубившийся с прислужниками Конада. Последние одолевали.       Волчица кинулась на подмогу, издав боевой клич.       Она пробилась к старику, и вместе они сумели перебить отряд.       Поняв, что всё закончилось, мужчина согнулся пополам, пытаясь отдышаться.       - Стар я стал для таких дел…       - А чего же ты притащился сюда? — спросила Вольфи.       - Хочу умереть в бою, а не от болезни.       - Чем же ты болен?       - Старостью. А ты-то чего тут?       - Хочу убить Конада.       - Во как! — изумился старикан. — Чем же он тебе не угодил? — Волчица объяснила, и у мужчины челюсть упала на землю.       - Так ты и есть та самая Волчица? Женщина, сумевшая переместиться в тело другого человека? Ты знаешь, что этого иногда не могут сделать и сами боги?       - Я просто не хотела умирать. А откуда ты обо мне столько знаешь?       - Я Рубиос, палач богов. Я искал себе приемника… Если ты согласна…       - Палач?! За кого ты меня принимаешь?!       - Не такой палач. Я истребляю зло.       - Это хорошо, потому что на нас движется войско демонов.       - Эти демоны не причинят нам вреда. Я знаю, как с ними справиться. Стреляй им в головы.       - Зачем? Они же перьевые. Стреляй в них огнём.       - И то верно. Гарпии этого боятся.       Одна из гарпий запустила в людей огненным шаром. Рубиос поймал его, разделил на части, одну отдал Вольфи, и вместе они закидали монстров их собственными огненными шарами, ибо ничто не действует на чудищ лучше, чем их же оружие (не всегда, конечно, но в большинстве случаев). Демонические птицы погибли.       - Хорошо соображаешь, малышка! — улыбнулся Рубиос.       - Не жалуюсь, дубок, — отозвалась девушка.       Вместе они разрушили цитадель Конада, его самого убили, а после этого Рубиос снова предложил ей стать его ученицей. Она согласилась.       Волчица жила с Рубиосом около пяти лет, а потом его убили. Когда она нашла его, он был всё ещё жив. Его магическая сила не давала ему умереть до тех пор, пока он не передаст всё своё мастерство ученику. Правда, Волчица давно превзошла своего учителя, как в магии, так и в воинском искусстве, но она ничего не знала ни о богах, ни о других мирах. И эти-то знания Рубиос и передал ей в последнем рукопожатии.       Волчица его похоронила и с тех пор стала бичом богов, палачом зла. Её даже в другие миры посылали.       И теперь она преследовала Грегора… Гнала его по всем землям, не давала расслабиться, забыться, поселила в его душе страх…       Грегор бежал третьи сутки, падая, задыхаясь, снова вскакивая на ноги. За ним по пятам шла смерть, и имя её было — Волчица. Баронесса-де Вольф. Маркиз знал, что она от него не отстанет, её нельзя задобрить и нельзя договориться с ней.       Бывший маркиз упал на колени перед мелкой речушкой и принялся жадно глотать воду. Пил как зверь, прямо из реки. Пил до тех пор, пока не понял, что на него кто-то смотрит. Подняв голову, мужчина увидел четырех громил, хмуро глядевших на него.       - Ты откуда такой? — спросил их вожак.       - Помогите мне! За мной гонится убийца!       - Что за убийца? — насторожились парни.       - Наёмный убийца! Помогите мне! Я вас озолочу…       Не успел он договорить, как раздался волчий вой. Грегор дернулся, но сил бежать уже не было. Он так и остался сидеть в реке. Через мгновение в ту же реку что-то спрыгнуло с горы. Приземлилось за спинами мужчин. Те обернулись, хватаясь за оружие, и застыли в нерешительности: перед ними стояла прекрасная женщина атлетического сложения с чёрными волосами, в которые вплетались серебряные пряди седины. Более ничто не напоминал о её возрасте.       - Убейте её! Это она убийца! — заорал Грегор.       - А ты, можно подумать, не заслужил этого? — холодно усмехнулась женщина, даже не пытаясь схватиться за оружие.       - Я… я исправлюсь! Клянусь!       - Братоубийцам нет прощения.       Грегор попытался применить магию, но у него ничего не вышло.       - Мор мёртв, а твою магию я перекрыла. Вставай и дерись, ублюдок.       - Ты даёшь мне поединок?       - Да. Хотя надо было бы распять тебя и не хоронить. Сражайся.       Грегор выхватил меч и кинулся на женщину. Та, в свою очередь, вытащила из косы ленту. Барон мгновенно отпрыгнул назад. Он не умел обращаться с лентой, но зато его противница мастерски орудовала ею. Маркиз не удивился бы, если бы оказалось, что это та самая лента, которой она удавила Лидию.       Видя, что женщина нападать не собирается, он посчитал это признаком слабости и снова кинулся на неё. Однако ни один его удар не достиг цели. Зато лента больно резанула грудь и руку. Одежда порвалась, выступила кровь.       - Да помогите же мне! — заорал Грегор на четырёх громил, но те молча отошли в сторону. Они были на стороне его палача.       Девица измотала мужчину так, что он уже и меч поднять не мог. И тогда она его задушила своей лентой, а после отрубила трупу голову. Подняла её за волосы над головой и издала боевой клич. Наконец-то враг, за которым она охотилась полжизни, и который постарался, чтобы в её волосах появилась седина, мертв. Это заслуженная победа.       Но хватит праздновать, пора заняться обустройством Талома. Не только города, но и государства. Кстати, владения Зебена граничат с Таломом… Надо бы навестить старого друга, а заодно и разузнать, что о нём говорят люди. Волчица сменила свой облик на облик угрюмого парня, не обращая внимания на свидетелей этой трансформации, и перенеслась в Солнечную Долину.       Оказалось, там полным ходом шло строительство водопровода. Но строили его не только для богатых. Это полезное изобретение проводили во все дома. Хорошо. Походив по Долине, послушав сплетни и пересуды, Волчица пришла к выводу, что Зебен хороший правитель и его можно поставить во главе государства.       Этой же ночью она пробралась в замок и уселась на трон. Интересно, как он отреагирует?       С утра Зебен решал государственные дела, а потому пошёл в тронную залу. Вместе с ним пошли и его советники: Кайо и Байо. И все трое остановились на пороге как вкопанные: на троне сидела… Волчица!       Зебен расползся в улыбке:       - Я так рад тебя видеть! Где ты пропадала всё это время?       - Жила помаленьку. Ты-то как?       - Всё хорошо. Я…       На середине фразы в зал вбежал мальчишка. Увидел сидящую на троне незнакомку и завопил:       - Немедленно её в темницу! Она сидит на моём законном месте! Стража! ..       - Это твой сын? — приподняла брови Вольфи.       - Племянник, — отвесил подзатыльник парню Зебен. — Его родители внушили ему чёрт знает что… Ты пришла забрать свой трон?       - Её трон? — снова влез мальчишка. — Это мой…       - Это трон баронессы-де Вольф! — рявкнул Зебен.       - Баронессы-де Вольф? — опешил паренёк. — Но баронессу убил палач богов Рубиос за её преступления…       Волчица поморщилась. Этот ребёнок начинал её раздражать. Она, конечно, не святая, но не совершала преступлений, за которые ее могли наказать боги. Зебен ещё раз отвесил парню затрещину и встал рядом с троном, за правым плечом женщины. Кайо и Байо присоединились к нему.       В этот момент вошли родители мальчишки. И пошло-поехало! Измена! Стража! Казнить! И тут Волчица увидела их в их истинном обличье: это не люди, а оборотни, которые специализировались на том, что занимали места людей, которых убивали. Все трое. Она провела рукой по воздуху, и люди увидели истинный облик перевёртышей.       - Казнить всех троих, — бесцветным голосом приказала она. И их казнили на месте. Причём сам Зебен и его друзья.       - Хорошо, — улыбнулась женщина. — Зебен, хочешь стать королём?       - С чего это? — опешил тот.       - Матиас умер, а ты единственный, кто имеет опыт управления и не боится демонов.       - При чём тут демоны?       - Они теперь соседствуют с людьми.       - Можно мне подумать пару недель? А ты пока поживи у нас…       - Если мне сейчас же предоставят постель и оставят в покое.       - Как скажешь. Иди за мной. — Зебен проводил её в свою комнату. — Ты можешь спать здесь. Хороших снов.       - Спасибо, — она закрыла глаза и тут же уснула. Проснулась она оттого, что кто-то гладил её по голове. Никто и никогда ещё не подкрадывался к ней незамеченным, а тут… Однако опасности этот человек не нёс. Поэтому, наверное, она его и не заметила. Женщина открыла глаза и увидела… Зебена. Тот ласково гладил её, перебирая волосинки, неожиданно нежными пальцами.       - Что ты делаешь? — спросила она.       - Любуюсь тобой. Ты такая красивая и нежная…       - Нежная? Я? — уточнила Вольфи.       - Да. Ты поседела. Что случилось?       - Потеряла хорошего друга, почти отца…       После минутного молчания он взял её за руку и с трудом заговорил:       - Вольфи, я… Я люблю тебя. Ты будешь… будешь моей женой? Не говори сейчас, ответь попозже…       - Зебен, я сильно изменилась. Я не такая как раньше. Если ты узнаешь меня поближе, то сам сбежишь. — Мужчина внимательно посмотрел на неё. Так, будто смотрел в самую душу.       - Я не верю в это. Ты такая же благородная, как и семь лет назад.       - Зебен, я… я наполовину демон. Человеческого во мне очень мало…       - Человеческого в тебе гораздо больше, чем во многих людях, палач богов.       - Откуда ты знаешь?       - Ты не забыла, что наши души долгое время были вместе? Частичка моей души осталась в твоей, и наоборот. Я видел сны о тебе.       Волчица поднапрягла память и вспомнила, что на первых порах тоже видела сны о Зебене. Но потом всё прошло… Хотя, нет. Когда ей снились сны (а это было крайне редко), это были сны про него.       - Мне надо кое с кем поговорить, — заявила она и исчезла. Зебен сел на постель, подтянув колени к подбородку, и обняв их руками. Он ждал. Готов был ждать хоть всю жизнь.       Вольфи говорила с Верховным Богом и Верховной Богиней, супружеской парой. Они не хотели разрешать ей жить человеческой жизнью. Тогда женщина обозлилась и поинтересовалась, почему им это позволено, а ей нет. Они смутились и начали уговаривать её:       - Пойми, на твою должность никого лучше тебя не найдётся. Ты дома будешь бывать урывками. Ты не можешь иметь детей, а твои враги обязательно попытаются ударить по твоему слабому месту, по мужу.       - А вы как же? У вас враги не хуже моих, а вы вместе.       Божественные супруги переглянулись, улыбнулись и разрешили. При этом только предупредили, что она сама, её братья и мать являются бессмертными, ибо питаются силами самого Космоса, а её муж будет смертным. Волчица это уже знала.       - А что будет с малышами, перепутавшими свои измерения?       - Они будут долго жить, но и они смертны.       - Хоть так… — и она исчезла.       Зебена стало клонить ко сну, когда она, наконец, вернулась.       - Ну что? — спросил он. — Уладила свои дела?       - Наши дела, — поправила она. Мужчина встрепенулся, раскрыл глаза, жадно ожидая ответа…       - Зебен, я буду редко бывать дома, мои враги будут пытаться убить тебя…       - Мне всё равно.       - У нас не будет детей.       - Мне всё равно.       - Я бессмертна.       - Мне всё равно. Я люблю тебя.       - Тогда я согласна. — Мужчина нежно обнял её.       Проезжая по главной площади Талома, они увидели интересную картинку: на стене фонтана лежали два младенца (один человеческий, другой похожий на мохнатую обезьянку) и явно разговаривали друг с другом на своём, понятном лишь детям, языке. А рядом стояли человеческая женщина и демонесса и озабоченно смотрели на карапузов. Волчица подъехала к ним:       - В чём дело?       - Наши малыши хотят быть вместе, а нас за родителей не считают, — по-жаловалась Аделина. Демонесса кивнула в подтверждение её слов.       Малыши тем временем увидели Вольфи и запищали каждый на свой лад, протягивая к ней ручонки. Женщина удивилась, спешилась и взяла сорванцов на руки. Те пискнули что-то очень похожее на слово «мама». Зебен рассмеялся:       - Похоже, мамой для них стала ты.       - Но я не умею обращаться с детьми…       - Мы тебе поможем, — заявил возникший из ниоткуда громила.       - Бир! Спасибо.       - Ты решила стать правительницей?       - Да. И я выбрала себе мужа. Это барон Зебен, правитель Солнечной Долины, которая теперь входит в состав нашего королевства.       Люди закричали «Ура!». То же самое кричали и демоны. Теперь все знали, что женщина, имеющая детьми и человека, и демона будет заботиться и о тех, и о других.