За всё приходится платить

Кейт потребовалось не больше часа, чтобы понять, что в городском архиве нет сведений, которые помогли бы ей выйти на след оборотня. Поэтому где-то в районе обеда она отправилась в полицейский участок. В приёмной сидела темнокожая женщина средних лет и терпеливо что-то объясняла своему телефонному собеседнику: - Нет же, Тони, повторяю, я не могу никого к тебе выслать… Мальчик мой, она твоя жена… Что значит, она тебя бьёт? Она же меньше тебя в два раза. Конечно, я не предлагаю тебе дать ей отпор, бог с тобой! Знаешь, что, милок? И правильно, что она тебя поколачивает! Пить надо меньше! А ещё раз позвонишь и будешь отвлекать порядочных людей от работы, я сама тебя посажу в камеру! Женщина положила трубку и обратила внимание на Кейт, замявшуюся у входа. Только сейчас девушка осознала, что никогда прежде в подобной ситуации не оказывалась. Она, конечно, была не робкого десятка, да и актёрские способности были неплохо развиты… Но разве не безумие - заявиться в полицейский участок с фальшивыми документами?! Кейт почувствовала, что у неё вспотели ладони, ноги неожиданно стали ватными, и ей захотелось убежать оттуда куда подальше. Уж лучше бы сюда пришел Дин со своим удостоверением фэбээровца! «Стоп, без паники, - мысленно успокоила себя девушка. - Отступать уже поздно, да и что ты скажешь Дину? Он и так тебя за человека не считает. Это уникальная возможность доказать, что ты чего-то стоишь! Ну, вперед, смелее!» Кейт прочистила горло и шагнула вперед. Помня, что она изображает юную журналистку, девушка постаралась говорить как можно торопливее, но, не проглатывая при этом слова: - Добрый день! Меня зовут Эшли Файн, я студентка местного колледжа, учусь на журналиста. Я работаю в университетской газете, и мне дали задание написать статью в раздел криминальной хроники… Женщина-секретарь хотела было что-то ответить на словесную тираду, но в этот момент в приемную вошёл мужчина. Судя по блестящему нагрудному значку, это был шериф города. - Что у нас новенького, Сью? – поинтересовался он. - Да, в целом, всё спокойно, Рик. Авария на соседнем перекрёстке, но там ничего серьёзного, обошлось без жертв. Ещё опять звонил Тони, жаловался на жену свою и просил её на электрический стул отправить. - Старый пьянчуга! – усмехнулся шериф. – Мне всё же интересно, кто в этой сладкой парочке первый свою половинку со свету сживёт! - Кхм, - Кейт решила обратить на себя внимание присутствующих. - Простите, Вы кто, юная леди? И по какому вопросу? Сью уже открыла было рот, чтобы доложить ситуацию с незнакомкой, но Кейт её опередила: - Добрый день, сэр. Меня зовут Эшли Файн, и я пишу статью для нашей университетской газеты про недавние зверские убийства в вашем городе… - Без комментариев, - отрезал шериф. - Но, сэр… - Мисс Файн, признаюсь Вам честно, я всегда недолюбливал журналистов, ибо вы только и делаете, что раздуваете из мухи слона и выставляете чужие драмы на всеобщее обозрение! Кейт немного растерялась. «Что же делать? Я полагала, что моё прикрытие весьма удачно выбрано…» Но уже через мгновение девушка взяла себя в руки и решила не отходить от исполняемой роли: - Конечно, сэр, я всё понимаю. Прекрасно понимаю, насколько серьёзную рану на сердце города нанесли те убийства, но всё же… Разве не лучше будет семьям погибших узнать о ходе расследования, поверить, что вы не пустили всё на самотёк, и дело не превратится в «висяк»? В наше время доверие к полиции стремительно падает, ведь число преступлений с каждым годом растет, а количество раскрытых дел, к сожалению, ничтожно мало… Я понимаю, вам приходится непросто – возможно, не хватает качественного оборудования для экспертизы, быть может, недостает квалифицированных специалистов… Сэр, у Вас есть уникальный шанс поднять эффективность полиции в глазах населения! - Боже, эта девица, похоже, просто так не отстанет, - устало пробормотал шериф, глядя на свою помощницу. Кейт воспользовалась его минутным замешательством и решила добить: - В конце концов, я в любом случае, обязана предоставить готовую статью к завтрашнему утру. Если со мной не станете сотрудничать Вы, то, полагаю, в таком небольшом городке как Корнинг, наверняка найдутся люди, которые в курсе всех городских событий. Немного проблематично, что эта история может обрасти разными слухами и, в конечном счете, всё может превратиться в игру в испорченный телефон… Но ведь я журналист, мне не принципиальны источники, позволяющие быть голосом правды! Шериф прекрасно знал, насколько безумные слухи об этом деле ходят по городу и мысленно перекрестился. Если хоть часть из них попадет в прессу… С другой стороны, рассказав журналистке эту историю, он мог бы представить всё в выгодном ему свете… - Что ж, пройдёмте в мой кабинет, - тон шерифа стал гораздо теплее. – Кстати, меня зовут Ричард Стивенс. Ещё час спустя Кейт вышла из кабинета шерифа, пообещав ему обязательно прислать экземпляр статьи. Мистер Стивенс неожиданно оказался очень разговорчив, но, то и дело, старался увильнуть от главной темы беседы, переводя стрелки то на оборудование, то на сотрудников, то на нежелание населения помочь следствию, но девушку не так просто было сбить с толку. Выйдя в приемную, она обратилась к Сью: - Простите, можно от Вас позвонить? - Конечно, - добродушно ответила женщина и подвинула телефонный аппарат. Кейт уже собралась было набрать номер мотеля, чтобы связаться с Дином, но тут в приёмную зашла молодая девушка. Белокурые ухоженные волосы и форма черлидера выдавали в ней представительницу элиты местной школы. Шериф Стивенс как раз вышел из своего кабинета, и девица моментально бросилась к нему на шею и защебетала: - Папочка! Папочка, мне срочно нужно купить новенькое платьице! Дерек Уибли пригласил меня на весенний бал! Нет, я, конечно, и не сомневалась, что он меня пригласит, мы ведь уже не первый год вместе, но, всё-таки, это так приятно! Ой, а ещё смотри, какой клевый браслетик он мне подарил! На нём написано «Дерек тащится от Британи»! Это так романтично, не правда ли? И Британи стала махать перед лицом отца золотым браслетом с подвесками, по форме напоминающими… Клыки?! Кейт поймала себя на том, что уже несколько минут стоит и смотрит на картину семейной идиллии, начисто забыв, что собиралась позвонить Дину, но по-прежнему держа телефонную трубку у уха. - Эм… Спасибо, - сказала она, положив трубку. Кейт решила направиться сразу в мотель, поскольку на неё вдруг навалилась страшная усталость. Картины чужого семейного счастья всегда удручали её. Как бы Кейт ни старалась изображать равнодушие, в глубине души она завидовала всем, у кого есть нормальные, любящие их родители. Вернувшись в номер, девушка не удивилась, увидев до сих пор спящего Дина. Она не стала его будить, а вместо этого сама легла на соседнюю кровать и уже через несколько минут провалилась в сон. Кейт проснулась пару часов спустя и резко села на кровати с широко открытыми глазами и тяжело дыша. Дин, проснувшийся незадолго до этого, настороженно покосился на нее: - Что это с тобой? Кошмар приснился, что ли? Девушка продолжала тяжело дышать и невидящим взглядом уставилась куда-то в пространство. Образы кошмара, разбудившего её, каруселью проносились перед глазами: оборотень, полная луна, лужи крови, трупы и… жёлтые глаза. Пожалуй, именно они напугали юную охотницу больше всего. Кейт постаралась успокоиться и, наконец, ответила: - Ну да… Приснилось, что я проспала и тебя загрыз оборотень. - Ты так за меня переживаешь? – ухмыльнулся польщенный Дин. - Вовсе нет, - девушка окончательно пришла в себя. – Просто Джон и Сэм сильно огорчатся, если ты не вернёшься обратно. «И как эта мелкая и с виду совершенно безобидная девчонка столь мастерски умеет наносить точечные удары по самолюбию?» - обиделся в душе Дин, но тут же вспомнил, как грубо обошёлся со своей напарницей с утра, и удержался от колкого замечания. - Узнала что-нибудь по делу? Он подошёл к столу и налил из термоса кофе в две чашки, любезно принеся одну из них Кейт, а с другой уселся на свою кровать. Винчестер решил, что стоит потихоньку налаживать отношения, чтобы его неожиданное извинение не слишком сильно шокировало нежную девичью душу. Хотя, сказать по правде, Дин просто надеялся найти компромисс с некстати проснувшейся совестью и забыть об унизительной процедуре, как о страшном сне. Кейт сделала глоток горячей жидкости и начала рассказывать: - В общем, в архиве я ничего не нашла – никогда прежде подобных убийств в городе не происходило… - Дин хотел было что-то сказать, но она его опередила: - В окрестностях тоже. Удивительно, но, похоже, Айова - единственный американский штат, где прежде никогда не водились оборотни. - А убийства начались год назад… Выходит, это кто-то не из местных? Приезжий? – предположил Винчестер. - Не думаю. Я разговаривала с шерифом, он сказал, что знает каждого жителя этого города и все они жили тут с самого рождения. Но ведь как-то слишком нереально будет, если некий местный оборотень каждый месяц на три дня отправлялся бы в соседний штат полакомиться человечинкой? - Да, ты права, - задумчиво протянул Дин. – Но, в таком случае, нужно рассмотреть и другие варианты. Вполне возможно, что приятель отца ошибся, и дело тут не в оборотне. Кто жертвы? Надо бы взглянуть на трупы. - Взлом с проникновением в морг? – отчего-то шепотом переспросила Кейт. - А ты что же, испугалась? – парень ответил ей таким же голосом. - Вот ещё! – громко возмутилась девушка. – Идём? Каков план действий? Уже смеркалось, когда ребята добрались до городского морга. Дин подсадил Кейт, и она залезла в очень удачно оказавшееся незакрытым окно. Парень забрался следом, и вдвоём они начали тихонько пробираться по коридору к картотеке. - Как-то всё просто, - немного огорчился Дин. - А тебе подавай круглосуточную охрану и сигнализацию? Кому придёт в голову спереть труп из морга провинциального городишки? - Разумно. Они наконец-то дошли до двери, за которой располагалась картотека, где хранились все данные о вскрытиях. Дин без особого труда открыл замок, но, разумеется, ни похвалы, ни восхищенных возгласов от Кейт он не дождался. Час спустя ребята заказали ужин в местном кафе. - Не понимаю, - потёр висок Дин. – Судя по следам на теле, это оборотень. Плюс, действует только в полнолуние. Что ещё мы упускаем из вида? Я не думаю, что это какой-то маньяк-психопат, копирующий действия оборотня… - Так-то да, - согласилась Кейт, - но… Она не договорила. В этот момент в кафе зашла Британи Стивенс, а с ней в обнимку какой-то парень. Судя по тому, что эти двое никак не могли оторваться друг от друга, девушка предположила, что это был тот самый Дерек Уибли. Дин проследил за взглядом Кейт: - Уже успела найти себе друзей? - Это дочь шерифа со своим бойфрендом, - ответила Кейт и задумалась. – Знаешь, шериф все же явно что-то скрывает, мне кажется, он не всё мне рассказал. Было ощущение, что он чего-то не договаривает… - Думаешь, это как-то связано с той парочкой? – Дин отвернулся от влюблённых. – Фу, меня сейчас вырвет. Кейт прыснула. - Что? – переспросил Винчестер. - Неужели все парочки такие? - Какие? - До тошноты сладкие! - Ну, вам с Сэмом виднее, - ухмыльнулся парень. - В смысле? - Ну, вы же с ним вместе уже не один месяц, вам ли не знать, - Дин почувствовал лёгкое смущение. - О, так Сэм тебе не рассказывал? – догадалась девушка. - О чём? - О том, что мы не пара. Мы просто друзья, но притворились парой, чтобы у меня был убедительный предлог для переезда к вам на ферму. Иначе мачеха бы меня ни за что не отпустила. - А-а… - только и ответил Дин. Повисла неловкая пауза. - Думаю, нам стоит вернуться в мотель и подготовиться к полнолунию как следует, - решила сменить тему Кейт. Около десяти часов вечера Дин чистил свой обрез, а Кейт вставляла серебряные пули в магазин пистолета. Оба заметно нервничали. Еще бы: полночь стремительно приближалась, а у них до сих пор не было ни одной зацепки. Вдруг девушку осенило: - Небраска. - Что? – не понял Дин. - Небраска, - повторила Кейт. – Джон ведь приехал в наш штат из-за оборотня, так? - Ну да, - парень всё еще не понимал, к чему она клонит. - Корнинг - городок небольшой, доходы у населения не позволяют им путешествовать, однако в прошлом году один из местных спортсменов попал в сборную штата по футболу и был в Небраске на отборочных соревнованиях в Линкольне! - Думаешь, там его и покусали? - Ровно год назад он вернулся оттуда – мне сегодня попалась на глаза статья о нём в архиве. То-то я думала, у него лицо знакомое! В любом случае, других кандидатур у нас нет. - Выходит, он и есть наш оборотень. Значит, нужно срочно его найти, пока он не загрыз свою подружку. Вот только где его искать? - Без понятия, - призналась Кейт. – Первые пять жертв были убиты за первые три месяца в городском парке, но с тех пор горожанам было запрещено посещать его по ночам. Интересно, что в декабре жертв вообще не было, но зато в январе эта тварь зверски расправилась с целым отрядом туристов – их было пятеро или шестеро. И с тех пор каждый месяц не везло одному-двум бедолагам. Кстати, в последний раз убийство вновь произошло в парке. Погиб помощник шерифа сержант Джордон. Предлагаю начать поиски оттуда. - Согласен. Похоже, злополучный парк чем-то привлекает эту тварь. Надеюсь, в этот раз мы сумеем обойтись без происшествий. Ночью в безлюдном парке было жутковато, промозглый ветер и мелко моросящий дождь явно не были союзниками молодых охотников. Ребята шли спина к спине, прикрывая друг друга, готовые в любую минуту отразить атаку. Вдруг позади них послышались какие-то голоса. Дин среагировал моментально и оттащил Кейт в ближайшие кусты. Из своего укрытия они увидели довольно странную компанию: шериф и пара лейтенантов вели по аллее двоих мужчин, закованных в наручники. Их рты были заклеены лентой, но пленники изо всех сил что-то отчаянно мычали. Полицейские испуганно косились на них, но под суровым и невозмутимым взглядом начальника не решались задавать вопросы – приказ есть приказ. Дин и Кейт в немом удивлении проследили за процессией, а затем осторожно продолжили идти за ними, прячась за кустами. В центре парка рос огромный многовековой дуб. С его могучих ветвей свисали длинные цепи, концы которых пару минут спустя стражи порядка прикрепили к наручникам закованных мужчин. - Простите, парни, ничего личного. Каждый выживает по-своему, - бесстрастным тоном сказал шериф Стивенс и быстрыми шагами, в сопровождении своих помощников, удалился в сторону выхода из парка. Дин и Кейт недоумённо переглянулись. Но прежде, чем ребята успели что-либо предпринять, из-за деревьев с противоположной стороны донесся какой-то шорох и хруст веток. Через мгновение оттуда выскочил огромный оборотень и набросился на одного из мужчин. У бедняги не было ни единого шанса. Одним движением когтистой лапы, тварь разорвала его грудную клетку – по крайней мере, парень не мучился перед смертью. Медлить было нельзя. Дин из своего укрытия выстрелил в оборотня, но промахнулся, попав ему в руку. Создание взвыло от боли и стало оглядываться вокруг в поисках своего врага. Тем временем, Винчестер перезарядил свой обрез и, приказав Кейт оставаться на месте и прикрывать его, выскочил из-за кустов и снова выстрелил. Оборотень оказался готов к этому и набросился на охотника. Кейт всё это время пребывала в каком-то ступоре от увиденного, она оказалась не готова к происходящему и сейчас волна паники медленно накрывала её с головой. Послышался ещё один выстрел, затем вопль боли и глухой удар. Кейт посмотрела в сторону развязавшейся драки и обнаружила, что Дин лежит ничком на земле, а разъярённый оборотень уже надвигается на него. Но тут, весьма некстати оставшийся в живых мужчина, забывший от ужаса, что он по-прежнему прикован к дереву, предпринял попытку бегства – разумеется, без особого успеха. Но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание твари. Оборотень забыл на время о Дине и переключился на беглеца. Через мгновение он уже прижал свою жертву к земле когтистыми лапами, но в этот момент в Кейт проснулась небывалая решительность, и она с победным кличем бросилась на существо. Она вцепилась ему в хребет, но оборотень извернулся и отшвырнул её в сторону. Девушка больно ударилась о землю, отчего выронила свой пистолет. Тварь стала наступать на неё, Кейт перекатилась в сторону и схватила своё оружие. Одновременно раздались два выстрела (пришедший в себя Дин тоже не стал терять времени даром), и на теле оборотня появилось два темных пятна, которые стремительно разрастались – одно в области сердца, а другое чуть пониже. Через мгновение существо упало на землю. Было очевидно, что существо мертво, но Дин решил не рисковать и выстрелил ему в сердце ещё раз – для верности. Кейт бросилась к мужчине, лежавшему на земле. Из его разодранного горла пузырилась кровь, он едва мог говорить и постоянно задыхался. - Тише, сэр, - пыталась успокоить его девушка. – Всё будет хорошо. Кейт знала, что это ложь, и мужчина не выживет после этой передряги, но отчего-то ей хотелось хоть как-то ему помочь. - Всё в порядке… - прохрипел мужчина и закашлялся. – Я… получил по заслугам. Мы с Митчем, - он взглядом указал в сторону трупа своего товарища, - натворили немало… тёмных дел… Знаете, нас… должны были приговорить… к казни, а вышло вот как… Может… так даже и лучше… мы заслужили… боль, страдания… Мужчина издал последний сиплый вздох и, наконец, успокоился. Кейт с ужасом глядела на его бездыханное тело и не могла даже пошевелиться. Дин присел рядом на корточки и аккуратным движением опустил умершему веки. - Ты как? – спросил он. – Всё ещё считаешь, что тебе место на охоте? Это тебе не призраков шпынять. В этот момент за спиной у ребят раздался протяжный, преисполненный боли вопль. Они оглянулись и оторопели – над телом убитого оборотня склонился ещё один. - Какого… - в недоумёнии протянул Дин. Он тут же схватил свой обрез и попытался выстрелить, но забыл, что не успел ещё перезарядить его. Однако его движений было достаточно, чтобы привлечь внимание убитого горем существа. Но не успела тварь броситься в сторону охотников, как Кейт выстрелила в неё, попав в левое плечо. Новый вопль боли, но на этот раз оборотень предпочел покинуть поле боя, скрывшись из виду за деревьями. Дин и Кейт весь остаток ночи прочёсывали парк и прилежащие улочки, прислушиваясь к звукам ночного города и ожидая услышать чей-то испуганный вопль. За полчаса до наступления рассвета ребята вернулись к злополучному дубу. Решено было сжечь тело оборотня от греха подальше. Пока Дин отлучался за бензином, Кейт решила, преодолев отвращение, внимательнее разглядеть оборотня. На нем была спортивная куртка – такие выдавали всем футболистам в школах. Судя по нашивке, девушка не ошибалась, предположив, что именно Дерек Уибли был оборотнем. Но тут взгляд Кейт привлек небольшой предмет, слабо блестевший в предрассветных лучах. Она наклонилась и подняла с земли золотой браслет с подвесками в виде клыков.