***
Жизнь в замке всегда была необычайно скучной. Хотя, это, конечно, не сравнится с унылыми буднями в ее родной деревеньке. Но истребительнице тоже иногда хотелось свободы. Говоря откровенно, она была рада, что ее призвали. Статус истребительницы многое значил в их мире. А то, что жили они мало, было вообще пустяком. Останься Баффи в деревне, она бы точно не дожила бы и до двадцатилетия. Ведь кроме демонов, с которыми она успешно боролась сейчас, в их стране были и другие проблемы. И их бы ей точно решить не удалось. Баффи никогда не видела своего отца. Вообще, даже ее мать встретилась с ним лишь однажды. У рыцарей его королевского величества было право брать все, что им вздумается. И правом этим они с удовольствием пользовались. Родившиеся бастарды не претендовали ни на какое наследство или титулы. Они считались только детьми той женщины, которой не повезло встретиться на пути славного героя. Итак, ее мать была крестьянкой, которая умерла от лихорадки, ее младшую сестру забрал себе в услужение местный лендлорд, и все что оставалось у Баффи это полуразвалившийся домик. Она бы не пережила зиму, если бы Совет наблюдателей не прислал Руперта в ее деревню. Но все-таки она была обычной девушкой, которой тоже хотелось развлечься хоть иногда. Поэтому редкие посещения соседнего города или ярмарки вызывали у нее почти детский восторг. Сегодня ей предстояло увидеться с отрядом рыцарей, по приказу Императора прибывших к их замку. Скоро должна была начаться война и Баффи, как истребительница, обязана была сразиться с демонами, выступавшими за их противника. Пройдя через лагерь, обитатели которого с явным интересом рассматривали молодую девушку, она остановилась перед входом в центральный шатер и, подождав пока один из слуг доложит о ее приходе, вошла внутрь. Рыцари Императора, в отличие от воинов Совета, не придерживались аскетичного образа жизни. А эти, судя по всему, прибыли прямо из столицы. Меха и ковры на земле, золотые кубки на столе – они явно не скупились на себя. Баффи только надеялась, что сражаться они все же умеют. - Очень приятно тебя видеть, - кивнул ей один из рыцарей – бородатый тип неопределенного возраста. – Истребительница. Вот так всегда. Просто Истребительница. Ради других представительниц женского пола они готовы были на подвиги, в ней же рыцари видели только оружие. Хотя, ей-то не особо были нужны эти личности в перемазанных дорожной грязью сюрко. - Э-э-э-э, Баффи, - один из рыцарей дернулся к ней, неловко зацепив стол с с едой. – Мы очень рады Вас…тебя здесь видеть. Это честь для нас. Молодой человек почтительно взял ее ладошку и поцеловал пальцы девушки. - Меня зовут Райли… - Сэр Финн, - оборвал его худощавый воин, с жутким шрамом через все лицо. – Возможно, вы дадите шанс поговорить с нашей гостей старшим товарищам? Райли отстранился и Баффи получила возможность получше рассмотреть его. Он был молод, лишь чуть старше ее самой, но определенно значительно выше. Приятная внешность, добрая улыбка и мягкий взгляд. Не говоря уже о атлетичной фигуре, которую не могла скрыть даже кольчуга. Все это в совокупности заставило сердце девушки биться быстрее. - Прости молодого человека, Истребительница, - человек со шрамом был явно здесь главный. – Сэр Финн уже стал баннеретом, но еще не успел обзавестись достаточным терпением и тактом. - Это простительно, - она бросила быстрый взгляд на молодого рыцаря. – И, думаю, лучше если Вы будете называть меня просто Баффи. - Что ж, тогда давай поговорим, - лицо рыцаря исказила кривая улыбка. – Баффи.***
Как же она ненавидела все это! Эти напыщенные идиоты, которые видели себя спасением мира, по сути, не могли даже отличить одно демона от другого. В их обязанности входило просто размахивать мечом, погибая от драконов, дварфов и прочей сказочной живности. Но возникал вопрос: она-то тут при чем? Правитель соседнего царства оказался достаточно умен, чтобы нанять демонов для защиты своих земель от Императора. Его можно было только похвалить за это. Но теперь ей, истребительнице, придется тащиться дьявол знает куда, потому что у Его Высочества появилась веская причина притянуть себе на помощь Избранную. Что бы она сама не говорила, мнение Баффи не имело значение. Она будет делать так, как выгодно Совету. Предстоящее путешествие было настолько отталкивающим, что даже ее мрачный замок, который девушка была рада покинуть при первой возможности, казался теперь весьма теплым и приветливым местечком. Но у нее было еще две недели. И, о чем особенно не стоило забывать, собственный вампир. Вот найти бы еще силы после целого дня скачек и расшаркиваний.***
Привычку истребительницы приходить вечером Спайк уже успел хорошо выучить, поэтому, когда вампир почувствовал, что солнце скрылось за горизонтом, он уселся на край кровати, ожидая свою «госпожу». Она не заставила себя ждать. Медленно пройдя по комнате, девушка сначала уселась рядом с ним, а потом и вовсе улеглась на мягкие подушки, уставившись в потолок. - Мне стоит что-то сделать? – осторожно поинтересовался вампир, когда молчание истребительницы затянулось. Дотрагиваться до нее без разрешения он не особо хотел. – Желаешь чего-то особенного? - Нет, - неожиданно ответила Баффи. На кровати она полностью расслабилась. – Не сейчас. Я только немного отдохну. Выглядела она и правда не важно. Спайк вздохнул – и на кой черт ему ее проблемы, - и потянулся к девушке. - Повернись, - мягко прошептал он, когда истребительница бросила на него недоверчивый взгляд. – Я просто помогу тебе. Она смерила его предупреждающим взглядом, который явно говорил, что вампиру не стоит даже замышлять ничего, но все же улеглась на живот. Спайк осторожно развязал завязки рубашки на спине девушки и медленно стянул ее одежду до пояса. - Тихо, - успокоил он дернувшуюся было Баффи. – Всего лишь массаж. - А, - зевнула девушка. – Тогда ладно. Но не вздумай даже… Что именно не стоило делать, вампир так и не узнал, потому что окончание фразы украл очередной зевок. Его ладони легли ей на плечи, начиная поглаживать осторожными, круговыми движениями. У Спайка было такое ощущение, что он пытается гладить камни. - Что же ты носишь на этих плечах? – пробормотал он, усиливая нажим. Теперь она хоть немного расслабилась. - Целый мир, - полушутя ответила девушка, вздохнув, когда холодная ладонь ее вампира почти нежно прошлась вдоль ее позвоночника до самых ягодиц. - Тебе стоит хоть иногда отдыхать, - Спайк продолжал массирующие движения, которые постепенно приносили результат – кожа девушки раскраснелась и мышцы под его пальцами стали более податливыми. - А как ты думаешь, зачем еще я тебя завела? - И зачем? – поинтересовался вампир, надеясь, что подобная откровенность не разрушит хрупкого мира. – Сначала ты не показалась мне злобной, неудовлетворенной мегерой. - А теперь, значит, кажусь? – истребительница зашипела, когда он коснулся особо болезненной точки на спине и Спайк отпрянул. – Все нормально, продолжай. Вернувшись к своему занятию, вампир все-таки ответил на вопрос: - Теперь тебя сложно назвать неудовлетворенной. - А как на счет злобной мегеры? - Иногда ты бываешь…чересчур эмоциональной. - Только не говори, что боишься меня? - А если и так? – с вызовом ответил Спайк. - Тогда бы ты не осмелился даже подойти ко мне сейчас. - Это тайный план, чтобы заработать твое расположение, Истребительница, - проникновенно ответил вампир. - Правда? И ты думаешь, что со мной он сработает? Не дожидаясь ответа, девушка продолжила: - Ты странный демон. Не похожий на остальных. Это, в какой-то степени, восхищает, но больше, конечно, раздражает. - Мне это часто говорили, - усмехнулся вампир. – Особенно часть с раздражением. Он погладил сначала одну ее руку, затем другую, разминая затекшие мышцы, и остановился только от неожиданного вопроса девушки. - Как тебя зовут? - Что? – слегка опешил вампир. - Имя. Я спрашиваю твое имя, - ей в какой-то степени стало стыдно, что она до сих пор этого не узнала, продолжая называть его просто вампиром. Ее вампиром. - Спайк, - после секундной паузы ответил он. Его человеческое имя ей знать было без надобности. - Спайк, - медленно повторила истребительница, словно пробуя это слово на вкус. – Странное имя. - Правда, Баффи? – с легкой издевкой ответил вампир. - А ты слишком дерзок, - без злобы проворчала она и вздохнула. – Мне бы стоило тебя наказать. Возможно, я так и сделаю. Потом. Еще раз зевнув, девушка поудобнее устроилась на кровати и уснула.***
Хрупкое девичье тельце, свернувшееся на кровати, вызывало у вампира странные ощущения. Ему хотелось убить ее. Но не потому, что демон требовал крови, нет. Его внутренняя сущность относилась к истребительнице с поразительным спокойствием, если не сказать одобрением. Спайку хотелось одного – свободы, а Баффи стояла на пути к заветной цели. Сейчас вампир мог бы легко преодолеть эту преграду, свернув ей шею или выпив кровь. Он еще помнил, как сладка бывает кровь Избранной. Но если Спайк это сделает, если посмеет убить ту, чья жизнь была призвана охранять других, то из замка живым он не выйдет, а даже если удастся схватить судьбу за хвост, то пойти ему все равно не куда и первый же рассвет прикончит его. Остается только одно – терпеть и ждать. Вампир с ненавистью посмотрел на девушку, так сладко улыбающуюся во сне, и, поддавшись странному порыву, укрыл ее одеялом.