Да здравствует юность...

Библиотека колледжа... Место, где тянущиеся к знаниям студенты, находили ответы на вопросы. Место, где можно было спокойно заниматься, обложившись книгами и журналами. Либо, предприняв определённые меры маскировки, с чувством выспаться, если лекции не интересны, а на самоподготовку не хочется тратить время. Вот и сейчас, сидя за столом, Ричард внимательно читал объёмную монографию по истории китайской Культурной революции, отыскивая нужные тезисы и цитаты, дабы на семинаре быть во всеоружии. Ну и помочь, в случае чего, своим одногруппникам, которым предмет давался не так легко. Со стороны могло показаться, что Ричард застыл, словно изваяние, над книгой, но, знающие его люди, отмечали это состояние только в моменты высокой концентрации. И помнили, что в это время Ричарду лучше не мешать. Бенджамин, профессорским жестом поправив очки, с лицом судьи, который выносит приговор, перебирал справочники по прикладной математике. Он не оставлял попыток самостоятельно разобраться в основах программ для аппаратного шифрования, дабы внести свой вклад и устранить лазейки, которыми пользовались в ФБР, взламывая почту простых граждан. Парень понимал, что играет с огнём, но азарт и чувство справедливости были сильнее. А Ребекка, вернувшись с тренировки по баскетболу, мирно сопела, уткнувшись носом в рюкзак и придвинувшись к столу. Разложив конспект и даже достав ручку, девушка уснула, почти никак не выдавая себя. Библиотекарю дела до спящей не было, ибо уровень шума от студентки, которая сейчас видела второй сон, не превышал негласных норм по уровню сопения и храпа. На деле, сон в библиотеке следовало пресекать, но библиотекарь, мисс Иоланда Палмерс знала, что с этим бороться бесполезно, поэтому следила лишь за тем, чтобы отдельные спящие студенты не мешали другим. А у крайней угловой полки, на которой сиротливо стояли труды специалистов по социально-историческим теориям, в тени этой самой полки, на троицу смотрела студентка. Не с завистью или злобой, а с простым интересом. Эда Хэлен Роуз. Девушка из состоятельной семьи, дочь помощника губернатора, которая была переведена в колледж Джонса, в связи с новым назначением своего отца. Воспитанная достойно, как и подобает девушке из семьи с аристократическими корнями. Но, попав в колледж, Эда оказалась будто в хрустальной капсуле. Другие студенты её сторонились, словно ореол её происхождения был для остальных запретной чертой. Её не обижали парни и не дразнили девушки, но точно так же, с ней никто не искал знакомства. Парни краснели и терялись, если она пыталась первой с ними заговорить, а девушки откровенно её боялись. Будучи умной и воспитанной, она никогда не проявляла эмоции на публике. Поэтому она стойко переносила все неудачи в попытках найти друзей, но по ночам, когда в доме гасили свет и все ложились спать, она прижимала подушку к лицу и беззвучно плакала. Она просто хотела подружиться с интересными ей людьми и найти новых друзей, но раз за разом терпела фиаско. И вот сейчас она наблюдала за троицей, которая привлекла ей внимание ещё в прошлый раз, когда она посещала библиотеку. Двое парней и одна девушка. Держатся спокойно и с достоинством. Но в то же время эти трое не были похожи на остальных студентов. И именно с ними Эда решила сойтись. Она не ставила стратегических целей вроде завоевания абсолютного авторитета среди новых друзей, она просто хотела быть своей в новой компании. И чтобы её воспринимали, как обычную девушку. А не как Дочь Влиятельного Человека. Она без каких-либо эмоций наблюдала за ними сперва в библиотеке, а потом на поточной лекции. Смотрела, пыталась понять и решиться. Возможность действовать ей выпала вечером, когда студенты разъезжались или расходились по домам. Кто-то ехал в город, кто-то разбредался по кампусу. Она ехала в том же автобусе, что и троица. Эда внимательно смотрела и запоминала, на какой остановке вышел сперва блондин в очках, а потом и темнокожий атлет, который о чём-то долго спорил с девушкой. С девушкой... Ребекка. Так её звали. Эда смогла аккуратно поинтересоваться в деканате и узнала, как зовут её одногруппницу. Девушка была ей интересна. Держалась смело и независимо, вела себя прилично и было видно, что парни проявляют к ней искреннюю симпатию. И вот, наконец, Ребекка собралась выходить. Эда аккуратно прошла в проход, к выходу, стараясь быть поближе, но не слишком попадая в поле зрения. «Куперс-роуд!» Водитель объявил остановку, и автобус, качнувшись при торможении, подъехал к обочине и распахнул двери. Ребекка бодро шагнула на асфальт и направилась в сторону парка Лэндалл. Эда, чуть оторвавшись от неё, пошла следом. Бекки бодро вышагивала, что-то напевая себе под нос. Эда, стараясь делать невозмутимое лицо, шла следом. Но при повороте на аллею что-то пошло не так. Ребекка резко свернула направо, в сторону велосипедной дорожки, и тут же исчезла среди кустарника, росшего вдоль дорожек парка. Эда растерянно огляделась и ринулась на то место, где только что была Ребекка. Покрутившись на одном месте, она совсем уже собиралась уйти, разозлившись от досады, но тут, сзади послышался голос, который явно принадлежал Ребекке. -Мне любопытно узнать, чем наша компания так привлекла твоё внимание, что ты шпионишь за нами аж с полудня? Сперва на лекции чуть дыру во мне не протёрла, а потом ещё и следить за мной решилась. Выкладывай, чем полезна? Если убедишь, то не буду тебя связывать и тащить в полицию. Эда замерла от такого поворота событий, но смогла собраться с мыслями. -Не подумай ничего плохого, я просто... хотела познакомиться с вами. С вашей компанией. Я... -Новенькая, дочь помощника нашего ушлого губернатора, на котором пробы ставить негде? Знаю, видела, как декан потел, когда ты получала документы. Ладно, вроде опасений не внушаешь. Но шпионить зачем надо было? Не проще было подойти и сказать сразу, а не устраивать этот цирк? -Просто, я уже столько раз пыталась найти новых друзей в колледже, но каждый раз терпела фиаско. Другие ребята сторонятся меня, из-за моего происхождения, и я не могла нормально акклиматизироваться. А вы трое... Вы вроде и со всеми, но в то же время сами по себе. И я решилась. Решилась попытать счастья и познакомиться с вами. -Да, это серьёзно. Тебя сторонятся из-за твоего папы, а ты молча всё это сносишь и с упорством подвижника ищешь новых знакомств? -Можно сказать и так. -Хм, чего лясы точить, стоя посреди парка, что та баба с факелом? Пойдём прогуляемся до кафе, у озера, и нормально обо всём поговорим. Лады? -Х-хорошо. -А, да. Меня зовут Ребекка. -А меня Эда. -Рада знакомству! Пойдём, в ногах правды нет! Устроившись за одним из столиков и расположившись в ожидании заказа, девушки продолжили начатый разговор. -Сказать по правде, мы сперва тоже малость напряглись, когда выяснилось, что ты дочь политика. Но, как рассудил Дики, раз ты получила распределение сюда, в наш пыльным мешком стукнутый колледж, а не в закрытое учреждение для золотой молодёжи, то и относиться к тебе надо проще, как к простой студентке, а не как к небожительнице. Да и ты сама, своим поведением вполне убедительно показала, что вменяема. Не кичишься своим статусом и не плюёшь окружающим на макушки. -Ха-ха, забавная характеристика, я запомню. -Хочешь сказать, что это не так? -Нет, что ты! Просто понравилось, как было изложено. -Девушки, ваш заказ! -Спасибо! Официант ловко расставил креманки с мороженым и стаканы с соком и удалился. -А вы трое вместе давно? -Ещё со школы. Первым был Дик. Я познакомилась с ним на школьных соревнованиях по баскетболу. А Бенни уже потом прихватили на буксире, отбив у дразнивших его недоумков, желание приставать с оскорблениями. Ну и попутно ещё кое-что им отбили, но это уже вторично. -Даже так? И вы не боялись вот так вступиться за Бенни? -А чего нам? Нужно было стоять и смотреть? Бенни хоть и со своими тараканами, но с ним весело. По крайней мере, у меня голова не болит, если снова будет барахлить комп. Этот смекалистый блондин умеет возвращать к жизни даже клинически мёртвое «железо», причём делает это без каких-либо видимых усилий. Дик не только физически силён, но и умом природа не обделила. Вряд ли кто на потоке с ним сравнится по уровню общей подготовки, хотя бы по той же новейшей истории. Как-то так. -А ты среди них как связующее звено? -И идейная вдохновительница самых безумных проделок, которые мы втроём совершали. Одни только вылазки на старое корабельное кладбище в Вестерс-порте чего стоят! Прогулки по полузатонувшему танкеру «Вальверде», экскурсии по эсминцу «Маккэлахен», который ржавеет уже которое десятилетие у причальной стенки. Или совсем недавняя находка — торпедный катер. Обнаружили его в дальнем квадрате, почти у самой границы водораздела. Дик сперва думал, что это просто рубка какой-то самоходной баржи, но когда смогли перебраться через какой-то неизвестный тунцовый траулер, то убедились, что нам не показалось. Настоящий торпедный катер, «Элко». И перегнали его не так давно, он даже толком не поржавел ещё. Вот там мы вволю полазили и насмотрелись. Не знаю, чем, но этот катер сильно понравился Дику. Может, духом времени. Словами это не объяснить, но чувствовалось, что машина побывала в серьёзных передрягах, пустив на дно многих засранцев. Там на рубке даже имя у катера было - «Чёрная Лагуна». -«Чёрная Лагуна»? -Да, именно так. Причём имя катера было нарисовано на фоне статуи Будды, без лица, а подножия статуи была нарисована стилизованная россыпь золотых монет, возле которой лежит винтовка и бутыль рома. Здорово, да? -Да, впечатляет. И вам не страшно там устраивать себе прогулки? -А чего там бояться? Только крыс, но и то, нужно обладать большим везением, чтобы найти в этих старых калошах крыс. Да и не только там мы любим себе нервы пощекотать, хватает и других мест в этом городе. -Как герои детектива. Или вестерна, в поисках золота Конфедерации или чего-то схожего. -Дики тоже так фантазировал, когда мы катер осматривали... Слушай, а чего я солирую? Расскажи и ты о себе. Чем увлекаешься, какими предпочтениями движима и вообще, а то я чего-то разошлась. -Мне так интересно было слушать, что я даже не хотела прерывать тебя. -Ну, за мной не заржавеет. А теперь ты колись, Эда! -Смысла пересказывать, из какой семьи я родом, нет, ты и так в курсе. А какие у меня интересы... Такие же, как и у всех подростков, но увы, по большей части мне недоступные. Вместо игровой площадки я вижу охранников, а в доме царит почти казарменный порядок. Хотя характером я пошла в свою прабабушку, Жозефину. Она была настоятельницей церкви Святого Михаила в Сан-Антонио. А что такое Техас в самом начале двадцатых? Бандитский край, где всё решал меткий глаз и заряженный пистолет. И несла она свет веры, с Библией в одной руке и «Кольтом» в другой. И я, по меткому выражению мамы, замкнула круг. Мне было интересно всё, что связано с риском и азартом, не могла усидеть на месте. И придумывала себе приключения, в духе Майнридовских. Покоряла Дикий Запад, шла по тропам конкистадоров, в поисках серебрянных рудников, искала сокровища на далёких островах. Но, как только дела папы пошли в гору, всё это быстро сошло на нет. Семья должна была соответствовать образу честного, в меру, и респектабельного политика. Поэтому вместе с родителями была вынуждена посещать разные приёмы, встречи, но от этого всего была отнюдь не в восторге. Общения со сверстниками не хватало, а меня таскали по залам и собраниям, словно на привязи. И такая жизнь почти с пелёнок. И вот однажды я набралась смелости, собрала рюкзак и убежала из дому. Вышло не очень, поскольку на дворе была осень, а в Чикаго она очень быстро перетекает в зиму, поэтому мой бунт вызвал лишь усмешку со стороны родителей. Но всё же удалось отстоять часть личной свободы и меня перестали таскать на всякие тусовки. Так я и выросла, почти не встречая нормальных людей, а уж тем более ровесников. -А шпионить как научилась? -Много времени провела за чтением Конан-Дойла. -И решила вырваться, наконец, из «золотой клетки» и связаться с дурной компанией? -Сомневаюсь, что ваша компания такая. -Ну, тут каждый решает сам. А то вдруг твои родители прознают, с кем ты дружбу водишь, а нам потом головы отвинтят, если с тобой что случится... -Ясно. Ты всё равно меня опасаешься, потому что я... -Да ни в жизнь, все под одним небом ходим! Просто как-то неожиданно — такая статусная девушка, которая может легко заполучить тусовку и кавалера на свой вкус, и вдруг примкнёт к нашей троице. Во слухов-то по колледжу будет! -Да и наплевать! Главное, что это сделаю я сама, а не меня за ручку приведут родители или, что ещё хуже, это будет лишь из-за моего статуса. -Когда ближайшее окружение вдруг окажется лишь временщиками, которые хотели просто пошиковать за твой счёт? -Да, именно этого я всегда старалась не допускать. -А вдруг мы окажемся такими? -Нет. Уж насколько я научилась разбираться в людях, вы такими не будете. И именно поэтому хочу с вами подружиться. Вы... пусть это не звучит банально — настоящие. У меня было время за вами тремя посмотреть и понять, что вы трое самодостаточны и вам нет нужды что-либо совершать ради самоутверждения. Поэтому я не могла найти общего языка с другими в этом колледже. Меня либо начинают бояться до икоты, либо ищут моего расположения, но ради своих целей. А ты, Бенни и Дик — вы спокойно отреагировали, как нормальные люди, и не впали в прострацию. Это меня и зацепило. -Да, прям вечер откровений и психоаналитики, проведённый в прениях, с выражением и в лицах. Ладно, в сторону эти формальности. Лично я не против, если ты вольёшься в наши ряды. Но надо ещё Дика и Бенни озадачить, без них я решений не принимаю. -Ничего не имею против. И благодарю тебя, что согласна стать моим другом. -Как-то смущает немного... Будто мне официальную благодарность вынесли, в личное дело. -Прости, со мной это иногда бывает. -Забыли, короче. Тебе до дома далеко? Не заблудишься? -Возьму такси. А ты? -А мне отсюда два шага, я живу возле стадиона Кулиджа. Не тратя времени на долгие сборы и оставив официанту чаевые, девушки пошли в сторону выхода, обогнув озеро парка и выйдя на проспект Фултона. -Ну что, тогда до завтра? До встречи в стенах колледжа? -Да, до завтра. И... Эда подошла к Ребекке и легко поцеловала её в щёку. Ребекка покраснела и стушевалась, а Эда беззаботно улыбнулась. -Ой, ты чего это, Эда? -Прошу, не подумай ничего дурного. Просто дружеский жест. Спасибо за приятный вечер, Бекки. И до завтра! Эда подмигнула Ребекке и пошла в сторону стоянки такси. А Ребекка, совладав с эмоциями, хмыкнула, усмехнувшись, и пошла к пешеходному переходу. -Ну дела! Ага, до завтра...