Парадокс Всемогущества: Антонио Шарк

      Вопреки ожиданиям, даже через несколько часов интересующиеся местные жители не ушли. Дориан, рассадив их куда возможно, рассказывал гостям все, что он знает про то, что происходит на планете. Судя по всему, жители города жили совсем без доступа информации из внешнего мира, и не могли узнать, что произошло и происходит без них. Райли скучал, сидя на стуле у подоконника, слушая беседы Дориана и гостей и зарисовывая в своей тетради Дримлен, каким он его видел с земли. Он никак не принимал участия в происходящем в комнате, поэтому, окончательно устав, он незаметно вышел за дверь. Спустившись с третьего этажа по узкой крутой лестнице, он оказался на улице, на которой отбрасывал длинную тень любой предмет, там находящийся – низкое Солнце, опускаясь к горизонту, светило вдоль улицы, между домов. Город снова пришел в движение, и вскоре стал подниматься на очередной бархан. Райли спускался по наклонной поверхности в сторону заходящего Солнца, и, когда Дримлен взобрался на вершину бархана, он оказался под большой платформой, «вторым этажом» города. Обнаружив лестницу, ведущую наверх, он решил посмотреть на город сверху, насколько это позволяла платформа второго этажа. Но только он дошел до середины лестницы, Дримлен наклонился, спускаясь с бархана, и Райли, не удержавшись, упал. Отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие, и пытаясь схватиться за что-нибудь, он зацепился левой рукой за вертикальную трубу, к которой была прикреплена лестница. С облегчением вздохнув, он заметил, что город перестал спускаться и приял нормальное положение. Райли взбежал по лестнице вверх, не дожидаясь, пока город снова начнет наклоняться, и оказался на верхней платформе, оказавшейся не то садом, не то огородом. Посередине платформы стояли плодовые деревья самых разных видов, все остальное пространство занимали грядки. Обернувшись, Райли увидел крыши немногочисленных домов города, покрытые землей, на которой росли разнообразные растения, уже скрывшиеся в тени верхней платформы. Он обошел кругом плотно посаженные деревья в центре и с удивлением обнаружил небольшую круглую асфальтированную площадку близко к заднему краю платформы. Посередине нее стоял, поблескивая металлическими частями, бронзово-зеленый телескоп. Райли зашел на площадку и сел рядом с телескопом, не решившись к нему прикоснуться, любуясь заходящим дневным светилом. Солнце быстро опускалось все ближе к горизонту, все длиннее становились тени, то удлиняющиеся, то укорачивающиеся из-за постоянного движения города.       Но вот Солнце скрылось за горизонтом на четверть; наполовину; вскоре от него осталась лишь красная полоса, исчезающая, дрожа, за горизонтом. С высоты второй платформы Дримлена Райли увидел редкое явление: почти скрывшись за горизонтом, Солнце на миг приобрело зеленый оттенок и полностью исчезло, оставив за собой лишь красное зарево. Прошло время, и алый свет над горизонтом стал угасать. Райли не хотелось возвращаться в дом, хотя гости уже наверняка ушли. Ему нравилось, сидя на краю платформы, смотреть на небо, медленно приобретающее все более глубокий черный цвет. Без яркого света Солнца атмосфера стала прозрачной, и все лучше становилось видно космос, все ярче становились звезды, все глубже можно было заглянуть в черную бездну Вселенной.       Но тут Райли, задравший голову на небо, услышал чьи-то легкие шаги, приближающиеся сзади. Он закрыл глаза, не желая оборачиваться в сторону гостя. «Кто может быть здесь в такое позднее время?» — подумал парень, заметив, что искусственного освещения на верхней платформе явно недостает. Шаги стали отчетливее, и Райли понял, что незнакомец направляется к нему. Он вздохнул и обернулся: перед ним стояла девушка немногим старше его самого. В темноте было сложно разглядеть ее лицо, но длинные волосы были ярко-рыжие. Райли вдруг вспомнил Эрика Фокса, с которым он столкнулся в Башне. Одета она была в короткие шорты и оранжевую майку. Увидев Райли, девушка подняла руку в приветственном жесте и поздоровалась:       — Привет. Ты ведь сегодня прибыл, верно?       Ее спокойный и приятный голос тихо раздавался в темноте ночи. Райли не нашелся, что ответить, поэтому просто кивнул головой, сказав «ага».       — Это и видно. Сюда по ночам никто из наших не ходит, кроме меня.       Она зашла на круглую площадку и подошла к телескопу. Райли наблюдал, как она, сняв круглые крышки с обоих концов телескопа, протирала стекла небольшой тряпочкой.       — Сатурн с Юпитером сегодня высоко… Это хорошо, — сказала сама себе девушка. — Кстати, как твое имя?       — Райли… Фарлендер, — ответил парень. — А тебя как зовут?       — Я Мира Рейнолдс, — назвала девушка подозрительно знакомую Райли фамилию. — Каждую ночь хожу сюда, если получается.       Город снова наклонился, словно пытаясь сбросить Райли с близкого обрыва, и парень вцепился пальцами в асфальт, но Мира лишь слегка присела на левую ногу, чтобы не потерять равновесие. Она вытащила из кармана окуляр и вставила его в телескоп, закрутив небольшой винтик сбоку.       — К полуночи город остановится, и можно будет спокойно посмотреть в телескоп, — сказала Мира. — А до этого момента я просто провожу время здесь, в тишине и одиночестве.       — Позволь составить тебе компанию, — обратился к ней Райли. — Я тоже люблю проводить ночь под открытым небом.       Мира ничего не ответила, лишь кивнула головой, что означало, что она совсем не против присутствия Райли. Она присела на асфальт по другую сторону телескопа.       Тем временем Райли думал, какая может быть связь между Мирой и Кристианом Рейнолдсом, главой Дримлена, как он себя назвал. Одинаковые фамилии, рыжего цвета волосы… Все наталкивало на мысль о том, что они родственники, причем аргументов против совершенно не было. Спустя некоторое время, когда город уже спустился с бархана и начал карабкаться на другой, Райли спросил:       — Мира… Есть какая-то связь между тобой и главой города?       — Конечно, — ответила она. — Ты думаешь, просто так кто-то позволил бы мне здесь ночью сидеть?       — Он твой…       — Отец. Да, — ответила Мира. — Именно он возглавил жителей города, которые были здесь, когда война началась. Многие потеряли надежду выжить, когда поступило известие о войне — думали, что пропитания не хватит надолго. Но он сумел организовать людей, переделал крыши домов под огороды. Благодаря ему наш город еще жив, — сказала она. Ее красивый, немного грустный голос звучал в тишине ночи, под негромкий рокот, доносящийся снизу: город двигался, а это значит, что он жил.       Еще некоторое время они сидели молча, любуясь звездным небом под стрекот сверчков. Чем больше проходило времени, тем больше звезд можно было увидеть на небосклоне. Привычная картина ночного неба натолкнула Райли на мысль, что пусть он попал в другое время, пусть на планете идет жестокая война, но звезды на своих местах, они не изменились. Внезапно он понял, почему звездное небо так успокаивает: в постоянно меняющемся мире, где в течение жизни одного человека может произойти невероятное множество перемен, переворачивающих его жизнь как угодно, когда кажется, что все вокруг в хаосе и беспорядке, стоит лишь взглянуть ясной ночью на небо, как увидишь, что там все на месте, там ничего не поменялось; в поисках духовной опоры, что неизменно поддерживала бы в любой момент жизни, нет ничего лучше чем космос, чей жизненный цикл во много раз длиннее жизни человека.       Тут Райли услышал тихий писк за спиной. Обернувшись, он увидел, как блеснули два небольших глаза. Писк повторился.       — Это что, кошка? — спросил он неуверенно.       — Ага, — ответила Мира. — Кошки у нас почти что священны.       — Прямо как в Египте, — заметил Райли. Мира посмотрела на него.       — Мы их уважаем по другим причинам. Эти животные – единственная сила, что сдерживает крыс в нашем городе, — сказала она.       — Так у вас еще и крысы есть? — спросил Райли.       — Их завез сюда еще до войны в качестве подопытных животных один человек. Но некоторые сбежали и расплодились. Тогдашний глава города и приказал завести в городе кошек, чтобы те уничтожали крыс, — ответила Мира. — Он считал, что как только кошки съедят всех крыс, они умрут. Но крысы не кончились, а добрые жители города стали подкармливать кошек из своей тарелки.       — Какая ирония – ведь ваши кошки сами уничтожают себе путь к выживанию, — заметил Райли. — Но другого выхода у них нет.       — Ты прав, — сказала Мира. — Но кошки не только уничтожают крыс, они наши друзья – когда кому-то скучно или грустно, кошки приходят, и человек чувствует поддержку. Без них город бы давно захватило уныние.       Тем временем черная кошка медленно подошла к Райли. Он с трудом различил ее силуэт в темноте ночи; возможно, он бы потерял из виду это угольно-черное животное, если бы не глаза, блестящие во мраке. Время от времени жалобно мяукая, кошка приблизилась и потерлась лбом о локоть Райли. Он погладил ее по голове, взял ее руками и усадил на колени; кошка не сопротивлялась, лишь слабо замурлыкала. Где-то далеко сзади загорелся свет, и Райли смог разглядеть ее грязную шерсть, торчащую местами в стороны. Кошка, жмурясь и мурлыча, смотрела на Райли, который сидел, скрестив ноги. Райли почесал ее за ушком, на что та ответила жалобным мяуканьем. «Мне нечего сейчас тебе дать», — подумал Райли. То, что местные животные так дружелюбно относились к незнакомцам, радовало его, но в то же время становилось не по себе при мысли о том, что такое доброе отношение ничем не обосновано. Райли редко сталкивался с животными, и большинство из них убегали от него, стоило ему приблизиться. Люди жестоки, когда им ничего не угрожает. Но сейчас, во время всемирной войны, у людей и маленьких животных не было повода бояться друг друга – каждый был вынужден выживать, каждый нуждался в товарище.       Тут Райли заметил, что Мира глядит на него, слегка улыбаясь.       — Что ты на меня так смотришь?.. — спросил Райли в недоумении. Мира ответила:       — Я думала, что люди оттуда, из внешнего мира, бесчувственны и сейчас думают только о войне. Ведь столько лет сплошных сражений вряд ли могли не изменить всех и каждого. Но ты совсем другой, не такой, как я представляла. Можешь часами просидеть ночью под открытым небом, не заботясь о том, что наутро придется рано вставать. Тебя даже кошки любят, — усмехнулась она.       Райли аккуратно снял с колен кошку и поставил на асфальт. Мурлыча, она пошла в сторону деревьев. Райли, посмотрев наверх, увидел блеклую светящуюся полосу галактики, пересекающую небосвод. Он сказал:       — Когда-то давно, впервые в жизни увидев Млечный Путь, я подумал, что не может быть такого, чтобы множество его миров остались для людей загадкой. Мне казалось, чего стоит построить ракету и полететь к звездам. Я не понимал, почему людям важнее искать в чем-то для себя выгоду, да и сейчас не понимаю.       — Иногда бывает полезнее обратить внимание на пользу для себя, а не на что-либо другое, — ответила Мира. — Ведь если в свое время не позаботиться о себе, некогда будет делать что-либо еще.       — Это правда, — сказал Райли. — Но я видел, как в мире до войны люди были настолько заняты, обеспечивая себе жизнь, что забывали жить. Таких людей просто затягивала земная суета. Пусть они были выше по положению в обществе, но были гораздо менее счастливы. Это люди, что обеспечивали нам, другой части населения, возможность наслаждаться жизнью.       — Райли, — сказала Мира. — Война началась уже шесть лет назад. Вряд ли ты мог в том возрасте оценить ситуацию с такой стороны.       — Ну… Я, как бы… — Райли не знал, что ответить. — Я просто помню, что тогда было, и делаю выводы…       — Ясно. Хотя, отчасти, ты прав. Интересная идея делить людей на рабов суеты и «других». Я плохо помню свою жизнь до того, как началась война, и меня забрали в Дримлен. Но мне рассказывали, что все было не совсем так, как ты сказал.       — Что же тебе сказали?       — Мне рассказывали, что местами люди не могли ни жить, ни радоваться жизни. Всегда по всему миру шли некрупные войны. Отец говорил, что это ничем хорошим не кончится, и вот началась эта мировая война…       — Но это еще не конец, — сказал Райли. — Как мне сказал Антонио Шарк, Лидер той организации, что сейчас ведет войну с врагом, падение прежнего строя повлечет за собой перемены к лучшему. А перемены никогда не бывают простыми.       — Надеюсь, что он прав, — ответила Мира. — А те люди не предлагали вам закончить войну? Или они и сейчас держат на вас вражду?       — Те люди?       — Да. В войне же две стороны.       — Похоже, ты совсем ничего не знаешь о том, что произошло…       Райли рассказал Мире о том, что узнал от Антонио Шарка. О Ригикникусе, который сейчас является главным врагом всего человечества, о том, что именно он обманом начал войну, заставив людей сделаться врагами. Мира внимательно слушала, заинтересованно смотря на Райли, ведь до сего момента она думала, что самым страшным врагом войны является человек. Но услышав рассказ Райли о том, как Ригикникус короткой речью заставил толпу людей принять его сторону, она долго не могла в это поверить.       — Когда-то я считала, что лучший способ воевать — это убивать врагов, — сказала Мира. — Но когда началась война, отец увез меня сюда, и сказал, что пока война не кончится, лучшее решение – сделать так, чтобы о нас никто не знал. Но в таком случае и мы оставались в неведении, что же происходит вне нашего города. Никто не знает, что у нас появился такой опасный враг...       — Как я вижу, твой отец очень тобой дорожит, раз увез тебя сюда.       — Это разве плохо? — ответила Мира. — Хотя у нас с ним далеко не лучшие отношения, — призналась она.       — Поверь мне, Мира, — удрученным голосом сказал Райли. — Чем лучше отношения с родителями, тем тяжелее их терять.       Мира посмотрела на него; подняв взгляд на небо, он сидел, обхватив колени руками. Ей подумалось, что раз он так говорит, значит, в свое время ему пришлось пережить одну из самых страшных потерь, что только может потерпеть человек. Но его мечтательное, слегка печальное лицо никак не наводило на мысль о человеке, который когда-то мог потерять родителей. Хотя, раз в мире появился такой страшный враг, как Ригикникус, с ним могло случиться что угодно. Не могла она понять и то, почему Райли вдруг оказался здесь вместе с Антонио Шарком. А может он и есть его… Нет, одно с другим не вяжется, подумала она. Тут Райли внезапно поднялся на ноги.       — Что-то я слишком долго здесь задержался. Думаю, Дориан уже давно закончил там с гостями. Пойду, пожалуй, обратно. Желаю приятно провести ночь.       — Удачи, — ответила Мира.       Он направился по дороге между грядками, слабо освещаемой каким-то фонарем на крыше одного из домов. Мира смотрела ему вслед, пока он не скрылся за деревьями. Еще некоторое время она сидела на асфальте, еще хранящем тепло жаркого дня, как город начал останавливаться. После несильного толчка он проехал несколько метров по песку, после чего движение прекратилось. Выключилась и лампа, все это время освещавшая площадку. Для Миры нужды в ней больше не было, как и для того, кто включил ее в столь поздний час – полная луна освещала все вокруг. Девушка поднялась на ноги, окинув взглядом звездное небо, и обошла телескоп, встав с другой стороны. Слегка открутив небольшие винтики, направила телескоп на яркую светящуюся точку в небе. Юпитер сегодня был высоко.       Райли осторожно спустился вниз по узкой лестнице. Едва он коснулся асфальтовой дороги, как последовал толчок: город остановился. Из некоторых окон в домах по бокам улицы лился свет, и Райли, считая повороты, пошел туда, где, если он правильно помнит, располагается дом, в который его заселили. Медленно бредя по пустой улице Дримлена, он заметил, как хотел спать. Проснувшись утром рано, он перелетел на несколько часовых поясов в самолете, а потом половину ночи сидел с Мирой на верхней платформе города. Все это не могло утомить только тренированного человека, к каким Райли определенно не относился. Пройдя очередной поворот, он завернул в парадную дома, в которой буквально от входа начиналась лестница, ведущая наверх. Поднявшись на третий этаж, он дернул за ручку двери, но та оказалась заперта. Пошарив в темноте рукой по стене, он не нащупал звонка, но наткнулся на какую-то веревочку с узелком, за которую, не раздумывая, дернул. Раздался тот самый звук, который Райли еще вечером принял за велосипедный звонок. Прошло немного времени, и за дверью раздались шаги.       — Кто? — спросил из-за двери знакомый голос Дориана, которого, похоже, разбудили.       — Дориан, — ответил Райли. — Это я.       — А, Райли… Здравствуй, — сказал Дориан, открывая дверь. — А я ждал тебя. Гости давно ушли, а я тебя ждал в кресле и как-то незаметно заснул.       — А я был наверху города. Хотя ничего особо не делал, страшно устал…       — Если хочешь спать, в соседней комнате есть две кровати, выбирай любую.       Впустив в квартиру Райли, Дориан захлопнул дверь.