На цепи

Послышался стук в дверь. Тихий, но настойчивый. — Войдите. Дверь медленно отворилась. — Ну? — фирменная улыбочка. Многие из-за неё начинают заикаться… — Чёрный маг отправился на миссию. — А Огненный? — вкрадчивые нотки. Они тоже играют немаленькую роль в поломке психики окружающих… — Покинул Опион. Не выходил из Ассоциации весь день. — Отлично… Просто отлично…- послышался смешок, и по спине пришедшего прошлись мурашки. Мало кто мог выдержать общение лицо в лицо с этим человеком… — Дальнейшие указания? — человек нерешительно переступил с ноги на ногу. Скорее бы уйти отсюда… — Хм… Пока что только продолжать наблюдения. А вот через несколько дней я пожалуй отправлюсь прогуляться… Но это так, мысли вслух. Можешь идти, — взмах руки, показывающий, что пришедшему пора уже стать ушедшим… — Как скажите, Мердис-ним, — поклон и неторопливые, на первый взгляд, шаги к двери. Правда, после того, как человек окажется за этой дверью, он чуть ли не побежит, чтобы убраться от этого места как можно быстрее… Первый мастер откидывается на спинку стула. — Прогуляться… Самое время и вправду сделать это… Как говорится, лезь в улей, пока там нету пчел… Да, Шик?..

***

Чёрный маг пробыл на миссии уже несколько дней. За все это время никто не видел, чтобы он улыбался. Ни разу. Да и как тут улыбаться? Руд и подумать не мог, что будет так тяжело. Более того, эта всепоглощающая пустота ощущалась на физическом уровне. Она давила на него, заставляя сидеть, как в тот день, уткнувшись лицом в колени, каждый вечер. Почему он никак не мог смириться с тем, что опять один? Почему же? Почему он каждой новой мыслью хочет поделиться с Шиком, которого больше нету рядом? И почему же его нету? Правильно, Руд сам его оттолкнул. Почему он не мог просто попросить его остаться? Почему? Почему… А ведь Руд знает, почему… Потому что он дурак! Дурак! У кого ни спроси о Чёрном маге, так все восхвалять начнут! А что восхвалять то? Чёрный маг всего лишь влюбленный дурак… А теперь ещё и брошенный влюбленный дурак… По своей вине брошенный… Вдвойне дурак… Руд просто с ума сходил от таких мыслей и как только не пытался от них избавиться. Но ведь он не может просто перестать думать! Для Чёрного мага это практически невозможно. Поэтому Руд хотя бы немного заглушал эти мысли в бою. Всем находящимся поблизости демонам очень не повезло… Он уничтожал даже тех демонов, которых не было в задании. Они просто оказались не в том месте, не в то время… Когда миссия была выполнена, Черному магу все же пришлось вернуться в Опион, чтобы взять новое задание. Из-за Шика он теперь не мог долго находиться там. Не мог долго находиться в родной организации! Каждый раз он вспоминал все те моменты, проведенные вместе с Огненным магом. Хватало одного взгляда на кресло, стоящее в гостиной, чтобы в памяти всплыло, как сидя на этом кресле, Шикмуон пытался посадить себе на колени Руда. Правда у него не совсем получилось. Посадить то получилось, вот только потом ему пришлось переодевать мокрую от разлитого Чёрным магом чая рубашку. Правда, тогда он просто снял с себя эту рубашку, и, отказываясь одевать новую, щеголял по Опиону с голым торсом. Только с одним условием он согласился так уж и быть одеться. Только если Руд сам наденет на него рубашку и застегнет каждую пуговичку. Бедный Чёрный маг. Да уж. Неудачное воспоминание… Руд шёл в кабинет мастера стараясь больше не смотреть по сторонам. Побыстрее узнать о новой миссии, и побыстрее отправиться её выполнять. Как все просто. Не была бы ещё она с сюрпризом, как мастер любит… Ох не была бы… Чёрный маг открыл дверь кабинета мастера, но увиденное заставило закрыть её обратно. Немного подождав, он опять открыл её, но ничего не изменилось… Первый мастер собственной персоной так и остался сидеть в кресле для гостей… Ничего хорошего это не сулило… — Мастер, я попозже зайду…- Блоу развернулся и хотел было уйти, но… — Руд, я все же попрошу тебя остаться…- мастер точно нервничал. Наверняка боролся с желанием выставить «гостя» за дверь…- наш дорогой посетитель уже несколько минут требует твоего участия в разговоре, а я не смею отказать… Киельнод сказал это, не разжимая зубов и натянуто улыбаясь. Чёрный маг все же повернулся назад, однако не двинулся дальше дверного проёма. — Вы что-то хотели, Первый мастер? — Руд тоже не остался в стороне. Фальшиво улыбаться он научился у мастера ещё в детстве… — Тебя… Особенно в пробужденной форме…- Чёрный маг все же хотел укрыться за дверью от этих назойливых взглядов. Послышался хруст. Кажется, мастер разломил карандаш, держащий в руке, — Ох, о чем это я? Совсем заговорился. И снова эта улыбочка. — Первый мастер предлагает нам совместную миссию по изучению древнего строения, найденного совсем недавно, на наличие артефактов. В основном будут ученые, а чтобы охранять их от возможных демонов они хотят взять мага первого ранга… — А в Башне нет таких магов? — Обязательно из другой организации для улучшения отношений… — А отказаться мы можем? — Конечно… — Нет, — вмешался до сих пор молчавший Мердис, — Не желательно. Для вас. Совсем не желательно. Половина найденных артефактов перейдёт Опиону. От такого предложения ведь не желательно отказываться. Я прав? Предложение и вправду было заманчивым. Особенно для Руда. Уж очень он любил разбираться в этих древних штучках. Хотя занимался он таким очень редко. А тут такая возможность. Но в то же время рискованно сотрудничать с Башней. Мало ли какую они могут подложить подлянку… Мастер своим буквально кричащим взглядом умолял Чёрного мага не поддаваться соблазну и отказаться… Но… Руд видел больше плюсов, чем минусов. — Я согласен. Кто возглавляет экспедицию? — не хотелось, чтобы кто-то вроде Четвёртого мастера портил обстановку. — Я, — ещё шире улыбаясь ответил Первый мастер. Киельнод вздохнул, закрывая лицо рукой, а Чёрный маг чуть не споткнулся о порожек на входе. Один большой минус, кажется, затмил все плюсы…

***

Шик в отличие от Чёрного мага не ударился в труд. Его даже на миссию пойти не могли заставить. Да что уж там на миссию. Хоть куда-нибудь. Ведь он как закрылся в своей комнате, так и не выходил из неё все эти дни. А занимался Шикмуон самым неожиданным действием. Думал. Нет, он конечно не глупый, наоборот очень даже умный, к тому же стратегически умный человек. Да и хитрость с умением плести интриги ему досталась все же от Ланосте, который в свою очередь тоже далеко не глупый. Просто Шик никогда раньше не углублялся в раздумья настолько сильно, как сейчас. А думал он над тем, в чем же причина такой резкой перемены в Черныше. Все же было хорошо. Нет, ну он понял бы, если бы Чёрный маг всерьёз воспринял его уход, и расстроился что ли. Но ведь он никак не воспринял. Хотя нет, воспринял. Вполне себе спокойно. Холодно. Правда, Шика не проведешь. Он хорошо знаком с этими его масками. Пусть на лице и нет никаких эмоций, но глаза! Глаза! У Черныша они всегда говорят больше, чем даже он сам. И в тот момент, в кабинете, они были очень даже красноречивы. Пусть потом он и их «закрыл», сделавшись совершенно безразличным, но Шик то знает, что те чувства, прочитанные им до того, как Чёрный маг полностью надел маску, настоящие. А раз Огненный маг один раз доказал, что перед ним надевать такую маску бесполезно, значит и второй раз докажет. Если понадобиться, даже более доходчиво… Конечно, он не собирался останавливать приручение строптивого Черныша, уходя из Опиона. Просто тогда он взбесился. Обиделся… Обиженный Огненный маг… И все же, в чем причина? Легче, конечно, спросить у всезнающего начальства, но… Да, пожалуй, все же легче.

***

Шик сидел в кабинете Ланосте, попивая чаек. Ланосте, обрадованный тем, что Шикмуон все же вышел из комнаты, выдал ему все предположения на счёт Чёрного мага. Хотя, радость была процентов на пятьдесят наигранная, ведь он вполне знал, что рано или поздно это произойдёт. Как Огненный маг понял, Черныш просто хотел сам разорвать все связывающие их узы, чтобы в будущем, как он сам думает, ему не было больно, когда это сделает Шик. Но, конечно, Шик не собирается этого делать. Нетушки, от него не так просто избавиться. Шик даже сам не сможет разорвать эти узы, которые вообще то уже размером с приличные цепи. Да и незачем ему это делать. А значит, Черныш, как обычно, понапридумывал себе всякого. Ну ни на минуту его нельзя оставить наедине с мыслями. Слишком много думает. Шикмуон допивал чай, когда в кабинет влетел Ван. Ланосте вопросительно посмотрел на запыхавшегося подчиненного, а Шик не обратил на него ровно никакого внимания. — У нас большие проблемы, — отдышавшись, заявил он. Скосив глаза на Огненного мага, добавил, — У Шика. Шик пропустил эти слова мимо ушей. Мало ли что там говорят. Ланосте же с интересом присвистнул. — Неужели Мердис берет Чёрного мага в законные жены? — спросил он, прекрасно зная, как на его вопрос отреагирует Шикмуон. А Шикмуон отреагировал… Нечаянно разломил чашку. Благо, чай уже допил… — Что, простите? — не понял Ван. — Ах точно. Вернее будет, в законные мужья? — Шутки шутками, но все даже хуже. — Он берет его в незаконные мужья?! — Ланосте даже встал со стула, наслаждаясь реакцией Шикмуона. Правда, тут же сел и уже спокойнее добавил, — Или все же в жены?.. Если бы взглядом можно было сжечь, Шик бы незамедлительно этим бы воспользовался. — Чёрный маг отправляется на древние раскопки вместе с Башней в роли телохранителя. Его уговорили на это с помощью условия. Половина найденных артефактов передаётся именно ему. Шик слушал очень внимательно… Очень… — Ну? Ты же не закончил. — Проблема в том, что главный в этой экспедиции Первый мастер Башни… А один из артефактов имеет свойство любовного приворота… И этот артефакт очень редкий, так что, скорее всего, Чёрный маг не знает о нем… — Сам Первый мастер? Интересно. А ведь он наверняка знает про этот артефакт… Что же он задумал? — Ланосте решил добить Шикмуона. Ну ничего, ему полезно. — Старик, чёрт тебя бери. Я гулять, — Шик встал и пошёл к двери. — Далеко гулять придется… Соберись что ли… — Без тебя знаю. Когда Шик начинает действовать, его уже не остановить…

***

Сказать, что поход не удался, ничего не сказать. Руд уже к концу первого дня устал отбиваться от нападок Первого мастера. А главное, что все это он делал на людях! Как только его подчиненные терпят?.. Но мысль о том, что уже завтра они прибудут к раскопкам, помогала ему продолжать бороться. Да и к тому же удачно бороться. Мердис смог достать его только раз. Руд тогда задремал, вот Первый и воспользовался. Правда, какие-то инстинкты на животном уровне заставили Чёрного мага проснуться, когда Мердис только почти касался его губ. Во все остальные разы Руд был бдителен и активно сопротивлялся. А на что-то незначительно, вроде лёгкого касания рукой его шеи или щеки, он старался не обращать внимания. Как ему сейчас не хватало Шика… Вот только несмотря на всю бдительность, проснулся он все же в объятиях Мердиса. И когда тот только успел?.. К полудню экспедиция была уже на месте. Найденные артефакты, по мнению Чёрного мага, были довольно ценными. Правда один из них он встретил впервые. Нет, конечно, многие другие он тоже видел наяву в первый раз, но о них рассказывалось в разных книжках и все такое. А этот был вообще неизвестен Руду. И от этого, ему ещё больше хотелось заполучить его. Какова же была его радость, когда во время дележки, Мердис протянул этот артефакт Чёрному магу. Правда, за этой радостью, он к сожалению не заметил странной предвкушающей улыбки у Первого мастера. И каково же было его удивление, когда из неоткуда выскочил Шик и разбил артефакт, не давая Руду даже коснуться его. Какое уж там удивление. Руд был в шоке. А Первый мастер в ярости… Шик успел лишь оттащить Чёрного мага за руку подальше от раскопок, когда те разлетелись на кусочки в разные стороны. Первого мастера лучше не злить… Огненный маг использовал телепортациионый свиток, прежде чем эта злость оказалась направлена на него… Когда два мага оказались недалеко от города, они оба молчали. Первым не выдержал Шик. Он обнял несопротивляющегося Блоу, положив голову ему на плечо. — Дурак, — пробурчал он. — Я знаю, — усмехнулся в ответ Чёрный маг. Они были очень рады видеть друг друга, правда каждый молчал об этом. Хотя, все было ясно и без слов. — Зачем ты разбил артефакт? — Он имеет свойства любовного приворота. И если я не знаю, как он работает, то Мердис точно знает. То то он так разозлился… Маги вместе засмеялись, вспоминая кипящего от злости Первого мастера. Когда они отстранились друг от друга, Руд заметил странный взгляд Шика. Как будто стеклянный. — Шик, а у артефакта есть побочное действие? В смысле, если его сломать?.. — Есть, правда временный… Руд нахмурился. — И какой же?.. — Успокойся. Я всего лишь не смогу видеть некоторое время. Позаботься уж обо мне. — Что?! И ты молчал?!