Империя. Цинхай.

Эдисон Чен, как и все другие братья, не был похож ни с кем из них, все между собой они были разными, видимо, перенимая скорее материнские внешности, чем отцовскую. За исключением близнецов Эмбер и Генри, и Николь с Николасом, в остальных общие черты находились с трудом. Дами разглядывала новое лицо во дворце, стараясь делать это ненавязчиво. Эдисон был скорее мил, чем красив, но в возрасте тридцати пяти лет, если оставаться просто «милым» вряд ли сумеешь быть привлекательным, поэтому в нём прослеживались и другие качества, делающие его ярким мужчиной. Определённый шарм, интеллект в глазах, отпечаток самоуверенной стервозности на губах, заявляющей о твёрдости и скользкости, как у льда, и не менее выразительные, чем у третьего сына, брови и взгляд. Он улыбался чаще Николаса, но оттого не создавалось впечатление, будто Эдисон добрее и сговорчивее, нет, скорее в его более подвижном и добродушном поведении просматривалась хитрость, с помощью которой, за неимением боевых навыков третьего сына, он способен побеждать, свергать и убивать. Дами не стремилась сблизиться ни с этим, ни с уехавшим Тсе, они казались ей намного мудрее и дальновиднее, чем она сама, чтобы затевать игру с противниками такого уровня. Ей бы начать с чего попроще. Джин стоял за спиной возлюбленной, и со своего ракурса они с Сандо могли внимательно наблюдать и замечать всё. Николь то и дело бросала пылкие взоры за спину Дэсона, на его охрану, чему вольный наёмник молча скалился и злорадствовал, не веря, что очередное баловство девчонки далеко зайдёт, а Хенкон или Сынёп что-нибудь получат. Эмбер после тренировки не спешила разоблачать их общение, и вела себя обычным образом. Джессика, жеманничая и сменив траурную угрюмость на лёгкую загадочность, завлекала в беседу Эдисона, привлекая его внимание к себе. Дэсон, имея вид всё того же простака, распахивал рот в восхищении каждый раз, когда поворачивался к Цянь, засыпал её комплиментами, заверял чуть ли не в любви с первого взгляда, а она, сдержано принимая его оды и дифирамбы, то и дело спешила отвлечься на разговор с Фэй или Николь, но глаза её, будто ища спасения, цеплялись почему-то за Джина, и он это заметил не раз и не два. - Честное слово, Энди, вы у себя приютили такой прекрасный розарий! – продолжал хвалить всё вокруг Дэсон, закончив с едой и вытершись белоснежной тканевой салфеткой с монограммой владельца Цинхая на уголке. – У меня кругом голова, а ослепляющая меня Виктория не поддаётся описанию! - Как вы верно заметили, - принимая лесть, улыбнулся Энди. – Я только приютил это всё на время, мне принадлежит только одно сокровище, - повернувшись к Дами, он взял её ладонь с подлокотника и положил на свой, в своей руке. – За что я безмерно благодарен Джиёну. Так что, не обижайте мою госпожу и других, превознося лишь Цянь. Они все равны в красоте и достоинствах. - Что вы, что вы, не хотел никого задеть! Просто неудобно восторгаться чужой женой, не правда ли? – сиял Дэсон, потягивая вино из хрустального бокала. – А дочери нашего общего синьцзянского знакомого хороши, как на подбор, к тому же, свободны. Глядя на них невольно перестаёшь верить в слухи, что Отец Чан ужасен, - Дэсон приложил к груди ладонь в знак чистосердечия и обратился к Эдисону, как к старшему представителю семьи, - при всём уважении, вы же понимаете, что это всего лишь молва и я говорю образно. - Разумеется, я всё понимаю, - улыбнулся Эдисон. – Вы сказали, что отец ваш общий знакомый? Вы были ему представлены? - Не имел чести даже видеть его, - признался Дэсон. – Опять же, сказал образно. В том плане, что кто не знает о нём? - Что ж, и то правда, - кивнул второй сын. – Пожалуй, как и о Драконе. О великих людях создаются легенды, которые делают их ещё более великими. Но под многими легендами нет никакой основы. - Вроде легенд о золотых? – отправив в рот инжир, уточнил Энди. Дами едва не дёрнулась, сдержавшись. Джину и Сандо стоило усилий не переглянуться. - Почему же под ними нет никакой основы? – продолжал улыбаться Эдисон, глядя в глаза Дэсону. – Говорят, что Квон Джиён каким-то образом нашёл их, и имеет с ними связи. - Серьёзно? – похлопал узкими очами Дэсон, не отрываясь от вина. – Не был в Сингапуре всего два дня, и такие новости, я не вернусь к постапокалипсической разрухе, когда прилечу обратно? - Если верить сказкам о золотых, - вдруг заговорила Фэй, чётко и без смущения, - они бы никогда не стали иметь ничего общего с драконами, так что верить одновременно в их существование и связи с драконами невозможно. - Кто же, по-вашему, так плох, что с ним нельзя вступить в союз – золотые или драконы? – посмеялся Дэсон. - Вопрос вкуса, - скупо улыбнулась Фэй, отпив воды, - и морали. Хороших и плохих, пожалуй, там нет, зависит от того, что у людей на первом месте в приоритетах. - Если я люблю вкусное вино, красивую жизнь и дружескую атмосферу, куда мне прикажете податься? – шутил Кан дальше, изображая подвыпившего сибарита. - Судя по всему, вы на своём месте, - заверила его ласково Фэй. - Давайте выпьем, в самом деле, за красивую жизнь? – предложил Эдисон и жестом приказал слугам освежить всем бокалы. Он ничего не сказал против поднятой темы, но Сандо обратил внимание, что он сменил её быстро, как только мог. Если Дзи-си узнает, что его дети обсуждают золотых, которых тот боится, как огня, после полученного пророчества, наверняка прищемит им хвосты или жестоко накажет – выходит так? Или есть другие причины, по которым Эдисон не захотел говорить об их семейных врагах? Ведь по сути, если бы беседа сложилась безопасной, он должен был бы рад узнать побольше о тех, кого Дзи-си мечтал истребить на корню. Но почему о мифической якобы банде вспомнил Энди? Просто так? Лишь бы Дами никак не выдала себя и Джина! По окончанию ужина их смена завершилась, и у дверей столовой они отточено и незаметно поменялись местами с Джексоном и Марком, уходя на отдых. Джессика каким-то пируэтом оказалась возле Эдисона, и они вышли вдвоём, толкуя о чём-то увлеченно. Энди задержался возле супруги. - Мне нужно немного поработать в кабинете, я постараюсь прийти не позже одиннадцати, хорошо? – Дами смиренно склонила голову, и супруг поцеловал её в лоб, удаляясь со своей личной охраной. Не самые лучшие эмоции захватили её дух, снова предвкушение совместной ночи с тем, кто не любим, снова дрожали руки, которые пришлось спрятать в широких рукавах вечернего традиционного платья. Дами привыкала к китайским нарядам и была им благодарна, что в них многое можно укрыть. Фэй вышла из столовой и оказалась рядом с Дами. - Энди, кажется, хорошо к тебе относится? – заметила она. - Более чем, - подтвердила сестра Джиёна, стараясь перебороть свой стыд за то, как она относится к нему за его спиной. Девушкам было в одну сторону, и они пошли рядом, сопровождаемые Джексоном и Марком. - Это редкая удача, выйти вот так замуж, и не оказаться лицом к лицу с человеком, от которого бы хотелось бежать без оглядки. Ты разочаровалась, когда увидела будущего мужа? - Нет, я заранее настраивала себя на худшее, чтобы реальность не показалась отталкивающей, - правдиво сообщила Дами, вызвав у Фэй улыбку. - Какой правильный подход! Ты благоразумная, и мне хочется верить, что Энди повезло. – Госпожа Лау передумала комментировать это и, чтобы не быть под прицелом, перешла на персону китаянки, с которой они готовы были стать подругами, настолько удачно пока складывалось общение: - А ты? Почему до сих пор не замужем? Из-за религиозных взглядов? – Дами помнила, что они у девушки оказались поверхностными, но ведь бывает и так, что придерживаясь какой-то концепции, одни её части влияют на нас куда сильнее, чем другие. Может быть, Фэй не так горячо верит в Бога, как в то, что нравственность не сходится с половой жизнью и браком? Она старше Дами, ей двадцать семь лет, чего ещё ждать, если не собираться уходить в монастырь? - Я расскажу тебе одну историю, хочешь? – спросила Фэй. Сестра Джиёна кивнула. За ужином она приятно удивилась, что вторая дочь Дзи-си знает некие легенды о золотых, до которых Дами сама была некогда охоча, и которые вывели её на Хосока. Вдруг вновь будет что-то увлекательное? – Однажды молодая девушка путешествовала со старшим братом. Им предстоял долгий и опасный путь. Путешествие затеяли для того, чтобы повидать заболевшую мать брата, она жила очень далеко. Но враги их отца узнали о том, куда и каким маршрутом поедут эти двое. Они совершили нападение, брата ранили, но ему удалось чудом спастись, а сестру украли и везли на расправу, чтобы поквитаться с её отцом. – Фэй остановилась на перекрёстке коридоров. – И тогда, совершенно случайно, появилось три волшебных воина, которые враждовали с похитителями и бандитами, укравшими девушку. Они вызволили её, вернув свободу. Они собирались отправить её домой, и спросили, кто она и откуда. – Улыбка Фэй стала мечтательной и далёкой. – Но она не могла сказать, кто она такая, ведь её имя всегда создавало одни неприятности. Возможно, её убили бы и на этот раз, узнай, чья она дочь. Ей пришлось назваться совсем не так, как её звали, и родным посёлком назвать другое место. По пути туда, девушка влюбилась в одного из этих воинов. Она ему тоже не была безразлична, но когда девушка предложила остаться с ней, он сказал, что долг воина велит ему спасать таких, как она, и дальше, и что быть с ней он не может. – Тряхнув головой, Фэй вернулась из воспоминаний. Они с Дами стояли в трёх метрах от юношей позади, и говорили тихо, так что те могли слышать лишь отдельные слова, но не уловить всего смысла. – Спустя девять лет, - посмотрела Фэй в глаза Дами, поправив высокий воротник строгого платья, - я всё ещё не встретила того, кто сумел бы вновь меня вызволить из плена. Плена памяти о молодом человеке, лучше которого я не встретила. А стоит ли выходить замуж без любви, любя другого? Доброй ночи, Дами! И Фэй ушла, а госпожа Лау, ощутив себя разбитой и немного униженной потому, что не смогла отстоять свою волю, как дочь Дзи-си, закончила путь до супружеской спальни. Не приходилось сомневаться, что Фэй когда-то встретила кого-то из золотых, кого Дами, конечно, не знала. Спросить ли у Джина об этой истории? На самом ли деле убили бы они невинную девушку лишь за то, что она одна из детей Отца Чана? Но ведь её, сестру Джиёна, не убили за то, чья она сестра! Неужели Фэй никогда не выйдет замуж потому, что ввязла в такие же безнадёжные и глубокие чувства, какие были у Дами? Да только Великий Китаец не собирался двигать своих родственников, подобно шахматным фигурам, как это делал Дракон. Впрочем, возможно, он всего лишь не считал женщин чем-то значимым, а вот сыновьями вертел только так, благо что их у него было целых восемь. - Слышал? – ухватил только конец разговора Джексон, пихнув в бок Марка. – Похоже, монашка в кого-то влюблена, ну надо же! Никогда бы не подумал. - Что она, не человек что ли, чтобы не влюбляться? - Да нет, просто, зачем тогда вся эта набожность и эти проповеди о благочестивой жизни? Если в ней есть здоровые чувства, развлекалась бы, как могла, взяла бы своего любимого и наслаждалась! Молодость одна, а то потом на старости одумается, а всё, поезд ушёл. - Джекс, стой и не тупи! – одёрнул его Марк, отвернувшись. Восьмой сын заметил необычное для друга настроение – вредное. Таким он почти никогда не бывал, разве что его очень-очень сильно задевали. Прищурившись, Джексон стал соображать, чем мог быть вызван гнев в эту минуту? - Эй? – ткнул он товарища в плечо, но тот отмахнулся от него, как от комара. – Погоди, ты что, не ровно дышишь к Фэй? – Марк обернулся, округлив глаза. - Какая ерунда тебе иногда лезет в голову! - А чего ты тогда завёлся? - Я не завёлся вовсе, иногда не хочу слушать твои сплетни обо всех, вот и всё. - Я не сплетничал, а делился с лучшим другом мыслями, ты вообще оборзел? Что мне, молчать что ли? – Марк качнул головой и, примирительно расслабившись, встал в позу попроще. - Ладно, проехали. - Я должен молчать, или могу говорить? - Господи, ну если тебе так трудно стоять в тишине, говори, сколько хочешь. - Мне не трудно, мне скучно. – Джексон опустился на корточки. – Как ты думаешь, куда и зачем уехал Николас? - Он тебе не сказал? – сочувствующе посмотрел вниз Марк. - Он со мной даже не попрощался отдельно, если бы я не стоял утром на посту, то и не узнал бы об отъезде раньше, чем через пару дней. Меня вообще не ставят в известность ни в чём, что касается семьи, они все, в самом деле, относятся ко мне, как к подкидышу, как к мусору, но я ведь тоже сын – иначе бы меня вообще не взяли в семью, разве нет? – Друг не знал, что сказать, и только пожал плечами. – Я бы хотел так же, как старшие братья, приезжать и уезжать домой, быть призванным отцом… но меня словно нет для него. Раз в год только обо мне и вспоминает. Как же это всё надоело! - Твой отец – специфическая личность, возможно, всё это необходимо, чтобы удерживать власть. Если он так долго её сохраняет, стало быть, умеет с этим управляться. А богатство и всяческие прерогативы вам дарит именно его могущество, так стоит ли жаловаться? - Я не жалуюсь, - пробурчал Джексон, но добавил: - Энди тоже нелегальный хозяин целой провинции, но он не такой. - Но у него и нет стольких детей. Их у него теперь – или пока, не знаю, как сказать правильнее, - вообще нет. – Собравшись с духом, Джексон поднялся и прислонился спиной к стене. - Разве стоит какая-либо власть той жизни, которую ведут отец и Энди? Они сказочно богаты, их боятся, они могут менять десятки женщин, ветры и моря, кажется, способны течь и дуть по мановению их рук. Но разве они счастливы? Разве люди вокруг них счастливы? Чего ради вся эта позолота, которой покрыто гнилое болото, Марк? - Я не знаю, - спокойно положил ладонь на плечо Джексона парень. – Но очень надеюсь, что госпожа Дами сможет сделать господина Энди счастливым. Он хороший человек. - Не намного лучше моего отца, должно быть, раз дружит с ним столько лет. Они два сапога пара, только я пока никак не пойму, в чём кроется тёмная сторона Энди Лау? Не может быть вежливым добряком глава мафиозного клана. - Некоторые тёмные стороны открываются только в определённое время и при определённых обстоятельствах, - хмыкнул Марк. – Не попадай в них, когда не следует, и лучше любуйся светлой стороной. Джин заметил в арках галереи, видневшейся из окна коридора, по которому он шёл, силуэт Цянь и, когда опускал голову, увидел краем глаза ещё один. Так и было: девушка шла, а следом за ней, не попятам, а чуть поодаль, шагал Дэсон. Спешная походка Вики подсказала, что она знает о преследователе и торопится от него уйти. Не желая иметь ничего общего с братом, тем не менее, Джин быстрее сорвался в ту сторону, чтобы вмешаться, если оправдаются его худшие предчувствия. Он знал Дэсона, дурачась и шутя, попивая вино и рисуясь, он мог лишь немного охмелеть, а это разогреет его потаенные страсти, и «высоты», которых он якобы достиг и о которых он распинался, шепнут ему, что можно брать всё, чего пожелает его великосветская душонка. Торопливо сориентировавшись в закоулках дворца, Джин меньше минуты плутал по ним, после чего услышал голоса и, уже идя на них, беззвучно подкрался к углу, осторожно высунувшись из-за которого увидел Дэсона, державшего Цянь за локоть. Та исказила неприязненно лицо, попытавшись вырваться, но, не добившись желаемого, застыла. Джин спрятался обратно, обдумывая, что будет делать, если брат перегнёт палку. - Да ладно тебе, Цянь, что плохого в небольших взрослых удовольствиях? Мы уже не дети, и ты уже не девочка. - Пусти! Как ты смеешь со мной так разговаривать? - А почему нет? Все хорошо знают, какова ты в действительности, - увещевал Дэсон сладчайшим тоном, а вот интонация девушки говорила о том, что её пробирает омерзение. - Кто это – все? Если до тебя дошли нелепые басни, следовало убедиться в их достоверности! - Ну, хорошо, допустим, широкая общественность ещё не осведомлена о твоей репутации. Но я-то всё знаю из первых рук. Рук, в которых ты побывала. – Раздался звонкий шлепок. «Пощёчина, - оценил Джин, - я бы ещё и между ног ему двинул, но, похоже, Вики мешают длинные юбки». - Тебе нужны неприятности от моего отца? - Ох, ты решила применить незаряженное оружие? Цянь, ему плевать на тебя, и мне это тоже известно. - Я его любимая дочь! – прошипела она. - Была ею. Пока не отказалась выйти замуж за Джоуми, лишив Синьцзян крепких уз и претензий на Шэньси. А он, бедняга, до сих пор не женат и сохнет по тебе. - Откуда ты… - Драконы знают всё, детка. Папочка тобой недоволен, поэтому ты и торчишь безвылазно в Цинхае, скомпрометированная, опороченная, и никому не нужная, даром что самая красивая женщина Срединного царства. - Я скажу о твоём поведении Энди, он тебя вышвырнет! - Я бы не был на твоём месте так опрометчив. Во-первых, Энди не нужны неприятности с Джиёном, чтобы вышвыривать его посланника, во-вторых, похоже, что ты и с ним спишь, раз он тебе такой надёжный защитник? – Раздался ещё один хлопок, а за ним шорох, шуршание сминаемых материй, немое мычание женского заткнутого рта. Судя по всему, Дэсон зажал Вики в тупик. Джин сжал кулаки. Если он выскочит внезапно, то будет ясно, что подслушал то, чего ему знать не положено. Бесшумно удалившись на приличное расстояние, он затопал, будто шёл с другого конца галереи, и стал двигаться в сторону пары. Вновь донёсся звук небольшого переполоха и, когда Джин, как ни в чём не бывало, выступил из-за поворота, держа руки за спиной, с задумчивым видом, то улицезрел лишь убегающую спину Виктории и потирающего щёку и раскрасневшиеся губы Дэсона. Старший брат увидел младшего и, раздосадовано хмыкнув, констатировал: - А, это ты. - Да уж, не самая приятная встреча перед сном. - Чего тебя здесь черти носят? Разве ты не должен стеречь Дами? - Моя смена закончилась. А тебе чего не спится? – изобразил неведение Джин. - Сверчки громко трещат, - процедил Дэсон и направился не в ту сторону, куда унеслась Цянь. Это успокоило золотого, но, когда его брат исчез из поля зрения, ему тоже стало любопытно, почему Вики так уверена в заступничестве Энди? Неужели их всё-таки связывает любовь? Или хотя бы интимная интрижка? Великий Будда, она могла стать женой Джоуми, главы терракотовой армии в самом центре Китая! Если бы это произошло, наверное, Дзи-си бы уже никто не остановил, но благодаря, или по вине (смотря с чьей стороны смотреть) Вики, равновесие не нарушилось. Почему же она, если слушать трепачей и болтунов, распутная вертихвостка, отказалась от такой чести, вызвав гнев отца? Разве трудно ей было спать с тем или этим? Джин последовал путём, каким растаяла Цянь и, идя тем же направлением, вдруг понял, что оно вело к кабинету Энди. Так она всё-таки побежала жаловаться? Или искать утешения в объятьях любовника? Поймать бы их с поличным! Но если между ними ничего нет, то ввалиться без разрешения в кабинет главаря синеозёрных – очень необдуманное решение. Джин нашёл нужную дверь, под которой в щёлке горел свет. Итак, Энди там, но туда ли проникла Виктория? Отойдя в знакомое укрытие, молодой мужчина приготовился в очередной раз ждать исхода. Ему было плевать на репутацию Цянь, но найти недостатки у Энди – что могло быть приятнее? Полчаса спустя дверь открылась. На пороге появились двое, те, кого и ждал Джин. Энди слегла обнимал девушку, приглаживая её растрепанные густые волосы. Она пришла сюда с такими после Дэсона, или растрепала их в кабинете за непристойным занятием? - Всё будет хорошо, Цянь, - уверял он её, и выглядело это всё в глазах Джина подозрительным. – Но я в который раз предлагаю тебе рассказать всем о нас… всю правду. - Нет, Энди, нет! – замотала она головой. – Пусть лучше будет так. Я не выдержку очередные пересуды. - Что ж, это твоё право. Я приму любое решение, - произнёс Энди и, пожав девушке руку, пожелал ей спокойных снов и направился, судя по всему, в супружескую спальню, закрыв кабинет на ключ. Джин едва не взорвался на месте. О боже, других доказательств и не требовалось! Всю правду! О них! Они любовники! Старый ублюдок, и эта шлюха… они делают из Дами дуру? В голове Джина не мелькнуло и мысли, что они с Дами занимались примерно тем же самым по отношению к Энди. Золотой с трудом удержался, чтобы не догнать преступного босса и не врезать ему. Но так он покажет слишком много чувств, разоблачит другое, а нужно вывести на чистую воду этих двоих… На его удачу, Цянь пошла как раз по направлению к его укрытию. Решив взять преступницу на месте преступления, по горячим следам, Джин вышагнул перед ней, преградив ей путь. Девушка вскрикнула, подумав, видимо, что это опять мог быть Дэсон. - Ах, это ты! – опознав, расслабилась она. – В темноте бывает страшновато… - А не стоит по ней ходить, - сквозь зубы процедил Джин. – Я всё слышал. – Цянь непонимающе воззрилась на него. - Что? О чём ты? - О вашем свидании с господином Лау. Я всё с вами понял. - Свидании? Я и Энди?.. – Цянь нервно дёрнула верхней губой. – Что мы такого сказали, что можно было… - Какая ещё о вас может быть правда, если не то, что вы спите за спиной у госпожи Дами? – Джин развернулся и приготовился пойти прочь. – Я сейчас же скажу ей, чем вы занимались, закрывшись в кабинете её мужа, где он должен был работать и делать дела. Теперь ясно, какие у него дела! - Что? Мы… стой! – Вики поспешила за быстроногим Джином, не собирающимся тормозить. – Стой, прошу тебя, ты совершаешь ошибку! Ты ошибся! - Это вы совершали ошибки, думая, что никто ничего не узнает, - продолжал он путь. - Постой же, Джин! Выслушай меня! – Цянь начинала волноваться и пыталась поймать руки идущего впереди мужчины, но он их выдёргивал. – Прошу, остановись и послушай, ты всё вообще не так понял! - Объяснишь госпоже Лау, она имеет право знать! - Джин, я умоляю тебя, не устраивай скандал! Джин! – Они прошли так приличное расстояние, которое Цянь, придерживая длинный подол, одолевала с большим трудом, чем золотой. Наконец, они оказались у лестницы, по которой стали спускаться. Девушка продолжала уговаривать остановиться, а Джин упрямо шествовал к цели. Он устроит Энди сладкую жизнь! Дами ему будет не видать очень долго. – Да послушай же! – чуть не плача крикнула Вики и, споткнувшись на последней ступеньке, полетела вперёд, упав в ноги Джина и едва не сбив того. Одна ладонь стукнулась о его ботинок, другая разбилась о блестящий и чистый пол. Когда стоматолог опустил взгляд вниз, то у него неожиданно сжалось сердце. Ударившаяся и плачущая, запутавшаяся в сине-малиновых юбках, прекрасная и недостижимая Сон Цянь, по которой сходили с ума все самцы вокруг, держала его щиколотку в белом носке, судорожно сжимая на ней пальцы. – Не поднимай шум, прошу тебя, - еле слышно всхлипнула она, потрясая слабо плечами. Не выдержав этой невоспроизводимой по эмоциям, красоте и неприглядности картины, Джин опустился и взял кровоточащую ладонь Цянь в свою. - Я не стану покрывать вас, - спокойнее произнёс он. - Я… я расскажу тебе всю правду, абсолютно всё, но пообещай, что кроме тебя её не узнает ни одна живая душа. – Вики подняла мокрые глаза. Естественный макияж не потёк, или её ресницы сами были таким длинными и черными? Почему она так великолепна даже в этом горестном виде? Джин ощутил неловкость и ненужное шевеление где-то в груди и ниже. Помогая девушке подняться, он повёл её обработать руку, а заодно выслушать обещанную правду. Они сидели в спальне у Виктории, она гладила образовавшуюся на ладони повязку и, уставившись в одну точку – ширму с цветочными рисунками, за которой обычно переодевалась, - повествовала: - Я влюбилась в Джаспера с первого взгляда. Мне было пятнадцать, а ему восемнадцать. Сын Энди всегда привлекал всеобщее внимание, но для меня это было чем-то большим. Я увидела его и погибла. Моя судьба была предрешена, я чувствовала это, поэтому не сопротивлялась, да и не могла, наверное. Но Джаспер… - Цянь мягко повела головой, не желая говорить плохое, но без него описание событий вышло бы непонятным, неполным. – Энди дал ему всё, Джасперу никогда не приходилось трудиться, ни дня он не работал, но имел всё, получал всё. Он был единственным, наследником, любимцем. Ты без меня сможешь додумать все те черты, какими мог обладать парень на его месте. Фаворит фортуны. Он и сам себя так называл. Под стать ему подобралось и окружение, у него были такие же друзья. Из моих братьев с ним дружил лишь Хангён, о чём позже горько жалел, но тогда всё было иначе. Я была «маленькой», а они – взрослые. Их развлечения набирали обороты, и если в юношеском возрасте забавы были достаточно безобидными, то с годами ребятам с деньгами сносило крышу всё больше. В те ранние годы нашего знакомства, Джаспер относился ко мне хорошо, как к сестре. Либо дурачился или игнорировал, когда был не в настроении. Я принимала от него всё, лишь бы быть рядом. Но потом и я стала взрослеть. Старшая дочь Отца Чана, мне следовало выйти замуж, но я хотела только Джаспера, любила только Джаспера, а он… он меня не замечал. Или, скорее всего, пока он не слетел с катушек до такой степени, что возомнил себя повелителем мира, его сдерживало осознание того, что я дочь друга его отца. К тому времени, когда мне стало восемнадцать, его образ жизни уже гремел на всю округу и, естественно, никто из семьи не мог пожелать мне брака с таким человеком. Кроме того, отец считал так: Цинхай уже его союзник, нам не нужно родства здесь. К моим двадцати годам репутация Джаспера была хуже некуда, и тогда он начал меня замечать. Я тогда себя никак не воспринимала, но мне всё чаще говорили, какая я красавица. Мне было всё равно на чьё-либо мнение, лишь бы меня полюбил Джаспер. И он согласился со мной встречаться… Это были, наверное, самые счастливые полгода в моей жизни. Мы отдыхали у озера, ездили в горы, валялись целыми днями в постели его особняка – у него был свой дом, в сотне километров отсюда. Мы загорали и купались, бродили по магазинам и он обвешал меня золотом, я думала, что мы готовимся к свадьбе… А потом он уехал куда-то. А вернулся с другой. – Цянь выдержала паузу, которую Джин не стал нарушать. Потом продолжила: - Неважно, как сильно было разбито моё сердце в первый раз, не знаю, порой мне кажется, что ощущения до сих пор совсем как тогда… Я рыдала ночами, что он променял меня на другую, что другая лучше, пока не поняла, что он просто не останавливается. Каждые несколько месяцев появлялась очередная, и всё повторялось: они летали по курортам, развлекались, объезжали все лучшие ночные клубы мира, баловались наркотиками и упивались до потери памяти, пока Джасперу не наскучивала спутница, и тогда она менялась. А я неизменно любила его, даже понимая, что это за редкостная сволочь. Он был весь чёрен изнутри, там не было ни одного проблеска света, но я не могла вырвать эту заразу из своего сердца. Я не приближалась к нему и держалась подальше, зная, что столкнись с ним снова – скорее всего умру, неважно почему, просто умру и всё, потому что Джаспер разрушал и губил всё. – Цянь сделала ещё один небольшой перерыв. - В конце концов, он притащил откуда-то Джессику. Из какой-то глубинки, села… Наверное, они поняли друг друга, потому что Джессика такая же мразь, если не худшая. Они с Джаспером были бы идеальной парой, но и это понимая я его любила. Как глупы человеческие чувства, Джин, ты бы знал… любить и ненавидеть, хотеть жить или умереть, лишь бы с этим чёртовым негодяем. Я задыхалась и вяла от этих чувств, сейчас мне кажется, что я лет пять провела в депрессивном сне сомнамбулы. Расшевелила меня очередная его выходка. Они уже год жили с Джессикой и обручились – кто бы мог подумать, что Джаспер пойдёт на такое? – как две наших семьи надумали отметить Лунный Новый год вместе. Было устроено роскошнейшее празднество, каких не видывал свет. Здесь, в этом дворце. Все хорошенько набрались, кроме меня, мне было не до веселья. Я держалась подальше ото всех, глядя со стороны на счастливые лица Джаспера и Джессики. Я хотела уйти спать пораньше, но неподалёку от того места, где библиотека – в центральном тупиковом крыле, Джаспер с двумя своими приятелями, неразлучными друзьями детства, подкараулил меня и решил позабавиться напоследок. Я сопротивлялась, как могла, несмотря на свою любовь, я не хотела иметь ничего общего с чужим женихом. Я была бы согласна даже выйти замуж за этого ужасного человека, но не спать с ним, когда знаешь, что он не твой… Его друзья держали меня, а Джаспер сделал то, что и хотел. Сами повторять его подвиг не стали, боялись моих братьев и отца. Только Джаспер уже не боялся ничего, потеряв страх. Не прошло и месяца, как я поняла, что жду ребёнка. – Джин удивленно посмотрел на Цянь и она почувствовала это, ответив на взгляд, но сразу же отведя свой. Есть ли у неё дети? – Я не знала, кому сообщить об этом первому, но рассудив по логике и взвесив всё хорошенько, я всё-таки пошла к Джасперу и сказала, что ему быть отцом. Он вытолкал меня за дверь и, сколько я не пыталась образумить его, ничего не хотел слышать ни обо мне, ни о свадьбе со мной, ведь это такой позор… Я думала пойти к своему отцу, но не знала, до какой степени он поверит в мою невиновность, ведь он знал о моей любви к Джасперу, из-за которой я ни за кого не вышла замуж. К тому же, я боялась его гнева, а что, если он встанет на мою сторону и задумает убить Джаспера? Что бы он ни сделал мне, я не желала ему смерти. И тогда я пошла к Энди, тому, кого полжизни мечтала назвать свёкром, ради чьего сына готова была пожертвовать собой. Я рассказала ему всё, как было, от и до, ничего не утаивая и не приукрашивая. Энди тоже попытался вразумить сына, но Джаспер послал и его. И тогда, чтобы скрыть позор и спасти мою честь, Энди предложил нам помолвиться. Он принимал все условия, что мы никогда не будем спать вместе, что ребёнок будет считаться его – по сути, это был бы его внук, - что никто и никогда не узнает, как совершился этот брак, почему. Всё бы так и вышло, если бы у меня не случился выкидыш, - Цянь тяжело задышала, до сих пор переживая с мучением тот момент, - я потеряла ребёнка, а потому и отпала нужда в свадьбе. Мы расторгли помолвку. Но к тому времени Джессика, не знавшая о том, что сделал со мной Джаспер, но видевшая, как настойчиво я к нему ходила, чтобы чего-то добиться, раструбила всем, что я последняя проститутка, что сплю со всеми и каждым, а друзья Джаспера, заодно с ней, подтвердили, что я приходила и к ним, и спала с ними. Возможно, что они были настолько пьяны в тот Новый год, что им казалось, будто между нами действительно что-то было. Как бы то ни было, во всех закрепилось мнение, что Энди расстался со мной из-за измены. Потому что я – шлюха. – Горькая ухмылка подчеркнула парадокс истории. – Таковой меня зовут и теперь. Но судьба иногда бывает справедлива. Вскоре один дружок Джаспера был найден мёртвым дома – передозировка наркотиков. Другой пропал. А потом разбился на машине и сам Джаспер… Вот такой финал у этой драмы, которую ты хотел рассказать Дами. - Какую правду хотел всем рассказать вечером Энди? – находясь в лёгком шоке и под впечатлением, Джин сумел совладать с голосом и заговорить. – Что его сын тебя изнасиловал, и что между вами и помолвка-то была фиктивная? - Да, он давно предлагает рассказать всё, но это значит бесповоротно очернить память Джаспера. Ты скажешь, что я безумная, но я не хочу, чтобы люди помнили о Джаспере только такое, чтобы они знали, как много в нём было плохого… Его чёрная тень коснётся и Энди, а Энди тот человек, которому я обязана вечной поддержкой, пониманием, отцовской заботой. Я никого не уважаю так, как его и он, в свою очередь, никогда не позволил себе со мной даже намёка лишнего. И я знаю, что озвучить принародно истинную сущность Джаспера – это причинить боль его отцу. Энди упрекал и упрекает себя за то, что не уследил за ним, что не воспитал и не вырастил достойного мужчину. Его совесть съедает похуже, чем кого-либо, и окунуть его в перемывание мёртвых костей? Я не способна на это. – Джин стиснул кулаки. В поисках доказательств того, что Энди негодяй, он раскопал только его безмерное благородство, так что сам начал проникаться широтой души этого главаря Цинхая. – Джин, - обратилась к нему Цянь, - клянись, что никому не расскажешь об этом. Золотой поджал губы. Свет должен знать о том, кто был настоящим ублюдком! Дэсон не имеет права лезть к Вики, которая не обладает и граммом порочности, она невинная пострадавшая, оклеветанная и несчастная, сколько ударов она уже пережила, не пора ли прекратить страдать от нелепой молвы? - Поклянись, Джин! – настойчиво попросила она. - Клянусь, - выдавил он, глядя в плачущие глаза неземной красоты. Цянь поднялась и, подойдя к нему, взяла его руки в свои, пожав их. - Спасибо, благородный страж. Спасибо, что позволил хоть раз оттереться от грязи. – Наклонившись, она коснулась его губ своими и, одновременно испуганные, они отдёрнулись в разные стороны. Джин сразу же поднялся и, не оборачиваясь, вышел из спальни. Цянь в замешательстве от себя и своего поступка, опустилась на кровать, схватившись за голову. Почему она доверилась именно ему? И не пожалеет ли об этом?