«…Этого я и боюсь: вскрыть себе вены и узнать ответ, который искал всю жизнь, в тот момент, когда на землю упадет последняя капля моей крови… И я убираю нож. Я говорю себе, что все пути талмы известны только Вселенной. Будучи ее частицей, я буду терпелив, я буду ждать, когда остальная Вселенная вразумит свою частицу о том, где пролегает верный путь». (Талман, Кода Хиведа, фрагмент: Тохалла)
«Ты в игре пока ты движешься!» ЭсВэ
…Форма рядового USEF теперь была покрыта грязью, пылью, кровью и еще черте знает чем. Волков выругался, перезаряжая автомат. Впрочем, он не собирался в ближайшее время идти на свидание. Да есть ли на этой планете хоть одно приличное заведение?! Было ли? После начала оккупации на этот вопрос не ответил бы и сам Шизумаат. Волков усмехнулся собственной глупой шутке. Драков до этой планеты с чужим названием «Дитаар» он видел только в учебных пособиях в своей части, куда попал после очередного добровольческого набора. Подготовка новых солдат не заняла много времени. С течением войны она все более и более укорачивалась. Ему вспомнился первый тест. Всех новобранцев заставляли пробежать полосу препятствий, нещадно лупя по ним из пейнтбольных ружей. Волков стоял среди прочих «салаг» в новенькой форме рядового. Залп ракеты, и толпа кинулась вперед. Выстрелы, крики, ругань. Люди, падающие и наступающие друг на друга… — Чего стоишь, дурень?! Беги! — кто-то толкнул его в плечо. И Волков побежал. Впереди словно образовалась привычная ему дорожка стадиона. Он слышал свое ровное дыхание, ощущал сокращения мышц, видел боковым зрением, как несется мимо него местность… Очнулся он только на противоположной стороне поля. На нем не было ни единой отметины. Все остальные копошились далеко позади, подстреленные и выбывшие из игры. Волков уперся руками в колени, переводя дыхание. А когда поднял голову, увидел перед собой лицо сержанта. Тот только покачал головой и засмеялся. - Ну, ты и бегун! «Эй, Бегун!» Кличка прочно прицепилась к нему, дойдя и до регулярных частей. Бегун. В прошлом остались выигранный Чемпионат Континента и путевка на Олимпиаду. Все это одним движением дипломатического пера перечеркнула война. …Разноцветные флажки ограждали место соревнований. Откуда-то издалека слышалась веселая музыка и людской говор. 10-летний Саня Волков сидел на обочине дороги, одетый в спортивные шорты и майку с номером. Слезы катились из его глаз, смешиваясь с потом. Он всхлипывал, утирая нос рукой. Впереди все еще виднелись удаляющиеся фигуры его соперников. Ты проиграл! — услышал он голос над собой. Сергей Викторович опустился рядом на бордюр. Тренеру было не больше сорока, но Волкову он казался очень старым и очень мудрым. Последнее, впрочем, было верно. — Они сильнее меня! Я не могу! Я устал! — тут Волков зарыдал в голос. — Саня, успокойся, — руки тренера развернули его в себе. ЭсВэ — так кратко звали его пацаны — посмотрел своими голубыми как майское небо глазами в его. Волков невольно перестал плакать. — Ты проиграл, когда остановился! Когда решил, что проиграл. — Но бороться же бесполезно! — начал было Волков. — Оправдания никому не интересны. Запомни, пацан. Ты в игре, пока ты движешься. …«Я тут покопался в компьютере…», — ЭсВэ кинул Волкову несколько листков распечатки. — Ты даже не знаешь, кем был твой знаменитый предок! Мы, конечно, не драки, чтобы заучивать родословную, но не знать своего предка-героя — уже чересчур, мой друг. «Оборона Брестской крепости». Волков смутно вспомнил это из учебника истории, листая бумажки. Вторая Мировая война? …Матвей Волков был одним из последних защитников этого клочка земли. Он попал в плен лишь осенью 1941 года, спустя почти три месяца после начала Обороны, на его счету к тому времени было почти 150 убитых солдат противника. Как ты думаешь, победил он или проиграл? Волков не заметил, что тренер еще был в комнате. — Почему он сопротивлялся, зная, что находится в глубоком тылу? Вокруг него были только солдаты противника и неоткуда ждать помощи. Зачем же?! Тренер смотрел на школьника Саню Волкова, ожидая ответа. Но его не было. Волков закрыл глаза и прислонился к осыпающемуся краю воронки, в котором окопался. Да, почему же? — услышал он свой собственный голос, — зачем? …Атака жабомордых уродов застала их врасплох. Вой сирены заглушали близкие разрывы снарядов. Как всегда мощное и неожиданное нападение. Как всегда — все слабые места земных позиций атакованы и продавлены. — Они повсюду! — орет в динамик рядовой Диас. Треск. Молчание. Волков, и еще сотня только что прибывших на Дитаар новобранцев, мечутся среди вспыхивающих казарм, разрывов снарядов, смертоносных лучей, исходящих от оружия драков. Никакого отличия от того первого дня. Кроме одного. На телах солдат смертельные ожоги, а не краска… Стоимость жизни равна нулю. — Оружие! Дайте мне хоть что-то! — кричит Макдональд, еще один рядовой из последнего набора. Через секунду его пронзает луч, разделяя тело на две части. Но постепенно шквал огня стихает. Зарево пожара освещает картину бойни. Трупы, кругом одни трупы. Волков бредет куда-то сквозь пыль и гарь, переступая через неподвижные тела. Нога упирается в автомат. Волков поднимает его, вырвав из мертвой руки безымянного солдата. Драки затихли. Но это была лишь передышка перед новой атакой. — Все слушайте меня! Голос этот принадлежал явно кому-то из командиров. Остались ли они в живых? Первый же залп драков угодил прямиком в Штаб Гарнизона. И Волков не был этому удивлен. Он пошел на звук голоса. Неизвестный Волкову сержант — и рядом с ним с десяток измазанных грязью и кровью солдат с безумными глазами. -Эй ты! — голос сержанта адресован Волкову. Он подошел ближе. — Да, сержант? — Поступаешь под мое командование. Как тебя звать? — Рядовой Волков, сэр. — Русский? Неважно… Мы должны оказать сопротивление! — вновь обратился он ко всем. — Кто «мы»?! — послышался истерический всхлип. — Нас одиннадцать человек! Сколько там этих монстров?! Никто не знает! — Молчать! — голос сержанта сорвался на крик. - Я, сержант Брюс Каллахан, клянусь, сам порву вас на части, если вы не соберете в кучу свои задницы и не займете оборону! Мы отрезаны от основных сил гарнизона. Болтать не время! Всем найти оружие и закрепиться на рубежах защиты! … Это было два дня назад. От отчаяния Волков сильнее сжал в руках приклад автомата. Через плечо висел подобранный им энергонож драка. За поясом — пистолет. Рядовой Волков экипирован по полной, но и только. За двое суток из всех защитников гарнизона, в живых остался только он один. Снова голос ЭсВэ во время тренировки: «Два вопроса, про которые вы должны забыть, если хотите победить, это «Зачем?» и «Почему?». Да. Сейчас как раз время задавать такие вопросы. Волков вздохнул, словно споря с самим собой. Никаких зачем, никаких почему. Все это потом, может быть… Он усмехнулся, щелкнув предохранителем. Ты лжец, Волков. Надо проверить, как там его «оппоненты». Затишье на рубеже наводило на нехорошие мысли. Драки снова что-то затевали. Голос на ломаном английском заставил его вздрогнуть. — Irkmaan! (1) Мы предлагать тебе сдаться. Talma cha! (2) Будет безопасность. Denve ne! (3) — Да пошли вы! … Волков выматерился по-русски.Пусть гадают, что он имел в виду. Особенно, если учесть, что драки — гермафродиты. Он в который раз пожалел, что не выучил хотя бы пару дракских ругательств… Волкову вспомнилось, что еще в самом начале войны у многих русских возникли проблемы с описанием пола драков. В русском языке местоимение ОНО может быть только неодушевленным. Почти в каждом слове есть родовые окончания. Приходилось обозначать драков мужскими окончаниями, иначе бы получалось, что на поле боя им надирают задницу женщины. — Ну ничего, сейчас я дам вам хорошенький ответ! С этими словами Волков пополз к каменному парапету, за которым еще вчера сидели рядовые Пирелли и Томпсон. Сейчас — две красные кляксы в рваной форме — от прямого попадания снаряда. Но их гранатомет видимо уцелел. Волков очень на это надеялся. Он открыл ящик боеприпасов, которыми никто так и не успел воспользоваться и зарядил оружие. Направив его на источник звука, Волков нажал на спуск. «Молитесь, уроды!» Выстрел опрокинул его на спину. Через секунду что-то грохнуло впереди. Голос, предлагающий капитуляцию, умолк. «Беги!» — мелькнула мысль. Волков сорвался с места, чувствуя свист ветра в ушах. Еще быстрее, еще! Спустя всего пару секунд взрывная волна толкнула его в спину. Волков кубарем скатился на дно своего «окопа». Осторожно выглянув, он увидел, что на месте гранатомета зияла огромная воронка. Акустическая бомба попала точно в цель. Но Волкова там уже не было. Он захохотал, понимая, что смех его сейчас похож на смех сумасшедшего. …Тренер сидел, разложив на столе какие-то бумаги, когда к нему зашел Волков. Он отобрался на Чемпионат Континента и ждал оформления документов. Но тренер изучал совсем другое. Перед ним лежали данные на соперников Волкова. — Твои основные противники, это Нгуен Тамба, судя по всему, он вымотан. Он не покажет своих лучших секунд, но его надо иметь в виду. Джон Уотсон — этот на подъеме. Но парень горяч. Спровоцируй его на быстрый старт, позволь уйти вперед. У него, в отличие от тебя, плохой финиш. Волков удивился: разве недостаточно просто бежать по своим секундам? — Иногда этого бывает недостаточно, — фраза тренера как всегда ничего Волкову тогда не объяснила. Но он сделал так как сказал тренер — и он выиграл, оставив запыхавшегося Уотсона за спиной на финише. «Иногда быстро бежать недостаточно», — прошептал Волков, вглядываясь в противоположный край линии фронта, пустоши, заваленной трупами и разрушенным вооружением. …Дракская гортанная речь была совсем близко. После разрыва фугаса они видимо решили, что дело сделано. Волков не дал себе слабины пошевелиться. Сейчас он скорчился на земле, прикрытый трупом драка, рука Волкова лежала на рукоятке энергоножа. Фигуры, приближаясь, обретали четкость. Сначала они двигались осторожно. Но спустя несколько минут один из уродов, видимо командир, махнул трехпалой рукой и солдаты выпрямились. «Hada! Rutaan Ki! Echey viga!» (4) «Ae, Pafa!» (5) «Gis irkmaan cha?» (6) Волкову невольно подумалось, что так могли бы звать его соперников на беговой дорожке. Бредовая мысль пропала так же быстро, как и появилась. Как же они близко… Волков затаил дыхание, пот стекал по его лицу от напряжения, перемешиваясь с грязью. Палец плясал на спусковом крючке. Драки совсем расслабились и уже спокойно переговаривались между собой. Один прошел в метре от Волкова, было слышно бряцание его энергоножа об ногу, скрежет ботинок по камням. Волков ощутил запах чужого тела. Оставив разведотряд драков впереди себя, он мгновенно вскочил на ноги, откинув труп в сторону. — Не ждали, уроды?! Он увидел выражение удивления на роже главного. Оно ничем не отличалось от выражения лица любого удивленного землянина. Рука драка потянулась к оружию. Но Волков уже выстрелил лучом, целясь в энергоблок противника. Яркая вспышка, грохот — Волков упал на землю, осыпанный частями тел и обрызганный желтой кровью жаб. Тошнота подступила к горлу. Он снова побежал, уже зная, чего ждать. Несколько взрывов вспахали землю за его спиной. … - Irkmaan! Кажется, прошла вечность после того, как он прикончил тех троих драков. Снова они за свое… Волков сжал зубы так, что они скрипнули. - Ayvida denvadar Harit Deen (7) делать предложение. Волкову стало смешно. Ха, тварь бесполая, «предложение», мне?! Но он ждал продолжения тирады. — Мы видеть. nu benga, benga (8) … ты быстро бегать. Harit Deen benga irkmaan? (9) Соревнования?! Сейчас, здесь?! — Драк отпустить тебя если победа. Проиграть — сдаться. Волков напомнил себе: никаких почему. Никаких зачем. Но оставалась куча других вопросов. Поверить дракам? Если рассудить здраво, ему итак осталось недолго. Рано или поздно фугас приземлится на его голову, как бы быстро Волков не бегал. Трудно поверить, что драки отпустят его в случае победы. Впрочем, эту победу еще надо добыть. Соглашаться на такое — глупость. Но не более, чем противостоять в одиночку целому дракскому denve (10). Драки конечно не стали бы предлагать сделки, не просчитав всех переменных. Для них это просто развлечение, с возможностью в очередной раз доказать свое превосходство. Но знакомый зуд уж появился где-то в глубине его души. Побеждает тот, кто продолжает бежать… … Волков стоял шагах в двадцати от нескольких драков, все еще не решаясь отбросить в сторону оружие. Это все очень напоминало капитуляцию. Выдохнув, он отпустил рукоятку энергоножа и ботинком отшвырнул его в сторону. Туда же последовали автомат с пистолетом. Драки приблизились. Они, впрочем, от оружия избавляться и не подумали. — Irkmaan, nu echey! (11) Острие ножа указало на высокого драка, стоящего в стороне. Зародившаяся было надежда начала гаснуть. Волков уже по телосложению третьего офицера понял, что бегать тот должен очень быстро. Драк был одного роста с Волковым, но ноги его казались заметно длиннее, а это — один из признаков хорошего бегуна. Глаза драка тоже изучали Волкова. «Что я делаю?! Какой бег?» — устало подумал Волков. Он не ел и почти не пил эти два дня. Сил в нем осталось только на то, чтобы сдаться в плен. Бег в этих ботинках? Волков посмотрел на тяжелые военные ботинки на ногах. Они снизят скорость, и значительно. ЭсВэ посмеялся бы сейчас над всеми этими отговорками. Усилием воли Волков заставил себя приклеить на лицо ухмылку. — О'кей. Длина дистанции? — Ess? (12) Волков показал руками отрезок. — Сколько? Сколько бежать? Харит Дин впервые принял участие в беседе. Офицер сказал что-то по-дракски. Один из его подчиненных перевел слова командира. — Дорога. До ямы. Назад. Кто ovida (13) — тот победить. Волков посмотрел на дорогу, ведущую из гарнизона. Сейчас она была покрыта брошенной техникой и изрыта воронками взрывов, но в целом еще пригодна для передвижения. «Яма» — виднеющаяся вдали огромная воронка от бомбы, сброшенной бомбардировщиком USEF в первые часы наступления на Дитааре. Волков прикинул расстояние. Если туда и обратно — все вместе около километра. Знакомая дистанция. Хоть тут повезло. Он был чемпионом Континента на дистанции 1500 метров. Что же, почти тоже самое. Почти. За исключением того, что речь шла о его свободе, а то и жизни. Вот что получит он вместо медали на шею. Волков кивнул в знак понимания и принялся раздеваться. Ботинки он снять не мог. Вряд ли у драков найдется вдруг пара беговых кроссовок для землянина. Но ему было все равно необходимо разгрузить себя по максимуму. Волков снял китель, затем стянул через голову майку, сбросил под ноги тяжелую армейскую портупею. Краем глаза он увидел, что драк производит подобные ему действия. Они встали рядом. Драк, как и Волков, был голым по пояс. Волков еще более ощутил чужеродность этого создания. Все — начиная от безносого лица, лишенного растительности, сплошной пластины вместо зубов, до ярко-желтого цвета кожи — вызывало в нем отвращение. Волков отвел взгляд и принял стартовое положение, слегка наклонив корпус вперед и упершись задней ногой в землю для стартового толчка. Драк вовсе не озаботился такой мелочью. Выстрел из пистолета был сигналом старта. «Главное — раскусить намерения противника. Тогда полдела уже сделано» — так часто любил повторять ЭсВэ. Волков стартовал в своем обычном темпе. Дорога петляла между куч мусора и воронок, что еще более снижало скорость передвижения. Драк держался рядом, не отставая ни на шаг. Похоже, он тоже прощупывал возможности соперника. Странная манера бега с вытянутыми вдоль тела руками совершенно не мешала Хариту Дину. Волков было подумал, что все будет решаться на финише, когда драк словно врубил мотор внутри себя. Расстояние между ними стало увеличиваться. Пара секунд — и Волков уже смотрел в спину сопернику. Пришлось и ему увеличивать скорость. С трудом Волков поравнялся с драком и увидел улыбку у того на губах. Драк понял, что в любой момент может оторваться! Как бы не так! Волков еще поднажал, расходуя последние резервы сил. На несколько мгновений он даже вырвался вперед. «Пока ты движешься — ты в игре» Дыхание драка было таким, словно он прогуливался в свое удовольствие, а не бежал со скоростью более 20 км/ч. Харит Дин без каких бы то ни было усилий снова оторвался. Вот драк подбежал к краю воронки, развернулся и с самодовольной ухмылкой побежал навстречу. Волков все больше отставал. Добежав до ямы, он устремился за драком. Сердце колотилось где-то в горле, голова вот-вот должна была лопнуть, в рот словно насыпали песка… ноги отказывали, становясь все тяжелее с каждым шагом. Каждая, словно по тонне. А расстояние катастрофически увеличивалось. — Зачем бежать?! — мелькнула малодушная мысль — это был запрещенный вопрос! Задыхаясь, Волков поднял взгляд на дорогу и с удивлением увидел, что драк резко затормозил, несколько мгновений он размахивал руками, пытаясь не упасть. Ему это едва удалось. Еще пара шагов — и Волков догнал его. Удача?! Что бы там у драка не стряслось, такого шанса упускать нельзя! Волков пробежал мимо и бросил взгляд на офицера. Нога того стояла на неразорвавшейся земной мине-ловушке, невесть откуда взявшейся в дорожной пыли. Одно движение — и драк не жилец. Волков победил! …Саня Волков, 14-летний подросток с едва начавшими пробиваться волосами над верхней губой, сейчас он радовался очередной своей золотой медали. Она была получена им после того, как трое основных лидеров столкнулись и устроили затор на дорожке, позволив Сане спокойно пробежать мимо и финишировать первым. ЭсВэ лишь покачал головой: «это дерьмовая победа». Волков, это будет дерьмовая победа! Пробежав еще несколько метров, он остановился. Обернулся. Драк встретился с ним взглядом. Волков увидел ужас в его глазах. «Видимо, жабомордые тоже боятся смерти — не хуже нас», — пронеслось в голове. — Не двигайся! — крикнул Волков третьему офицеру. Еще немного и тот станет мертвым третьим офицером. Понял ли тот его? Волков призвал на помощь всю свою память. Зря видимо он проспал почти весь 5-часовой курс дракского языка… - Tuka! Enta va! Gavey? (14) — Ae. (15) Волков знал, что любое изменение давления на мину тут же заставит ее сработать. Помимо того, расположенный в мине таймер в любом случае взорвет ее через пару минут. Единственная возможность обезвредить ее — быстрее вытащить детонатор. Он подошел к драку. Осторожно опустившись на колени, осмотрел мину. Знакомая «девочка». Волков лег на живот и аккуратно разгреб песок и землю вокруг ноги драка. Пот застилал ему глаза, но теперь уже было поздно идти на попятный. Мина того и гляди рванет. Драку оторвет ногу, а Волкову — голову. «Добегался, драк», — хмыкнул он, пытаясь выкрутить взрыватель. Руки его предательски тряслись. Он обхватил пальцами рукоятку детонатора и потихоньку стал вращать его. Драк издал какой-то не то стон, не то всхлип. Но ногой не пошевелил. «Спокойно приятель, спокойно», — бормотал Волков, медленно поворачивая взрыватель. Наконец он вытащил его и показал драку, — «все нормально». Волков сел на дороге, опустив руки на колени, переводя дух. Драк несколько секунд колебался. Затем медленно переместил свой ботинок с мины на землю. Взрыва не последовало. Харит Дин рухнул на дорогу рядом с Волковым. — Видимо, придется повторить наш забег, — пробормотал Волков, глядя на то, как страх смерти постепенно покидает лицо соперника. Драк ничего не успел ответить. Небо раскололось ревом бомбардировщиков. По звукам их двигателей Волков понял — это свои! Спустя каких-то несколько секунд, рев сменился чередой взрывов, приближающихся к Волкову. Пылевое облако накрыло его и драка. Волков, задыхаясь, пополз в сторону на ощупь, в надежде найти хоть какое-то укрытие от ракетно-бомбового удара. Наконец, он втиснулся в щель между двумя опрокинутыми машинами. Оставалось только молиться… Когда пыль улеглась, и грохот стих, Волков увидел идущие на посадку десантные транспортники USEF… … Солнце стояло в зените. Волков посмотрел на небо. Денек выдался жаркий. Дитаар все еще залечивал раны. Кое-где чернели скелеты сгоревших домов, на фоне заново отстроенных зданий. Это была планета Палаты Драков, население еще помнило оккупацию два года назад, видимо поэтому встречные прохожие с подозрением поглядывали на Волкова. Впрочем, ему было на это плевать. Он остановился. Это то самое место. Зачем он здесь? Почему он здесь? Как всегда, это были запрещенные вопросы. ЭсВэ снова заговорил с ним после двухлетнего перерыва. … Целый год после той заварухи на Дитааре ему промывала мозг военная разведка. Как он спасся, почему он остался в живых? Дознаватели ничего не слышали о запрещенных вопросах… Им нужны были ответы. — Я быстро бегаю, — устало отвечал им Волков, когда все остальные аргументы иссякали. О военной форме пришлось забыть. Он снова начал бегать. Но не принимал участия в соревнованиях. А потом война закончилась… … Волков посмотрел на часы. Возможно, его сообщение не доставлено, или просто оно было проигнорировано… Тем не менее, что-то подсказывало ему, что встреча состоится. Присев на край тротуара, он достал из сумки кроссовки. Новая модель, легкие как пух, упругая подошва, вентиляция, подкачка подъема, последнее слово техники. Переобулся. Кроссовки тут же приняли форму его ног. Чья-то тень загородила солнце. - Irkmaan? Тот, кого он ждал, все-таки пришел! Волков повернулся. Третий офицер Харит Дин остался точно таким же, каким запомнился Волкову: длинноногий, долговязый. Сейчас на нем был надет обтягивающий серый комбинезон из легкой материи. На ногах — мягкие туфли, чем-то напоминающие супер кроссовки Волкова. — Ты получил мое сообщение! По-моему, мы кое-что не завершили два года назад… — сказал Волков по-дракски. — Согласен, — прозвучал ответ на английском. Харит Дин видимо тоже пополнил свой лингвистический багаж за это время. Волков посмотрел на дорогу. Сейчас это было ровное заасфальтированное шоссе. На месте «ямы» оказался зеленеющий молодыми деревцами парк. Волков поднялся на ноги. — До парка и обратно. Кто первый — тот победил. Gavey?