***
— Госпожа! Шерон как раз с замиранием сердца вертела в руках очередной подарок, когда двери ее комнаты чуть ли не выпорхнули в окно. — Брейк? — изящная бровь приподнялась в изумлении. — Почему ты здесь? Но Брейк не ответил. Лишь быстро окинул комнату аристократки проницательным взглядом и, кивнув самому себе, поспешно растворился в дверных створках. «Зачем он вообще приходил?» — озадачилась девушка. Но тут одна из служанок преподнесла ей очередной подарок, и все мысли сами собой ретировались в Нирвану. «Так-с, так-с, — тем временем сам Зарксис с превеликим интересом осмысливал увиденное, — подарки с нарядами она сразу же отложила в сторону. Украшения тоже валялись у стены. Тогда что же ей нужно?» — Эй, — поспешно дернул он проходившего мимо дворецкого, — что бы ты подарил женщине на четырнадцатое февраля? — Женщине? — изрядно удивился тот, но потом мгновенно уловил атмосфэру и, хитро подмигнув, произнес: — О-о, своей любимой женщине я подарил бы то, что сделает ее счастливой. Госпоже Шерон, к примеру, очень понравился бы какой-нибудь простой и неброский подарок. Скажем, букетик цветов или коробка конфет. — Почему сразу госпожа, любезнейший? — явно уловив опасные флюиды, поежился Зарксис. Но отпираться не стал. Равно, как и соглашаться. — А, сам разберусь. — Открытку не забудь положить! — напутствовал его дворецкий. В ответ на этот искренний совет альбинос лишь громко хлопнул дверьми.***
А что же касается Оза Безариуса? Сия неразборчивая персона тоже никак не могла определиться с подарком. — Да подари ты уже ей мясо, — советовала зеленоглазому Ада. Златовласый хоть и бросил в сторону сестры колкий взгляд, но промолчал. — Можешь даже лично приготовить, — влез в разборки и дядя Оскар, подозрительно румяный и веселый с утра пораньше. — Адочка, а ты уже подарила кому-нибудь свой подарок? Дядечка так заждался… — Подарила. Всего одно слово, всего одна невинная улыбка — и несчастный Безариус (который старший) сражен наповал. — Но ведь подарки делают только мужчины, — воспротивился данному факту Брейк. — Кто тебе такое сказал? — не поленился подать голос правды и Гилберт. — Стоп… Какого Джека ты тут забыл? — Могу спросить тебя о том же. Казалось, ни одного, ни второго нисколько не волновал тот факт, что они, как бы между прочим, находились в комнате будущего герцога. «Шерон, вроде бы, еще никому ничего не дарила», — с долей облегчения вздохнул альбинос. — Ладно, дядя Оскар, — от поднятого шума Оз внезапно ожил и даже немного воспрянул духом, — идем готовить мясо по-французски, что ли? — Вот это я понимаю: мужик! — многозначительно заулыбался дядя и послушно засеменил за племянником.***
День уже близился к вечеру. Солнечный диск медленно клонился к земле, подбирая последние лучи заката, чуть розовеющие на пыльных стеклах поместья. По сонным половицам из гладкого светлого дуба осторожно крался некто неизвестный, бережно прижимая к груди что-то маленькое и пушистое. Подойдя к одной из неплотно прикрытых дверей, из-за створок которых тонкой нитью лился свет вечерней лампы, этот кто-то тихо присел на корточки и аккуратно положил свою ношу у порога, предварительно пошуршав какой-то бумажкой. Очевидно, пошуршав слишком громко, потому что в следующий миг двери поспешно распахнулись, ударяя несчастного по голове. — Брейк? — Шерон так и застыла на пороге, не решаясь выпустить из ладони дверную ручку. Как будто сделай она так, то сразу же лишилась бы земли под ногами. — Хо-хо-хо… — слуга мгновенно растянулся в одной из своих фирменных улыбочек. Раз его все равно поймали, то оправдываться не было смысла. Сама же леди так не считала, поэтому продолжила забрасывать мужчину вопросами. — Что ты здесь делаешь? Да еще и в такое время? А, я же не отдала тебе твой подарок… Ах!.. Сообразив, что только что проболталась, девушка мигом прикрыла рот руками. А в следующую секунду двери ее комнаты поспешили затвориться с намерением скрыть свою смутившуюся хозяйку как можно скорее. — Погодите! — Брейк вовремя спохватился и не позволил дереву коснуться порога, преградив ему путь рукой, однако сама Рейнсворт вполне успешно спряталась за дверью, прижавшись к ней спиной. Увы, силенок девушки явно не хватало, чтобы закрыть ее самостоятельно, сопротивляясь слуге. — Т-тебя уже, наверно, заждалась твоя любимая женщина, — совсем тихо произнесла Шерон. Маленькие кулачки с силой сжали мягкую ткань платья. — Что за абсурд, — еще одна попытка открыть двери, но, увы, безуспешно: уж слишком сильно аристократка смутилась, уж слишком сильно не хотела показывать своего раскрасневшегося лица. — Но я слышала твой разговор с дворецким, — стояла на своем светловолосая. — Совсем чуть-чуть… — тут же виновато добавила она, ведь понимала: аристократке не пристало подслушивать чужие разговоры. Даже если это всего лишь разговоры ее собственных слуг. Там, с противоположной стороны двери, что-то приглушенно стукнуло. — И… как много Вам удалось услышать? — чуть слышно спросил красноглазый. Но Шерон с удивительной точность разобрала каждое его слово. Он специально не сказал «подслушали», так как не хотел заставлять чувствовать свою госпожу еще более потерянно. Что ж, весьма внимательно, весьма внимательно… — Только первую часть. Про любимую… — тут она смолкла, прижимаясь к деревянной поверхности сильнее, чем прежде. И именно в этот момент двери все же поползли в разные стороны, буквально выбрасывая юную аристократку в недра комнаты. Но вместо того, чтобы упасть, она оказалась в объятиях слуги, вовремя поймавшего ее хрупкое тельце. — Бре… Но мужчина не дал ей договорить. Рывком развернув девушку к себе, он прижал ее к своей груди так сильно, как только был способен. Та удивилась и даже немного испугалась, но сопротивляться не стала. И это обрадовало его. Пусть совсем недолго, но ему хотелось постоять здесь с ней вот так, как самые обычные люди, без всяких там титулов и родословных. Однако судьба, очевидно, завидев все счастье этих двоих, ревниво поспешила обустроить все в свою пользу. Одна из многочисленных комнат особняка Рейнсвортов мгновенно разразилась громким воплем, настолько ужасающим, словно в здание проник злой дух, уже давно не покидавший своего места заключения. Удивленно переглянувшись, слуга и госпожа тут же бросились на шум, в мгновение ока преодолев разделяющее их расстояние. — Бог ты мой! Я точно попала в Рай! Хм-м… Автор там говорил что-то про злых духов, да? Ан, нет, это просто Алиса до глубины души обрадовалась подарку. — Оз, — тихо позвал белобрысого Зарксис, поспешно занимая рядом с ним почетное место тайного наблюдателя из-за спинки дивана, — ты хоть подписал, что подарок от тебя? С минуту оба молча изучали лица друг друга, а потом Безариуса скривило, как от зубной боли. — Какого лешего я такой забывчивый?! — сокрушенно простонал он, хватаясь за голову. — Какого лешего тут творится?! — вторила ему Шерон, до смерти перепугавшаяся при виде разом побелевшей Алисы, чуть ли не замертво павшей к ее ногам. Что ж, истекая из всех вышеописанных обстоятельств, вполне себе очевидно, что Оз совершенно не умеет готовить, а это четырнадцатое февраля действительно удалось на славу. И об этом отчетливо говорил маленький плюшевый медвежонок, мирно сидевший на коробке шоколадных конфет с милой открыткой, кем-то небрежно забытый у настежь распахнутых дверей…(17 февраля 2016 г.)