Гладиатор

      Перед закрытыми деревянными дверями стоял босой мужчина в набедренной повязке, на правой ноге красовался дорогой нож, сделанный на заказ мастером кузнецом, а в руках он держал большой галльский щит и меч. Длинные, черные, словно смоль, волосы были растрепаны и топорщились в разные стороны, алые глаза самодовольно смотрели на преграду между ним и ареной, на которой его ждет ликующая толпа. Сердце сжалось и по телу разлилось приятное тепло, а из горла мурмилона раздалось утробное рычание. Гажил Редфокс был рабом, гладиатором, лучшим за последнее десятилетие, он не проиграл ни одной битвы и всегда давал зрителям то, что они хотят — кровавое шоу. «Хлеба и зрелищ» — так живет Рим, и это устраивало Гажила. Он любил убивать, слышать хруст костей своих врагов и крики боли, а как прекрасны пятна крови на золотом песке! Редфокс был убийцей, превосходным бойцом, не знавшим жалости. На его лице и руках были вставлены металлические штыри, каждый из которых символизировал его победу — Гажил хищно оскалился, сегодня появится еще один.       До слуха мужчины донесся шум ликующей толпы и мурмилон надел на голову шлем с рыбой на гребне. Настало время порадовать толпу и убить очередного глупца, которому не повезло сразиться в Колизее с самим Гажилом Редфоксом.       Деревянные двери медленно открылись, и под восхищенный возглас толпы гладиатор вышел на золотой песок. Сердце сразу забилось сильнее от приятного чувства. Это его жизнь, и он не желает другой — что может быть лучше, чем сражаться и убивать?! Гажил взглянул на своего противника и презрительно усмехнулся, кто бы сомневался, что это будет именно ретиарий с трезубцем и сетью. Сколько раз он уже убивал таких, как он? Хотя, в первый раз было нелегко: в тот день он попался в сети и с трудом смог вырваться — зато зрители остались довольны. Сейчас же, когда он поднабрался опыта, у его противника нет ни одного шанса. Хотя… что-то в нем есть знакомое. Но какая разница, если что Гажил и усвоил за время, которое он сражается на арене Колизея — так это то, что не стоит смотреть в глаза своим врагам и заводить друзей.       Гладиаторы подошли к главной трибуне, на которой восседал цезарь с семейством и подняли руки в приветственном жесте.       — Идущие на смерть приветствуют тебя!       Цезарь благосклонно кивнул, и гладиаторы разошлись в стороны — настало время порадовать толпу и устроить им кровавое шоу. Гажил первым сорвался с места, легко уворачиваясь от сети, брошенной в его сторону. И кто только решил, что ретиарий способен противостоять кому-то?       Все это не важно, Редфокс нанес легкий режущий удар по руке своего противника, пуская первую кровь. Толпа взревела от восторга. Еще бы, он ведь не мясник, все делает красиво! Его хозяин Жозе, хорошо вбил в голову своего раба, что нельзя убивать противника сразу — это не доставит удовольствия толпе, пришедшей позабавиться. Нет. Нужно создать напряжение, интригу, чтобы зрители начали сомневаться в победе Гажила.       Мурмилон оступился, и трезубец вонзился в деревянный щит, и Редфокс отбросил его в сторону. Теперь, когда он намеренно лишился защиты, бой пойдет намного интересней. Гладиатор не боялся смерти: вся его жизнь — это путь к ней. Вот только на тот свет он не торопился, пока ему и среди живых неплохо.       Противники сходились снова и снова, нанося друг другу неглубокие раны, Гажил был более яростен и агрессивен, а вот ретиарий напротив, выбрал более острожную тактику. Удар за ударом, и вот Редфокс почувствовал, что зрители заскучали.       — Пора с этим кончать, — рыкнул брюнет, делая резкий выпад. В следующее мгновение трезубец вонзился в незащищенное плечо мурмилона, но Гажил лишь усмехнулся. Это не остановит его! Гладиатор просто сломал древко оружия врага и бросился в атаку. Один мощный удар отсек руку его противника, и на песок хлынула алая кровь. Толчок — и ретиарий, лежит на земле, ожидая своей участи.       — Вот и все, ги-хи, — оскалился Редфокс, ударом ноги сбивая шлем с поверженного противника. — Лилейный?       Так вот почему этот гладиатор был таким знакомым. Его последний друг, с которым они попали в рабство и прошли через многое. Гажил сжал кулаки, пытаясь унять дрожь, и взглянул на императора. Сейчас, жизнь его друга и противника в руках этого человека.       — Ну же, палец вверх, — сквозь зубы процедил брюнет. — Давай.       Казалось, время замерло, а сам цезарь намерено медлит, неспешно поднимаясь со своего кресла и подходя к краю балкона. И вот, рука поднята. Редфокс перестал дышать — всего один жест все решит.       — Пусть живет, он достойно бился!       Толпа взревела от восторга, ведь это значит, что они еще увидят одного из лучших гладиаторов Рима. Гажил отбросил оружие и снял шлем, демонстрируя зрителям свое лицо. А император тем временем продолжил свою речь.       — Долгие годы Гажил Редфокс радовал нас своими победами и заслужил деревянный меч и свободу! И снова толпа взревела, каждый здесь знал, что если кто-то и заслужил такого дара, так это отважный мурмилон.       — Благодарю за оказанную честь, цезарь, но я откажусь, ги-хи, — оскалился брюнет, вызвав полный удивления возглас толпы. — Я ни в чем не нуждаюсь! Меня хорошо кормят: получше, чем многих из здесь присутствующих, мне даже женщин предоставляют, а за каждый бой я получаю столько же, сколько легионер за целый год. Так зачем мне свобода? Я предпочитаю сражаться на арене Колизея!       Толпа взревела от восторга и стоя зааплодировала гладиатору, который и дальше будет сражаться им на радость. Император благосклонно улыбнулся и сняв с пальца кольцо, бросил его Гажилу.       — Тогда, пусть это будет твоей наградой. ***       Гажил сидел на кровати в своей комнате, пока медик смазывал его раны целебной мазью.       — Ты в курсе, как Лилейный? — буркнул Редфокс.       — Жить будет, но драться уже не сможет… его хозяин собирается отпустить его на волю… раз уж он больше не сможет приносить пользу…       Гажил скривился. Уж лучше бы он добил его, все лучше, чем умереть от нищеты. Хотя, с другой стороны, старый друг неплохо заработал за годы сражений, так что вполне сможет прикупить себе небольшой участок земли и жить в свое удовольствие на собственной вилле. А может быть, даже вернется в Галлию.       — Дай мне знать, когда можно будет навестить его.       — Все будет исполнено, — лекарь поспешил удалиться, а брюнет погрузился в размышления о прошлом.       Жизнь никогда не была ласкова к молодому галлу Гажилу Редфоксу. Его мать умерла при родах, а отцу не было дела до младенца, который не только не приносил пользы большому семейству, но и о себе позаботиться не мог. Малыш с алыми, как кровь, глазами был лишним ртом в семье, обузой, от которой мечтали избавиться. Если бы не сестра, мальчик бы не смог выжить.       Прошло всего пять лет, и настал день, когда отец Гажила не вернулся с охоты, а его дети остались сиротами. Благо, что большинство из них были уже пристроены. Что касается самого младшего мальчишки, сестра взяла его под свое крыло, заботясь о Гажиле, как могла. Вот только в новой семье мальчишка был совсем чужим.       Редфокс вырос настоящим варваром — диким, необузданным, гордым, его силе и ловкости могли позавидовать даже боги. И все же, судьба снова повернулась к нему спиной — в небольшое поселение галлов вторглись римские легионеры. В той битве Гажил чуть не погиб, но все-таки он выкарабкался и вместе с Лилейным оказался в школе гладиаторов. Поначалу он сопротивлялся, пытался сбежать, но в скором времени смог оценить преимущества своего положения и решил пойти по другому пути. Зачем быть свободным бедняком, который никому не нужен, ведь сражаясь на арене, он не только утолит свою жажду крови, но и неплохо заработает. Он шел к своей цели, и вот он имеет все, что пожелает. Гладиатор оскалился, Жозе щедро делится с тем, кто приносит ему львиную долю дохода.       — К чему мне свобода? — усмехнулся мужчина, поднимаясь с места. — Мне и так неплохо живется.       В двери его комнаты постучали, и спустя мгновение в просторную комнату вошла миниатюрная девушка с голубыми волосами, одетая в зеленый ионийский хитон, подол которого был расшит красной нитью. Карие глаза со смесью страха и восхищения смотрели на гладиатора, а на щеках заиграл румянец.       — Хм… в этот раз Жозе расстарался для меня, ги-хи, — Гажил протянул руку к девушке, ни на мгновение не усомнившись, что эту рабыню прислали ему для отдыха и расслабления, и нужно признать, что впервые кто-то понравился ему настолько сильно. — Иди сюда.       — Вы не так поняли, — незнакомка сделала маленький шажок назад, прикладывая руку к груди. — Моя госпожа, желает провести с вами время и ждет этой ночью на своей вилле вблизи Рима. Я всего лишь посланница.       — Не интересует, — рыкнул гладиатор, молниеносно сокращая расстояние между собой и девушкой. — Я хочу тебя.       — Но я, не…       Но договорить девушка не могла, её заткнули властным, грубым поцелуем, от которого по всему телу прошла волна дрожи. Ноги подогнулись, и, чтобы не упасть, ей пришлось обхватить шею брюнета руками. Девушка понимала, что сопротивляться бесполезно; что может она противопоставить прославленному гладиатору, а самое главное: хочет ли?       — Как твое имя, — хрипло спросил Гажил, развязывая пояс хитона.       — Леви, — тихо прошептала девушка, прикусив нижнюю губу.       — Леви… — медленно повторил Редфокс, словно пробуя на вкус имя, — мне нравится!       В следующее мгновение жадные губы припали к изящной шее Леви, целуя и покусывая её. Впервые гладиатор испытывал такое сильное желание, которое было сродни безумию. Что было в этой девушке такого, чего не было в других? Не важно. Имеет значение только его желание. ***       Леви торопливо надевала хитон под пристальным взглядом гладиатора, лежавшего на кровати. Девушке было неловко, ведь она пришла сюда лишь потому, что её хозяйка захотела видеть Гажила в качестве любовника, а в результате — сама переспала с ним. Если Минерва узнает, ей не жить!       — Я выкуплю тебя!       — Но ты сам раб!       — Я богаче многих свободных, ги-хи, — алые глаза хищно блеснули: мало кто сможет отказаться от кольца цезаря. Так что ему будет что предложить в обмен за приглянувшуюся ему рабыню. — Так что собирайся, я заберу тебя у твоих хозяев.       — Что ж, посмотрим, что будет, и держит ли гладиатор свое слово. — С этими словами Леви выскользнула из комнаты Редфокса, оставляя мужчину довольно улыбаться, глядя ей в след.