Гладиатор

      До квинкватрии оставалось целых полгода — большой срок, за который многое может случиться и Гажил не собирался тратить это время впустую. В кои-то веки у него появился достойный противник, так что к поединку нужно подготовиться. К тому же нельзя забывать о поддержании репутации, будет весьма неприятно, если из-за этого дака, он потеряет любовь зрителей. Нет. Сейчас ему нельзя расслабляться.       Гажил проводил на тренировочной площадке почти все свободное время, оттачивая свое мастерство. Мужчина ни с кем не общался и никого не желал видеть — теперь его целью стала подготовка к поединку на арене Колизея, что несказанно радовало Жозе.       — Тебе не стоит перенапрягаться, — наставник гладиаторов оглядел тренировочную площадку, где на золотистом песке упражнялись его бойцы. Каждый из них приносил своему владельцу большой доход, а потому брюнет довольно улыбался. У него всегда был нюх на тех, кто сможет блистать на арене, жаль только, что некоторые самородки он упустил. Но, это не страшно, новичок никогда не сравнится с Железным галлом.       — Я не перенапрягаюсь, — Гажил прекратил отрабатывать удары и вытер с лица едкий пот. — Когда у меня следующий бой?       — Через три дня, так что постарайся не получить травму. Ты должен показать себя во всей красе, — черные глаза мужчины азартно блеснули. — Я позабочусь о том, чтобы твоими соперниками не были слабаки… Каждый должен видеть насколько ты силен… и ждать твоего поединка с Лаксасом.       — Решил подогреть интерес, ги-хи? — оскалился гладиатор, внимательно осматривая просторную площадку. Все рабы Жозе находились в отменной форме, за исключением пары новичков, которых хозяин людуса приобрел совсем недавно. Эти юнцы настороженно рассматривали гладиаторов и как можно старательней выполняли указание опытных тренеров. Если им повезет продержаться в первых боях, то из них вполне может выйти толк, а если нет — никто по ним плакать не будет. Такова жизнь гладиатора — рискнуть всем ради победы.       — Да, и не только я, — Жозе довольно поглаживал аккуратную бородку. — Мы с хозяином дака уже обо всем договорились. Все будет устроено так, что ваш поединок станет главным на празднествах в честь Минервы. Это будет настолько впечатляюще, что, возможно, ты даже снова завоюешь свободу.       — И не жалко тебе будет со мной расставаться? — Гажил пытливо посмотрел на своего хозяина. Если чему-то и научила его жизнь, так это тому, что никому нельзя верить, каждый сделает все для своей выгоды, пойдет на любую подлость и он сам не исключение. Такова жизнь. Таков он сам.       — Даже если ты станешь свободным, ты не сможешь жить без азарта и криков воодушевленной толпы, — черные глаза хозяина людуса затуманились, словно он глубоко погрузился в свои мысли и чувства, позабыв о том, где же он находится на самом деле. — Это чувство… его невозможно забыть… ты стоишь посреди арены, кругом песок, пропитанный кровью и потом тех, кто бился здесь до тебя… вокруг витает запах смерти, а толпа скандирует твое имя… сердце бьется все быстрее и быстрее и ты понимаешь, что для этих людей ты бог. Все они пришли лишь для того, чтобы увидеть, как ты прикончишь очередного противника… Ты никогда не сможешь отказаться от этого и даже став свободным захочешь вновь выйти на арену, чтобы ощутить все это.       — Не знал, что ты был гладиатором, — впервые за все годы их знакомства Гажил иначе посмотрел на хозяина людуса, который в отличии от своих коллег лично тренировал новых бойцов и безошибочно определял, какое оружие им подойдет. Раньше галл никогда не задумывался о том, как это происходит, но теперь все встало на свои места. Собственный опыт вел Жозе, позволяя достичь невероятных высот.       — Да, был…       — Но ты же римлянин, — Гажил озадаченно смотрел на наставника. Он знал, что преступники могли стать гладиаторами, чтобы попытаться спасти свои жалкие жизнь, но такие вояки долго не протягивали. Их убивали почти сразу — все-таки у них не хватало подготовки, которые были у учеников людусов. Вот только Жозе не был похож на преступника, и это заставляло Железного галла задуматься о судьбе своего хозяина.       — Скажу более того, я из знатного рода… моя семья до сих пор уважаема в Риме… вот только участь младшего сына меня не устраивала и тогда я решил испытать судьбу, сначала решив служить в легионе… а после отправился на арену Колизея, чтобы снискать богатство и славу.       — Разве такое возможно?       — Да, если признать себя юридически мертвым. Так что теперь я не имею никакого отношения к моей фамилии… для семьи я мертв и это всех устраивает… Хотя иногда они и приходят ко мне за деньгами, которые просаживают с завидной регулярностью, — рассмеялся Жозе, ни капельки не жалевший о своем выборе. Ему будет, что вспомнить на смертном одре, а большего ему и не надо. — Даже оставив это поприще, я не мог вернуться к старой жизни… теперь я просто Жозе, хозяин лучшего в Империи людуса. Я не дам тебе свободу, Железный галл, вместо этого я дам тебе возможность своими руками вновь завоевать её… И это намного лучше.       — Хм… Вот оно как, — Гажил поднял задумчивый взгляд на небо. — Рим странное государство, здесь на все свой закон и он в них совершенно не разбирался, но возможность остаться гладиатором даже получив свободу, радовала. Его хозяин прав — он уже не сможет жить без криков беснующейся толпы, оваций, для него хруст костей и мольбы о пощаде из уст поверженных врагов лучшая музыка. Даже закрыв глаза, он продолжает убивать, вновь и вновь. Мужчина оскалился, ему нравилась такая жизнь и тот факт, что нашелся кто-то, кто достаточно силен, чтобы оборвать его жизнь.       — Что ж, продолжай подготовку… а вечером я приглашу к тебе пару гетер, чтобы они помогли тебе расслабиться. Для мужчины, а тем более для бойца, длительное воздержание вредно, — хохотнул Жозе.       — Не стоит, — раздраженно поморщился Гажил, вновь вспоминая о Леви. — Я лучше сосредоточусь на тренировках.       — Ну, как знаешь, но если передумаешь, дай знать… для такого бойца, как ты мне ничего не жалко. ***       Осторожно постучав в двери, Леви вошла в покои своего господина Стинга Эвклифа. В просторной комнате помимо самого хозяина: статного блондина облаченного в голубую расшитую красной нитью тунику и белую тогу, была довольная Миневра, сегодня одетая в зеленую шелковую столу и золотистый пеплум и незнакомый мальчик лет восьми. Девушка сразу догадалась, что это племянник её хозяина, о котором недавно ей говорила брюнетка.         — Вы звали меня? — рабыня почтительно поклонилась.       — Да, — холодно ответил блондин. — Это Лектор, с этого дня помимо своих основных обязанностей, ты будешь учить его. Письмо. Счет. Грамота. История и география. За то, время, что мой племянник пробудет здесь, он должен многое постичь.       — Я все сделаю, — кивнула Леви, с легкой улыбкой смотря на недовольного мальчишку, который бы предпочел обучаться воинскому делу, верховой езде или стрельбе из лука, чем сидеть за книгами и свитками.       — Вот и замечательно, если что-то нужно, просто скажи.       — Да, господин, мне нужно купить несколько цер и писал, чтобы мальчику было удобно заниматься.       — Хорошо, — Стинг достал из ящика стола небольшой кожаный мешочек и бросил его рабыне. — Сходи в город и все купи. Но будь осторожна, последнее время на улицах даже днем неспокойно.       — Не волнуйтесь, господин, я скоро вернусь, — взяв золото, девушка поспешила удалиться. Кто бы мог подумать, что у неё так скоро появится возможность навестить своего гладиатора. Вот только действительно ли он её ждет?       Как только Леви покинула комнату, блондин взглянул на племянника.       — Можешь пока поиграть в саду, как только твоя учительница вернется, она сама найдет тебя… и смотри у меня, никаких глупостей.       — Хорошо, дядя, — ребенок стремительно покинул комнату, радуясь недолгой свободе от учебы.       — Что ж, одно дело сделано, — ухмыльнулся мужчина, обнимая жену. — А теперь нам пора на виллу к сенатору Ченни. Сегодня нам нужно обсудить пару очень важных вопросов.       — Удивительно, что ты решил взять меня с собой, а не одну из своих гетер, — фыркнула Минерва, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.       — Не стоит ревновать, ты же знаешь, я все делаю только на благо нашей семьи, — вздохнул Стинг. — К тому же, этот день я хочу провести именно в твоем обществе… Только ты достаточно красива и умна, чтобы очаровать Роуга… К тому же, я скучал по тебе, пока был занят делами.       — Что-то я в это не верю, — брюнетка смерила мужа гневным взглядом, но тот лишь улыбнулся и протянул ей небольшую резную шкатулку из редчайшего красного дерева.       — Надеюсь, это искупит мою вину, — улыбнулся мужчина, прекрасно знавший, что ни одна женщина не способна устоять перед дорогими украшениями.       — Может быть, — Минерва с улыбкой рассматривала пару золотых браслетов в форме свернувшихся змей и жемчужные нити. — Но не думай, что так легко отделаешься на этот раз… Не забывай, я красивая молодая женщина и нуждаюсь во внимании и если ты не дашь мне его… я найду, как это компенсировать.       — В этом нет необходимости, я постараюсь чаще бывать дома, — рассмеялся мужчина, которому нравилось поведение жены и её маленький шантаж. — А теперь поехали, нас уже ждут. Не стоит заставлять сенатора долго ждать…