Остановка: город Z

Все боятся одинаково: и герои, и трусы. Разница в том, что там, где трус бежит, герой делает.(с) Хайнлайн

      Сайтаму разбудил звонок телефона, и он подскочил, спросонья не понимая что происходит, но уже готовый показать кому-нибудь серьёзный удар. Из темноты с дальнего конца комнаты по нему удивлённо скользнули горящие глаза Геноса, который напряжённо слушал то, что ему говорят из трубки.       - Да, я скоро буду, - поставил он точку в разговоре и, захлопнув раскладушку, метнулся к шкафу за уличной одеждой.       - Чего там? - спросил Сайтама, сонно потирая глаза. Наверняка что-то серьёзное, раз привлекают S класс.       - Новое нападение, - коротко ответствовал киборг. - Монстр, недавно перерезавший кучу людей на одной из улиц города Y, снова проявил себя.       Стальной герой немного помешкал, решая, брать или не брать с собой портфель со съёмным апгрейдом рук.       - На этот раз он перерезал целый квартал. Говорят, здания не пострадали, но всё живое в них превращено в кровавое месиво. Уровень опасности «дьявольский», однако в Ассоциации обсуждают, не стоит ли его повысить. На месте работают Стингер, Макс-молния и Атомный самурай, но пока не могут даже обнаружить монстра.       - Город Y... - протянул Лысый плащ, пропустив половину информации мимо ушей, - это же рядом с нами.       - Да, учитель.       - Справишься? Или мне пойти с тобой?       Генос промолчал, в задумчивости остановившись у выхода из комнаты.       - Учитель, - тихо проговорил он, - если это... Если это Рэш, мне придётся его убить.       И, боясь услышать ответ, киборг пулей вылетел на улицу.       Дверь захлопнулась с глухим щелчком, и Сайтама со вздохом откинулся на футон.       - Чёрт, - с чувством произнёс он, понимая, что уснуть уже не сможет. Пожалуй, самое лучшее решение — встать и последовать за Геносом. Как всегда.       Герой неспешно размялся, почистил зубы и уже начал натягивать свой жёлтый костюм, как входная дверь вновь приоткрылась. Киборг что-то забыл, и потому вернулся? Сайтама не придал этому значения, и потому удивился, увидев прямо перед собой счастливую морду Рэша. Оборотень был в своём человечьем облике, который всегда вызывал у Лысого плаща желание взять того и накормить.       - Что-то случилось? Где Генос? - полюбопытствовал Рэш, улавливая атмосферу в доме и меняя сияющее выражение лица на настороженное.       - А, да ты там, говорят, квартал целый покромсал. Вот его и вызвали, тебя ловить, - по интонации Сайтамы было сложно понять, говорит тот серьёзно или шутит. Вервольф обдумал сказанное и сглотнул ком в горле.       - Меня?! - прохрипел он. - Твою ж...       Почему Генос считает, что это Рэш? Неужели никто не видел истинного убийцу? Возможно потому, что все очевидцы мертвы, или сам монстр настолько незаметен. Чёрт-чёрт-чёрт! Очень похоже на старого знакомого, хамелеона-невидимку. Проклятье, теперь понятно, почему в этом снова подозревают Рэша! Ведь в прошлый раз именно он был пойман на месте преступления с поличным!       Оборотень заметался по комнате, утробно рыча. Нужно во что бы то ни стало самому убить это чудище, иначе никто не поверит в его невиновность!       - Рэш, - позвал Сайтама, прерывая возбуждённый танец охотника, - скажи мне честно, где ты был сегодня ночью?       Парень твёрдо посмотрел в глаза собеседника, готовый завыть от обиды. Он жутко не любил эти человеческие игры в верю-не верю, потому как сам старался говорить только правду. Оборотни друг другу не врут, это первое правило, впитанное ещё с молоком матери. Пусть ни Сайтама, ни Генос не были оборотнями, но для Рэша они уже были частью его маленькой стаи.       - В лесу. Медитировал, - выдавил из себя вервольф, и уверенно прикоснулся пальцем к щеке героя. На этот раз он смог даже устоять на ногах, чему несказанно обрадовался.       - Вот. Теперь мне ничего не грозит, если мы случайно соприкоснёмся.       Рэш отнял руку и решительно направился к выходу.       - Постой, - окликнул Сайтама, - объясни, что со мной не так?       - Если вкратце... Твоя сила создаёт вокруг тебя огромную энергетическую ауру. Её не видно, но можно почувствовать. А оборотни очень тесно связаны с этим видом материи, постоянно взаимодействуют с ней. И когда энергии становится слишком много... Знаешь, что будет с лампочкой, если подать на неё ток с очень высоким напряжением?       - Зря я спросил, - пробормотал Лысый плащ, потупившись. - Хорошо, что ты мне всё объяснил. Плохо, что я ничего не понял.       Рэш тяжело вздохнул и, больше не останавливаясь, покинул дом.       Волчьи когти ритмично цокали по асфальту в такт прыжкам; оборотень бежал туда, где, по его мнению, мог быть монстр. Вряд ли тот сменил охотничьи угодья - неуловимым хищникам это без надобности.       Запах крови, ударивший по чувствительным рецепторам, становился всё сильнее при приближении к нужному месту. Волк ускорился и теперь летел, едва касаясь лапами земли. После медитации он ещё острее начал ощущать окружающую энергетику, и шерсть Рэша стояла дыбом от огромного количества эманаций смерти. Сомнений в том, что его противник тот самый антропоморфный ящер, больше не возникало.       Враг обнаружился на стене одной из высоток. Он сливался с текстурой и не издавал ни шороха, однако оборотень точно знал, где находится хамелеон. Сам монстр был спокоен и уверен в себе; наверняка именно поэтому его бдительность притупилась. Рэш, сдерживая рвущийся из груди рык, пружинистыми движениями перетекал с ноги на ногу и выжидал удобный момент для прыжка.       - Вот я тебя и нашёл! - вкрадчивый голос, донёсшийся из-за спины, заставил вервольфа покрыться мурашками с головы до хвоста.       «Зар-р-раза!»       Пожилой самурай с конским хвостом на голове нарочито медленно вынимал меч из ножен. Его глаза светились мрачным торжеством: на этот раз монстр не уйдёт от него живым!       Вот, так всегда, сосредоточишься на чём-то одном и обязательно не заметишь что-то другое, не менее важное. Например, героев, тоже занятых охотой. Где-то поблизости наверняка находится и Генос... Задрав морду вверх, Рэш завыл протяжно, призывно. Пусть хоть все герои примчатся на зов, они либо найдут ящера и покончат с ним, либо сам монстр решит не связываться и уйдёт подальше. И тогда... Оборотень уже твёрдо решил перекинуться при людях и попытаться поговорить. Но не сейчас, сейчас нельзя — хамелеон давно заметил волка и подкрадывался ближе. Если он нападёт в момент трансформации...       Самурай стоял, ожидая первого хода от противника. Мудро, учитывая, что они ещё не встречались в схватке, и ни один не знает возможностей другого. Но нападать Рэш не собирался. По крайней мере, на старика.       Когти скребнули по брусчатке, волк напружинил ноги и глухо зарычал. Меч самурая скользнул на исходную позицию, поблёскивая в свете фонаря. Зверь и человек приготовились к бою.       Молниеносный рывок и взмах клинка. Рэш взвыл от боли в рассечённом сухожилии задней лапы, но всё же нашёл в себе силы поймать ускользающего невидимого противника за хвост. Крик, похожий на скрежет колёс по асфальту, оглушил его. Изо всех сил сжимая челюсти, оборотень пытался подмять под себя извивающегося как кошка и теряющего свою маскировку хамелеона. На его морду щедро сыпались удары от ядовитых когтей, а Рэш, зажмурившись, молился лишь о том, чтобы первым самурай прикончил монстра.       Старик, совершенно не ожидавший подобного развития событий, подходил к сцепившемуся и рычащему клубку осторожно, оценивая и продумывая свои дальнейшие действия. Однако эта нерешительность сыграла с ним злую шутку: судорожно извивающийся хлыст чешуйчатого хвоста ударил в его сторону. Самурай инстинктивно защитился от удара предплечьем и, собравшись нанести ответный удар, вдруг обнаружил, что не может пошевелить и пальцем. Поздно осознавая, что в его руке глубоко засела шипастая чешуйка, наверняка обильно смазанная парализующим ядом, мужчина грузно завалился на бок. Старику только и оставалось, что наблюдать, как ярко-алый разрыв опоясал основание хвоста ящера, и тот, оставив всё ещё бьющуюся конечность в зубах рыжего зверя, с воем запрыгнул на стену ближайшего здания. На асфальт посыпалась мелкая бетонная крошка.       Волк отбросил ставший ненужным чужой хвост в сторону и попытался подскочить следом. Но задняя лапа предательски подломилась, и Рэш, поскуливая, затанцевал на трёх ногах. Сверху скалилась обиженная морда чудища; круглые хамелеоньи глаза бешено вращались, а, ставшие багряными, узоры быстро перетекали по чешуе. Впрочем, уходить он не собирался, понимая, что лучшего шанса добить противников ему не предоставится.       Где-то в отдалении послышались громыхания взрывов. Волк и ящер одновременно вскинули голову и насторожились. Ещё один враг? Хамелеон напрягся, исторгая из широкого рта визжащие звуки, и в следующее мгновение накинулся на противника. Лишённый конечности, обеспечивающей баланс тела, монстр потерял в скорости и ловкости, однако сражался с такой самоубийственной яростью, что Рэшу с его раненой лапой пришлось перейти в оборону. Кровь из располосованного лба заливала глаза, яд, попадая на роговицу, вызывал жжение, и, что хуже всего, волк не мог удержать равновесие из-за отсутствия одной из опор. Удары сыпались один за другим, не делая перерывов. Оборотень с тоской осознал, что долго так не продержится. И, когда он почти решился на отчаянный рывок, враг вдруг оставил его, накидываясь на кого-то ещё.       Парень в чёрном обтягивающем костюме со странного вида пикой ловко отразил выпад когтистой лапы ящера и отпрыгнул назад. Его взгляд озадаченно скользнул по едва живому монстру, чья некогда рыжая шерсть висела теперь кровавыми сосульками, но не стал заморачиваться, а тут же переключился на основного противника.       Измотанный и раненый ящер понимал, что со свежим, полным сил героем ему не справиться. Дождавшись, когда тот подберётся ближе, монстр широко открыл пасть и метко брызнул в лицо парня ядовитой слюной. Капли с шипением опустились на предплечье, которым герой чудом успел заслониться. Он в ту же секунду отнял руку, поудобнее перехватывая пику, но ящера перед собой уже не увидел. Лишь собакоподобный зверь слабо рявкнул и клацнул зубами на пустоту.       Рэш понимал, что не появись парнишка в чёрном костюме, дело могло закончиться очень плачевно. Но что делать сейчас, когда тот осторожно подкрадывается к нему, держа пику на изготовку?       Звуки взрывов и шум пламени становился всё ближе. Скрипы и стоны не выдерживающих напора построек гулко отдавались где-то внутри...       Затаив дыхание, оборотень принял решение о трансформации. Обращение далось с неимоверным трудом, и Рэш решил, что на пару дней останется человеком. Когда он поднял слезящиеся глаза, то увидел вытянувшееся от удивления лицо парня.       - Не... враг... Не... монстр... - прохрипел вервольф. Похоже, ящер умудрился-таки добраться ему до горла и повредить трахею.       - Чё? - герой явно был озадачен, но, на счастье, никого добивать не спешил.       - Помоги... ему, - выдавил Рэш, указывая пальцем на парализованное тело самурая неподалёку.       - Э-э? - протянул парень в чёрном, но всё же пошёл в нужном направлении. Однако, не успел оборотень перевести дух и немного расслабиться, как совсем рядом с улицей, где они находились, раздался мощный взрыв. Часть зданий по краям дороги тут же унесло ударной волной, а оставшиеся фрагменты неравномерно покрыли местность. Из последних сил рванувшись, Рэш успел вытащить героя с траектории падения огромного бетонного блока. Неловко отброшенный, человек с пикой ударился головой о камень и больше не шевелился.       - Блеск, - проворчал вервольф.       На руинах обвалившегося здания стоял ещё один ящер, на этот раз с огромным роговым гребнем, маленькими глазками и толстым коротким хвостом. Помимо всего этого, от сородича-невидимки его отличали маленькие языки пламени, безвредно пробегающие по блестящей ярко-оранжевой чешуе. Он пока не обращал внимания ни на Рэша, ни на двух поверженных героев, скрипуче рыча куда-то в сторону. В следующий миг на ящера молнией налетел киборг, осыпая градом ударов.       - Генос... - одними губами произнёс Рэш, словно завороженный глядя на схватку. Даже успевший потерять в пылу сражения правую руку, стальной герой не уступал монстру ни в силе, ни в скорости. Впрочем, монстр не собирался так просто сдаваться. Он ухитрился впиться зубами в ещё целое левое плечо киборга и с силой швырнул того через всю улицу.       Генос попытался подняться, но обнаружил, что кусок арматуры, пробивший его бедро насквозь, повредил двигательную функцию ноги. Левая рука тоже болталась безжизненным куском металлолома. А ящер, пошатываясь, подходил всё ближе. И в тот момент, когда между противниками оставалось не больше двух метров, на спине чудища вдруг вырос израненный волк. Он впился в холку врага мёртвой хваткой, визжа от огня, который тут же принялся облизывать его морду и лапы.       Что-то хрустнуло под зубами Рэша, и ящер, которого он успел окрестить «саламандрой», грузно упал на землю. Подождав ещё какое-то время, волк отпустил противника и свалился без сил.       - Так, значит, это был ты, - внезапно подал голос Генос. Он бесстрастно взирал на оборотня, не принимая во внимание тот факт, что Рэш ему только что помог.       Оборотень высунул обожжённый язык, и тихо заскулил. Подтягивая себя одной лапой, он старался добраться до киборга, желая отвесить тому подзатыльник за нехорошие мысли.       - И Самурая со Стингером тоже ты покалечил? - не унимался герой. - Что ж, добей тогда и меня, пока я не могу тебе ничего сделать.       Вот же заладил... Пережив пренеприятнейшие мгновения обращения, Рэш устало опустил голову на живот Геноса. И, когда тот, сверкая радужками, вновь открыл рот, оборотень легонько щёлкнул его по носу.       - Генос... - свистящий хрип вырвался изо рта и частично из порезанной трахеи. - Заткнись.