Остановка: город Z

- Все это видели?! Ибо я отказываюсь это повторять! (с)Джек-Воробей Простите... Капитан Джек-Воробей

      - Ты опоздал, - вместо приветствия хмуро бросил Бэнг, проходя внутрь додзё. Рэш смущённо почесал в затылке и вошёл следом. Ну не рассказывать же старику, что он слишком поздно вспомнил о своём обещании?       Зал для тренировок был огромным, светлым и пустым. Похоже, додзё давно уже не использовали по назначению. Оборотень даже не удержался от того, чтобы шумно втянуть носом воздух, анализируя запахи.       - У Вас всего один ученик? - удивлённо спросил Рэш, не боясь показаться бестактным.       - Да, Чаранко. Он остался со мной, несмотря на то, что мой лучший ученик, Гароу, побил всех остальных, - бесстрастно произнёс старик.       - О как. Так вот почему Вы приглашаете в додзё незнакомых оборотней, - хмыкнул вервольф, и в следующую секунду уже сидел на полу с безвольно болтающейся вдоль туловища рукой. Мастерство и скорость Бэнга были впечатляющие.       - Покажи мне, на что ты способен, - теперь хитро улыбался уже Серебряный Клык, вставший в боевую стойку.       - Всё? - уточнил Рэш, поднимаясь.       - Всё, - одобрил старик.       - Тогда, прошу меня извинить, но мне нужно раздеться, - почему-то смутился оборотень. Рвать при обращении только что купленную одежду было совсем не разумно.       Бэнг не возражал. Увидеть таинство трансформации воочию было одним из его тайных желаний, когда он только-только услышал о пришельце от Самурая. И теперь он завороженно наблюдал, как хрупкое жилистое тело подёргивается дымкой, стираются рельефы и формы, а совершенно иной образ проявляется но его месте. Лоснящаяся рыжая шерсть с белым рисунком, длинные острые клыки и горящие жёлтые глаза с чёрным ободком век. Волк был красив. Потусторонне красив.       Закончив трансформацию, Рэш довольно заворчал и прогнулся в спине, потягиваясь. Потом встал напротив Бэнга и склонил голову, показывая, что готов.       - Нападай, - разрешил тот. Оборотень тут же метнулся в сторону, надеясь зайти сбоку и, сделав подсечку, уронить противника. Но, как он и ожидал, Серебряный Клык легко ушёл от атаки, успев в ответ метко нажать куда-то в район плеча волка. Рэш уткнулся носом в дощатый пол, потеряв опору передней ноги. К счастью, подобные блоки отходили на нём в течение нескольких секунд, и вскоре вервольф смог напасть ещё раз.       - Неплохо, - похвалил его Бэнг через какое-то время, когда в одном из бросков (причём чисто случайно!) у оборотня получилось выбить партнёра по спаррингу из равновесия ударом хвоста. Рэш отскочил в дальний конец помещения, вываливая на бок язык. Старик решил, что с него довольно.       - Что ж. Далеко от совершенства, конечно, но толк из тебя выйдет, - констатировал он, присаживаясь на пол и жестом приглашая вервольфа сесть напротив себя. Рэш перекинулся, наскоро оделся и бухнулся в указанное место.       - Я правильно понимаю, что это тело у тебя слабее волчьего? - поинтересовался Серебряный Клык.       - Так и есть, - подтвердил оборотень. - И сила одной ипостаси никак не влияет на силу второй.       - Тренировать волка, - усмехнулся Бэнг, - должно быть, весьма интересно. Вот только пока ты числишься в монстрах, лучше всего оставаться на людях человеком.       - Меня так и не оправдали? - насторожился Рэш. - Я полагал, что после того боя Атомный самурай и второй герой должны были рассказать всем правду.       - Они и рассказали. Но пока не утихнут народные волнения, глупо рассчитывать, что тебя снимут с доски розыска. Слишком уж всё неоднозначно.       - Понимаю, - вздохнул оборотень, и вдруг насторожился, услышав шаги на каменных ступенях: - Чаранко идёт сюда.       - О-о-о, как ты узнал? - восхитился Бэнг. И действительно: через пару минут в додзё ввалился его запыхавшийся ученик, сияющий как начищенная монета.       - Учитель! Учитель! - завопил парень, но осёкся, увидев незнакомца. - О, простите, Вы не один...       - Это Рэш, я рассказывал тебе о нём, - кивнул ему старый герой. - Присаживайся, Чаранко.       - О, так ты оборотень! - возбуждённо протянул ученик Бэнга. - А покажи, как превращаешься!       - В другой раз, - уклончиво ответил Рэш, с ужасом представивший, что придётся ещё раз раздеваться и одеваться.       - Ну и ладно, - Чаранко явно обиделся, но, когда он присел с ними рядом, его настроение вернулось в первоначальное радостное. - Учитель, в эти выходные будет фестиваль с фейерверками по случаю максимального приближения спутника Земли! Думаю, фейерверки будут очень красиво смотреться на фоне полной Луны.       - Полнолуние? В эти выходные? - в панике переспросил вервольф, подскакивая. - А сегодня какой день?       - Вторник, - ответил озадаченный парень.       - Прошу меня извинить, мне пора, - воскликнул Рэш и пулей вылетел из додзё.       - Не нравится мне это, - пробормотал не менее озадаченный Бэнг.       Похоже, что лунный цикл в этом мире проходит значительно быстрее. Даже несмотря на все остальные совпадения, надо же было оплошать с самым важным событием! А куда оборотень смотрел по ночам, интересно знать? Три или четыре дня до полнолуния. Успеют ли они с Геносом и Сайтамой придумать, как усмирить зверя?       Но сначала им нужно признаться. И понять, захотят ли герои видеть его после такого.       Рэш резко остановился и прижался к холодному металлу покорёженного фонарного столба, слушая своё бешено колотящееся сердце. До дома Сайтамы оставалось каких-то несколько километров, однако что-то заставило вервольфа настороженно замереть. И он смутно догадывался, что этот леденящий душу ужас вызван отнюдь не беспокойством из-за предстоящего разговора.       В городе Z появился новый монстр.       ***       Генос услышал о нападении из новостей. Репортёр с паникой в голосе тараторил что-то неразборчивое о демоне из самого Ада, а дрожащая камера фиксировала странное существо, напоминающее очень высокого мускулистого человека с головой и шерстью чёрной кошки. Два длинных хвоста монстра непрестанно хлестали из стороны в сторону.       - Ур-р-роды, - рычало чудище, вспарывая шеи и животы всем без разбора, кто оказывался на его пути. - Вы не достойны жить!       - Репортаж из центра событий, город Z. С вами был... - молниеносный удар рукой с длинными когтями, и репортёр захлебнулся в собственной крови. Следом за ним упал и оператор. Камера выдала помехи, но продолжила снимать в направлении движения монстра, а по её объективу медленно стекали красные капли.       Генос уже не видел этого. Он мчался по заброшенным улицам, врубив на полную мощность сканер и генераторы плазмы, надеясь, что к его появлению демон не успеет уйти слишком далеко.       Окраины жилой зоны города Z были завалены телами убитых и раненых. Вполне возможно, что после устроенной кровавой бани жители переселятся в более безопасные уголки, превратив в пустырь ещё несколько кварталов. Киборг засёк монстра совсем рядом, тот тоже почуял его приближение и был готов к встрече. Плавно покачиваясь и играя мускулами, демон, отделившись от тени здания, вышел на середину дороги.       - Я пор-р-рву тебя, железяка, - вырвалось из клыкастого кошачьего рта. - Ты не помешаешь мне вер-ршить пр-равосудие!       - Испепеление, - не стал вступать в словесную дуэль Генос, а с ходу выдал огненный залп во всю мощь накопленной энергии.       - Как гр-рубо, - раздалось прямо над его ухом, и сверкнувшие когти оставили глубокие следы на спинных пластинах брони. Киборг ударил ногой с разворота, но встретившаяся преграда тут же погасила инерцию.       - Ты мне ничего не сделаешь, - ухмыльнулось существо, отталкивая героя от себя.       «Какого хрена?! - Генос затормозил на асфальте и замер в нерешительности. - Эта тварь не настолько сильна, но почему мои удары не причиняют ей вреда?!»       Чёрный кот медленно пошёл на противника, несмотря на обилие мышц двигаясь текуче и плавно. Зелёные глаза с вертикальными зрачками светились каким-то ядовитым, мертвенным светом. От шкуры то и дело отслаивались серые тени и растворялись в воздухе, отчего казалось, что монстр дымится. Фигура была какой-то ненастоящей, нереальной, и киборг вначале подумал, что у него засбоил зрительный анализатор, ибо он ясно видел фрагмент улицы прямо сквозь тело монстра.       Новая атака, взрыв и серия ударов. Кот покачнулся, словно кровью, продолжая истекать серой дымкой, и ударил в ответ. Генос успел поставить блок, и когти противника снова вспороли металл.       - Я не буду с тобой игр-рать, - рявкнул демон, продолжая полосовать киборга. - Умр-ри!       «И умру ведь, - подумалось Геносу. - Я ведь даже не могу выявить его слабые места!»       Первой отказала левая рука, повреждённый кабель в локтевом сгибе жалобно заискрил. Потом булькнул пробитый топливный бак, и бесцветная жидкость вязко потекла с живота на бедро. Система пискнула, предупреждая о полном переходе на питание от ядра. Генос выругался сквозь зубы. Сколько он ещё продержится? Огневые залпы на полную мощность уже не сработают, а ближний бой только распаляет (распыляет?) монстра, заставляя его сражаться всё свирепее. Да и ресурсы ядра не безграничны.       - Э, отвали от него, слышь? - прозвучал до боли знакомый голос, и через миг налетевший вихрь растерзал туманного кота в облачко пыли. - Генос, ты в порядке?       - Учитель! - задохнулся от радости киборг, пытаясь встать на дрожащие от нехватки энергии ноги. Сайтама отряхнул рубашку и пошёл к ученику, планируя отнести того профессору Стенчу, но внезапно изменившееся выражение лица Геноса заставило его остановиться.       - Он сзади меня, да? - вздохнул Лысый плащ.       - Вам меня не победить, - прорычал упрямый демон, и сделал еле заметный выпад в сторону нового соперника. Сайтама глухо охнул и пошатнулся. По его щеке потекло что-то горячее, упало на открытую ключицу, на ворот рубашки. Генос взвыл, как раненый зверь, пытаясь броситься на помощь учителю.       - Всего лишь царапина, - фыркнул Сайтама, новым ударом стирая с лица земли монстра и, заодно, пару кварталов. Но не прошло и пары секунд, как рассеянный туман снова оформился в двухвостого человека-кота с ярко пылающими зелёными глазами.       - Глупец, - заревел он, бросаясь в атаку.       - Учитель, - простонал Генос, в бессилии взрывая пальцами асфальт, - учитель...       - Сайтама! Генос!       Киборг не обратил внимание на крик, продолжая цепляться взглядом за ярко-алые полосы, вспыхивающие на теле героя.       - Рэш! - Сайтама, в очередной раз обративший демона в туман, обернулся в сторону пришельца. - Унеси Геноса отсюда. Прошу.       - Учитель, нет! - заорал парень, безуспешно пытаясь вырваться из рук оборотня, беспрекословно подчинившегося просьбе. - Не трогай меня, Рэш, пусти!       - Мы вернёмся! - горячо прошептал вервольф в мягкое синтетическое ухо. - Мы вернёмся и поможем!       Генос бессильно обмяк, продолжая, впрочем, рычать, скрипя керамическими зубами. Рэш запрыгнул вместе со своей ношей на небольшую пристройку к магазину и прислонил киборга спиной к оградке.       - Прекрати выть и слушай меня, - так серьёзно и резко сказал оборотень, что стальной герой затих, готовый вникать. - Этот монстр существует сразу в двух измерениях — реальном и мире духов. Из реального мира его победить невозможно, но можно заставить его перейти сюда целиком.       - Что? - прохрипел Генос, чьи удивлённые глаза стали размером с пятисотйенные монеты.       - Тихо, - Рэш взял лицо киборга в свои ладони и уткнулся лбом в его лоб. - Тебе нужно мне довериться. Я буду твоим проводником в мир духов.       - Я не...       - Закрой глаза, Генос. И ничего не бойся.       Первым, что он ощутил, был жуткий холод, сковывающий движения. Следом навалилась непроглядная тьма, и сознание буквально вывалилось куда-то в невесомость. Всё существо Геноса хотело поддаться панике, но рядом он ощущал тёплую шерсть, и инстинктивно прижимался к ней.       Когда он рискнул, наконец, открыть глаза, то увидел нечто, потрясшее до глубины души. Они находились в сером, невзрачном мире, являющемся почти точной копией настоящего. Вокруг скользили тени, не обращающие внимания на пришельцев, но их прикосновения словно окатывали ледяной водой. Звуки раздавались как сквозь толщу воды, а над головой не было солнца — только бесконечные блёклые тучи, недвижно висящие над крышами небоскрёбов.       Рэш был в облике волка; он тихо заскулил и коснулся носом тонких пальцев, как бы зовя за собой.       Стоп.       Пальцев?!       Генос с жадностью впился взглядом в свои руки — не металлические, настоящие. Охлопал ладонями тело, тоже живое. Рэш заскулил сильнее, нагибаясь к земле, предлагая сесть на свою спину.       «Учитель», - парень с трудом оторвался от созерцания себя, и, легко запрыгнув на волка, вцепился в длинную шерсть. Оборотень тут же сорвался с места, в один огромный прыжок очутившись рядом с тем самым монстром-котом. Возле него угадывался туманный силуэт Сайтамы. Единственное, чем он отличался от оригинала, были густые чёрные волосы, неровными прядями спадающие на глаза.       Рычание тугой волной полилось из пасти Рэша, он напружинился для атаки, но...       - Стой, брат, - оглянулся чёрный зверь, и оборотень замер в нерешительности. - Ты почти такой же, как и я. Выслушай.       Генос, заподозрив неладное, с силой дёрнул за блёклую рыжую шерсть; вервольф сделал пару шагов и снова остановился.       - Я — длань правосудия этого мира. Я убиваю тех, кто творит зло. Скажи, ты хоть раз смотрел на людей с этого ракурса? Они все... почти все — монстры! Уродливые, грязные создания...       Рэш заскулил, затряс головой, отступая на шаг. Парень на его спине дотянулся до мохнатого уха и что-то горячо зашептал, но слова не достигали цели. Оборотень стоял, напрягшись как взведённая тетива арбалета, и тяжело дышал.       - Есть ли смысл быть героем, брат? - продолжал демон. - Сегодня ты спасёшь одного, а завтра он убьёт тысячу. Это не справедливо! Так идём со мной, видящий истину, избавим этот мир от скверны!       - Нет! - заорал Генос, уже изо всех сил дёргая уши и шерсть вервольфа. - Не слушай его!       Волк продолжал пятиться, разрываясь изнутри противоречиями. Герой заскрипел зубами от безысходности, и, соскочив с узкой звериной спины, бросился на монстра. На что он рассчитывал? Удар нетренированного тела девятнадцатилетнего парня может разве что вызвать щекотку и приступ смеха у статного, мускулистого демона. Но он всё же бежал на врага, занося руку для удара... И в последний момент зачем-то разжал кулак.       Брызнувшая из открытой ладони пламя слизнуло с морды кота ехидную ухмылку, опалило шерсть и отбросила монстра назад. Но он тут же вскочил, корчась от боли, и растягивая губы в зловещем оскале.       - Умр-ри же, чер-рвяк! - завизжал разъярённый демон и кинулся на Геноса. Тот, шокированный произошедшим, на секунду замер, и уже не успевал вовремя увернуться. Однако, удар когтистой лапы так и не достиг его.       Запутавшийся, растерянный, Рэш тем не менее нашёл силы броситься наперерез, и закрыл собой Геноса. Словно перья из разорванной подушки в воздух взмыли клочья рыжей шерсти и капли чересчур яркой для этого мира крови. Оборотень захрипел и, заваливаясь на бок, придавил парня к земле.       - Рэш, - в ужасе прошептал Генос и, выставляя вперёд правую ладонь, перевёл взгляд на победоносно ухмыляющегося монстра. - Испепеление!       ***       Сперва он подумал, что это был сон. Жутко реальный, до боли правдоподобный сон. Но, заметив возле своих ног скорчившегося окровавленного Рэша, Генос понял, что всё происходило взаправду.       - Учитель, - первое, что сорвалось с губ киборга, но он, мгновение поколебавшись, наклонился к оборотню.       - Иди, - улыбнувшись, фыркнул тот. - Я в порядке.       Одежда вервольфа, как ни странно, была цела, однако под майкой контурировались острые края сломанных рёбер. Странные у оборотней понятия о том, что есть порядок...       Генос спрыгнул с крыши пристройки и пулей метнулся в уже известном направлении. Монстра там уже не было. Повсюду валялись дымящиеся, вкусно пахнущие поджаренные куски мяса, а в центре улицы, свернувшись в позу эмбриона, лежал Сайтама.       - Учитель! - выкрикнул киборг, бросаясь к герою. Казалось, на его теле нет живого места, он был весь залит кровью и как-то поверхностно дышал. Когда Генос аккуратно приподнял его за плечи, укладывая себе на колени, Сайтама тихо застонал.       - Учитель, - всхлипнул парень, прижимая к груди безвольное тело, и прикоснулся губами к влажному от крови лбу.       - Генос, - герой лениво скосил на ученика глаза и растянул губы в улыбке. - Я тя люблю!       - И я люблю Вас, учитель, - горячо зашептал киборг, слишком взволнованный, чтобы вникнуть в смысл сказанного. - Очень сильно люблю!       - Сайтама, ты, никак, помирать собрался, - прохрипел только что добравшийся до поля битвы Рэш. Он заваливался на один бок и держался за сломанные рёбра.       Киборг злобно зыркнул на него из-под нахмуренных бровей. Впрочем, Сайтама не стал продолжать спектакль. Легко соскользнув с колен ученика, он отряхнулся от налипших на него кусков прожженного мяса и довольно крякнул.       - Ну, колитесь, парни, чего вы такое устроили? - весело спросил Лысый плащ, не обращая внимания на шокированное лицо Геноса. А вот киборгу, похоже, на сегодня впечатлений было достаточно: он грузно завалился на спину и перешёл в спящий режим.