Мистический ученик крепости Керзенрес

Время так быстро пролетает, когда перестаёшь за ним следить. Казалось бы, только вчера был первый урок магии, а сегодня мои бывшие соученики уже достигли четвёртого круга и полноценно включились в поддержку заклинаний крепости. Казалось, только вчера я начал учить невысокого, тощего и неуклюжего паренька, не имевшего сил даже один раз вокруг библиотеки пробежать, а сегодня это уже серьёзный, широкоплечий и мускулистый мужчина, возвышающийся надо мной чуть ли не в два раза, и способный голой рукой пробить каменный блок. Или лбом. Пробежать, без остановок, с этим самым блоком на плечах, до ближайшего города и обратно, так же в пределах его возможностей. Мои достижения за прошедшие десятилетия не столь впечатляют. Едва тяну на второй круг, как маг, как колдун не добился и этого. Радует лишь почти полный доступ на третий этаж, в знании теории, пожалуй, превосхожу всех остальных учеников, возможно, даже из первого выпуска. Они имеют не так много свободного времени, для всех этих книг. У кого-то появилась семья, дети, иные бытовые проблемы… Немногие продолжают прикладывать усилия к собственному развитию за пределы повседневных обязанностей. Как монах, неплохо расширил арсенал приёмов, теперь включающих не только внутренние техники, но и внешние. Научился работать в команде, контролировать окружающее пространство, набрался некоторого опыта в групповых спаррингах. Конечно, до реального боя они не дотягивают, но кто ж меня пустит в реальный бой? Монахи, обычно, для проверки своих навыков в схватках, небольшими группами отправлялись за пределы крепости. Кому-то попадались орки, кому-то гоблины или людские разбойники. Подобного добра в наших краях хватает. В положенный срок получил свой патент алхимика-специалиста, повесил на стеночку, к первому, и продолжил изготавливать разнообразные составы. Разве что оплата немного повысилась, вместе с числом доверяемых к самостоятельному исполнению рецептов. За это время кто-то из алхимиков ушёл, кто-то пришёл, но все были, как минимум, подмастерьями, так что рассчитывать на ученика смысла нет. Я бы не сказал, что сильно хотелось, но патент эксперта, это ведь лучше патента специалиста, верно? А там и до мастера «недалеко»… Ну да хватит о прошлом. Сейчас я опять засел в библиотеке, продираясь сквозь архаичные речевые обороты в рабочем дневнике давно умершего мага. Древний заклинатель увлекался ритуалистикой, чем и заинтересовал меня. Конечно, силой он обделён не был, так что банальное повторение тщательно расписанных ритуалов мне бы ничего не дало. В плане же понимания сути всё было гораздо лучше. Это уже не первый изучаемый том данной тематики, но я всё еще не считаю себя готовым к самостоятельной работе. Сотворение нового, весьма опасное занятие для плохо подготовившихся магов. Помирать от собственной глупости, не дожив даже до совершеннолетия, мне точно не хочется. Да и потом тоже. Так что тщательнейшее изучение всей доступной теории, прежде чем приступать к самостоятельным изысканиям. Времени у меня достаточно, торопиться, точно не стоит. К моему сожалению, под слабых магов изначально мало что годится, нужны долгие перерасчёты процессов и множественные дополнения. В том числе, всякие «носители энергий», как естественного происхождения, так и специально созданные. К примеру: сердце элементаля огня, теневой алмаз, крылья фей или там селезёнка бронтокряка. И чем сложнее подготавливаемый ритуал, тем труднее достать необходимые предметы. Достаточно сильный волшебник способен обойтись без подобного, но где сильный волшебник, а где я. То же самое и с созданием зачарованных предметов. Простейший метод – впечатывание подготовленного заклинания в структуру специально обработанного предмета мне почти недоступно. На первых кругах далеко не уедешь, хоть и там есть полезные чары. Да и так можно сделать разве что амулеты, пусть и весьма полезные. В быту часто путают эти понятия: «амулет» и «артефакт». Сам порой так делаю. На деле же они весьма различаются. Амулет – предмет с ограниченной возможностью использования, без разницы, можно ли пополнить его заряд или нет. К амулетам можно отнести и свитки, хоть их традиционно отделяют, волшебные палочки, жезлы, подвески и, в принципе, что угодно. Амулет может быть весьма могуществен, но все они, со временем, приходят в негодность и разрушаются. Хорошо сработанные – безвредно и почти незаметно рассыпаются в пыль. Низкокачественные могут разрушиться до исчерпания помещённого в них запаса энергии, попутно повредив применившему или окружающим. В крепости такие не используются. Если амулеты может делать любой маг, с артефактами всё не так просто. Требуются как специальные материалы, так и особые заклинания. Процесс изготовления так же не на последнем месте по сложности. Зачастую, зачарование тесно сопряжено с ритуалистикой и алхимией. Но, лично мне это направление видится весьма перспективным. Как в плане расширения собственных возможностей, так и улучшения материального положения. Конечно, даже на одной работе в алхимической мастерской крепости за пару столетий можно скопить неплохую, по меркам простых людей, сумму. Проблема в том, что мне уже сейчас хочется проверить свои намётки в подгонке ритуалов под свои возможности, а для этого нужны деньги на покупку материалов. Фандар точно не станет просто так выделять средства на мои развлечения. Как уже говорил, самостоятельными изысканиями ещё рано заниматься, но начать я собираюсь точно в ближайшее десятилетие. В принципе, уже имеющихся средств должно хватить на изготовление небольшого числа не слишком сложных, но полезных амулетов. Другое дело, что я сомневаюсь в своей оригинальности, наверняка немало магов практикует подобный способ заработка. Не всем же на всяких монстров охотится. В общем, перед началом производства стоит обсудить вопрос с интендантом. Из всех жителей крепости именно он мне кажется наиболее знающим в данном аспекте. *** Полурослик нашёлся на выходящей к морю угловой башне. Неизвестно, как затащили сюда столь старое и массивное кресло, но сейчас оно стояло у парапета, с Фандаром внутри. Сам интендант что-то прихлёбывал из большой глиняной кружки и смотрел на уходящие к горизонту серовато-зелёные волны. Когда я подошёл и поздоровался, он встрепенулся, мотнул головой и поставил кружку на широкий подлокотник. Выслушав ответное приветствие, собираюсь с мыслями, хоть уже не раз размышлял, что же хочу узнать. - Фандар, вы не знаете, какие простые амулеты пользуются спросом в мире? – несколько коряво выражаю свою мысль. - От насекомых! – практически сразу отвечает. – Ещё от змей, крыс и прочих вредителей. Светильники, зажигалки и морозилки. А что, хочешь подзаработать? - Да, - быстро он догадался. - Не ты первый, не ты последний, - негромко хихикает и прикладывается к кружке. – Почти все ученики ко мне с этим подходили. - Да?.. – чувствую себя идиотом. И ведь никто из них не делился подобной информацией! Впрочем, за пределами общих занятий мы почти не общались. С теми же алхимиками, чтецами да переписчиками и то чаще на отвлечённые темы беседовал. - Я потом дам тебе список, что могу быстро пристроить, с расценками, - большим глотком допивает и, перевернув кружку, стучит по дну. На каменный пол падают мелкие тёмные капли. – И на материал тоже. - Тоже с расценками? – усмехаюсь. - А как иначе? – подмигивает, чуть повернув ко мне голову. - И что, избытка товара не случается? – за спиной сплетаю пальцы в замок. - Амулеты всегда в цене, - соскальзывает с кресла и встаёт лицом ко мне. – Не все находят в себе желание накопить на артефакт. И не всем это нужно. - Хм… Понятно, - стою, покачиваясь с пятки на носок. - Ты хотел что-то ещё? – стучит пальцами свободной руки по боку кружки, выжидательно смотря на меня. - Пожалуй, нет, - коротко прощаемся и расходимся. С будущим приработком более-менее определился… Хотя, конечно, весьма печально, что остальные соученики догадались раньше. Конечно, полноценным магам платят неплохо и после окончания обучения они наверняка не станут тратить время на такую мелочёвку. Впрочем, я ещё не видел закупочных цен. Быть может, это окупается. Ну да мне главное пополнить собственный бюджет. Конечно, можно было бы попросить у Гериона… Но мне эта идея крайне не нравится. Лучше уж самому. А вот совета по выбору изготавливаемых амулетов спросить можно будет. Многое ведь от предмета зависит. Некоторые материалы лучше подходят под одно, вторые под другое и так далее. И наверняка будут такие сочетания, при которых можно даже в минус уйти при положительных теоретических расчётах. На следующее утро, получив после завтрака листок, исписанный с двух сторон мелким, угловатым почерком, отправился искать опекуна, успевшего куда-то испариться. Вот, по идее, только что сидел вместе со всем начальством за столом, а стоило отвернуться, как его нет. Если бы не знал, что в крепости не работают заклятья перемещения, точно бы подумал на такое. Оставался вариант, что маг оставил для себя лазейку в защите, но это крайне глупый поступок, по большому счёту. Если в защите есть лазейка, то ей может воспользоваться не только тот, кто её оставил, но и достаточно опытный взломщик. Сомневаюсь, что Герион стал бы так ошибаться. Да и для открытия портала он всегда выходил за ворота. Привратник подтвердил, что крепость никто не покидал. Опрошенные монахи видели, что он куда-то шёл чуть ли не во всех возможных направлениях одновременно. Один утверждал, что видел Гериона, когда он шёл к кузнице, второй – к складу, третий – в библиотеку, четвёртый – к казармам. И всё это в пределах последних десяти минут! Дальнейшие расспросы я счёл бесполезными и просто отправился бродить по крепости. План по зельям на эту неделю у меня почти выполнен, так что могу себе позволить немного побездельничать. Нет, можно было бы просто подождать обеда, но чем раньше я обсужу возможности заработка, тем раньше определюсь с заказом. Где-то на втором круге неспешного обхода основных построек, замечаю мага, вышедшего из дальней от ворот башни. Можно даже сказать, выбежавшего. И, не обращая внимания на окружающих, побежавшего к соседней. Вслед за ним оттуда показались Лотан и Руч. Не замеченным никем, пристраиваюсь в конец колонны и поднимаюсь по узкой винтовой лестнице на вершину башни. Компания магов сгрудилась около разобранного стреломёта и громко спорила, используя бурную жестикуляцию и различные образные сравнения. Судя по всему, после очередной профилактики некоторые агрегаты напрочь отказались работать и последующая за этим разборка причину выявить не помогла. Вот теперь собрали консилиум и пытаются починить столь важные в деле обороны механизмы. - Может, там что-то не так с магической составляющей? – привлекаю внимания замолчавших мужчин. - Да всё с ней нормально, - отмахивается блондин. - А? Дэлвин? Ты когда тут появился? – удивлённо моргает старший маг, отвлёкшийся от разглядывания разложенных на подстилке шестерней, пружин и прочих железяк. - За вами поднялся, - пожимаю плечами, спокойно пережидая повышенное внимание. - С магией тут полный порядок, обслуживание всегда проводилось по оставленным гномами инструкциям, - приглушённым басом произносит темноволосый здоровяк. – Мы немного разбираемся в механике, но ничего переделать не пытались. - Я экспериментировал с разными механизмами, но использовал только самостоятельно изготовленные детали, - взявшись за подбородок и сдвинув брови, Лотан смотрел на стреломёт. - Может, они специально так сделали? – встаю рядом с опекуном. – Новые заказы и всё такое… - Если кто-то узнает о подобном отношении, о новых заказах тем мастерам придётся забыть, - мотнул головой старший волшебник. - Диверсия? – ну а что, гостиница как раз рядом с башней, посетители в крепости есть… - Территория постоянно патрулируется, - присев на корточки, маг-кузнец взял зубчатое колесо и поднёс к глазам. – Монахов простой иллюзией не проведёшь, очаровать всех сразу тоже ни у кого не получится. Не зря ведь мы с женой над их экипировкой работали. - К тому же, я не вижу никакого смысла в подобном поступке, - огладил бородку Герион. – Уже сегодня я отправлюсь к гномам, пусть разбираются. - Кхм… Быть может, прежде чем уйдёшь, глянешь список? – вытаскиваю из кармана сложенный вчетверо лист. - Какой список? – первый помощник аккуратно выхватывает у меня из рук бумажку. – А, тоже решил подзаработать? – бегло с ней ознакомившись, передаёт бывшему учителю. - Ну да, - развожу руками. – Ритуалистика штука дорогая. Как и самостоятельные занятия алхимией. - Хочется выйти за пределы библиотечной надобности? – широко улыбается светловолосый и щурит глаза. - А что тебя тут интересует? – внимательно прочитав записи, маг поднимает на меня взгляд. - Какие амулеты из чего изготавливать эффективней и прибыльней, - чешу за ухом. – Кое-что на эту тему я уже читал, но хочется и с мнение знакомого практика услышать. - Хорошо, сейчас оставлю отметки, - запустив руку в сумку, опекун вытягивает заточенный ножом карандаш и, положив лист на парапет, быстро пишет. – Вот, я отметил цифрами, в порядке убывания прибыльности одного амулета с разными основами, - возвращает мне список. Пробегаю глазами по дополнившимся строкам. Понятно, понятно. С этим уже можно работать. И чего Фандар сразу не составил нормальный список? Ладно, не важно. Поблагодарив за помощь, отправляюсь к себе. Стоит выписать отдельно для каждого зачарования подходящие материалы. По идее, так будет проще сориентироваться. Записал, подумал, составил и передал заказ интенданту. Осталось только ждать прихода каравана. *** Появившиеся на следующий день гномы не остались незамеченными. Я тоже не удержался и пошёл посмотреть. Всё же некоторое однообразие в жизни порой вгоняет в тоску, несмотря на множество интересных дел, их набор меняется редко. А тут, какое-никакое, а разнообразие. Десяток низкорослых мастеров, сопровождаемых заинтересованными взглядами жителей, без остановок проследовали к башням. Компанию им составили Герион, Лотан, Руч и я. Не то чтобы в этом была какая-то необходимость, но вдруг что интересное увижу. Гномы споро взялись за изучение механизма, аккуратно разобрали, осмотрели, ощупали, чего-то наколдовали и собрали обратно. Попытались выстрелить и после неудачи какое-то время что-то негромко обсуждали, сгрудившись тесной кучкой. Ещё раз разобрали орудие, разложили детали и расселись полукругом, на корточках. Вытащили из нагрудных карманов серо-коричневых рабочих комбинезонов непонятные артефакты и начали прикладывать их к деталям. Один из мастеров, едва ли превышающий меня ростом, но с испещрённым глубокими морщинами лицом, редкими седыми волосами и выцветшими, постоянно прищуренными глазами, подошёл к парапету и взглянул на неспокойное море. Постоял, потёр ладонью лысину и посмотрел на вытащенный из воротника, за тонкую цепочку, округлый предмет. Откинув крышечку, что-то в нём с отчетливыми щелчками повернул. Закрыв, поскрёб гладкий бок указательным пальцем, кивнул и отправил под одежду. Его возвращение к общей группе, вызвало заметное оживление у вяло возящихся коротышек. Поднявшись, они окружили старика и принялись того расспрашивать. К моему изрядному сожалению, из всего разговора я понимал едва ли каждое десятое слово, хоть используемый ими язык, по идее, неплохо знал. Упоминались «море», «искажение» и «идиоты». Но вот они закончили разговор, и тот самый старик подошёл к Гериону. - От лица нашей компании приношу извинения, - начал гном, дёрнув щекой и скосив глаза на молодых сородичей. – Прошлая бригада использовала не подходящие для этой местности материалы и конструкции. - И что вы собираетесь делать? – маг стоял, сложив пальцы на животе и оперевшись локтями на парапет. - В качестве компенсации мы готовы заменить орудия на более совершенные и приспособленные к вашим условиям, - с заметным напряжением ответил хмурый мастер. - На всех башнях? - На всех, - дёргает острым подбородком гном. - Думаю, нас это устроит, - посмотрев на затянутое тучами небо, он перевёл взгляд вниз. – Но подробности стоит обсудить с нашим интендантом и настоятелем монахов. Руч вас проводит. - Пошли, бездельники! – махнул рукой старик и первым последовал за здоровяком. - Я так понимаю, они совершили ошибку? – когда площадка опустела, подхожу к опекуну. - И будут стараться, чтоб об этом никто не узнал, - качнул головой Герион. – Удар по репутации если не смертельный, то сокрушающий. - Как же это они умудрились? – поднимаю брови. - Возможно, портал свою роль сыграл, - пожав плечами, маг отошёл от барьера. – Или нехватка опыта. - А чем наша местность такая особенная? – вот, сколько тут живу, ничего такого не замечал. Или потому и не замечал, что ко всему привык? - Море, климат, может, ещё что, - повертел ладонью заклинатель. – Точно тебе могут рассказать только гномы. Но они не станут. - Ты понял, о чём они разговаривали? - Смысл большинства использованных ими терминов мне не знаком, - улыбнувшись, разводит руками. – Это не тайный язык, но подробностями за пределами бытового уровня они делятся неохотно. - Какие скрытные, - тяну себя за ухо. - У всех свои пути выживания, - опекун похлопал меня по плечу. – Гномы не самый могущественный народ. - Их творения впечатляют, - киваю на так и оставшийся разобранным стреломёт. - Я не говорил, что они слабы, - потеребил бородку маг. – Но существует немало тех, кто был бы рад завладеть их тайнами. В том числе и некоторые ветви твоих сородичей. - Это которые? – прищурившись от порыва ветра, смотрю на горизонт. - Да те же пещерные. Они часто конфликтуют за жизненное пространство. - А что мешает гномам переселиться на поверхность? – прислушиваюсь к непонятным звукам со двора. – С теми эльфами-то понятно. - У них есть наземные поселения, но все основные производства и месторождения так просто не перенести, - волшебник прошёлся за моей спиной. - Да и комфортнее им там, насколько я знаю. Так и не разобравшись в происходящем на слух, подхожу к ограждению и, перегнувшись через него, смотрю вниз. Девять гномов, под бдительным взором Лотана, что-то устанавливают у стены, на свободном от построек месте. И откуда они только детали вытащили? Ни у кого ведь даже сумок не заметил, только жилетки с накладными карманами у троих коротышек были. А, нет, вон, в стороне какой-то рюкзак валяется, к нему как раз один из гномов подошёл и тянет оттуда какую-то длинную штуку. Вытянул, и все вместе прикрепляют запчасть к вершине остальной конструкции. - Что-то замерять собрались, - комментирует вставший рядом волшебник. – Я уже видел подобное. - Пошли, спустимся, - предлагаю, уже направляясь к лестнице. Хмыкнув, опекун идёт следом. Вблизи измерительный агрегат впечатлял куда больше, чем сверху. Множество разнообразных цветных индикаторов, шкал и циферблатов, соединённых толстыми проводами с ажурными конструкциями, привинченными к высокой мачте. У неподготовленного человека разобраться, со всем этим, шансов нет, а гномы бойко обсуждают показания приборов. И периодически что-то записывают в небольшие блокноты. А вон и их главный идёт, вместе с Фандаром и Хэном. Троица явно спорит, вон, как полурослик бурно жестикулирует, гном ему в том не уступает. Монах-то в любой ситуации спокоен, его, наверно, и вторжение демонов в общественную баню, во время помывки, не заставит проявить сильные эмоции. Хотя, если это будут какие-нибудь эринии…. Впрочем, нет, думаю, даже такое зрелище его не поколеблет. Хоть монахи крепости не дают обетов, кроме как любой ценой эту самую крепость защищать, выдержка и самоконтроль ценны всегда. Тем более, для настоятеля. Немного потолкавшись рядом с новоприбывшими, убеждаюсь в отсутствии интересных событий и отправляюсь к себе. Хотелось бы перед началом работы с зачарованием ещё немного подтянуть теоретические знания. А потом ещё немного, и ещё. Нет конца подтягиваниям! Бесконечное стремление к совершенству, по определению не может быть завершено никогда. Правда, как я слышал, некоторые останавливаются на этом пути, ошибочно полагая, что достигли предела. Глупые существа. *** Второе… или уже третье?.. пришествие гномов я встретил в лаборатории. С утра напала невероятная жажда заняться алхимией. Не имея иных планов, противиться не стал. Так что, когда я освободился, они уже вовсю устанавливали новый агрегат на место снятого. И уже по не собранному до конца орудию можно было увидеть разницу. В нём не было ни единого куска дерева, являвшегося основой прошлого стреломёта. Лишь какой-то гладкий материал, на вид не похожий ни на что известное мне. А на ощупь напоминающий плотный и лёгкий камень. Жаль, как следует мне его изучить не дали, и вообще сказали отойти подальше и не мешаться под ногами! Учитывая, что большинство присутствующих гномов немногим выше меня, а остальные и вовсе ниже, звучало это… своеобразно. Но пришлось отойти и за дальнейшей сборкой наблюдать со стороны. Металлических деталей стало заметно больше, и цвет их был непривычным, светло-фиолетовым. Судя по тому, сколь легко гномы перемещали даже крупные части, большим весом он тоже не отличался. Так же отсутствовали плечи стреломёта, даже среди ещё не установленных блоков не было ничего похожего. Сама конструкция предполагалась заметно выше прошлой, да ещё и с каким-то сиденьем! Прошлая, как я помню, направлялась стоящим человеком, он же и осуществлял выстрел. Зарядку и натяжение тетивы осуществлял ещё один человек. В принципе и первый мог всё это осуществить, но вдвоём было заметно быстрее. Тут же не было ничего похожего ни на ворот, ни на поворотные маховики. Разве что снаряды почти не отличались, всё те же ровные, гладкие копья. - А из чего оно сделано? – спрашиваю, когда гномы заканчивают работу и начинают собирать инструменты. - Алхимический камень, алхимическая сталь, - косится на меня ближайший коротышка, согнувшийся над большой сумкой. На вид чуть ли не самый молодой, и самый чумазый. – Подробности – секрет. - А как она работает? – тайна, понимаю, но не так чтобы сильно одобряю. Особенно в мою сторону… Эх, и почему заклятья познания такие сложные?.. Опознанием с первого круга, по сути, ничего полезного узнать и нельзя. Герион в алхимии почти ничего не понимает, его просить - смысла нет. А со свитка или артефакта подобного рода чары работать не желают. Для школы прорицания это весьма характерная ситуация. - На магии, - чем-то звенит в нутре баула. – Когда все соберём, будем учить ваших защитников пользоваться, тогда и насмотришься. - А это скоро будет? – быть может, хоть там чего полезного узнать получиться. На секретное-то надеяться смысла нет. - Через неделю-полторы, - распрямившись, гном вытирает испачканное, скуластое лицо большой серой тряпкой. – Пока старые разберём, пока новые соберём… - мастер принялся тщательно оттирать практически чёрно-коричневые пальцы. - Повезло вам, кстати. Мы эту модель всего пару столетий как сами использовать перестали, почти никому ещё такие не продавали. - Ого, - распахнув глаза пошире, шевелю ушами. Впечатляюсь, так сказать. – А те, старые когда? - Да это вообще старье! – машет рукой, чуть не попав грязной тряпкой по соседу. Что-то злобно буркнув, тот отодвигается подальше. – Мы его уже несколько тысячелетий всяким дикарям толкаем… - втянув голову в плечи, осматривается. Но остальным, похоже, до его разглагольствований дела нет. Только морщинистый коротышка кулак показал и вернулся к своим делам. - Кхм, ты этого не слышал… - Без проблем, - широко улыбнувшись, выставляю ладони вперёд. – Может, вас в гостиницу проводить? Там и умыться сможете… - Да не, мыться мы уже дома будем, - осмотрев искомканный кусок ткани, запихивает его в карман жилетки. – Хорошая штука, порталы… Всегда бы с ними работать. - А что, сами их использовать не можете? – как я помню, малый портал это чары седьмого круга. А личная дальняя телепортация и вовсе шестого. Близкие скачки, если не ошибаюсь, уже круга с четвёртого можно делать, но там дальше километра не уйдёшь при всём желании. Что не умаляет полезности этих чар в преодолении всяких препятствий. На пятом, соответственно, есть заклинание позволяющее переместить группу людей. В чём-то схоже с порталом, но существенно проще. - Ну, не приставлять же к каждой бригаде мага-пространственника? – закончив сборы, гном закидывает сумку на плечо и протягивает мне почти чистую ладонь. – Я Шилфен, кстати. - Дэлвин, - аккуратно пожимаю руку собеседника. – Рад знакомству. - Ты ведь эльф, да? Не ожидал встретить высшего в человеческих землях. - Я тут почти с рождения, - слегка улыбнувшись, развожу руками. - Да? Ну, ладно, - оборачивается на хлопок по плечу и видит начавших уходить сородичей. – Ладно, пора мне, до встречи! - До завтра, - провожаю процессию взглядом и подходу к накрытому плотным кожухом орудию. Различия заметны даже в таком состоянии, что уж говорить про боевое положение. Вскоре, думаю, и с ним ознакомлюсь. В указанные сроки мастера уложились. За это время мы ещё несколько раз общались с Шилфеном, порой даже во время его работы. Узнал несколько гномьих легенд, немного о быте и традициях этого народа, да и сам парой историй поделился, как прочитанных в книгах, так и услышанных от других. И об осаде рассказал, конечно же. Правда, оно больше проходит по второму пункту, сам ведь я в отражении нападения никак не участвовал. Но тут не так много событий, выходящих за пределы бытового уровня. Не хвастаться же парой посещённых селений перед тем, кто наверняка успел побывать в куда больше количестве? Мой новый знакомый хоть и молод по меркам гномов, едва на пару десятилетий старше меня, только-только совершеннолетие отпраздновал, но с мастерами уже не первый год ходит. Гномы не любят жить под открытым небом. Даже их города на поверхности, по большей части, подземные. Дома вверх устремляются на один, реже на два этажа, всё остальное – вниз. Некоторые ветви гномов и вовсе под солнце выходить боятся, столь привыкли к надёжным каменным сводам над головами. Да и глаза у них за тысячелетия жизни во мраке отвыкли от яркого света, если вовсе не атрофировались. Этим они заметно отличаются от дварфов, спокойно меняющих условия обитания. Но и они не спешат менять условия обитания. Как и из-за почитаемых ими традиций, так и по иным, куда более рациональным причинам. В мире хватает пустующих земель, без разумных обитателей и государств. Проблема в тварях неразумных, но способных доставить множество проблем неосторожным переселенцам. Осторожные также не избавлены от риска. С иными существами не каждый архимаг справится, что уж говорить о простых бойцах. У тех же дварфов сильные маги – огромная редкость. Не знаю, почему, но это общеизвестный факт. Впрочем, иные жрецы вполне способны потягаться с самыми могучими заклинателями, так что подобное положение в общем плане не слишком сказывается. Цверги же и вовсе горный народ. Под скалы зарывались редко, больше предпочитая вырезать жилища в склонах, ущельях или просто строить из камня в любом подходящем месте. Они, кстати, самые многочисленные из этой троицы. Потом идут дварфы, и, с заметным отставанием, гномы. С учётом всех ветвей каждого народа, конечно же. Последние, кстати, отличаются и наибольшим долголетием. Если простой дварф или цверг может рассчитывать примерно на пять столетий более-менее активной жизни, их безбородые родичи и до тысячи дотянуть способны. Без магии, алхимии, божественного влияния и любых других способов продлить жизненный путь. С ними вывести хоть сколь-нибудь внятную статистику, шансов нет. Стоит заметить, в некоторых текстах высказывалась мысль, что гномы это потомки смешивания ныне не существующих ветвей дварфов и эльфов. Все три народа, к слову, рьяно отрицают подобные предположения. Учитывая, что получить нужный результат не удалось даже достаточно долбанутым исследователям, их мнение достаточно обосновано. Но истина сокрыта грузом прошедших тысячелетий. Думаю, те же дверги, происхождение которых сейчас точно известно, через сопоставимое время существования, наверняка будут отрицать наличие в своих предках дварфов и цвергов. Небось, и название поменяют. Ну да оставим проблемы всяких коротышек. Время до общего сбора на башне скоротали и хватит. Сейчас тут присутствовала пара гномов, старшие маги и десяток монахов с настоятелем во главе. Хорошо ещё, что площадка над воротами достаточно просторная. На башне, особенно с внутренней стены, такая толпа бы не поместилась. А ведь и там аналогичные орудия стоят. Так-так, кажется, уже начинают показ. Младший из гномов чего-то подкрутил под сиденьем, опустил пониже, и забрался в него, взявшись за торчащие рукоятки. - Как вы можете видеть, высота кресла оператора регулируется в широких пределах, - старый механик, имени которого я так и не узнал, указал раскрытой ладонью на сородича. – При необходимости его можно сделать удобным как для гнома или хоббита, так и для самого крупного человека. - Или орка, - пробурчал себе под нос сидевший рядом со мной Лотан. - Разве что самого мелкого, - сколь бы тихо маг не сказал, старик его всё равно услышал. Пять секунд, пристально посмотрев на спокойного заклинателя, гном отвёл глаза. – И мы не продаём свои изделия оркам. - Они вполне могут получить их у других, - покачал головой волшебник. – Тем или иным способом. - Если позволите, я продолжу рассказывать об управлении орудием, - скривился коротышка. В сочетании с глубокими морщинами, его лицо стало выглядеть немного пугающе. - Продолжайте, - неторопливо кивает мужчина. - Под ногами оператора две педали, - прокашлявшись, мастер потёр лицо и продолжил. – Нажатие левой приводит к повороту орудия налево, правой – направо, - слова сопровождались соответствующими действиями, наглядно демонстрируя описываемые возможности. Все повороты сопровождались лёгким, почти незаметным гудением. – На малые углы можно поворачивать вручную, для облегчения прицеливания по движущейся мишени. Одиночный выстрел производится нажатием кнопки в верхней части правой рукояти. - А на левой для чего? – негромко спрашивает стоящий неподалёку монах. - Нажатием кнопки на левой рукояти можно последовательно выпустить весь запас снарядов, - невозмутимо сказал гном. – Это составляет от девяти, до десяти коротких копий, или иных предметов подходящего диаметра. Чаще всего это специальные металлические или каменные шарики. В комплект каждого орудия входит два специальных контейнера для подобных снарядов и десять для копий. - Только два для шариков? Не маловато? – спрашивает настоятель, до того стоящий с видом, будто до упора погрузился в собственные мысли. - В каждом помещается девять сотен десятиграммовых пуль. Если вам мало, можете заказать ещё, или изготовить самостоятельно, - механик похлопал по прямоугольному выступу в верхней части орудия. – Это простая конструкция. С изготовлением снарядов любого типа у вас так же не должно возникнуть проблем. -Хорошо, продолжайте, - сложив руки за спиной, Хэн кивает. - Так же возможно изменить высоту расположения орудия, для этого предназначен рычаг слева от стрелка, - после манипуляции младшего гнома, орудие стало подниматься над поверхностью на медленно распрямляющейся опоре, остановившись на высоте полутора метров от пола. – Справа от стрелка расположен рычаг настройки угла наклона, по отношению к горизонту. Можно задрать ствол вверх, для атаки воздушных целей, или опустить вниз, - чуть усилившееся гудение, и вскоре орудие смотрит в зенит, а спина стрелка параллельна полу. Держась за рукоятки, гном повёл орудие в разные направления. – Расположение прицельных приспособлений так же настраивается в широких пределах. За принятием машиной изначального положения внимательно наблюдали все собравшиеся. Когда все эволюции завершились, молодой гном сноровисто спрыгнул с кресла и коротко поклонился. Подняв повыше кресло, он отошёл в сторону. - Теперь, думаю, стоит попробовать кому-нибудь из вас, - положил руку на спинку сидения старик. - Моив, - отрывисто дёрнул подбородком настоятель. Названный монах коротко кивнул и подошёл к механизму. Ему показали, что куда крутить и вскоре он удобно устроился за рычагами. - Стоит застегнуть эти ремни, - зайдя за спину, старик вытащил из незаметного кармана на тыльной стороне сиденья несколько широких тряпичных полос и аккуратно закрепил ими стрелка. – При резких движениях можно легко слететь. - Ваш помощник обошёлся без них, - повернул лицо в его сторону Моив. - Мой помощник работал на минимальной скорости, и делал это совсем не в первый раз, - закончив, мастер отошёл в сторону. – Скорость регулируется силой нажатия. Чуть-чуть надавить и скорость будет небольшой. Но если упереть до предела… Последнее, кстати, делать не рекомендуется, это негативно сказывается на ресурсе механизмов. Да и смысл имеет разве что при охоте на драконов. - Доводилось против них использовать? – проявил интерес Герион. - Случалось, - разобравшись с креслом, мастер перешёл к настройке прицела, выглядевшего как широкая и длинная труба, расположенная напротив стрелка. После чего, под руководством гномов, монах неуверенно поднял орудие повыше и приступил к освоению управления. - И как, сбили? – спрашивает маг, краем глаза смотря на медленно поворачивающееся орудие. - Отогнали, - гном обнажает в улыбке мелкие, желтоватые зубы. – Молодой ещё был, глупый. - Драконы растут быстро, - огладил бородку заклинатель. – Даже десятилетний дракон может доставить много проблем. - Но умнеют медленно, - покачал выставленным вверх указательным пальцем механик. – Большинство разновидностей в первые века жизни немногим отличаются от животных. Да и потом не особо. - Это в вас говорит расовая неприязнь, - улыбнулся Герион, чуть прищурив глаза. – Многие старые драконы умнее и мудрее представителей других рас. - Не будем спорить об этих мерзких тварях, - отмахивается старик. – Моё мнение давно устоялось, ваше, думаю, тоже. - Так и есть, - коротко кивнув, маг сосредотачивается на уже более уверенно действующем операторе. Насколько мне известно, сюда Хэн привёл людей, ранее имевших дело с различной машинерией гномов, пусть и более примитивной. В монахи уходят по разным причинам, из разных слоёв общества, в разные... «монастыри». Вот это, кстати, всегда удивляло. Крепость-не монастырь, но в ней есть свои монахи. Богам не поклоняются, вообще никому не поклоняются, не молятся и ещё множество других «не», но всё равно монахи. В книгах я ни следа причин подобного не нашёл, настоятеля об этом казусе спрашивать бесполезно, хоть он тут самый старый и знающий из этой братии. Но очень уж этот старикашка, выглядящий не старше того же Лотана, не любит праздные вопросы… Уже под сотню человеку, а он тренируется похлеще молодых, да ещё и стимулирующими зельями запивает. И платит за них из своего кармана мастеру Ваанту. За годы беспорочной службы он накопил неплохое состояние, и последнее десятилетие активно его тратит. Куда-то совсем не туда мысль ушла. Возвращаясь к прошлому монахов. Распространяться о нём не принято, как и расспрашивать, но устоявшиеся привычки способны выдать немало информации. Даже мне, не имеющему особого опыта в жизни среди простых людей. К нам обычно приходят уже имеющие боевой опыт послушники, кто-то не задерживается надолго, другие остаются до самой смерти. Есть среди них, как простые пехотинцы, так и армейские инженеры, офицеры и Ариватэл знает кто ещё. Бывшие фермеры и горожане тоже встречаются, но они как раз быстро покидают нас, уходя в более подходящие им места. Монахи крепости уделяют много внимания самосовершенствованию, в основном налегая на боевые аспекты. По мнению некоторых – слишком много. Что ж, гоблин им судья. Присутствующий на крыше десяток монахов как раз когда-то имел то или иное отношение к осадным механизмам. Кто-то служил в армии, кто-то в городской страже или частном отряде какого-нибудь лорда. Уже в крепости они занимались обслуживанием старых орудий, как помогая Лотану, так и самостоятельно. Не только они, конечно, но из всех эти – самые опытные. - Так, что ещё сказать… - когда Моив закончил осваиваться с управлением, старый гном сложил руки на груди. – Да! Не забывайте поддерживать заряд магии на должном уровне! Орудие достаточно экономично, но стоит контролировать запас энергии. Там, под защитной панелью, сбоку ствола, есть индикатор. - И как часто это нужно делать? – спрашивает светловолосый маг. Ну да, в основном ему этим и предстоит заниматься. Может, кто из молодых помогать будет. - Если без особой активности, достаточно одного раза в год. Если будут боевые действия… В зависимости от активности, раз в месяц, раз в неделю… - разводит руками механик. – Так сказать сложно. Но, если каждый день опустошать десяток коробов, одной подзарядки в месяц хватит. С учётом перемещений, конечно. Большая часть энергии уходит на запуск снаряда, но и изменение положения тоже кое-чего требует. - Есть какие-либо особенности в зарядке? - Да нет, - пожимает плечами. – Там в инструкции всё расписано. Ничего сложного быть не должно. - Ещё что-нибудь? - Да нет, пожалуй, - медленно покачал головой старик. – Бумаги мы вам уже передали… Но, если вдруг будут какие-то вопросы, вы знаете, как нас найти. Оставшиеся монахи так же серьёзных проблем при знакомстве с техникой не испытали. Разве что один, чуть было не снёс, при резком повороте, не успевшего отойти гнома. Но больше тот подобных ошибок не совершал и спешил убраться поближе к парапету. Судя по перекошенным лицам, будущим стрелкам весьма понравилось движение на максимальной скорости. Правда, после снятия страховочных ремней они вставали с сиденья не слишком уверенно и заметно покачивались при ходьбе. Но горящие глаза и растянутые в широкой улыбке губы говорят сами за себя. Ну а то, что лицо чуток перекошено, а глаза слегка выпучены… Мелочи, не достойные внимания. Достойно сожаления разве что невозможность самостоятельно опробовать столь интересную штуку. Увы, Герион запретил мне даже попробовать! Объяснив решение малым возрастом и недостаточной стойкостью растущего организма. Будто бы я плохо освоил укрепление тела внутренней силой. Хоть он прекрасно знает – в этом я лучше большинства из присутствующих. До настоятеля ещё далеко, но остальные монахи мне уступают. Но мои доводы мага не убедили, и запрет остался, подпортив впечатление от зрелища. Придётся подождать, а пока ограничиться ролью зрителя. В принципе, тоже неплохо, за отсутствием альтернатив. *** Вскоре после окончания замены крепостного вооружения, прибыл караван с моим заказом и свободного времени сразу убавилось. В общем-то, на эту покупку ушла изрядная часть моих накоплений, как из-за их незначительности, так и дороговизны качественных материалов. Взял я и чего попроще, для тренировки. Не совершать же первые попытки самостоятельной работы на дорогущих компонентах? Вот и я так подумал. Конечно, можно было сначала ограничиться «набором начинающего», но счёл это недостаточным. Торговцы к нам заходят далеко не каждый месяц, и срок ожидания прибытия товара может изрядно растянуться. Хорошо хоть с помощью магии можно передать сообщение нужным людям практически в любое время, иначе подобное ожидание тянулось бы ещё дольше. «Призыв холаци», не слишком сложное заклинание второго круга. Его даже я могу использовать, что говорить о завершивших обучение магах. «Холаци», это собирательное название обладающих определёнными способностями существ. Конкретно это умение найти знакомого отправителю человека на значительном расстоянии и возможность доставить тому небольшой предмет. Часто – письмо, но и что-то иное может быть. Зачастую призванная тварь обладает крыльями, но это совсем не обязательно. К сожалению, защитить себя они почти не способны, как и проникнуть под сильные чары, что заметно ограничивает возможность их использования. Но на бытовом уровне это весьма востребованное заклинание. Для общения между собой маги предпочитают использовать более совершенные приёмы. Как-никак, жилище сколь-либо умелого заклинателя – ещё та крепость. И защита от проникновения различных призванных тварей входит в чуть ли не обязательный комплекс. Вместе с оберегами от прорицания, проклятий, пожаров, крыс, тараканов и прочего подобного. Бродячие волшебники обычно ограничиваются более скромным набором, но тоже своей безопасностью пренебрегают редко. По мере возможностей личных и финансовых. После первых же опытов понял всю правильность выбранной стратегии. Начни я работать сразу с дорогими материалами, потраченные на них деньги можно было бы считать выброшенными. Первый световой амулет я испортил. И второй, и третий… По словам опекуна, лучше всего разобраться с подобной проблемой самостоятельно, вот и разбирался. Конечно, можно было воспользоваться и чужими наработками, но это могло создать проблемы при переходе к более сложным зачарованиям. Каждый маг хоть немного да отличается от других, что и приводит к подобным казусам. При сотворении заклинаний это тоже заметно, хоть и не столь явно. Кому-то лучше даётся одно, кому-то другое… Кому-то что-то не даётся вовсе, как у того же Родена. Остаётся надеяться, что у меня вдруг не обнаружиться схожих проблем с зачарованием, а текущая ситуация всего лишь временные трудности. Так что я не отчаивался и старался подобрать эффективный именно в моих руках способ сотворения магических предметов. Герион утверждал, что после преодоления первых трудностей должно стать гораздо легче. До определённого момента. Если создать свиток или простенькую поделку от комаров может почти любой обученный заклинатель, артефакты даются не каждому, как и сложные амулеты. И где-то на моменте перехода повторяется проблема. Те, кто сможет её преодолеть продолжают развиваться дальше, а остальные довольствуются малым. Где-то после сотни взрывающихся, рассыпающихся прахом или просто отказывающихся работать поделок появился первый успех. Пусть был он слабым и недолговечным: выпускаемый из деревянной палочки светящийся шарик не мог разогнать мрак даже в шкафу, а после пяти применений амулет разрушился, но до того не получалось такой малости! Воодушевлённый, я с новыми силами налёг на эксперименты. Пошло веселее, уже почти каждая пятая поделка работала, закономерности постепенно выявлялись, а подходящие материалы заканчивались. Нет, найти дерево труда не составит и мне, чай лес кругом. Проблема в невозможности выйти за пределы крепости. Не в парке же мне ветки отламывать! Хотя… Кажется, в крепости ведь должен быть плотник?.. Всезнающие монахи подтвердили: да, где-то такой был. Но спросом его услуги не пользуются, так что в мастерской его смысла ожидать нет. Что-то новое делать требуется редко, а с починкой старого куда лучше справится ближайший маг с заклинанием школы изменения: «малая смена формы» первого круга, для большинства мелких поломок его достаточно. Да и мастерство его доверия не вызывает. Старый плотник, отец Диралы, уже отошёл от дел, а её же младший брат… не особо талантлив. Но на изготовление потребного мне его должно хватить. В крайнем случае, куплю дерево и попробую выточить всё сам. Всё одно пропиткой зельем заниматься придётся. В этой части крепости мне обычно делать нечего, как и в казармах монахов, на складе... Хватает подобных. Работники службы обеспечения крепости никогда не вызывали у меня большого интереса. Есть и есть, пользу приносят, жить не мешают. Наши пути почти не пересекаются, разве что, как в этом случае, мне от них что-нибудь нужно. Добротные многоквартирные дома из обычного для крепости камня, стояли в северо-восточном углу, в них проживали подчинённые интенданта, тут же находились квартиры семейных людей. Впрочем, в большинстве своём это было одно и то же. Восемь связавших себя узами брака магов картину не портят. Зайдя в общий коридор, оглядываю два ряда отличающихся только нарисованным на них номером дверей. И как мне его искать?.. Указавшие дорогу монахи только дом знали, и то случайно, конкретное жильё им было неизвестно. Ладно, попробуем простым перебором. Определившись, подхожу к двери с ярко-красной цифрой «1» на ней и несколько раз ударяю в неё кулаком. Не дождавшись реакции, перехожу к следующей. Повторять до получения нужного результата. Наконец, в одной из квартир обнаружилась разумная жизнь. Молодая женщина в просторном светло-синем платье, слегка скрывающем выпирающий живот, подсказала поискать на втором этаже. Точный номер ей был неизвестен, но уже прогресс. За одной из дверей, после стука мой чуткий ух уловил какой-то шум, а нос отметил тянущий из-под неё знакомый по некоторым составам запах. На удары кулака никто не отзывался, пришлось поработать ногой. Минут через пять мне открыли. - Добрый день, вы плотник? – вежливо улыбаясь, смотрю на заросшего неопрятной сизой бородой человека. - Ну, - отрывисто кивает, чуть ли не протаранив грудь подбородком и продемонстрировав мне заросшую редкими мышастыми волосками макушку. – Чего надо? - Заготовки под амулеты, - произношу, не меняя выражение лица, хоть от идущего от него запаха сильно хотелось зажать нос. Кажется, раньше я думал, что в крепости никто не пьёт?... - Какие ещё заготовки? - таращит на меня мутноватые серые глаза с отчётливыми красными прожилками на белке. - Цилиндры из твёрдых пород дерева, диаметром в два сантиметра и длинной в десять, - делаю шаг назад, очень уж дух силён. - Эээ… - карябает криво обрезанным ногтем красноватый кончик острого носа. – Приходи через неделю. Или две. - Или три? – чуть прищуриваю глаза. - Или три, - согласно машет бородой и пытается захлопнуть дверь. - Мне сейчас нужно, - придерживаю полотно. Несколько раз, потянув за ручку, плотник удивлённо моргает. - Пять золотых, - пошлёпав губами, выдаёт. - За сотню? – дороговато выходит… - За штуку! - Чего?! – настала моя пора пучить глаза на собеседника и удивлённо моргать. - Да у торговцев, с доставкой, полноценные заготовки меньше стоят! - Не хочешь, не бери, - дёрнув плечами, он опять норовит закрыться. - Дерево есть? – не отпускаю. - В мастерской, - выдыхает сквозь зубы, раздражённо смотря на меня. - Сколько? - Золотой, и забирай, сколько за раз утащишь! – скалит жёлтые, кривоватые зубы. - Держи, - порывшись в кармане, протягиваю одну из заранее припасённых монет. Забрав плату, человек со стуком захлопывает больше не удерживаемую дверь. Воровства в крепости нет, я вообще о таком понятии знаю только из книг и по рассказам более опытных товарищей, так что попасть в хранилище плотника труда не составило: откинул защёлку, открыл дверь и зашёл. И тут же выскочил на улицу, кашляя от попадания в пылевые облака, поднятые движением воздуха. Прочистив дыхательные пути, осторожно заглядываю в помещение. Плотные слои «вековой» пыли покрывали всё: верстак, аккуратно разложенные инструменты, пол, странную деревянную конструкцию у дальней стены и несколько грубых табуретов. Если ничего не путаю, мне вон в ту двустворчатую дверь, рядом с той непонятной штукой. Когда оседают облака, аккуратно ступая, прохожу в мастерскую. Нога разумного существа давно не топталась по этим местам, как бы монстров каких не завелось. С легким любопытством рассматриваю лежащие на узком длинном столе рабочие принадлежности плотника и столяра. Понятия не имею, как они все называются, но выглядят некоторые грозно, порой даже пугающе. Кстати, а как мне делать заготовки? Магией ведь на них воздействовать не рекомендуется, во избежание…. Что-то я упустил этот момент в своих размышлениях. Похоже, придётся тут немного задержаться. Ещё бы пояснил кто, как всем этим пользоваться… Погрузившись в раздумья, осторожно открываю дверь рабочего склада. Тут пыль соседствует с мелкой стружкой, но, по счастью, не спешит набрасываться на посетителей. Разнообразного материала тут хватало, так что, прикрыв двери, решаю для начала пообщаться с Ручем. Он кузнец, но, возможно, что-то и о работе с деревом знает. Мне ведь не нужны сложные операции, просто разделить большой брусок на несколько маленьких, можно даже не утруждаться с приданием формы. Любитель школы изменения нашёлся в ожидаемом месте – кузнице. С момента ухода старого владельца он там пропадает чуть ли не круглосуточно, разве что жена иногда вытаскивает. Когда сама не возится с зельями или травмами монахов. Должен признать, во втором выпуске учеников подобной увлечённостью отличаюсь только я. Наверно, сказалось длительное влияние Гериона. Лотан, конечно, неплох… но до уровня старшего волшебника не дотягивает. Мои «юные» коллеги от работы не отлынивают, развиваются, но тратить на магию всё свое время не спешат. Поздоровавшись, интересуюсь, сможет ли он помочь с моей проблемой. Явно удивлённый моей просьбой маг, соглашается после недолгого размышления. Отложив в сторону бесформенный кусок металла, стягивает с себя толстый кожаный фартук и, повесив его на крючок у двери, выходит. Мастерские находятся рядом, так что идти не долго. Предупредить об обилии пыли вылетело из головы, так что облака встретили Руча во всеоружии. Маг не растерялся, подцепил щепотку с порога, повёл рукой, буркнул что-то под нос и отошёл от прохода. Повалившая из дверей пыль затмила небо, постепенно рассеиваясь где-то за пределами крепостных стен. Патрульные монахи покосились на нас, проследили за полётом нежелательного элемента и молча пошли дальше по маршруту. Повторив процедуру чистки со складом, маг приступил к выбору подходящего куска дерева. Ощупав и обстучав несколько образцов, остановился на, по его мнению, самом подходящем и перетащил его в мастерскую, разместив на той самой конструкции. Подкрутил пару вентилей и отошёл к столу с инструментами. - Это – пила, - показал мне инструмент с испещрённым понизу треугольными зубьями узким и длинным железным полотном, отдалённо похожим на плоское иззубренное лезвие меча или сильно изменившийся алхимический нож для особо твёрдых ингредиентов, и деревянной рукояткой, расположенной перпендикулярно полотну. – Ей пилят. - Угу, - киваю. Закончив с теоретическими объяснениями, маг принялся… пилить бревно. Большой толщиной оно не отличалось, зубья уверенно вгрызались в дерево, так что надолго это не затянулось. Показав отпиленный брусок, он предложил мне попробовать самому. С сомнением посмотрев на высоко расположенную деревяшку, тру тыльную сторону шеи. Поняв мои проблемы, Руч притаскивает со склада большой ящик. Забравшись на него, беру в руки пилу. Поправив неправильный хват, маг хлопает по деревяшке и отходит в сторону. На глаз отмерив нужное расстояние, неуверенно вожу пилой. - Активней, - подбадривает меня кузнец. – Но сильно не дави. Пробую последовать совету. Рукоятка для моих пальцев великовата, приходится второй рукой придерживать. Думаю, не будь брусок надёжно закреплён, было бы куда сложнее. А так, более-менее получается. Получил ещё пару лаконичных советов и, вскоре, справился. Довольно кивнув, волшебник взял отпиленные части и подошёл к верстаку. Закрепил кусок в тисках, взял деревянный молоток с цилиндрическим бойком и плоскую железку, с заострённым концом и деревянной рукоятью с металлическим кольцом у навершия. Приставив острую часть к бруску, несколькими ударами молотка откалывает от того довольно ровный кусок. - Киянка, - приподнимает в руке молоток. – И долото. Пробуй. К сожалению, столь же ровно отделить часть у меня не получилось, получившийся брусок заметно сужался к одному краю. Сделав ещё несколько попыток, получил более-менее приличный результат. А там и отпиленный кусок кончился. Со вторым пошло лучше и вскоре он тоже был разобран на составляющие части. Затем Руч показал, как дерево обтачивать и шлифовать. Посмотрел на практическое выполнение, показал, что и как делать не надо и оставил меня развлекаться самостоятельно. С учётом перерыва на обед, к ужину я настрогал приличное количество заготовок. Инструмент освоил быстро, с глазомером и твёрдостью руки проблем никогда не наблюдалось, сложностей работа не доставила. Всегда бы так. После ужина, притащил в мастерскую заплечный мешок, запихал в него плоды своего труда и закинул на спину. Чуть покачнувшись от тяжести, укрепляю тело техникой монахов и иду на выход. Не стоит нарушать заключённые договорённости. На следующий день, после обязательной программы, изготавливаю зелье для пропитки заготовок. Компоненты для него не дорогие и распространённые, так что их выкуп серьёзного удара по кошельку не нанёс. Нет, можно было бы и без алхимии обойтись, но зачарование простых деревяшек крайне неэффективное занятие. Итоговая цена подобной поделки ниже чуть ли не в три раза, с соответствующим падением эффективности. Взял большую железную бадью, налил туда воды, развёл зелье и вывалил заготовки. Теперь нужно придавить крышкой и можно оставить на несколько дней. *** - Эм… Ули… Улэвабис? Что вы тут делаете? – с трудом вспоминаю имя когда-то виденного эльфа, внезапно обнаружившегося в ранее пустовавшей комнате дома чтецов, куда мне сказал подойти посланный Герионом монах. - Здравствуй, юный сородич, - неспешно произнёс стоящий посреди помещения лунный. Молча кивнув, ожидающе смотрю на него. – Тебе уже почти пятьдесят, именно в этом возрасте принято начинать полноценное обучение. Конечно, и до того детей не оставляют без присмотра и развивающих упражнений, но это проходит в облегчённой, игровой форме. - Да я, по идее, и так много что изучаю, - склонив голову к плечу, дёргаю ухом. - При всех своих несомненных достоинствах, Герион не сможет обучить тебя быть эльфом, - старший сородич сложил руки на груди и посмотрел куда-то сквозь меня. – История, традиция, этикет… Некоторые специфические навыки, присущие только нашему народу. - Насколько я знаю, у эльфов много разных государств, и в их укладе хватает различий, - облокотившись на дверной косяк, тру подбородок. - Верно, - слегка улыбнувшись, он поправил полу расшитого серебром тёмно-синего камзола. – Свой родной быт и язык эльфы постигают с рождения, однако необходимо знать, как живут другие ветви нашего народа. В разных краях порядок обучения отличается, но, к совершеннолетию и началу самостоятельной жизни, каждый эльф постигает всё необходимое. - Ну да, за пару столетий и осла говорить научить можно, - негромко бормочу себе под нос. - Я уже обсудил это с твоим опекуном и Хранителем фолиантов, и они сочли мои доводы убедительными, - проигнорировал моё замечание луноухий. – Какое-то время я поживу здесь и постараюсь передать тебе всё необходимое. Мне уже доводилось участвовать в обучении свежей поросли, пусть и не в одиночку. - И как это будет происходить? - Насколько я знаю, вторая половина дня у тебя полностью свободна, - ну, не полностью, самообразованием занята. – Три-четыре часа в день на всё необходимое хватит. Вот так и началось моё изучение эльфийского народа. Психология, физиология, история, философия, этикет… Своё для каждого народа и достаточно крупного государства. Где-то различия были почти незаметны, в иных случаях незаметной была схожесть. К примеру, эльфы пустынные и морские даже мыслят по-разному, не говоря уж о различиях в организмах и врождённых способностях. Узнал я и о крылатых, но они считались давно исчезнувшими с лица мира и упоминались для общего развития. Многообразие эльфийских языков, вышедших из единого корня, пусть и уступало числом человеческим диалектам, но так же впечатляло. И самые распространённые из них я изучал. Произношение, письменность, история возникновения, характерные обороты… Улэвабис старался за короткий срок впихнуть в меня как можно больше информации, особенно когда убедился в достаточной развитости моей памяти. В итоге, время занятий увеличилось до шести часов, заметно сократив отведённое на заработки и мелкие эксперименты. Всем этим приходилось заниматься в выходной день. Мой новоявленный учитель немного торопился, так что такой избранный ритм продолжался только три года. Несмотря на все его старания, величием эльфийской культуры я так и не проникся. Ну да, некоторые достижения впечатляют. Но с нашим сроком жизни они выглядят естественно. В моём возрасте эльфы, даже считающиеся крайне одарёнными, сколь-либо значимыми успехами в обучении похвастаться не могут, больше походя на детей человеческих, раз в десять младше. Преувеличение, конечно, но сложилось именно такое впечатление. У меня получилось вместить учебную программу, рассчитанную на два десятилетия, в куда меньший срок. При том гением я себя не ощущаю, просто обладаю хорошей памятью, определённым упорством и не отвлекаюсь на всякую ерунду прямо во время занятий. Не самый большой набор. Кажется, когда-то я упоминал о правомерности пренебрежительного отношения эльфов к людям? Сейчас сформировалось мнение о пренебрежительном отношении меня к образовательной системе эльфов. Страшно представить, что я бы попал к ним вместо библиотеки. Мало того, что выбор направлений для обучения у тех же лесных эльфов для безродных сирот сам по себе не вдохновляет, так ещё и растянут вплоть до совершеннолетия. Конечно, у лесных оно лет на сорок раньше, чем у высших, но на фоне бездарно потраченных веков это не утешение. Становиться стражем границ, садоводом или каким ремесленником… Магия? Колдовство? А вот фиг тебе. Разве что друидизм или жречество. Ещё алхимия, но и там о самостоятельной практике пришлось бы забыть на десяток веков. И всё это в сочетании с постоянными внушениями о величие эльфийской расы и правильности доставшегося тебе пути. Ну да, самое главное-то и не сказал. Этот самый путь выбирается юным эльфом отнюдь не самостоятельно! К чему наставники талант выявили, или где ощущается нехватка работников, туда и отправят. В «высших слоях» эльфийского общества всё не так печально, но меня к ним причислить сложно. Мои сородичи по отцу в этом плане выделяются не сильно. Разве что вместо друидизма магию предпочитают, но мне, опять же, это бы не светило. По крайней мере, выше бытового или необходимого для какой-либо профессии уровня. Будь у меня выдающиеся способности к чародейству… Но чего нет, того нет. Лишь упорные тренировки позволили мне достичь имеющихся возможностей. В том обществе подобного шанса мне бы никто не предоставил. Про более мелкие государства или общины и говорить нечего. Там и возможностей меньше, и условия жизни могут быть куда хуже. Так что я ещё раз убедился в правильности избранного Герионом решения. Не то, чтобы я раньше в этом сомневался.