Собрание

      В просторном, стерильно чистом белом зале в стиле хай-тек с огромными окнами, где из мебели присутствовали разве что стол и стоящие вокруг него стулья, на которых сейчас расположились некие важные и безусловно интересные личности, царила такая расслабляющая атмосфера, какую не в каждом спа-салоне вип-клиентам создадут. Сидящие в зале люди в причудливых одеждах и самого разнообразного внешнего вида буквально растекались амебообразным желе по стульям и откровенно клевали носом, а все потому, что… — … в данный момент Хантеры-археологи восстанавливают очередные руины, где обнаружена табличка с древними иероглифами, и просят Ассоциацию оказать им помощь и материальную поддержку. Однако вероятность того, что на табличке указаны важные сведения об истории мира и Темного континента, составляет меньше пятидесяти процентов, так как табличка была обнаружена в месте, которое Древние, вероятно, использовали в качестве общественной бани, и исходя из этого можно предположить…       Этот монотонный, хоть и по-своему звонкий голос, зачитывающий нудную статистику, действовал лучше любого снотворного, эффективнее любой валерианы и круче самого лучшего ромашкового чая. Из всех присутствующих Зодиаков только Пион была ещё бодра, и то только потому, что она как всегда зависала в социальных сетях и что-то там бодро отбивала на клавиатуре своего ноутбука. Чидл, зачитывающая эту самую статистику, старательно делала вид, что не замечает этого безобразия, да и вообще к заскокам своих товарищей по принадлежности к братии Восточного гороскопа она привыкла. А рыжая умела одновременно слушать и в ином мире сидеть, так что за неё и вовсе волноваться не приходилось.       В отличие от кое-кого.       Внимательные зеленые глаза скользнули по всем присутствующим, что напоминали вконец замученных студентов на особо скучной паре, и остановились на темноволосом Вепре, который закинул ноги на стол, а руки за голову, и откровенно спал, чуть не похрапывал. — В пустыне ожидается снег, озеро Мебиус вскипятится до пятидесяти градусов, а магические звери устроили митинг в честь защиты животных, — продолжала Собака, желая проверить товарищей и пробудить их. Хотя, судя по их виду, пока люди пребывают в своей Нирване — всем абсолютно до лампочки, что именно она там говорит. И Йоркшир, в свою очередь, это прекрасно понимала, но не попытаться не могла. — Магические звери не устраивают митингов, — проговорила Кролик, все ещё смотря на экран ноутбука. — Значит, всё остальное тебя не смущает? — поднял голову Мизайстом Нана, носящий кодовое имя «Бык».       Пион только пожала плечами, всем своим видом давая понять, что ей как-то не интересна погода. — Хватит тут тянуть кота за его мешки, задрали уже, — тут уже очнулся ото сна и потянулся Саю, являющийся во всей этой компании знаков Обезьяной. — У нас и свои дела есть.       Зеленоволосая Чидл посмотрела на мужчину крайне не одобрительно и взглядом приказала замолчать и успокоиться, пока она не сделала что-нибудь такое, что подтвердило бы её статус трехзвездочного охотника, но за что ей потом было бы стыдно. Саю предупреждение то ли просто не заметил, то ли со всей присущей ему самоуверенностью проигнорировал. — Бананы от тебя никуда с ветки не убегут, макака! — активизировался Канзай, он же Тигр. — Так что заткнись и сиди! — О, к слову о котах. Что сказал, блохастый?! — процедил двухзвездочный Охотник, схватив свой посох и угрожающе направив его наконечник в полосатую голову своего оппонента.       Тот лишь только зарычал, а на его лице читался открытый вызов.       Остальные Зодиаки с нескрываемым интересом следили за назревавшим честным и доблестным мужским нэн-мордобоем, некоторые даже готовились активно в нем поучаствовать, а потому никто из Восточных знаков гороскопа не увидел маниакально поблескивающие на свету стекла очков Йоркшир, а также окутавшую её ауру Нэн.       Никто, кроме Вепря-Джинга и Крысы-Паристона.       И если первому просто не нравился шум и хотелось покончить со всей этой тягамотиной поскорее, то второй с откровенным интересом следил за происходящим и уже думал по поводу того, на кого же ставить так, чтобы не прогадать.       Чидл же была уже в той самой стадии, когда ещё немного и точно пролилась бы чья-то кровь, но тут Фрикс-старший встал с места, подошел к стоящей во главе стола Охотнице за вирусами и, дав взором карих очей понять, что «сейчас все будет» и он со всем разберется, отодвинул зеленоволосую женщину в сторону. — Коллеги, — начал Вепрь, но все знаки Восточного гороскопа дружно его проигнорировали. — Зодиаки! — никакого эффекта. У кареглазого стремительно задергалась бровь, а на висках забилась жилка. — Слушайте сюда, холопы, царь изволил к вам обратиться, так что смотрите лишь на мой сиятельный лик!       Все присутствующие с нескрываемым раздражением посмотрели на брюнета, но прекратили этот цирк и уселись каждый на свое место. — Значит так, зверье, — несколько грубовато, но в своем стиле начал свою вдохновенную речь воодушевленный успехом Охотник за руинами. — Никто из нас не хочет сидеть тут и долго мозолить друг другу глаза своими рожами, — тут Джинг отвлекся и посмотрел на своего заклятого друга. — Лично я бы не хотел видеть морду, что постоянно раздражающе улыбается, да, Паристон?       Блондин лишь прикрыл глаза и, словно специально выводя Вепря, кавайно улыбнулся, давая практически вежливо понять что-то, что именно и в какой форме думает о нем брюнет, ему, Хиллу, до лампочки. Фрикс лишь цыкнул. — Короче говоря, закройте свои рты и слушайте внимательно: открыты древние руины и надо кому-то из нас съездить, посмотреть на них и решить, стоит ли ими дальше заниматься, — отец Гона мгновенно пересказал всю суть речи Йоркшир и вернулся на свое место. Заметив, каким намекающим взглядом смотрят на него другие знаки, Джинг отбрил все их идеи одним махом. — Я не поеду, говорю сразу. — А чего это вдруг, а? — включилась синеволосая девушка в перьях, Курукку, занимающая в этом Звездном дурдоме место Петуха. Или, как её любя «обласкали» дорогие коллеги, Курицы. — Это твоя специализация! — Не хочу и всё! — Нифига не аргумент! — стукнул по столу кулаком Канзай, которому тоже не улыбалось ехать в какую-то глухомань и лазить по покрытым пылью веков непонятным камням. — Да прекратите же уже, — не выдержал Дракон Зодиаков Ботобай Гиганте, скрестив руки на груди и чувствуя себя воспитателем в проблемной группе детского сада. Впрочем, учитывая его возраст, так оно в каком-то смысле и было: уважаемые члены серьезной Ассоциации Хантеров порой вели себя, как дети малые. — Согласна, от ваших споров мы ничего не решим, — согласилась с ним женщина с черными волосами и в черном же платье, Охотница за ядами Геру, представляющая Змею. — Но зато узнаем друг о друге побольше, — мигом нашла позитивный момент Пион, все ещё пребывая больше в социальных сетях, нежели чем в суровой реальности. — Кстати, Джинг, тут интересуются: почему у тебя нет жены в твои за тридцать? И тут такие догадки, что мне даже читать такое неприлично…       Услышав это, кареглазый Вепрь мигом принялся на вид и беглый взгляд оценивать степень моральной испорченности своих уважаемых коллег. Увиденное его не обрадовало — испорченными оказались все. Некоторые аж дважды. — О, а я знаю, знаю, я отвечу! — поднял руку, как примерный отличник, Паристон, не переставая мило улыбаться и сверкать сияющими дружелюбием глазами. — Его просто ни одна женщина не способна вынести дольше месяца с такой-то фамилией*. Нет, одна смогла, но и она в итоге сбежала, оставив ему малолетнего сына. — Хвост оторву, — процедил сквозь зубы Фрикс, распространяя вокруг себя давящую ауру. — Мы отошли от темы, — спокойным голосом вернул всех к изначальной задаче Сачо Кобаякава, Конь Зодиаков. — Что, действительно сбежала и оставила на тебя ребенка? — спросила Охотница за ядами, игнорируя одного из тех немногих индивидуумов, которые ещё помнили о причине собрания, а также думая о том, какой же жестокой в таком случае должна быть эта женщина, чтобы отдать невинное и чистое дитя в руки этому грубому хряку. — Жалкий подкаблучник, — хмыкнул Обезьяна, под одобрительные смешки общественности.       И вот тут, игнорируя недобрый, обещающий прописать знатных подзатыльников третьей степени, взгляд Вепря, снова поднялся Паристон и встал во главе стола, готовясь вновь вернуть заседания на круги своя, пока оно не скатилось в Председатель-знает-что. Впрочем, он как раз-таки и не против, ибо именно для этой цели он и оставил этот безумный табор без присмотра, а он, Хилл, в свою очередь тоже в нудных сборищах в стиле Собаки вовсе не заинтересован. — И правда! — подключил к делу свою харизму трехзвездочный Охотник. — Надо решать, кто поедет проверять запрос Хантеров за руинами, а для этого нужны как минимум двое. Предлагаю решить все голосованием, — при этих словах в голосе Крысы Зодиака слышался сладкий мед, а на губах царила такая милая улыбка, что бдительная Чидл сразу же насторожилась. — Я буду называть имена, а вы, если согласны отправить этих кандидатов в глухомань, поднимаете руки. Те, за кого отдано большее количество голосов, и поедут. «Ясно, он решил нас всех настроить друг против друга, ведь при этом голосовании все будут видеть кто за кого отдал свой голос, а значит откроется то, как и кто к друг другу относится. Но существует и вариант, что Паристон просто хочет потянуть время и натолкнуть нас на другое решение, ведь каждый из нас с вероятностью в девяносто процентов воздержится от этого голосования», — подумала Йоркшир. — Да просто устроим жеребьевку, — мигом вывел Собаку из раздумий голос темноволосого Вепря. — Это глупо! — зарычал вновь Канзай. — У каждого тут своя специализация, а твоя — руины. Так что не выпендривайся тут, Фрикс! — Мы. Устроим. Жеребьевку, — по слогам, как для особо непонятливых школьников, повторил отец Гона, всем своим видом как бы говоря вспыльчивому Тигру, что «демократам — не сюда».       В конце концов, остальные Зодиаки приняли идею Вепря, ибо все знали, что Джинг был в некоторых вопросах упрямее того самого вьючного животного и в такие моменты против него, как и против танка, не попрешь. И вообще, хорошо было уже то, что он хоть в «музыкальные стулья» или покер сыграть не предложил, с него или с Паристона вполне сталось бы.       Итак, через некоторое Фрикс-старший держал в кулаке двенадцать бумажных ленточек, две из которых были отмечены красной краской, что в свою очередь было меткой для тех двух Зодиаков, которые отправятся к пыли веков (принес всё это Бинкс), и теперь они приветливо покачивались в кулаке темноволосого мужчины.       Настало время испытать себя, свою силу воли и свою Звезду.       Каждый из Зодиаков подходил и вытягивал свою бумажку с видом приговоренного на казнь, входящего на эшафот. И вот когда все «билеты» были разобраны, Джинг, увидев на конце своей бумажки красную краску, понял, что участь быть сосланным его не миновала, а также чуя большой сюрприз и ту ещё подставу, усердно взмолился всем силам Мироздания, которые только знал, о том, чтобы его напарником в этой экспедиции не стал… «Только не Паристон!»       Пожалуй, что сейчас Фрикс был готов наобещать высшим силам все, что угодно, вплоть до того, что он вернется к сыну и станет для него примерным родителем, научится варить супы в чепчике, да и вообще круто поменяет свою жизнь, настолько сильно Охотник не хотел оказаться в компании столь нелюбимой им Крысы.       Но вот спала завеса тайны, и вот игроки показали карты на своих руках, настал момент истины… В общем, не выпал Фриксу-старшему шанс измениться к лучшему, а Хилл ехидно так улыбался, показывая ему красную полоску на конце своей бумажки. — У меня обычная!!! — тем временем, пока уже обо всем догадавшиеся закадычные недруги сверлили друг друга далекими от дружелюбия взглядами, надрывался Гинта — большой мужчина с черной афоро-прической, занимающий в Зодиаков место Барана. — И чего ты ревешь тогда?! — вспылила Курукку, но затем махнула рукой, вспомнив об эмоциональности своего коллеги. — У меня тоже обычная. — Как и у меня, — протянул Мизайстом, а затем окинул взором других Зодиаков. — Кому же достались меченые? — А ты угадай, — хмыкнул Саю и показал посохом на стоящих чуть поодаль Джинга и Паристона, которые швыряли друг в друга такие тяжелые взгляды, что казалось ещё немного и они проломят пол, а сам воздух от них едва ли не искрился. — В путешествие отправляются крыса и свинья. До свидания.       Услышав это далеко не ласковое обращение, взгляды карих и янтарных глаз повернулись к мастеру боевых искусств. Горя праведным гневом и желанием убивать, эти двое Хантеров представляли сейчас собой картину трогательного единодушия «когда в товарищах согласие есть — от них отхватит кто-то третий». — Я ему в глаз дам, можно? — скорее для проформы спросил Джинг. — Можно-можно! — любезно дал согласие Паристон, твердо уверенный, что это к нему обращаются. — Захлопнись! Я не у тебя спрашивал. — А силенок-то хватит, хряк? — процедил Обезьяна, готовясь в случае чего отбиваться. Джинг лишь хмыкнул. — А ты ударь и узнаешь. — Прекратили! — подала голос то этого стоящая спокойно Чидл и обвела всех присутствующих грозным взором зеленых глаз. — К открытым руинам отправляются Джинг и Паристон. Кто против? — на всякий случай спросила зеленоволосая Охотница за вирусами. Вверх взметнулась одна рука, принадлежащая заинтересованной стороне, но Йоркшир со всей присущей ей концентрацией и невозмутимостью проигнорировала её. — Никого. Принято единогласно.       Увы, но против мнения большинства и проявления чудес справедливой демократии не попрешь, так что Джингу Фриксу, скрепя зубами, таки пришлось согласиться с этой сомнительной идеей, но его взгляд ясно говорил о том, что если Паристон вернется по кускам — его не винить. Когда двое из Зодиаков покинули — наконец-то! — зал, Чидл облегченно вздохнула: — А теперь мы переходим к следующему вопросу…