Озеро ненюфар

Ненюфары — это водяные лилии. Но это не просто цветы. Это символ … символ вечной жизни неумерших прекрасных дев.

      Девочка лет пяти бежит, подпрыгивая, и деловито усаживается рядом с молодой женщиной в длинном желтом платье. Чуть вздернутый носик, золотые кудряшки — легкие и пушистые, словно облачко, и большие голубые глаза. Прелестное дитя. Женщина отрывается от вышивки и, улыбаясь, нежно проводит по хорошенькому детскому личику. — Мама, расскажи мне сказку, — девочка перебирает крохотными пальчиками кружевные рюши на платье женщины. Ее розовое платьице такое же прекрасное, с кружевной отделкой, но одеяние мамы сверкает, словно цветок в утренней росе. Вздохнув, женщина откладывает вышивку и, приобняв кроху за хрупкие плечики, целует ее в макушку. В камине потрескивают поленья, на столе дрожит пламя свечи, и воск капает на красную бархатную скатерть. Густая терпкая тьма за окном — спустилась на старое родовое поместье теплая летняя ночь. — Какую сказку ты хочешь услышать сегодня, дитя мое? — голос женщины, похожий на перезвон весенних ручейков, согревает девочку и вызывает у нее счастливую улыбку. — Про лесное озеро, — не в силах сдержать волнение, шепчет девочка. — Но ты уже много раз ее слышала, милая, — ласково говорит женщина, скрывая под усталой улыбкой давнюю печаль. Перебирая золотые кудряшки дочери, она с грустью смотрит в открытое окно. Легкий летний ветерок колышет белые занавески и несет аромат ночных цветов. Девочка с мольбой смотрит на маму, и та вздыхает с мечтательной улыбкой на устах. — Хорошо, милая.       В густом темном лесу к югу от деревни, в тени вековых деревьев распростерлось озеро. Вода в нем кристально-чистая, голубая, как ясное летнее небо, а лилии пышны и прекрасны. По тропе к тому озеру ползет существо, роняя капли крови на сырую землю. Подобно каждой живой твари, ищет оно уединения и покоя на пороге смерти, поэтому упрямо ползет по зеленому покрову, оставляя за собой алые пятна. След в след легкой поступью идет за существом юная дева, и нет страха в ее глазах, лишь твердая решимость.       А чудищу бы забиться и тихо умереть, но мощная энергия еще бушует в слабеющем искалеченном теле, пронзенном насквозь пиками, не отпускает темную душу. Выбиваясь из сил, оно больше не может ползти, и лишь скребет переломанными лапами землю. — Подожди, — протягивая руки, шепчет девушка. — Ты помнишь меня?       Существо бросает яростный взгляд, раздувая огромные ноздри, смотрит мутным взглядом на девушку в светлом платье. Издав горловой рык в надежде отпугнуть назойливую девчонку, скалит зубы и бессильно падает на землю. Девушка опускается рядом на колени, подол ее светлого платья пропитывается болотной жижей, матерчатые сапожки утопают в ней. Касаясь нежными пальцами огромной уродливой головы существа, она осторожно обвивает массивную шею руками. — Я помогу тебе, — шепчет девушка, и в голосе ее такая неподдельная боль, что существо нервничает, поводит узорчатыми крыльями. Взмахнуть лапой, быстрым росчерком когтей убить бы человека, но не осталось в чудище сил, лишь смертельная усталость. Отпряв от шеи, девушка заглядывает в большие черные глаза, и оно безропотно склоняет голову. — Охотники уже близко.       Помотав остроухой головой, темное существо прислушивается к лесной тишине. Тихая поступь десятка пар ног по хрупкому валежнику — люди обнажают мечи и натягивают тетиву луков, готовясь к атаке. Мучители нашли его и здесь, на одре смерти, но девушка заслоняет чудище своим хрупким телом и с жаром шепчет: — Мама…       Много лет назад молодой граф охотился в здешних лесах и случайно набрел на чудесное озеро. Оно сияло среди зелени ветвей, цвело прекрасными цветами. На берегу озера сидела девушка поразительной красоты в узорчатом розовом платье с длинными светлыми волосами. Увидев ее, молодой граф безоглядно влюбился и забрал в родовое поместье. Они поженились, и родилась у них прелестная девочка — большие голубые глаза, золотые пушистые кудряшки, словно облачко. И жили они долго и счастливо, пока графиня не заболела. Она заперлась в своей спальне, куда не было ходу даже слугам. В стенах комнаты терзал ее недуг, убивал последние частички тепла и света в душе, отравлял волшебный организм. Совсем скоро графиня перестала узнавать свою дочурку, но безутешная девочка упрямо приходила в ее спальню, вглядывалась в мутные темные глаза матери.       На деревню обрушилось проклятье — сначала в имении начали погибать все растения. Болели и умирали животные, повывелись крысы и мыши из подвалов. Каждую ночь над поселением кружило нечто темное и жуткое, рассекая воздух огромными узорчатыми крыльями. Некогда прекрасная графиня обратилась в омерзительное чудище и наводила страх на людей. И лишь ее крохотная дочурка знала, что вины матери в том нет. Озерные девы не могут жить вдалеке от прекрасных ненюфар и прозрачной голубой воды.       Коснувшись узорчатых крыльев, девушка обхватывает шею существа. Оно взволнованно вздрагивает, издает предсмертный рык, и серебряный браслет на когтистой лапе звякает подвесками. До озера осталось несколько шагов, а охотники уже выходят на поляну. Толкая тяжелое бессильное тело, дева со слезами оглядывается на окружающих их людей. Еще чуть-чуть, еще немного…       Озеро, будто почувствовав, озаряется прекрасным сиянием, вода дрожит, расходясь бесшумными кругами к берегам. Белые и розовые лилии расступаются перед темным искалеченным существом, кристально-чистая вода омывает перепончатые лапы. Узорчатые крылья опускаются на сверкающую гладь, и существу становится легче. Магия озера исцеляет измученное тело и темную душу, возвращая облик прелестной девы. Охотники, пораженные увиденным, опускают оружие, но лишь на мгновение — чудище исчезает в волшебных водах, но на берегу остается светловолосая дева.       Молодая женщина замолкает и отводит взгляд, нежно перебирая кончиками пальцев воздушные кудри дочери. С ее губ слетает тяжелый вздох, девочка отстраняется и внимательно смотрит большими голубыми глазами на маму. — И что случилось дальше? — голос, похожий на перезвон колокольчиков, вызывает у женщины улыбку. — Прекрасную деву спас один из охотников, забрал в свое поместье и женился на ней. — Но озерные девы погибают вдали от своего дома?! — изумляется девочка и пожимает крохотными плечиками. Ей невдомек, что человеческое тепло и любовь не могут заменить даже самые чудесные цветы. И волшебные существа, словно мотыльки, летят на них, забывая обо всем на свете. Поднявшись с кровати, женщина подходит к зеркалу и смотрится на свое отражение. Светлые длинные волосы, большие голубые глаза… Девочка спрыгивает с постели и подбегает к маме, обнимает ее за талию и шепчет: — Я спасу тебя, мамочка.       Женщина вздрагивает и невольно касается подвесок на серебряном браслете. Ее выразительные голубые глаза наполняются слезами, а пальцы тянутся к увядающему растению на окне. Сухие края цветов свернулись и потрескались, листья опали и почернели — недобрый знак. Ее жизнь, словно сломленная водяная лилия — хрупкая судьба прекрасного ненюфара, увядала. — Это всего лишь сказка, доченька. Всего лишь сказка о ненюфарах…