Кроличьи уши

Это, конечно, было уже не первое совместное их задание, и Джуди успела привыкнуть к выпендрёжному поведению неугомонного Ника: разыгрывать из себя "крутого полицейского", оставляя за собой право произносить коронную фразу "именем закона, вы арестованы!", называть её "офицер Морковка" даже в самые важные моменты их работы, или сваливать на неё заполнение всех отчётов, предпочитая прохлаждаться в баре. Всё-таки, при всех своих недостатках, Ник Уайлд оставался лучшим напарником, о котором Джуди Хоппс могла мечтать. Но однажды и он перешёл все границы. В тот вечер они вместе сидели в засаде, это был разгар сложной операции по поимке неуловимого преступника, ловко меняющего внешность и маскирующегося под любую окружающую среду, словно он был хамелеоном (хотя в действительности, насколько они могли судить по размытым кадрам с камер видеонаблюдения, преступник являлся енотом). Было уже довольно темно, но они всё ещё ждали появления Невидимки, как окрестили похитителя в полицейском участке, и Нику, разумеется, стало скучно. Он перевёл взгляд с угла дома, за которым они наблюдали, на свою напарницу. Джуди представляла собой саму сосредоточенность: уши прижаты к голове, серьёзный взгляд устремлён в узкую щель между домами, освещаемую уличным фонарём, и только носик Джуди слегка подёргивался, выдавая её волнение. Ник усмехнулся про себя и, словно невзначай, проговорил: - Так что, говоришь, не так с твоими ушами? Джуди немедленно отреагировала, повернувшись к нему с сердитым видом. - Это очень и очень ответственное задание, Уайлд, и я не собираюсь обсуждать не относящиеся к нему вещи прямо сейчас. - Ох, да я просто спросил, - поднимая лапы в извиняющемся жесте, отозвался Ник, отворачиваясь к пункту наблюдения, но краем глаз продолжая следить за Джуди. И его ожидания оправдались: крольчиха не могла долго выносить замечания насчёт своей внешности, поэтому спустя несколько минут тихо пробормотала будто бы себе под нос: - С чего ты взял, что с моими ушами что-то не так? - Птичка на хвосте принесла, - весело ответил Ник, радуясь, что ему удалось расшевелить её. - А эта птичка случайно не большая любительница пончиков с пятнистой шерстью? - закатив глаза, произнесла Джуди, недовольная, что вообще подняла теперь эту тему: ну ясно ведь, Ник так просто от неё не отстанет. - Ну да, - фыркнул лис, - просто я не понимаю, в чём проблема. - Да нет никакой проблемы, - устало развела лапками Джуди, - просто среди кроликов эта тема считается нетактичной. На что она вообще надеется? Что у Ника Уайлда - серьёзно, что ли?! - вдруг отыщется чувство такта? Даже смешно. - Ну и зря, - вдруг глубокомысленно изрёк Ник, не отрывая от неё внимательного взгляда. - У тебя очень даже симпатичные уши. Джуди так сильно удивилась, что даже позволила себе отвлечься от наблюдения: она широко раскрытыми глазами изумлённо воззрилась на Ника, тут же непроизвольно поднимая ушки вверх. Ник подмигнул ей, и Джуди немедленно снова прижала уши к голове: они же могут выдать её местоположение! А всё из-за этого хитрого лиса, чтоб его. То есть, ей, конечно, и раньше говорили, что у неё "миленькие хорошенькие ушки" (некоторые даже тянулись потрогать), но она сразу же переводила разговор на другую тему, даже слегка морщась от неудобных комплиментов, так как все почему-то полагали, что ей должно быть приятно. Но Ник сказал это так, будто ему самому и дела никакого не было до того, что там у неё на голове, просто сообщил факт. И это почему-то заставило Джуди неловко от него отвернуться, чувствуя, что румянец подступает к щекам (тёмное время суток и шерсть, конечно, успешно скрывали это). - Хэй, напарник, - именно в этот момент Ник тронул её за плечо, - а это не наш ли там Невидимка? Джуди метнула взгляд к площадке, мысленно ругая себя за "не подобающее заданию" поведение, и увидела распластавшегося по стене зверя, перебежками удаляющегося от места засады. - Догоняй, офицер Морковка! Хватит спать на посту! Крольчиха только успела сердито фыркнуть, прежде чем метнуться вслед за Ником из кустов, надеясь, что теперь он точно оставит её в покое. ...Он, разумеется, не оставил. После того, как Невидимка (оказавшийся лаской, притворяющейся енотом, притворяющимся многими другими животными) был пойман и надёжно упрятан за решётку, на напарников Уайлда и Хоппс свалилась гора бумажной работы. - Нет, ты как хочешь, Морковка, а я больше не могу, - зевнув, сообщил Ник, когда они сидели, закопавшись в отчётах, уже который час. - Моим мозгам нужен отдых, не то они вскипят. Почему полицейские вообще должны этим заниматься? Наше дело - бегать по городу и ловить бандитов, ну, и пули иногда, но не писаниной же страдать! - Заполнение необходимых документов тоже входит в наши обязанности, - спокойно отозвалась Джуди, не отрывая взгляда от кончика ручки, которой усердно выводила подпись на очередном бланке. - Да и ты не переломишься, если мне поможешь. Ещё немного осталось. Ник не отвечал, и Джуди всё-таки пришлось посмотреть на него вопросительно. - А потом поужинаем, так и быть, - примирительно сказала она, слегка улыбаясь. Однако, казалось, Ника уже волновало совсем другое. - И всё-таки, - задумчиво произнёс он, - в чём дело? Смотрел он при этом, конечно, на её уши. Джуди только и оставалось, что вздохнуть. - Снова ты об этом. Забудь уже, и лучше разберись вот с этими ведомостями, - она пододвинула к лису папку. Тот хитро ухмыльнулся, а лукавый блеск глаз скрыла стопка бумаг. Джуди невольно вздрогнула. С тех пор так и повелось: Ник то и дело при каждом удобном (и, в общем-то, неудобном тоже) случае начинал разговор всё на ту же тему. - Может, ты всё-таки поделишься со мной? - спрашивал он, намекая, когда они стояли в очереди у кофе-автомата. - Нет, - неизменно ответствовала она. - Знаешь, Джудс, сегодня прекрасный день для... - начинал он прямо во время погони, спуская свои солнечные очки на нос. - Нет! - сердито кричала она, вдавливая педаль газа в пол и выкручивая руль. - Я слышал, что всё дело в их форме, - подначивал он, когда они выходили из дома свидетеля по делу. - Вот у нас, лис, с этим всё в порядке, - горделиво добавлял он. - Нет, дело не в этом, - хмуро вздыхала она, по инерции начиная шарить в кармане в поисках штрафного листка, пока они проходили мимо просроченного парковочного места. - Тогда, наверное, это просто ты большая скромница? - когда он в очередной раз упомянул порядком ставшую надоедать тему, Джуди не выдержала: - Да отстанешь ты от моих ушей или нет?! Она крикнула это нарочно слишком громко, надеясь, что хоть так до Ника дойдёт, и только потом заметила, что на них двоих теперь смотрит весь отдел. В возникшей тишине Джуди успела кашлянуть и поправить жилет, а потом как можно независимее удалиться. - Теперь про нас будут болтать, - даже не особенно надеясь на понимание (что Нику-то до всяких слухов), тихо произнесла Джуди тем же вечером. Она уже собиралась домой после длинного и, как обычно, нелёгкого дня, осложняющегося ещё и тем, что теперь ей пришлось работать провожаемой длинными и заинтересованными взглядами сотрудников, которые, стоило ей отойти, наверняка начинали шептаться. Когтяузер так и вовсе хлопал глазками и складывал хвост сердечком при виде Хоппс. А Джуди не особенно любила быть объектом повышенного внимания, если только это не касалось хорошо раскрытого дела. - Они и так уже давно болтают, - хмыкнул Ник, и, поймав её непонимающий взгляд, добавил: - Ты не замечала разве? Кажется, она и правда ничего не замечала. - Не до этого мне. - Офицер Морковка была занята более важными вещами, типа складывания бумажных самолётиков, - подшутил Ник, и Джуди всё-таки не удержалась: рассмеялась вслед за ним. Ну да, сложила она парочку самолётиков, так было проще отправить их в корзину. - Сама непосредственность на страже правопорядка, - продолжал подтрунивать Ник, когда они шли по улице. Уайлд вызвался проводить её домой, и она не возражала: он и раньше провожал её, когда было слишком поздно. Раньше Джуди всегда смеялась - она ведь полицейская, зачем ей сопровождение? "Ну мы ведь напарники, Хоппс", - всегда отвечал Ник, и этот ответ её вполне удовлетворял. Но сегодня - может, потому что фонари как-то странно мигали - всё казалось необычно другим. Ну, или просто потому, что Джуди действительно устала, и сил спорить с Ником у неё не было. Так что как только он вновь завёл разговор о её ушах, она всё-таки сдалась. Они как раз поравнялись с её домом, и Джуди развернулась на пятках, глядя на лиса. - Ладно. Достал ты меня всё-таки, Ник. Скажу. Джуди сделала глубокий вдох, закрыла глаза, в очередной раз радуясь, что её покрасневшие щёки трудно увидеть, и быстро произнесла: - Мы не любим говорить об ушах, потому что кроличьи уши очень чувствительные. Не только как орган слуха, но и просто... на ощупь. Вот. Теперь доволен?! - она уставилась на Ника, который, немного удивлённый, всё-таки расплылся в улыбке. - Ещё нет, - он хитро осклабился и приблизился к её мордочке. - Теперь ты обязана дать мне их потрогать. Чего?! Джуди испуганно дёрнула носом и отскочила в сторону. - Ты что, белены объелся? - возмутилась она. - Не дам я тебе ничего! И вообще, ты их уже трогал, когда... когда... Короче, нет! Ника позабавила её реакция. - Ох уж эти кролики, какие вы всё-таки эмоциональные. Даже пошутить нельзя. - Шуточки у тебя, - Джуди попыталась принять как можно более спокойный вид, но быстро колотящееся сердце усложняло эту задачу. - В общем, спасибо, что проводил. Мне пора, - и она начала подниматься по лестнице. - Спасибо, что поделилась, Морковка. И, раз уж это такой щепетильный вопрос, больше не буду его поднимать, - пообещал Ник ей на прощание, вскидывая лапу. Джуди ухмыльнулась, прежде чем закрыть дверь подъезда за собой. ...Ник Уайлд, конечно, порой действительно выводил её из себя своими выходками, зачастую несерьёзным отношением к значимым вещам, самодовольством и наглостью, но при всём при этом он оставался первым лисом, которому крольчиха Джуди Хоппс смогла довериться. И, возможно, не за горами тот день, когда он станет тем, кому она позволит погладить свои уши.