Посмотри – ночь кругом: В небе звёзды горят. Лишь деревья твои Меж собой говорят. Взявшись за руки, мы, Словно дети идём. Посреди звёзд и тьмы Мы с тобою вдвоём. То, что я сотворил, Я тебе подарю. И однажды Светил Мы увидим зарю. Мы с тобою пройдём Через тысячу лет. И мы будем вдвоём – У любви смерти нет… (Тэм Гринхилл)
– Нита! Девушка просыпается, поднимая отяжелевшую от сна голову, и недовольно замечает, что уснула на очередной книге. Сонно протерев глаза, она прогоняет остатки сна и оборачивается к парню, который её разбудил: – Что? – собственный голос звучит хрипло, и волшебница прокашливается, полностью просыпаясь. – Нашла время спать. У нас дел невпроворот, а ты… – Кит недоговаривает и качает головой, закрываясь от своей напарницы очередным толмутом. Девушка вздыхает, но внутри она полностью согласна с другом. Сейчас им нужно осилить кучу нуднейших книг по истории планкуров, с которыми молодым волшебникам поручили наладить мирные взаимоотношения. «Том и Карл были правы, когда говорили, что чем старше становится волшебник, тем меньше у него путешествий», – печально подумала девушка. Нет, после всех тяжелых испытаний, которые посылали им Силы, это задание казалось легким и наименее опасным. Но как же она соскучилась по азарту, возникающему каждый раз, когда она и Кит оказывались в очередном, как им казалось, безвыходном положении. – Опять отвлеклась? Смотри не усни с открытыми глазами, – прерывает её размышления Кит. Её напарник сидит в кресле напротив, обложившись несколькими раскрытыми книгами, и, кажется, совершенно бодрым. – Ну как так можно, а? – неосознанно вслух спрашивает девушка, удивляясь бодрости парня. – Ты про их этикет? Да, честно сказать я и сам был удивлен, прочитав парочку правил их приветствия, – соглашается с ней Кит, перелистывая очередную страницу. – Нет, я про тебя. Кит отрывается от чтения и недоуменно смотрит на девушку своими карими глазами: – Что со мной не так? – Ты что, совсем не хочешь спать? – Конечно хочу, – усмехнувшись отвечает парень. – А ещё я хочу поскорее прочитать это всё, – продолжает он, обведя пальцем стопки книг, лежащих возле ребят. – Нормально провести завтрашнюю церемонию и закончить с этим скучным заданием. А потом – свобода. Целый день, а может даже три у нас будут заслуженные выходные. Может, смотаемся на пляж? Подмигнув ей, и не дождавшись ответа, он снова возвращается к чтению, но пролистнув пару страниц, переводит взгляд на девушку. Нита так и продолжает сидеть, бездумно уставившись в одну точку, и, кажется, снова заснула. Тихо вздохнув, Кит поднимается и, отложив книгу, спускается на кухню. Стараясь особо не шуметь, чтобы не разбудить всю семью Каллахад, он заваривает кофе для двоих и снова поднимается наверх. Так и есть, Нита, оставленная без присмотра снова задремала: она умудрилась сделать это за письменным столом. – Просыпайся, совёнок, – тихонько будит он волшебницу. Девушка открывает глаза и улыбается, увидев возле себя друга. – Вот, держи. Секрет моей ночной бодрости, – он улыбается ей в ответ, протягивая горячую чашку. – Спасибо, Кит. Ты просто чудо, – благодарно отвечает Нита, принимая из его рук заботливо приготовленный напиток. – Говори это почаще. – Это повышает твою самооценку, Эль-ниньё? – беззлобно подначивает она, делая осторожный глоток. – Нет, мне просто приятно, – как ни в чем не бывало, отвечает Кит. Нита бросает на него вопросительный взгляд, но парень отвечает ей простой улыбкой. Что ответить ей самой – она не знает. И ненавидит эти неловкие моменты молчания, которые возникают в последнее время всё чаще и чаще. Тишину, царящую в комнате, нарушает лишь размеренное тиканье часов, и сейчас Ниту это безмолвие очень беспокоит. «Нужно ли что-то ответить? Что именно он имел ввиду? Надо что-то сказать..» – мысли, одна за другой проносятся в голове, заставляя сердце стучать резче и быстрее. Или может быть всё дело в кофе, терпкий аромат которого прогоняет последние остатки сна. «Если бы они могли читать мысли друг друга, так, как раньше, то, может быть, не было бы всех этих невыносимых минут тишины?» – Кажется, наш маленький перерыв окончен, – первым прерывает их тишину Кит. – Готова к работе? Девушка кивает и, отставив чашку в сторону, берётся за новую книгу.***
– Ну вот. На сегодня всё. Кстати, «сегодня» это уже «сегодня–сегодня» или «просто сегодня»? – облегченно вздохнув спрашивает Нита, отложив последнюю книгу в сторону. Кит удивленно поднимает бровь на её глупый вопрос и не отвечает. Сам он жутко хочет спать, и у него просто нет сил ни на какие мысли, и уж тем более на философские рассуждения. Юная волшебница расстилает диван и заваливается на него, с удовольствием закрыв глаза. Через пару секунд она чувствует, как рядом с ней прогибается кровать, и Кит опускается рядом. – Ты не против? – тихо спрашивает он разрешения. Девушка мотает головой: – Ложись уже. У меня уже нет сил стелить тебе диван внизу, а отправлять тебя домой слишком поздно. Так что… – недоговорив, она лениво отмахивается от своего друга рукой, а другой подсовывает себе под голову подушку. Повернувшись к нему спиной, девушка с наслаждением закрывает глаза, позволяя своему телу полностью расслабится и насладиться долгожданным отдыхом. Но ожидаемый сон не приходит. Скорее наоборот – его как рукой сняло. И тело всё никак не расслабится, каждый мускул будто окаменел, а чувства обострены до предела. Вот она чувствует, как завозился Кит рядом с ней, как он снова сел, расправляя одно на двоих одеяло. Никто из них не разделся – слишком их утомили эти бессонные дни. Вот он снова тянет одеяло, на этот раз накрывая их обоих, и девушка даже через толстую ткань чувствует прикосновения его крепкой ладони. И когда только он успел так повзрослеть? Хотя не он один, но на себя Нита не обращала особого внимания. Другое дело – Кит. Он опять вырос, став на целую голову выше своей напарницы, и, стоит отметить, заметно похорошел. Это Нита услышала от Лесли на выпускном. Тогда она лишь посмеялась над одноклассницей, но позже и сама заметила эти изменения. Кит снова перевернулся на бок, и девушка почувствовала его теплое дыхание на своей шее. Кожа сразу покрылась непрошенными мурашками, и девушка тоже завозилась, посильнее укутавшись в одеяло. Было непривычно лежать ровно, не раскинув привычно руки в стороны. Дайрин частенько шутила, что если на них нападут грабители, то спящая Нита для них идеальная мишень. Старшая сестра на эти высказывания лишь возмущалась, и злилась на то, что сестренка такой шпионит за ней ночью. А может её скованность объяснялась присутствием в её постели другого человека. Нита задумалась – не раз девчонки в классе рассказывали, как их парни оставались у них на ночь, и в подробностях обсуждали что было потом. Нита же в эти моменты просто уходила подальше или скрывала своё покрасневшее лицо за книгой, не желая отвечать на вопросы о себе и Ките. Кит снова перевернулся на спину, перестав щекотать её шею, и Нита наконец сообразила, что он тоже не может уснуть. Но это знание ей никак не помогло – начинать разговор в такой атмосфере и в таком положении не хотелось – было страшно и очень неловко. Конечно, было глупо стесняться Кита, они вместе сквозь огонь и воду прошли, а ещё через звезды, миры и чужие галактики, и всегда были вместе: и на волосок от смерти и в сердце времени, но не в одной кровати! Сама не замечая, Нита начала барабанить пальцами по кровати, отстукивая нервный ритм, и облизывая пересохшие губы. Действительно, в комнате будто стало жарко и душно. Очень душно. Но на то, чтобы встать и открыть окно, у неё просто нет сил. Нет, ну что за несправедливость? Значит, спать она не может, хотя и жутко хочет. В чем же дело? Громкий выдох лежащего рядом парня прерывает её размышления, и она невольно сочувствует своему напарнику, который также, как и она сейчас мучается, только неизвестно от чего. – Кит. – Шёпотом обращается к нему девушка. – Что? – повернувшись к ней, также тихо отвечает он – Чего не спишь? – А ты? – Душно. Так разговаривать не удобно, поэтому Ните приходится развернуться к нему и повернувшись, она неожиданно замечает, насколько близко к ней лежит парень. Нет, в этой близости нет ничего такого, что могло бы вызвать неловкость – они стояли и ближе, когда читали заклинания в круге, переносясь сквозь пространство, и обнимались, чудесным образом избегая смертельной опасности. Но никогда не смотрели друг другу в глаза так близко и открыто, когда уже нет сил прятать свои эмоции и закрываться привычными щитами из шуток и подколов. – Хочешь, я открою окно? – предлагает Кит, неотрывно смотря девушке в глаза. Она качает головой, не желая прерывать эту неожиданно возникшую связь. Невесомое чувство единения, связи со своим напарником, такое привычное в детстве и почти забытое сейчас, в юности, приятно облегчает её уставшие мысли. Она помнит задористый, громкий поток его мыслей с неисправимым латиноамериканским акцентом, к которому так привязалась в детстве. Помнит прочитанные слова в учебнике: «Разум волшебника постепенно отдаляется от значимого для него человека». Эти воспоминания отдаются горечью, но сейчас чувство взаимосвязи будто восстанавливается вновь, принося теплое облегчение для нагруженного мозга. Напряженный клубок из чрезмерного количества фактов, дат и особенностей, изученных за последние три дня, которые они провели за книгами, разжимается, распутываясь прямой нитью, позволяя молодой волшебнице свободно вздохнуть. – Кит, – зовет она, чувствую, как едва-едва колыхается невесомая ниточка единения, связывающая две родные друг другу магические души. – Нита, – вторит он ей, улыбаясь глазами, и даря ей всю свою нежность, которую испытывает в этот момент. Мыслей нет, только эмоции – всё кажется таким нереальным и одновременно обостренным до предела. Затишьем перед бурей. Тишиной. Кит придвигается ближе и Нита чувствует его теплое дыхание, согревающее внезапно похолодевшие губы. Напряжение мурашками пробегает по спине и отдается где-то в груди. Прерывистый вздох и мягкое прикосновение шершавых губ. Это не вспышка, это не шок, это – нежность, обволакивающая, защищающая. Это Кит – добрый, заботливый и внимательный. Нита улыбается, отвечая на его поцелуй, разделяя с ним свою радость, и делясь счастьем, чувствуя теплоту, зарождающуюся глубоко внутри, и беззаботное счастье от того, что все её тревожные мысли, опасения и неясности растаяли под солнечными глазами Кита, согревающего девушку. Но вот, время будто останавливается, и юная волшебница замирает, чувствуя, как расползается ткань между мирами. Как открывающаяся книга, в её комнату входит свет, такой ослепительный, что наяву глаза не могут его вытерпеть Белоснежный, ярчайший и волшебный. Она узнает его – это древний свет Сердца Времени: сердце всего светлого и ослепительного, сияние, которое убивает и вновь дарит жизнь, к которому можно привыкнуть, пока он разгорается. Стоит отвернуться – и ослепнешь. Но смотри на него, пока не ослепнешь, и снова обретешь способность видеть. Это знание всплывает в мыслях, оно всегда было там. Каждый волшебник знает Сердце Времени, и каждый будет в нем после смерти. Но почему она видит его сейчас? Кит вскакивает с кровати, и бросив на Ниту встревоженный взгляд напряженно смотрит вглубь света, пытаясь увидеть хоть что-то. Нита поднимает и встает рядом с ним – они готовы ко всему. Нет, сейчас ни ей, ни ему не страшно – Свет Сил никогда не причинит им вреда, но и никогда он не появляется в этом мире без надобности. Кит бросает на девушку напряженный взгляд и находит её ладонь, сжимая в своей, даря уверенность и защищенность. Вместе они вглядываются вглубь, в саму суть белоснежности, пытаясь увидеть… Медленно, как видео на заторможенной кассете, перед ними начинают возникать движущееся изображение, будто фильм. В нем Нита наконец понимает, что она видит – одно из их давних заданий, то самое, когда Дайрин проходила испытание, что бы стать волшебницей, и в душе девушки начинает закрадываться страшное предчувствие. …Небольшая планета, окруженная необъятным космосом и две фигуры, защищенные магической оболочкой, которые стоят перед Одиноким. Нита видит себя, обессилено повисшей на Ките, и практически без сознания. Слышит его встревоженный голос: – Почему мы до сих пор живы? Шарнира недостаточно чтобы выдержать такое! Чем ты питаешь это заклинание? – Год моей жизни за каждый удар.… Изображение чуть меняется и возникает новое. Теперь Нита понимает, что её опасения были не напрасны… …Силуэт Одинокого корчится и извивается, словно вокруг него исказилось пространство иди свет. А потом он исчез. Шарнир обратился в кучу праха. Кит стряхивает с плеча Ябеду и отчаянно подхватывает Ниту, которая не может стоять на ногах. – Что ты наделала? И Нита слышит свой голос, истощенный и едва уловимый: – Отправила его домой. Мы же знаем координаты Его личного измерения. Я создала межпространственный портал… – Это же два года твоей жизни, а то и целых пять!… Изображение гаснет и Нита моргает, будто просыпаясь от странного транса. Она чувствует шершавую ладонь Кита, сжимающую её руку, слышит его тихий шепот, нервно повторяющий: – «Нет, нет, нет». – Этого не может быть, – обращается волшебник к ней, встречаясь взглядом. Его глаза, всегда такие задорные и яркие, сейчас потухли и слезились. – Нита, я не позволю. Нет! Нет! В крике Кита она слышит такое отчаяние, и такую боль, что не выдерживает и тянется к нему. Ей самой страшно. Очень страшно. Её нервно потряхивает, и даже крепкие руки напарника, прижимающие её к своей груди, не помогают удержать её колотящее тело. Она обнимает его изо всех сил. Ей нужно чтобы кто-то сказал, что это шутка, дурацкий розыгрыш, очередная проверка на прочность, ещё одно из испытаний Сил, хоть что – но не ужасная правда. «Этого просто не может быть. Нет. Она не может умереть. Умереть…Сейчас? За что? Без борьбы? Не на поле боя, не в битве с Одиноким, а просто так?» – поток мыслей, хаотичным шквалом проносится в мыслях, не давая ей опомниться и придти в себя. В голове полнейший кавардак, и девушка просто ничего не может поделать с собой. Время пришло. Долги нужно возвращать. Пора. – Тихий голос, бестелесный и невесомый, раздается отовсюду, проникая под кожу и прочно оседая в мыслях. – Не нужно бояться, волшебница. То, что любимо, живет вечно. Нита не отпускает Кита из объятий, но всё же переводит взгляд туда, откуда зовет её голос. Она видит бескрайние просторы – сверкающее зеркало, утешение и безупречное образ искаженного мира. Место, где все живое, что когда любо существовало, продолжает расти и развиваться, место, где не существует смерть. – Я не отпущу тебя – голос Кита, уверенный и отчаянный, храбрый и печальный, отдается где-то в глубине души. Волшебница даже не отвечает ему, да и зачем? Ведь они оба знают – ничто не сможет помешать Силам забрать её. Если время пришло, то, значит, так тому и быть. – Я отправляюсь туда и благодаря тебе тоже, – собственный голос предательски дрожит. Парень встречается с ней взглядом – он понимает, что она имеет ввиду. – То, что любимо, живет вечно. – А мои родители? Что будет с ними? Что ты им скажешь? – паника накрывает снова, и Ните становится страшно за них, не за себя: её путь ясен и ярок, но за них. – Как они переживут? Что будет с ними? Присмотри за ними! Дайрин никогда нет дома, она на своих планетах. Боже, а вдруг она во что-то опять вляпается, Кит!– истерика начинается резко, и юноша притягивает Ниту к себе, сжимая её судорожно бьющееся тело в своих руках. Ему страшно, также как и ей, но он должен помочь ей быть сильной. – Пора, волшебница. Ты сделала достаточно. И силы никогда этого не забудут. – Так пусть они оставят её здесь, – Кит просит тихо, обращаясь к слепящему свету, который сейчас ненавидит больше всего на свете. – Мы… Она сделала достаточно для того, чтобы мир существовал. Она предотвратила гибель Лос-Анджелеса, спасла Америку от повторения судьбы Атлантиды, она победила Одинокого! Пусть она будет жить дальше. Нита смотрит на него, такого близкого и родного напарника, готового биться за неё до конца, и понимает, как же будет скучать по нему. Каждый день, каждую секунду. – Я буду ждать тебя там, Кит Родригес. Ждать, чтобы ты пришел, и молиться, чтобы это произошло как можно позже. Он вздыхает, горько и болезненно. Слова Ниты, смирившейся со своей судьбой, добивают его и последние силы в нем гаснут. Первая слеза, скатившаяся по раскрасневшейся щеке, придает ему новую идею: – Я пойду вместо неё. – Нет! – Нита отшатывается от него, отступая к свету. – Ни за что Кит! Я отдавала годы своей жизни, и мне за это расплачиваться! – Но ты не знала, что расплата придет так скоро! Они кричат друг на друга, но не от злости, а от отчаяния. От безысходности. Он понимает – это её плата и никак ему не взять на себя эту ответственность. Она понимает – это не разделить и не отсрочить. – Почему, Нита? Почему мы? Мы же всегда помогали, боролись и защищали жизнь на земле, в космосе, в воде – везде. Почему мы должны умирать? Разве это – добро? Разве это – справедливость? Нита не отвечает, но в глубине её души те же вопросы. Но она замечет одно – говоря о её смерти, Кит произносит «мы» – это значит её смерть и его боль тоже, и его маленькая смерть. – Смерти нет, волшебница. Лишь переход в иную жизнь. Нита резко дергает головой, смахивая непрошенные слезы: – «Она не хочет иную жизнь. Она хочет эту. Ту, которая сейчас, ту, которая с Китом, с родителями, с Дайрин. Она не готова умереть». Кит целует её, и этот мокрый и соленый поцелуй сквозь слезы – самое прекрасное, что она когда-либо чувствовала. – Прощание кончилось, волшебница. Дорога ждет. – Нет. Кит не отпускает её, но девушка будто бы тает. Руки теряют свою теплоту и становятся призрачной тенью. Вся она – теперь лишь тень, бестелесная и легчайшая, отражение себя самой. – Нита, – последнее, что она слышит – его голос. Голос, полный любви и скорби. – Мы встретимся, Нита. Я приду. Я обещаю.Мы с тобою пройдём Через тысячу лет. И мы будем вдвоём - У любви смерти нет…