Ход конем

Тэдди Тодд — что делать, родителям когда-то показалось забавным назвать так своего сына — валялся в госпитале уже полгода, подставляя зад под иголки и торча чуть ли не ежедневно в мерзко пищащей камере. В этом забытом богом, чертом и всеми светскими властями гадюшнике старались как могли. Но что поделать, если передовые технологии остались где-то там, в цивилизованных мирах, а здесь пользовали пациентов все больше по старинке: жив и ладно. Всякие там лазерные шлифовки, пластические операции и пересадки шли лесом и скорее всего даже не входили в стоимость страховки. Тэдди этого не знал и знать не хотел. На внешность ему было наплевать — и так красавцем не был, — но народ пугался, когда он вылезал из своей палаты и шел немного размяться. Тэдди в таких случаях вяло думал, что надо все же что-то сделать хотя бы с лицом, однако ответ банка о состоянии финансов резал мечты на корню. Крохи, оставшиеся на счете, позволяли разве что не сразу протянуть ноги, а немного потрепыхаться, про пластику можно было забыть навсегда. Он подозревал, что и работу будет найти сложно. С одной стороны, наемников отбирали не за внешность, послужной список радовал глаз названиями самых горячих точек и в личном деле полно благодарностей, но врачи молчали о выписке. Приходили, щупали, говорили мудреные слова и шли дальше — тут уж не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: дело швах. И когда выпишут, придется перебиваться на мизерную пенсию по инвалидности, пугая божьих одуванчиков в каком-нибудь средней руки пансионе на окраине галактики. Поэтому покидать госпиталь не стремился — успеется. — Мистер Тодд, зайдите к лечащему врачу, — голова в белом чепце на минуту выглянула из-за приоткрывшейся двери и тут же исчезла. Тедди отложил планшет, в котором просматривал последние новости. Новости уже который день были унылы и неинтересны, как будто все СМИ сговорились и дружно замалчивали какую-то вселенскую гадость, выдавая как на подбор идиотские заголовки: «Космическая полиция вплотную занялась проституцией», «Суд отклонил иск землянина к веганцу», «Раскрыто таинственное исчезновение пяти литров спермы в клинике искусственного оплодотворения». Напоследок глаз выхватил картинку, где красивая деваха сидела в окружении молодых парней и кучи детей: «Четыреста не предел?!» — гласила подпись. Тедди подумал было задержаться, прочитать про что речь, но если не найти врача сейчас, то потом придется бегать за ним до завтра. Мистер Сноу отличался исключительной занятостью. — А-а, — встретил его доктор, — вы-то мне и нужны. Ознакомьтесь. Тэдди взял протянутую бумагу. Интуиция подсказывала, что такие документы, напечатанные на голубоватом бланке, заверенные красной печатью, не могут нести хороших вестей. — Состояние вашего здоровья удовлетворительно. Я бы сказал даже вполне удовлетворительно, если не принимать во внимание некоторых, кхм, нюансов, — мистер Сноу потер кончик носа, — но на данный момент страховка уже не покрывает… Не покрывает, к сожалению. Поэтому страховая компания прислала счет, надо бы что-то решить… — Я оплачу, — сказал Тэдди и в кои-то веки порадовался, что мимика теперь не позволяет прорываться эмоциям. Сумма, проставленная в конечной графе, была фантастической, и где взять столько денег он не представлял. — О, — обрадовался доктор, светлея лицом, — хорошо, очень хорошо. Тэдди сомневался в такой оценке событий. Хорошо это по определению быть не могло, если только для кошелька самого доктора или бухгалтерии этого долбаного госпиталя. А для мистера Тодда, бывшего сержанта Космической гвардии Его Величества Густава IV, не очень. — Тогда до конца недели я подготовлю выписку, — мистер Сноу рассеянно похлопал Тэдди по плечу, — и передам вам. — Спасибо. Отделанная серым пластиком палата показалась еще более унылой, чем всегда. Тэдди плюхнулся на кровать, вытащив из-под себя колючее армейское одеяло, и укутался им до подмышек, создавая себе видимость уюта. Небрежно перехваченный двумя пальцами планшет включился посреди какого-то ток-шоу. Ведущий с горящими глазами пытал молодого человека, каково жить в межрасовом браке. Тэдди лениво скользнул глазами по людям в студии, по холодно-отстраненному лицу супруги и хотел уже закрыть вкладку, когда в голове забрезжило смутное узнавание: буквально только что о них писали в новостях. Ведущий подскочил еще к одной участнице передачи и зачастил, осыпая вопросами. Тэдди хлопал глазами, слушая ответы, за каждым из которых ему чудилась насмешка. Ребята изрядно потешались над ведущим, неужели он этого не видит? Ток-шоу закончилось, началась другая передача, а Тэдди все невидяще всматривался в экран, постукивал пальцами по бедру и думал. Результатом раздумий стал поисковый запрос по имени парня: Эжен Делакруа. Сеть сначала покапризничала, выдавая ссылки на художника и картины, но Тэдди быстро понял, что это не тот Эжен и уточнил вопрос. Планшет подумал и вывалил кучу информации, которую теперь нужно было рассортировать по степени важности и правдивости. К утру в его голове созрел план. Тэдди редко приходилось писать письма, все больше отчеты, а потому отправленное сообщение вышло коротким, сухим и исключительно по делу. Он не знал, правильно ли поступил, и первые пару часов все время проверял почту, но ящик был пуст. Его игнорировали даже спамеры. К концу недели Тэдди смирился с молчанием — значит, его предложение никого не заинтересовало, значит, можно расслабиться. Только сейчас он понял, в каком напряжении пребывал все это время. Немного поколебавшись, он повесил анкету на сайте, где подбирали наемников для самых тяжелых и безнадежных операций, в другие места даже соваться не стал. Но и там рекрутеры обходили его стороной. Срочно нужен был запасной план. — Мистер Тодд, зайдите к лечащему врачу. Тэдди посетило чувство дежавю: он точно так же держал в руках планшет, из-за двери точно так же высовывалась голова медсестры с теми же самыми словами, что и несколько дней назад. Он встал, одернул больничную рубашку и пошел к кабинету врача. Вот сейчас его и выкинут из госпиталя, жаль, хотелось бы побыть в тепле и сытости еще хоть денечек. — А, мистер Тодд, — проблеял врач, завидев Тэдди, — проходите, тут к вам вот… У противоположной стены, возле фальшивого камина, заложив руки за спину, стоял, судя по нашивкам, бригадный генерал. — Оставьте нас, — приказал он врачу и тот бочком просочился в дверь, тихонько прикрыв ее с той стороны. Тэдди вытянулся во фрунт. Несмотря на выдающийся бюст и длинные черные волосы, сбегающие по спине из-под фуражки, генерал вызывал трепет. — Итак, это ваше, — это не был вопрос, скорее констатация факта. — Так точно, — отрапортовал Тэдди. — И что же сподвигло вас на столь неординарный шаг? — Желание обменять то, что я могу дать, на определенный жизненный комфорт. — Да? — генерал, кажется, заинтересовался. — Мне уже не сможет повредить десяток-другой шрамов. Думал, может, кто из ваших заинтересуется, — Тэдди пожал плечами, — я был бы рад вернуться на службу, но вряд ли пройду медкомиссию. Генерал кивнул, видимо уже ознакомившись с историей болезни. — Попробовать все равно стоило, — Тэдди улыбнулся, — вдруг бы прокатило. — Чем больше я узнаю людей, тем больше поражаюсь их непредсказуемости, — вдруг произнес генерал. — Никогда невозможно предугадать реакцию. Половина разумной вселенной сторонится нас, как чумных, вы же, наоборот, лезете… Что это: глупость, недальновидность, любопытство? Что? — Ну почему же, — возразил Тэдди, — в моем случае холодный расчет. С такой красотой только работу и искать, подыхать с голода на улице не хочется. — Разденься. Тэдди, чуть помедлив, скинул халат и предстал во всей красе: хочет — пусть любуется. — Пф-ф, — зашипел генерал. — Давай сюда этого коновала. Доктор скорее всего подслушивал под дверью, потому что появился незамедлительно. — Я вижу, кого-то по ошибке назвали врачом, и вижу результаты вашей ужасающей некомпетентности. Это будет исправлено. Счета будут направлены в страховую компанию с соответствующим заключением. Я не позволю обирать моего будущего мужа. — Но… — Ваши оправдания меня не интересуют, — генерал мановением руки выставил врача из собственного кабинета. — Будущего мужа? — уточнил Тэдди и неуверенно улыбнулся. — Разве я тороплюсь? Ты же сам… — Да, конечно, спасибо за честь. Я рад. — Меня зовут Льелле. Будут ли пожелания насчет свадьбы? Люди, кажется, придают много значения внешним атрибутам. Или по поводу дома? — Нет, — помотал головой Тэдди, — но если возможно, то… — Что? — подбодрил его Льелле. — Хм, я так понимаю, что вам неважна роль в постели, но у людей несколько иначе. Я бы хотел попросить, если возможно, конечно… Я читал, что вам необязательно трахать супруга в зад, чтобы заделать детей… Льелле расхохотался. — Договоримся! — он хлопнул Тэдди по плечу и подмигнул. — Договоримся.