Золотые пески

      Эльза не могла себя понять: ей не хотелось выходить замуж, но после ночной тренировки с царевичем она не могла выкинуть этого мужчину из головы и постоянно вспоминала их поцелуй. Как же это злит! Девушка раздраженно начала мерить шагами свою комнату. Наверняка сегодня Жерар переговорит с её отцом и получит окончательный ответ на свое предложение. От этой мысли где-то в районе солнечного сплетения начало разливаться приятное, щекочущее тепло.       — Я должна все выяснить! — рыкнула царевна, выбегая из своих покоев. Она устала переживать и мучиться от неизвестности, сегодня она добьется встречи с отцом и все узнает.       Эльза неслась по коридорам дворца, не обращая ни на кого внимания и сбивая с ног измученных жарким зноем слуг. А вот и её цель — тронный зал, девушка улыбнулась, но неожиданно замерла, увидев, как из помещения выходит Жерар. Сердце сразу забилось быстрей, и дело было не только в волнении, но и в воспоминании о ночном поцелуе и том пламени, которое он породил.       — Фараон дал тебе ответ? — Эльза без страха и положенной девушкам робости смотрела прямо в глаза раздосадованного царевича.       — Да, — мрачно буркнул мужчина, размышляя о том, как же ему заполучить то, что он желает. — Через три дня ваш провидец назовет имя твоего будущего мужа, и Хоффу считает, что это буду не я.       — Как? — все внутри похолодело от неприятного предчувствия. Царевна доверяла богам, верила в их мудрость, но их волю сообщают простые люди — жрецы, которых можно подкупить и запугать. Сразу же вспомнился сальный взгляд Эригора, который она все чаще ловит на себе.       — Не бойся, царевна, — Жерар прикоснулся к алым прядям, которые так и манили его. — Так или иначе, но я заполучу тебя и увезу в Вавилон.       — И как же ты это сделаешь? Украдешь меня или пойдешь войной на Египет? — насмешливо фыркнула Эльза, хотя в глубине души ей льстили слова мужчины.       — Если потребуется — да, — карие глаза холодно блеснули. Если для того, чтобы египетская царевна стала его, нужна война, он пойдет и на это.       Девушка молча смотрела на Жерара: только сейчас она осознала, насколько он опасный человек, в его руках большая власть и богатства, а вавилонские воины могут сравниться в мастерстве и силе с египетскими солдатами. Что если из-за её гордыни действительно начнется война?       — Я не прощаюсь, царевна, пусть меня не будет во дворце, но я всегда буду рядом, — с этими словами мужчина направился в свои покои, чтобы собрать вещи и покинуть это место, но не сам Мемфис. Если фараон думает, что Вавилон смирится с отказом, то он глубоко заблуждается! Он дождется решения богов, кто знает, может быть, они будут благоразумней сына Солнца. ***       Эльза вошла в тронный зал, надеясь увидеть отца и поговорить с ним о том, что же он задумал и какая судьба уготована ей самой. Сколько они уже не общались? Кажется полгода, если не больше. С момента своей свадьбы Хоффу позабыл о дочерях, предпочитая проводить время с молодой женой, которая могла подарить ему сына, о котором фараон столько мечтал. Но, войдя в тронный зал, Эльза увидела совсем не того, кого ожидала.       — Царевна, я рад вас видеть, — жрец Осириса почтительно поклонился дочери фараона, при этом не сводя с нее пристального взгляда.       — Где фараон?       — Он занят делами государственными, — улыбнулся Эригор, радуясь тому, что Хоффу успел покинуть тронный зал после встречи с царевичем Жераром. Теперь у него появилась прекрасная возможность поговорить с Эльзой. — Но, может быть, я могу вам помочь?       — Не думаю, — девушка все еще не хотела общаться со жрецом, который раздражал её одним своим видом и самодовольной улыбкой.       — И все же… мне много известно, а боги благоволят ко мне, — мужчина хитро сощурился, а его взгляд стал холодным и колючим, он словно проникал в самую душу, выворачивая её наизнанку. Каждый раз, когда этот человек находился рядом, девушку начинал бить озноб от неприятного чувства.       — Не сомневаюсь в этом, — буркнула Эльза, отворачиваясь от Жреца и намереваясь уйти, но голос Эригора заставил её остановиться и замереть на месте.       — Вы ведь хотели узнать о том, какой ответ дал фараон Вавилонскому царевичу? — лицо жреца исказилось в кривой усмешке. — Сын Солнца отказал ему… сами боги против этого позорного союза.       — И чем же он позорен? — сама не понимая почему, начала закипать царевна.       — Он враг! Что может быть хуже, чем породниться с таким, как он? — черные глаза жреца наполнились ненавистью и каким-то мистическим огнем, от которого бросало в дрожь. — Вам уготована другая судьба и другой, более достойный муж, тот, кто сможет оценить дочь фараона по достоинству.       — И кто же это? Не вы ли, великий Ур Хеку? — от собственной догадки стало мерзко. Эригор был достаточно влиятелен для того, чтобы заставить предсказателя назвать именно его имя, а если учесть, что фараон безгранично доверяет своему советнику, то судьба царевны и вовсе предрешена.       — Это решать, увы, не мне, — надменно улыбнулся жрец, приближаясь к девушке. — Но я не сомневаюсь в мудрости богов, они укажут лучший путь и для Египта, и для вас, моя дорогая. Нам осталось подождать совсем немного — через три дня жрец Маа даст ответы на все вопросы.       — Значит, нам нужно запастись терпением, — голос Эльзы предательски дрогнул, она не сомневалась, чье именно имя назовет провидец, но мириться с этим она не собиралась.       — Да, царевна, а сейчас вам лучше отдохнуть от жары в тени сада вместе с другими женщинами. ***       Хоффу недовольно взирал на своего казначея, который принес плохие новости. Ну почему все это происходит именно сейчас, когда засуха мучает земли Египта?       — Ты уверен в своих словах? — фараон презрительно взглянул на стоящего перед ним на коленях мужчину, трясущегося от страха.       — Да, денег на строительство пирамиды и содержание армии не хватает. Нам нужно больше золота. К тому же из-за засухи люди голодают и надеются на помощь сына Солнца…       — Хорошо, можешь идти, я решу этот вопрос, — Хоффу прикрыл глаза, размышляя о положении, в котором он оказался. Если бы он согласился на брак Эльзы и Жерара, то подобного не произошло бы — Вавилонское царство богато… но сейчас поздно об этом думать, особенно если учесть, что боги против этого брака. Остается только остановить строительство своей пирамиды до лучших времен, но это неприемлемо! Но какой выход может быть из этой ситуации, где найти золото на столь необходимые для строительства гробницы каменные блоки?