изменить эту планету

– Ты уже связался с Джейкобс? – Иветт передала Ризу чашку кофе и устало упала на кушетку, которая за последние пару месяцев прочно закрепила за собой статус главного центра управления компании. Конечно, на базе Атласа имелся прекрасный просторный конференц-зал, в котором Риз мог собрать все первые лица компании, но он гораздо больше доверял Иветт, кушетке и чашке кофе. – Да, я позвонил их представителю, – Риз присел на свой президентский стол и сделал глоток великолепного атласовского кофе. Он разобрался с оставшейся на базе сломанной кофемашинкой и даже наладил их серийное производство. Первую машинку в партии Риз подарил Афине на их с Джейни свадьбу. Неделю спустя Джейни позвонила ему и пожаловалась, что ее девушка уже несколько дней не спит вообще. После этого Риз добавил в инструкцию к кофемашинке несколько строк об «осторожности при чрезмерном употреблении кофеина». – И как успехи? – Ну, я попытался объяснить ему, что их компания уже устарела и очевидно убыточна, после чего великодушно предложил ему привлечь некоторые их подразделения для работы в Атласе. Но он ничего мне не ответил. – В смысле? Он отказался? – Иветт вопросительно подняла бровь. – Нет, он просто помолчал немного и повесил трубку, сказав, что у него сейчас важная встреча или что-то в этом духе. – Это неплохо для начала. Риз покачал головой. В данной ситуации молчание совершенно не означало согласие. За последние пару месяцев Атлас достиг небывалых успехов, но Риз не сомневался, что большинство компаний, действующих на Пандоре, продолжали смотреть на возрожденный Атлас если не с высокомерным пренебрежением, то как минимум с подозрением. Прошло уже семь месяцев, после того, как Риз получил права на Атлас, и все это время он работал не покладая рук, все силы отдавая на восстановление компании. Но Риз понимал, что ему придется действовать в два раза жестче, чтобы в Атласе увидели сильного конкурента, а не просто копошение на руинах былого успеха. – Нам нужно что-то новое, что-то… – Риз задумчиво повел рукой в воздухе, – Я не знаю, что-то революционное. Понимаешь? Иветт недоуменно подняла брови, ничего не сказав. – Я имею в виду, эмм… что-то, что выделит нас на фоне остальных компаний. – Например? Риз отвернулся, задумавшись. Большинство корпораций на Пандоре придерживались простой формулы «смертоноснее – лучше». Даже щиты, целью которых, казалось бы, должно выступать спасение жизни, все чаще выпускались с взрывной или стихийной волной. Убить, убить больше, убить быстрее. Банальная стратегия для этой планеты. Ни одну из компаний Риз не назвал бы новаторской или тем более революционной. Ни одну, кроме Гипериона. Гипериона, при Красавчике Джеке, конечно. До и после Джека Гиперион был ничем не примечательней всех остальных корпораций. Но Джек смог совершить настоящую революцию в затянувшемся корпоративном застое. Исследования эридиума, разработки E-Tech оружия, конвейерное производство грузчиков – Джек перевернул Гиперион с ног на голову и в удивительно короткий срок сделал компанию безоговорочным гегемоном на Пандоре. Джек был настоящим гением, в этом Риз никогда не сомневался. – Риз, ты все еще со мной? – Иветт с теплой насмешкой окликнула Риза, – У тебя такой взгляд, как будто ты замечтался о чем-то удивительно прекрасном. – Эмм, да, я… – Риз подобрался и взглянул на Иветт с короткой улыбкой, – Э-э, я просто задумался, да. – Поделишься размышлениями? – Что ж, ну-у, знаешь, может быть, нам… – Риз в задумчивости обвел кабинет взглядом, собираясь с мыслями. Наверное, нет смысла вспоминать Красавчика Джека, Риз никогда не сможет так же удачно руководить Атласом, как Джек правил Гиперионом. Но Риз всегда находил в Джеке «источник вдохновения», и, откровенно говоря, продолжал находить до сих пор, даже после всего случившегося. Он просто не мог выкинуть Джека из головы. Даже после того как вытащил его из своей головы буквально. Это спасло его от голограммы, но не от обсессивных воспоминаний, вновь и вновь возвращавших в памяти образ былого героя. И Риз все еще мечтал быть похожим на него. Ну, может быть, чуточку менее безумным. Но все же Джек был гениальным корпоративным директором, так почему бы ни взять с него пример в управлении компанией? Не во всех аспектах, разумеется. Риз с уверенностью посмотрел на Иветт, – Нам надо начать разработку E-Tech оружия. – Ты серьезно? – Иветт удивленно смотрела на Риза, – Нам понадобятся значительные объемы эридия, а все шахты Атласа, если ты забыл, заброшены. Ты представляешь, сколько будет стоить восстановление добычи с нуля? – Иветт, оно того стоит, поверь мне. Все наши затраты окупятся дву… нет, трехкратно, не сомневайся. – Ты в этом так убежден? Риз уверенно кивнул головой. Джек твердо верил в успех эридиума, он видел за ним будущее. А Джек редко ошибался. Иногда Риз даже думал, что Джек обладал даром предвидения. Нет-нет-нет, конечно, нет, просто у него был блестящий ум стратега, позволяющий ему видеть вещи в свете долгосрочной перспективы. Риз всегда восхищался тактическими способностями Джека. – Хорошо, Риз, – Иветт развела руками, показывая, что Риз все еще президент, и ему принимать решения, удачные или нет, – Но нам придется серьезно потратиться, чтобы хотя бы отремонтировать шахты и начать добычу. А наши продажи тем временем совсем не на высоте. Риз в задумчивости покачивал полупустой чашкой в руках. Невысокие продажи и значительные убытки – это нормальный, закономерный первый этап становления бизнеса, когда компания только начинает завоевывать место на рынке. Риз хорошо помнил это из курсов менеджмента, пройденных на Гелиосе. Вопрос был в том, как облегчить и ускорить прохождение этого этапа. – Нам надо изменить маркетинговую компанию, – Риз поднял на Иветт полный решимости взгляд. – Чем тебя не устраивает нынешняя? – Она, эмм… неактуальна. Я имею в виду, ты только подумай, как мы рекламируем Атлас: многолетний опыт создания оружия, устоявшаяся репутации компании, известные традиции, бла-бла-бла… – Риз надул губы и помахал рукой, – Всем наплевать, Иветт! Мы же на Пандоре, в конце то концов. Вспомни о том, кто наши покупатели. – И что же ты предлагаешь? – Иветт недоверчиво наклонила голову и сложила руки на груди. – Ну, я не знаю, может быть, как-то очеловечить рекламу для начала, знаешь, добавить какое-нибудь симпатичное лицо на постеры. – Тебя, например? – Иветт насмешливо сощурилась. – Ну, я бы неплохо смотрелся на рекламных плакатах, да, – Риз самодовольно улыбнулся и поправил прическу, – Но это, пожалуй, не самая лучшая идея. Люди всегда больше доверяют таким же людям как они, нежели чем злы-ым корпорациям, и эта гетерархия доверия особенно заметна на этой планете. Было бы здорово снять для рекламы кого-нибудь вроде, э-э… Фионы. Или Саши. Да, еще лучше Саши: она так же опасна и непредсказуема, как и привлекательна – настоящее олицетворение Пандоры, – Риз живо щелкнул пальцами, – Кто сможет продавать атласовскую продукцию лучше? – Ох, Саша с радостью захочет поработать со страстным поклонником Красавчика Джека и алчным корпоративным директором в одном флаконе, – в голосе Иветт было чересчур много сарказма, на взгляд Риза. – Эй! Я не… – Риз бессильно вздохнул, – Просто предложи ей денег. Или лучше какую-нибудь штурмовую винтовку. Саша будет в восторге. Иветт усмехнулась и пожала плечами. Риз понимал ее сомнения, Саша была, мягко скажем, не в восторге от корпоративных акул, вцепившихся всеми зубами в Пандору. Но она была без ума от оружия, а кто выпускает пушки лучше, чем Атлас? – Знаешь, Риз, недостаточно будет просто сделать несколько удачных снимков с Сашей, – Иветт задумчиво поджала губы, – Атлас успел стать чертовски популярен, как положительно, так и отрицательно, а чем больше масса бренда, знаешь, тем больше усилий необходимо для его перепозиционирования. Я просто, хм-м… я не уверена, с чего нам лучше начать. Риз помолчал немного в раздумье, потом со звоном поставил чашку на блюдце, встал и, обойдя стол, сел за компьютер. Он открыл на мониторе несколько окон и развернул экран к Иветт. – Вот, что нам надо. Иветт закатила глаза. – Что? – Риз развернул монитор к себе и рассмотрел открытые на экране рекламные фотографии с Красавчиком Джеком. Когда-то у него вся комната была расклеена этими постерами. Что не удивительно, ведь они чистое маркетинговое совершенство. Да, именно поэтому он обклеил все стены плакатами с Джеком. И только поэтому. Научный интерес, так сказать. Риз вздохнул. – Риз, я все понимаю, но… – Иветт нахмурилась и покачала головой. – Я не говорю, что нам надо печатать те же лозунги или использовать ту же цветовую схему, хотя, знаешь, на самом деле желтый цвет очень хорошо привлекает внимание и вообще довольно симпатичен, к тому же… – Ни за что! – Иветт рассмеялась, – Риз, прошу тебя, у Атласа уже есть цветовой паттерн, давай не будем над ним издеваться. – Да-да, я же не сказал, что мы должны его менять, но… – Риз указал пальцем на экран, – Посмотри, здесь есть, что взять на вооружение – это броская, цепляющая реклама с удачной цветовой схемой и краткими, но запоминающимися слоганами. Идеально. Иветт посмотрела на Риза странным взглядом, смысл которого он не смог полностью разгадать. Как будто она понимает Риза, лучше его самого, но спорить с ним не собирается. – Как скажешь, Риз, – Иветт встала с кушетки и направилась к выходу, – Я попробую что-нибудь придумать. Когда Иветт ушла, Риз потянулся к клавиатуре, чтобы закрыть открытые на экране окна, но замер. Он уже много раз видел всю эту рекламу, но она все равно гипнотически цепляла его взгляд. Риз слегка наклонил голову набок. Ему стоит изучить все эти рекламные фотографии с Красавчиком Джеком. Чтобы разработать новую маркетинговую компанию для Атласа, само собой. Риз загрузил еще фотографий с Джеком. На всех них Джек выглядел великолепно: одежда, прическа, улыбка – в нем все было безупречно. Риз оперся головой на руку, рассматривая фотографии, одну за другой. Одна из них была особенно прекрасна: не ней Джек величественно стоял в гордой позе, одной рукой опираясь на снайперскую винтовку, как на трость, а в другой держа ключ от Хранилища, при этом не переставая неотразимо улыбаясь. У Риза висел плакат с этой рекламой в его квартире на Гелиосе. Риз тяжело вздохнул. Это все в прошлом. Гелиос, его квартира, мотивационные плакаты. Джек. Джек тоже в прошлом. Риз нажал кнопку на клавиатуре и закрыл окна с рекламой. Он подавлено встал с кресла и пошел к двери, но остановился и торопливо сел обратно за стол. Риз заново открыл рекламу и загрузил несколько изображений на цифро-модуль. Почему бы не оцифровать их? Можно было бы повесить парочку на стену. У них приятная цветовая схема. Они будут хорошо сочетаться с меблировкой его комнат. И вообще, они являют собой прекрасный пример дизайнерского мастерства. Риз посмотрел на оцифрованные плакаты. Он решил повесить их у себя в комнате. В качестве образца удачной маркетинговой модели, разумеется.

***

– Это Огненный Ястреб, легендарный пистолет с исключительным огненным уроном. И прошу заметить, этот пистолет не просто смертоносен, но и… Риз разговаривал по эхо с представителем Маливана уже десять минут, и он начинал изрядно ему надоедать. Теперь этот идиот – как его имя? Барт? Берт? Брэд? Неважно – теперь этот идиот размахивал маленьких огненным пистолетиком и самодовольно раздувал губы, хвастаясь достижениями Маливана в сфере стихийного урона. Ризу показалось, что у него поднялось давление. – Послушай, Брэд… – Я Бэрнард, – Бернард недовольно раздул ноздри. – Да, точно, извини, – Риз вежливо улыбнулся, проглатывая более подходящие на его взгляд имена для его собеседника, – Послушай, приятель, прямо сейчас ты совершаешь самую крупную ошибку в своей жизни, отказываясь от моего предложения. Скажи мне, только честно – это действительно то, чего ты хочешь? Ты, правда, хочешь до конца своих дней продавать эти дурацкие зажигалки, – Риз вкрадчиво понизил голос, – Или ты хочешь изменить эту планету? Бернард ничего не ответил. Он с тупым удивлением посмотрел на Риза, потом на Огненного Ястреба, затем снова на Риза и наконец заговорил: – Я… я вам перезвоню. Бернард повесил трубку. Риз устало откинулся в кресле. Он надеялся договориться с Маливан о совместном проекте. Что-нибудь незначительное, Маливан может сам определить курс программы, это не имеет значения. Главное, что Маливан бы в таком случае полностью оплачивал производство, и, если бы Ризу удалось добиться того, чтобы все права остались у разработчика – Маливан понес бы огромные убытки, в то время как Атлас получил бы практически бесплатный продукт. К тому же это замедлило Маливан. – Доброе утро, Риз, – в кабинет вошла Иветт, держа в руке какие-то документы, – Как дела? – Пока ничего положительного. – Ну, а у меня для тебя есть парочка новостей. Хорошая и плохая. – Давай хорошую для разнообразия. – Вот, взгляни на это, – Иветт положила документы на стол, достала из кармана блузки модуль памяти и протянула его Ризу, – Новое предложение от исследовательского центра. Риз взял модуль, подключил его через дата-порт и быстро просканировал сохраненный на нем отчет. Установленный в виске имплант нередко доставлял дискомфорт, головные боли с каждым годом становились все более частым явлением, но зато дата-порт позволял быстро обрабатывать большие объемы информации. И таких неприятных курьезов как с ID-приводом Накаямы больше, к счастью, не случалось. – Что это? – Риз с удивление взглянул на Иветт, – Дробовик-щит-граната? Не слишком ли много птиц для одного камня? – А чего ты ожидал, нанимая на работу Кассиуса? – Это предложил Кассиус? – Риз вынул модуль из дата-порта и поморщился от резкой боли, ударившей в висок, – Разве он не должен копаться в цветочках? – Кассиус талантливый парень, Риз. Он ведь работал над Гортис, не так ли? – Ага, да, конечно. Передай ему, что его проект, э-э… что это чересчур мультизадачно. Людям обычно кажется, что если кто-то специализируется на одной вещи, он делает это лучше, чем те, кто дробит цели, – Риз отдал Иветт модуль памяти, – То есть, что подумают люди, глядя на этот дробовик? Что он и стреляет не очень, и щит из него никудышный, и гранаты, должно быть, отстойные. И они купят все это по отдельности у наших конкурентов. – Я тебя поняла, Риз, – Иветт убрала модуль обратно в карман и утвердительно кивнула. – Эмм, ну, если это была хорошая новость, то я даже боюсь спрашивать, какая тогда плохая. Иветт глубоко вздохнула, опустила руки и сплела пальцы. – Я думаю, у нас шпион. – Что? – Риз опешенно уставился на Иветт. Этого он не ожидал. – Мне кажется, в Атласе работает шпион, который сливает информацию Маливану. – Что? Это, это, пфф! – Риз насмешливо фыркнул, – С чего ты взяла? – Я перехватила несколько сообщений с незарегистрированного эхо-протокола, – Иветт подвинула к Ризу документы, лежащие на столе, – Можешь почитать. Риз взял папку с документами, пролистал ее, не читав, и быстро спросил Иветт: – Как много они знают? – Пока почти ничего. Они знают только, что мы собираемся начать новый крупный проект и все. – Они знают, что мы собираемся восстановить добычу эридума? – Нет. Наше счастье, что у нас на данный момент нет ни одной рабочей шахты. Риз непонимающе посмотрел на Иветт. – Помимо нас двоих, Риз, о готовящемся проекте знала только исследовательская группа, но я решила не посвящать их в подробности, пока у нас не будет хотя бы одной активной шахты. Из этого также следует, что шпиона надо искать в исследовательском отделе, – Иветт слегка наклонила голову и нахмурилась, – Риз, хочешь, чтобы я попробовала вычислить шпиона? – Эмм, н-нет, нет, – Риз отрицательно покачал головой, – Я разберусь. – Риз? Риз взял папку с документами, взглянул на номер эхо-протокола и, включив голографический интерфейс на искусственной руке, открыл хакинг-утилиту. – Давай взломаем их переписку, – Риз сделал несколько движений металлическими пальцами и запустил программу, – Подкинем пару сообщений, компрометирующих нашего шпиона, может быть, пошлем его к черту от лица директора Маливана, короче говоря, саботируем их работу. Они сами разберутся со своим шпионом за нас. – Ты уверен, что этого будет достаточно? – Да, я сейчас разговаривал с их представителем, и я думаю, они будут с нами работать. – Что? – Иветт неуверенно посмотрела на Риза, – Зачем нам это? – Начнем с ними совместный проект. Пусть думают, что речь идет о том, чем с ними поделился их шпион. Разработку E-Tech оружия начнем параллельно, втайне. Маливан оплатит нам половину расходов и потратит кучу времени на проект, который к моменту завершения будет совершенно неактуален, – Риз подался к Иветт и заговорщицки улыбнулся, – Потому что к тому времени у нас будет E-Tech оружие и всем остальным компаниям останется поцеловать меня в задницу. Иветт метнула короткий недоверчивый взгляд, и Ризу показалось, что она все еще не верит в исключительные преимущества исследования эридиума. Зря. – Хорошо, – Иветт с улыбкой кивнула Ризу и направилась к выходу, на секунду задержавшись в дверях, – Я прослежу, чтобы работу над шахтами начали в полной секретности. Иветт закрыла за собой дверь, и Риз собрал оставшиеся на столе документы, убрав их в папку. Он открыл ящик стола, чтобы кинуть их туда и остановился. В столе лежали оцифрованные вчера плакаты. Риз еще не успел их повесить. Он взял плакат, лежащий сверху, положил его перед собой на стол, бросил папку в ящик и захлопнул его. Риз посмотрел на плакат и аккуратно разгладил замявшийся уголок. Чтобы сделал Красавчик Джек, если бы нашел шпиона? Очевидно, убил. Жестоко убил. Кроваво и безжалостно. Отдал бы на растерзание скагам или что-нибудь похуже. Риз невольно поежился. Он предпочел бы действовать осторожнее. К тому же у него пока что не было ручных скагов. Пожалуй, это и к лучшему. Риз вдруг вспомнил, что в одной автобиографии Красавчика Джека, которую он купил на Гелиосе за баснословную сумму, он читал о том, как Джек хитроумно вычислил шпиона. Ризу нравилась эта книга. Он потратил на нее половину зарплаты, но был по-глупому счастлив, заполучив ее, и перечитал все девятьсот страниц четыре раза подряд. Высокая цена объяснялась эксклюзивностью издания, якобы содержащей «шокирующие откровения Спасителя Пандоры». Риз перечитал книгу несколько раз, но так и не нашел никаких «шокирующих откровений». Не то чтобы это испортило ему наслаждение от чтения. Ризу вспомнилось, как Джек рассказал ему о своей дочери, о том, как она предала его. О том, как покончила с собой. Риз не ожидал тогда услышать от него таких «откровений». Джек сказал ему, что информация об этом хранилась в базе данных Гелиоса. Риз нервно постучал пальцами по столу. Как много еще информации хранилось в базе данных? Как много еще «шокирующего» там можно найти? Риз включил компьютер и попробовал подключиться к сети Гелиоса. Конечно, там должна стоять самая высокая защита, на которую только способен Гиперион. Но Риз великолепный хакер. Он сможет ее обойти. Раньше, если бы он хотя бы подумал о том, чтобы взломать такой высокий уровень доступа, его бы отправили полетать в космос быстрее, чем он успел бы намечать свое имя. А оно у него не самое длинное. Но теперь Гелиос пал, и Риз может попробовать взломать его систему без вреда для жизни. По крайней мере, Риз надеялся на это. Черт. Риз стукнул по столу, сдерживая злость. «Файлы засекречены. Невозможность удаленного доступа». Ему удалось обойти защиту, но от этого нет никакого толку. Доступ возможен только с Командной консоли Гелиоса. Риз вздохнул и откинулся на спинку кресла. Может быть, это и к лучшему. Зачем ему эти данные? Почему это вообще для него так важно? Риз с усилием надавил на переносицу. К черту все это. Это теперь не имеет никакого значения. Надо отпустить прошлое и двигаться вперед. Надо забыть про Красавчика Джека.

***

– Я являюсь единоличным поставщиком медицинских товаров на всей Пандоре, поэтому, если Атлас собирается выпускать регенераторы здоровья, щиты или модификаторы класса – вам лучше заключить со мной контракт о продаже вашей продукции. Перед Ризом стоял рослый мужчина с седеющими волосами, одетый в заляпанный кровью медицинский халат с бейджиком, гласящим «Доктор Зед». Ризу не особенно нравился предлагаемый им «контракт», но Зед с ослиным упрямством отказывался менять любое из условий. Риз подумал, что если бы доктор не был бы крайне заинтересован в сотрудничестве с Атласом, он не стал бы лично приезжать на базу Атласа, а просто отправил сообщение по эхо. Поэтому стоит попробовать настоять на своем. – К тому же я предлагаю вам свои личные разработки в сфере восстановления здоровья, – Зед вытащил из кармана халата регенератор здоровья и с важным видом протянул его Ризу, – К вашему вниманию «Супер-дупер-аптечка». Риз смерил доктора усталым взглядом. – Как интересно, – Риз утомленно потер лоб, – И как успешно эти аптечки функционируют? – Ох, еще не было ни одной жалобы. Ни одной! Ну, вообще-то, отзывы оставляются после использования, так что статистика, возможно, может быть искажена. Возмо-ожно. Риз не был уверен, как на это отвечать. – Можешь во мне не сомневаться – я лучший врач на планете. Я могу прямо сейчас отрезать тебе голову, а потом пришить ее обратно и вернуть тебя к жизни. Зед громко рассмеялся, и Ризу стало немного не по себе. – Эмм, ну, может быть, как-нибудь в другой раз, – Риз попытался изобразить учтивую улыбку, но у него нервически дернуло уголок губ, – Боюсь, у нас сейчас на это нет времени, э-э… у меня через пару минут совещание, очень важное. Риз выстрелил в Зеда из пальцев и быстрым шагом пошел в сторону своего кабинета, постаравшись проигнорировать то, что доктор кричал ему вслед. Его ужасно раздражал этот жест, этот выстрел пальцами, но избавиться от глупой привычки после многих лет работы в Гиперионе было не так-то просто. С Зедом Риз решил связаться позже. Наверняка, после такого холодного приема, доктор станет чуточку посговорчивее. У дверей в его кабинет Риза встретила Иветт. – Риз, у меня для тебя подарок, – Иветт передала Ризу бело-оранжевый чемоданчик. – Что это? – Денежный взнос от Маливана. Ризу удалось не только договориться с Маливан о совместном проекте, но и составить договор на наиболее выгодных для Атласа условиях. И теперь Маливан начинал оплачивать их разработки. В план проекта, по настоянию Маливана, входила оптимизация оружия с криоуроном, дабы уменьшить необходимое для изготовления количество метана. Маливан надеялся таким образом распространить продажу криооружия на Пандоре. Риза это полностью устраивало. К тому моменту, когда они разберутся с криооружием, оно не будет иметь никакого значения, ибо у Атласа уже будет E-Tech. Да и кому вообще нужен криоурон? Риз усмехнулся, довольный собой. – Отлично, – Риз подмигнул Иветт и немного понизил голос, наклонившись к ней, – Нам надо замедлить совместный проект. – Как? – Эмм, ну, нагрузи их как-нибудь. Пусть для начала проведут анализы рентабельности, целесообразности и, я не знаю, возврата инвестиций, например. – Но никто кроме Маливана не владеет инвестициями. – Это не мешает им проводить анализ. Иветт беззвучно усмехнулась и кивнула Ризу. – Э-э, да, еще кое-что, – Риз чуть сощурился и нервно постучал пальцем по ручке чемоданчика, – Я опять разговаривал с Джейкобс. – И? Как успехи? – Я не знаю, мне… они мне не нравятся, у меня плохое предчувствие. Иветт посмотрела на Риза с откровенным сомнением, как будто Риз слишком торопился разобраться со своими конкурентами. Риз мог бы поспорить с этим. На его взгляд в первую очередь необходимо было решить вопрос с оппонентами, работающими в том же секторе. И решить его как можно скорее. – Слушай, Иветт, я хочу, чтобы ты проследила за ними, эмм… ну, разведала обстановку. – Хорошо, я взломаю их систему… – Нет-нет, – Риз быстро перебил Иветт, – Они тут же вычислят твой ID. Ты должна поработать изнутри. Иветт какое-то время молча смотрела на Риза удивленным взглядом, обдумывая его слова. – Ты хочешь сделать из меня подсадную утку? – в голосе Иветт звучало неприкрытое недовольство этой идеей. – Д-да, а почему нет? – Риз прикрыл глаза и выдохнул, – Иветт, кому еще я могу поручить такое? Ты находчивая, изобретательная и к тому же ты единственный человек в Атласе, кому я могу полностью доверять. – Не надейся запудрить мне мозги лестью, Риз, – Иветт уже не выглядела недовольной и даже улыбалась уголком губ. – Я всего лишь пытаюсь быть честным. – Хорошо, я займусь этим, – Иветт обреченно вздохнула, но Ризу показалось, что его затея не так уж и не по душе ей. Внезапно до них донесся звон стекла и приближающееся металлическое верещание. Вслед за этим из-за угла вылетел, врезавшись на повороте в стену, маленький полусломанный атласовский дрон и подлетел к Иветт, резко затормозив прямо перед ее лицом. – Твою мать! – Иветт отпрыгнула от неожиданно появившегося перед ней трескуче визжащего дрона, – Боже мой, Риз, ты можешь хотя бы заменить ему голосовой модуль? – Ну, в общем-то, нет. Он настолько поломанный, что я боюсь своими попытками ремонта добить его окончательно. – Что вообще случилось? Он что, опять разбил какое-то окно? – Не уверен, что Малыш хорошо понимает концепцию стекла. Иветт посмотрела на Риза со смесью негодования и раздражения. – Ну, знаешь, как птицы, которые, типа, эмм… постоянно влетают в стекло. – Не уверена, что Малыш вообще что-либо хорошо понимает. Малыш отозвался леденящим кровь визжанием. – Эй, ты обидела его, – Риз ободряюще похлопал Малыша по помятому корпусу, отчего он упруго отскочил от его руки, как мячик. – О, правда? Это была обида? – Иветт иронически приложила ладонь к сердцу, имитируя глубокое удивления, – Извини, я все еще путаю значения его диких криков. – Перестань, он этого не заслужил, – Риз с улыбкой покачал головой, – Малыш гораздо лучше большинства людей, если уж на то пошло. – Малыш, – Иветт повернулась к дрону с шутливой серьезностью, – Прости меня, что я не отнеслась к тебе с должным уважением, ибо ты, безусловно, наиважнейший член нашей команды. Малыш отозвался жутким ломаным визгом, который Риз определил как благодарность. Риз отсалютовал Иветт и вошел к себе в кабинет. Малыш залетел вслед за ним, врезался в стол, кувыркнулся через него и завалился куда-то под кресло. Риз подошел к настенному сейфу, поставил чемоданчик рядом и набрал код, чтобы спрятать деньги. Он открыл сейф и стал убирать новые хрустящие купюры в аккуратные ряды. Это была первая крупная прибыль, которая тут же не уходила на какие-то нужды. Две шахты были уже отремонтированы, вся база полностью функционировала, производство оружия было налажено и исследовательский отдел начал работу над E-Tech проектом. У Риза наконец-то появились деньги, которые можно было просто спрятать в сейф и почувствовать себя богатым. Риз вдруг замер на секунду, после чего медленно, словно с опаской положил очередную пачку денег рядом с эхо-глазом, лежащим в сейфе. Риз спрятал свой старый эхо-глаз в сейф пару месяцев назад. Сначала он долгое время зачем-то таскал его с собой в кармане пиджака, но потом, после того как Грузчик протащил его через треть пустыни, чтобы починить Гортис, Риз серьезно испугался, что он мог повредить глаз и, вернувшись на базу, убрал его в сейф. Риз не раз задавался вопросом, зачем он продолжает хранить свой эхо-глаз, зачем он прячет его в сейф, чтобы с ним, не дай бог, ничего не случилось. И почему состояние старого эхо-глаза после травмирующей встречи с Грузчиком и Путником волновало его больше, чем собственное сломанное ребро. Ответов он не находил, но и избавится от глаза не мог. Риз взял эхо-глаз в руку. Может быть, стоит его сломать и выкинуть наконец. Может быть, это поможет Ризу перестать вспоминать снова и снова все то, что он хотел бы забыть. Это было бы лучше. Лучше все забыть. Риз с досадой прикусил губу. Какая теперь разница в любом случае? Нет смысла сокрушаться над разлитым молоком. Прошлое останется прошлым. Риз сжал руку, но тут же разжал ее, так и не нанеся на глаз ни малейшего давления. Он не мог этого сделать. Может быть, он надеялся на что-то. Риз старался не думать об этом, решив, что пустые размышления все равно никуда не приведут его. Также как он старался не думать о засекреченных файлах, хранящихся на Гелиосе. Риз взломал систему станции уже несколько дней назад, и все это время он постоянно вспоминал об этом, рисуя в воображении различные картины того, что он мог там найти. И каждый раз Риз обрывал собственные мысли, убеждая себя в том, что нет смысла думать об этом. Риз с силой надавил на глаза свободной рукой, так что под веками замигали яркие блики. А вдруг там что-то важное? Вдруг там хранится какая-то исключительная ценная информация, стоящая внимания. Совсем необязательно, что она связана с Красавчиком Джеком. Риз спрятал эхо-глаз в карман. Информация может касаться какой-нибудь… секретной базы? Или склада оружия? Секретного склада. Точно. Риз мрачно вздохнул, понимая, что попытки обмануть себя не очень-то успешны. В глубине души он понимал, почему для него это так важно. – К черту, – Риз поднялся и выпрямился, – Мне ничего не мешает съездить туда. На всякий случай. Где-то под креслом раздался дребезжащий крик Малыша, означавший, как показалось Ризу, радостный энтузиазм. – Малыш, извини, но боюсь, это может быть опасно. Мне лучше взять парочку дроном, э-э… побольше.

***

Малыш подлетел к Вону с режущим слух инфернальным визжанием. Риз взял с собой на Гелиос двух дронов: одного боевого с пробивающей броню турелью и второго… Малыша. Риз решил, что Малыш все-таки может быть полезен. Например, он может, если что, перегрузить какой-нибудь электрощиток. Или еще как-нибудь помочь. Им можно кидаться в людей, в конце концов. – Бро, тебе надо что-нибудь с ним сделать. Я удивлен, как ты до сих пор не оглох, – Вон раскрыл перед Ризом приветственные объятия, и Риз крепко его обнял, – Рад тебя видеть, чувак. Подожди меня здесь, я сейчас как раз готовлю скага, так что ты во время. – Ты готовишь… что? – Риз поморщился от одной мысли, что можно есть что-то из фауны этой планеты. – Скага, – Вон широко улыбнулся, – Поверь, они на самом деле довольно неплохие. Ну, для чего-то, что всю жизнь питается трупами и отходами. Риза замутило. – Я-я, эмм… я как-то не голоден. – Ой, перестань, я неплохо наловчился их готовить. Тебе понравится, – Вон похлопал Риза по плечу и куда-то быстро убежал. Риз услышал запах горящего мяса, что ничуть не добавило ему аппетита. Риз поднялся на командный пункт. Дети Гелиоса почтительно расступались перед ним, несколько из них подобострастно склонили головы, увидев Риза, а еще один – поклонился в пояс, благоговейно приложив руку к сердцу. Риз помахал ему, но ребенок Гелиоса ничего не ответил, а только испуганно попятился назад к лестнице, споткнулся на первой же ступеньке и свалился с лестницы, после чего снизу раздались приглушенные стоны и ругательства. Риз глянул вниз с лестницы и, убедившись, что с бывшим гиперионцем все нормально, подошел к Командной консоли. Пару месяцев назад с этой же консоли Вон стрелял из Глаза в Путника. Придется взламывать ее заново. Риз запустил программу взлома. Тут же с мерзким писком выскочила ошибка, потом еще одна и затем еще. Ризу пришлось в срочном порядке пытаться все исправить. Если что-то пойдет не так, все данные могут быть удалены. Нет-нет-нет, Риз не мог этого допустить. Пока он ехал на станцию, он убеждал себя, что если ничего не найдет, то это и к лучшему. Но оказавшись перед консолью, Риз с болезненной очевидностью осознал, насколько для него это важно. Наконец-то писк выскакивающих ошибок прекратился, и программа стала работать стабильно. У Риза ушло не меньше пяти минут, чтобы взломать систему, но в конечном итоге ему удалось обойти защиту. У него был доступ. Риз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. По шее у него скатилась холодная капля пота. Риз открыл корневую папку. Часть папок была удалена, еще некоторые были повреждены (в связи с падением станции или загрузкой в систему ИИ Джека?), но несколько все-таки были доступны. Риз быстро просмотрел их. «Личная корреспонденция Мистера Джеффри Блейка». Интересно был ли он на Гелиосе во время его падения? Риз подумал, что даже, если Блейк был на станции, он, вероятно, был первым, кто ее покинул. Верность капитана короблю – явно не про него. «Атлас. Гортис». Что ж, это уже неактуально. «Дотации: Линчвуд». Бухгалтерия никогда особо не интересовала Риза. Он пролистал еще несколько папок с другими городами или организациями. Риз начинал терять надежду. Почему такую ерунду прятали под такой высокой защитой? Неужели вся действительно ценная информация была потеряна? «Проект Асклепий». Риз перестал листать папки, остановившись взглядом на «проекте». Он никогда не слышал ни о чем подобном. Риз открыл папку. В ней было всего несколько документов: «Имена», «Отчеты» и «Координаты». Риз открыл первый документ. Там были имена каких-то ученых с кратким досье. Всего было четыре имени, одно было почему-то засекречено, еще два Ризу ничего не говорили, но последнее имя вызвало у него нервную усмешку. Профессор Накаяма. Чего можно было ожидать от этого проекта? Риз открыл второй документ. Перед ним предстало нагромождение букв крайне детальных отчетов с множеством совершенно ему непонятных научных деталей. Риз стал читать их по диагонали, но чем дальше он читал, тем внимательнее он вчитывался в текст. В отчетах говорилось о проекте Накаямы по клонированию Красавчика Джека. Риз с замиранием сердца перечитывал одни и те же абзацы по несколько раз, не веря собственным глазам. Проект, судя по всему, шел вполне удачно. Но почему тогда он не был доведен до конца? Разве не в этом был весь смысл жизни Накаямы? Риз сосредоточенно читал отчетные строки. «… психическое состояние профессора Н. признано нами неприемлемым и является на наш взгляд угрозой всему проекту. В связи с этим я, доктор Лаберж, от лица всей ученой группы прошу удалить профессора Н. от проекта». Риз в нетерпении перескакивал через строки следующего отчета. «… подошли к финальной стадии… невозможность моделирования автономных когнитивных функций… рекомендую модульное сканирование мозга с последующим копированием сознания… крайне не советую прибегать к предложенным проф. Накаямой. эндоскелетам в связи с крайней идиотией последнего. И прошу, заблокируйте уже его EP, чтобы этот чокнутый урод перестал нам названивать. Блейк, сука, когда ты уже наконец…» Риз пролистал страницу до конца, ища имя ученого, чей отчет он сейчас читал. «Данные удалены». Что ж, это объясняет, почему имя ученого было засекречено. Риз постарался собраться с мыслями. Значит, у них было тело, но они не смогли воссоздать сознание. Поэтому Накаяма спрограммировал ИИ Джека? Или он занимался этим независимо? Риз потер покрасневшую шею и рвано выдохнул. Ну, по крайней мере, это объясняло, зачем руководству так срочно требовалось вернуть Риза на Гелиос – они могли бы наконец-то завершить «Проект Асклепий». Риз пробежал взглядом еще несколько страниц текста. «… я горд сообщить, что проект успешно завершен. Ученая группа ожидает дальнейших указаний и…». Риз бросил читать и судорожно вздохнул, ему показалось, что воздуха на станции стало невыносимо мало. Риз открыл последний документ и несколько секунд тупо всматривался в высветившиеся координаты. Не может быть. Риз напряженно закрыл глаза и открыл их снова, словно надеясь, что зрение его обманывает. Нет. Координаты остались те же. Лаборатория, в которой проводился проект, была рядом. Совсем рядом от места падение Гелиоса. Меньше десяти километров. Риз скачал себе координаты и, включив голографический интерфейс на искусственной руке, открыл карту, чтобы… – Эй, Риз! Риз вздрогнул, услышав голос Вона за спиной, выключил интерфейс и лихорадочно ударил по консоли несколько раз, чтобы ее выключить. Как назло консоль выключилась только после третьего удара. Риз повернулся к Вону и попытался улыбнуться. Вон посмотрел на него испуганно и взволновано, из чего Риз заключил, что улыбнуться у него не получилось. – Д-да, чувак, эмм… ч-что… что такое? – Риз, ты в порядке? – Вон подался вперед к Ризу и обеспокоенно протянул ему руку, словно тот собирался упасть в обморок, – Ты весь бледный. – О, я… я-я… я просто перегрелся, – Риз нервно рассмеялся и постарался изобразить равнодушное спокойствие, – Это солнце… да, и, эмм… эта пустыня… Я в порядке, Вон, не волнуйся. Вон пристально всмотрелся в лицо друга. – Точно? Ты не выглядишь «в порядке». Риз ничего не ответил, криво улыбнулся и неопределенно замахал руками, пытаясь убедить Вона, что все хорошо. Вон, судя по выражению его лица, Риза не понял. – Ладно, пойдем присядем, я налью тебе воды. Вон проводил Риза в соседние помещения, где на столе стояли сосуд с водой и две тарелки с мясом неопределенной природы. Риз сел за стол на край стула с прямой напряженной спиной. Вон налил в стакан воды и протянул его Ризу. – Вот, выпей, – Вон дождался, пока Риз отпил половину стакана и затем, видимо, чуть успокоившись, стал резать мясо, – Немного подгорело, но я отрежу тебе лучший кусок, так что… Риз сбился и перестал слушать Вона, захваченный кипящими в его голове мыслями. Лаборатория, в которой проводился «Асклепий» была совсем рядом. Близко, близко, близко. Эта мысль громко стучала у Риза в голове. Он нахмурился, положил ногу на ногу и стал беспокойно стучать каблуком по ножке стола, отчего вода в стакане мелко дрожала, но Риз не замечал этого. Предвкушение душило его. Близко. Он может доехать туда за полчаса. Нет, меньше, за двадцать минут. Нет-нет-нет, за десять, если… – Риз? Риз? Риз, вырванный из своих размышлений, поднял на Вона удивленный взгляд. – Риз, ты точно в порядке? – Э-э, д-да? – Эмм… ну, может, попробуешь? – Вон ткнул ножом в лежащее на тарелке мясо. У Риза скрутило в узел желудок. То ли от мысли, что ему предлагают съесть мерзкое существо, питающееся мусором, то ли от сдававших к черту нервов. Риз кисло улыбнулся и отрицательно замахал головой. – Ну, не буду же я тебя заставлять, – Вон отрезал кусок мяса со своей порции и с аппетитом положил его себе в рот, – Кстати, как там секретные склады Гипериона? – Ч-что? – Риза передернуло. – Когда ты ранее позвонил мне и сказал, что приедешь, ты упомянул что-то про какие-то склады, которые надеешься найти. – Ах, да-а, – Риз нервно рассмеялся, – Да, я нашел что-то как раз неподалеку отсюда. – Хочешь, чтобы я съездил с тобой? – Оу. Н-нет, знаешь, эмм… там наверняка какая-то ерунда и… и там должно быть очень пыльно, склад же заброшен, так ведь, да? Вон внимательно всмотрелся в Риза с каким-то обеспокоенным сомнением в глазах. – Что ж… как хочешь. Наверное, – Вон пару секунд как-то опечалено помолчал, а затем продолжил с теплой улыбкой, – Слушай, ты знаешь, мне тут вспомнилась одна история. Помнишь, когда ты только начал встречаться со Стейси, я сказал тебе… Вон продолжал говорить, но Риз с трудом мог улавливать смысл его слов. Ему было жарко и душно. Риз взял стакан, сделал несколько глотков и чуть не поперхнулся. Тянущееся ожидание сдавливало ему шею и грудь так, что дышать и глотать было мучительно тяжело. Риз стал не в такт барабанить пальцами по столу, уставившись в одну точку, где-то за плечом Вона. – И ты, знаешь, – весело продолжал Вон, – Она ведь была той еще стервой. Я вообще всегда говорил, что у тебя странный вкус, какой-то мазохический… – Что? – Риз перебил Вона, быстро взглянув на него. – Ну, я просто хочу сказать, что… она ведь постоянно смеялась над тобой и… ну, ты понимаешь, – Вон наклонил голову и посмотрел на Риза исподлобья, словно тот и сам прекрасно знает, о чем речь, – Да и вообще, она же была сущей мегерой, чувак. Риз раздраженно вздохнул, откинулся на спинку стула и обвел взглядом потолок. Что за чушь несет Вон? – Слушай, бро, мне бы очень хотелось понастольгировать, – Риз попытался извинительно улыбнуться, – Но мне сейчас, если честно, немного не до этого. Прости, я… я должен еще кучу дел переделать и… короче, давай в другой раз? – О. Да. Конечно. Без проблем. Прости, – Вон растеряно, даже смущено отвел взгляд. – Я должен ехать, но, – Риз торопливо поднялся со стула, стукнувшись при этом об угол стола, – Черт… Но, э-э, Вон, давай ты заедешь на базу Атласа как-нибудь? В ближайшее время? Я… я накормлю тебя нормальной едой. – Да? Пицца от Мокси или коддл Зафордов? – Точно. – Думаешь, они используют мясо какого-то другого происхождения? – Вон, не разрушай моих иллюзий, я не хочу умереть с голоду. Вон усмехнулся и окликнул уже выходящего Риза. – Возьми машину, которая стоит рядом с доками, я думаю, она тебе понравится. К тому же она чертовски быстрая. Риз попрощался с Воном, спешно добрался до того, что осталось от доков, и нашел там желто-черный гиперионский Вольт той же модели, которая была у Васкеса. Два дрона подлетели к машине за ним следом, при этом Малыш не успел затормозить и разбил последнее целое стекло. Риз усмехнулся иронии и сел в машину. Что ж, она действительно чертовски быстрая. Риз завел машину и тут же включился навигатор. Малыш о чем-то обрадовано завизжал с заднего сидения. Риз открыл голографический интерфейс и загрузил скаченные с консоли координаты на навигатор. – Система навигации Гипериона, – сладко разливался голос гиперионского диктора, – До пункта назначения пробок нет. – Неужели? Риз нажал на газ и поехал по выжженной солнцем пустыне. Спустя четверть часа Риз подъехал к заброшенной, одинокой заправочной станции, скрытой от солнца каменным уступом. Он вышел из машины и осмотрелся. На станции очевидно уже давно никого не было, она была совершенно запущена и сильно запылена песком. Около пустующего магазинчика (Риз предположил, что когда-то это должно было быть магазином) стояли несколько торговых автоматов и Станция Перестройки, но все было обесточено. Было совершенно пусто. Риз автивировал эхо-глаз и просканировал станцию. Ничего, ничего, ох, чей-то скелет, ничего, какой-то люк, ниче… Люк? Риз вернулся взглядом к люку: «Служебный вход обыкновенной дренажной системы [отредактировал: Блейк, старший вице-президент отдела связи с наемниками и туризма корпорации Гиперион, 372 дня назад]». Риз подошел к люку и попытался его поднять. Люк, само собой, не поддался. Риз опять активировал эхо-глаз и, заметив идущие от люка провода, пошел по ним, выискивая, к чему бы они могли вести. Провода привели его к электрощитку. Тоже, как и автоматы, обесточенному. – Эй, Малыш, – Риз открыл щиток и помахал атласовскому дрону, – Я нашел для тебя работу, давай, приятель, пришло время не быть бесполезным. Малыш подлетел к щитку с визгом воодушевленного восторга и ударил по нему током. Тут же все автоматы издали приветственный разноголосый звук, а люк со скрежетом открылся. Риз подбежал к открытому люку и опасливо замер, вглядываясь в темноту. Он включил подсветку на металлической руке и стал медленно, осторожно спускаться вниз. Лестница оказалась к счастью не очень длинной. Риз спрыгнул посреди коридора с последней ступеньки, и эхо разнесло в темноте стук его каблуков. Риз почувствовал холод под ложечкой. Он боязливо прошел в одну сторону коридора, но уткнулся в тупик. В свете подсветки виднелись какие-то провода и панели. Риз включил эхо-глаз: «Кислородный концентратор. Производитель: Гиперион. Мы с вами до вашего последнего вздоха». Риз поморщился и повернул в другую сторону. Дойдя до другого конца коридора, он увидел плотно закрытые металлические двери, посередине которых находилась какая-то панель. Риз просканировал ее: «Электрозамок. Производитель: Гиперион. С нашими замками вы можете никого не бояться, никого, кроме Красавчика Джека». – Малыш, сюда. Малыш ударил током панель и дверь распахнулась. Сначала Риз не увидел ничего, света его импланта совершенно не хватало, но осмотревшись активированным эхо-глазом, он заметил выключатель. Риз нажал на него и, к его удивлению, в лаборатории загорелся электрический свет. Это было просторное овальное помещение, заваленное какой-то непонятной техникой, терминалами, химическими столами и предметами, назначение которых Риз не определил. В конце комнаты стоял странный стеклянный ящик, покрытый инеем. «Криогенная капсула. Производитель: Гиперион. Вы не умрете, пока мы этого не захотим». Риз подошел к капсуле и провел по ней левой рукой, но стекло продолжало быть тонированным от инея, и за ним ничего не было видно. Риз нажал на панель управления и открыл капсулу. Риз отпрыгнул от капсулы как ошпаренный. Сердце у него ушло в пятки, и ему потребовалось не меньше минуты, чтобы заново научиться дышать. Риз глубоко вздохнул. Он ожидал это увидеть, нет, если быть честным, он ждал этого, но все равно он оказался не готов. Риз неровным шагом подошел обратно к капсуле и склонился над телом Красавчика Джека.