Тёмная сторона леса

      Небольшая птица с громким визгом, быстро махая крыльями поднялась высоко к деревьям и скрылась в облачном небе.       — Найт, — устало выдохнул Кроволап. — Я же тебе несколько раз говорил. К жертвам всегда нужно подходить с подветренной стороны, — начал терять терпение серый кот с черными полосками.       — Я пытался, Кроволап, но она все равно улетела! — чернышу тоже надоело упускать свой обед, это была уже четвертая попытка. Он даже думать не хотел как глупо он выглядел плюхаясь на землю, и пару раз спотыкался о корни деревьев пытаясь поймать дичь. «Этот высокомерный кот мог бы и промолчать, а не иронично смотреть на меня, посмеиваясь, говоря какой я неуклюжий!»       — Предыдущая дичь, которая тебе попадалась живет на земле, а чтобы поймать птицу нужно быть выше нее, на камне или ветке, правда это сработает только с совсем тупыми птицами, к примеру с голубем. В остальных случаях лучше подкарауливать с засады, с тех же кустов например, — рассказывая поучающую лекцию кот сидел неподалеку от пса и устало смотрел на горе-ученика сидящего с подавленным видом. — Ну же, попробуй еще раз. Или тебе помочь?       Подняв взгляд, с изучения муравьев на земле, на странный мурчащий голос кота, Найт оторопел. Выражение морды бывшего городского кота резко поменялось, с нравоучительной до... соблазнительно-хищной? Найт даже не знал как описать это выражение морды, кот одновременно усмехался своей острозубой улыбкой и вместе с этим смотрел так будто он его самого сожрать хочет... «Что же не так все-таки с этими котами? Они какие-то жуткие... — его взгляд зацепился за его необычный черный ошейник, который весь был в чьих-то клыках. — У него всегда он был?»       Резко помотав головой пес развернулся и отбежав чуть подальше поднял нос кверху, чтобы лучше почувствовать запах добычи, как учил его неожиданный учитель. Спустя уже пару минут, пройдя пару деревьев он, наконец, почуял кого-то. Кажется, зайца. Подойдя к поваленому дереву Найт аккуратно заглянул под него, пригнувшись, чтобы увидеть хоть что-то живое, и вот ему улыбнулась удача, заяц действительно там сидел! Зверек был отвлечен тем, что выкапывал землю у сосны, не теряя ни секунды пес довольно быстро и высоко перепрыгнул через поваленный ствол и после приземления сделав всего один прыжок вцепился в шею только собиравшегося бежать зайца. Кровь, непривычно, сразу же заполнила его пасть.       Найт не мог сдержать радости, все его эмоции были видны невооруженным взглядом, и он с виляющим хвостом повернулся назад. На поваленном дереве уже сидел его, так называемый, учитель, и снисходительно на него смотрел.       — Что ж, молодец. В этот раз у тебя, наконец, получилось. Все-таки не такой уж ты и бездарный.       Найт насупился, все еще держа добычу во рту.       «Вот же ж высокомерный кошак».       Кроволап сверкнул желтыми глазами.       — Подумаешь так еще раз и я снова укушу тебя за твое прелестное ушко. В этот раз по настоящему, — оскалился кот.       Черныш вздрогнул.       «Он что, мысли читает? Воистину страшный кот...»       — Думаешь, как я это узнал? — посмеялся он, плавно водя хвостом в стороны. — Это не трудно, у тебя все на морде видно.       На самом деле Найт был рад и такой похвале. Ведь он впервые сам поймал живую добычу! От переизбытка чувств он даже не заметил, что кролик до этого момента дергался, пытаясь выбраться, но это было невозможно так-как охотник намертво вцепился в свою первую добычу, однако она уже была мертва.       Кот спрыгнул со ствола дерева подойдя к собаке.       — И долго ты так будешь стоять? Ты же вроде есть хотел, — кот необычно серьезно наблюдал за задумавшимся подростком.       Положа уже мертвую добычу себе под лапы Найт немного волнующимся голосом сказал:       — Я... Просто очень рад, что наконец-то сам кого-то поймал.       Кот на это только усмехнулся.       Не теряя больше времени Найт лег и принялся жевать такую желанную и вкусную плоть, наслаждаясь каждым кусочком.       Ел он недолго так-как был голодным и съел все за раз. Закончив, черныш встал и в предвкушении посмотрел на своего спутника.       Кроволап уже видел этот взгляд, оскалившись.       — Дай угадаю, ты загорелся желанием поймать еще кого-нибудь?       Ответом было кивок и радостное виляние хвостом.       — Ей богу, как дитя малое, совсем не умеешь сдерживать свои эмоции, — вздохнул кот. — Можешь попытаться еще поохотиться, но старайся слишком не затягивать, уже темнеет, тебя может потерять твое любимое облачко, — напоследок странно улыбнулся он.       Не обратив внимание на странную интонацию, черныш энергично, с языком наружу, побежал в лес искать новую добычу. А Кроволап, не сводя глаз, задумчиво смотрел ему вслед. Увидя как Найт скрылся из виду он неожиданно усмехнулся.       Появившийся из ниоткуда ветер пронес мимо запах разных котов.       Черный пес отбежал уже настолько, что он даже не чувствовал своего пугающего неофициального наставника. Но это было и к лучшему, как считал он. Без него было спокойней, и он сможет также удачно поохотиться.       «Надо собраться, — пытался сосредоточиться он, закрывая глаза. — Почувствовать лес... Уловить запах дичи... Понять где она прячется... — Найт водил носом по ветру, принюхиваясь к запаху любой живой еды, и резко открывая глаза он почувствовал невероятный азарт. — Нашел!» Учуяв запах белки спустившейся на землю, он, крадучись, подошел к ближайшему кустарнику, выглядывая жертву, и притаился.       Юный охотник не прогадал. За кустами возле небольшого камня сидела белка и грызла какой-то орешек, повезло, что она сидела спиной к нему. Нетерпеливо перебрав задними лапами он рванул из своего укрытия.       Все произошло так быстро, что Найт даже осознать ничего не успел как был припечатан к земле острыми когтями, которые больно впивались по всему телу. Перед глазами на миг все потемнело. Белка, услышав шум, быстро скрылась в дупле дерева.       «Что за... Что происходит?!»       Когда зрение прояснилось, Найт оглядел того, кто, возвышаясь, стоял прямо перед ним. Это был незнакомый кот. Он также как и Кроволап был крупный, впрочем, даже крупнее. У этого незнакомца был дымчатый окрас с преобладающим черным цветом. Он пронзительно смотрел на него такими же знакомыми желтыми глазами, изучая. И у него был такой же жуткий ошейник, тоже черного цвета.       — Ты что здесь забыл, пес? — скорей риторически угрожающе спросил дымчато-черный кот грубоватым голосом.       — Гуляю. А что, разве не видно? — дерзко ответил он.       Явно не ожидая вообще какого-либо ответа от собаки кот немного оторопел, но быстро собрался.       — Не ожидал, что такие как вы могут понимать наш язык, но это не важно. Ты весьма глуп и безрассуден, раз в своем нынешнем положении смеешь мне дерзить. Раз уж ты меня понимаешь, то задам вопрос еще раз. Что ты делаешь в нашем лесу?       Найт не хотел отвечать наглому коту, гордость ему не позволяла, поэтому он лишь фыркнул, после чего сразу же его спину будто пронзили сотня иголок. Он вспомнил, что его кто-то еще прижимал, судя по всему – двое котов, но он их не видел так-как был все еще прижат к земле. Ещё двое серых кареглазых котов в коричневых шипастых ошейниках стояли по бокам от дымчатого высокомерно смотря на него сверху вниз.       — Отвечай, когда тебя спрашивают! — вонзив когти ему в плечо прошипел кот сбоку. Голос у него был необычный, не высокий и не низкий, но чернышу было не до этого.       Найт невольно взвизгнул, но далее приглушенно зарычал, пытаясь вырваться.       — Немедленно отпустите меня! Не то я за себя не ручаюсь!       Видимо тот кот, который вцепился ему в плечо когтями хотел еще что-то сделать, но "главарь" отряда его остановил.       — Стой, Венера. «Так это кошка?! — изумленно подумал тогда Найт». Это довольно забавно, не находишь? — дымчато-черный кот подошел к прижатому к земле псу и провел когтем по еще не зажившей ране на щеке, наблюдая как он морщится от боли и слабо поскуливает, кровь незамедлительно тоненькой струйкой стекала на землю. — Какой храбрый щеночек нам попался. Что же нам с тобой делать? Поиграть что ли, напоследок? — ухмыльнулся он.       — Не стоит этого делать, Пепел. Он под покровительством Бича, — неожиданно раздался голос откуда-то сзади.       — Кроволап? — удивился дымчато-черный кот. — С какой это радости этого пса будет защищать сам предводитель? — зло зашипел он, вздыбив шерсть. Его раздражало, когда кто-то вмешивается в его планы.       Полосатый кот хмыкнул, после чего медленно подошел вплотную к Найту, сразу заметив струйку крови на щеке, и встал сбоку от него.       Почему-то именно в этот момент Найт был рад, что здесь был Кроволап. Он был единственным, кого он знал среди всех присутствующих.       — Вас слишком долго не было в лагере, голубчики. Сегодня рано утром Бич привел его с другой стороны леса вместе с Облачком и отдал приказ не трогать его, так-как он является одним из нас. Ну, по крайней мере на данным момент, — усмехнулся он под конец, махнув хвостом в сторону.       Возмущению котов не было предела.       — С какой стати Бичу нужен этот пес?! Еще и щенок? — спросил серый кот справа от дымчатого.       — Я не щенок!! — крикнул Найт, оскорбленный тем, что они так о нем говорят в его же присутствии.       — А тебя сейчас вообще никто не спрашивает, — угрожающе навис кот с левой стороны, наклонив к нему голову и сверля взглядом. Его окрас был темнее, чем у первого кота. Но этот кот отличался от первого тем, что был не полностью серым, у него были черные передние лапы, и черные пятна вокруг глаз из-за чего он все время казался мрачным. «Почему-то возникло такое чувство, что эти двое братья... Какие они все агрессивные... Что я им сделал?»       Видя, что вот-вот случится то, за что им всем попадет Кроволап решил отвлечь их внимание.       — Да бросьте, отпустите его, — как всегда фальшиво улыбался он обращаясь ко всем, но смотрел на пепельного. — Найтмер, — повернул голову к чернолапому, — Бакс, не приставайте к Найтику, он со мной. Если хотите подробностей – идите прямиком к Бичу.       Цокнув, Пепел сверкнул желтыми глазами, но спорить не стал, все-таки они в одной группе.       — Отпустите его.       Коты не стали обсуждать приказ и подчинились.       Почувствовав свободу, Найт вскочил, прижавшись к ближайшему дереву спиной, и, оскалившись, зарычал. Его окружали пятеро котов с ненормальными ошейниками на шеях, считая Кроволапа – шесть, которые не сводили с него глаз. Они стояли в тени деревьев. Их глаза, как ему показалось, недобро сверкали, – выглядело это довольно угрожающе.       Черныш совершенно не знал, что ему делать и куда бежать. Самое странное то, что те кто его держал были кошками, причем не маленькими. Они несильно уступали в размерах другим, конечно, если не считать Пепла. Он по сравнению с другими был просто гигантом. Та, которую назвали Венерой была трехцветного окраса с грязно-зелеными глазами, белой мордой и порванным левым ухом, а на носу было пятнышко. Вид был такой, будто она все время участвовала в драках, выглядела неприступной. Вторая же рядом с ней кошка с купированными ушами была белого окраса, отличалась только коричнево-полосатым хвостиком, который будто был отдельно от нее, выглядела она немного развязной, но держалась уверенно перед чужим. Она была ниже всех, хотя особо маленькой не выглядела.       Вперед вышел Кроволап, приближаясь к собаке. Найт хотел было поднять загривок, как тот начал его успокаивать.       — Тише-тише Найтик. Все хорошо, — слащаво улыбался он, приближаясь играючи неспешной аккуратной походкой и медленно повиливал своим длинным хвостом из стороны в сторону. Подойдя к на миг застывшему чернышу, он потянулся к черному ушку и тихо сказал резко посерьезневшим голосом: — Не огрызайся. Иначе простым испугом в следующий раз не отделаешься. Ты же знаешь, что не справишься даже с одним из нас по этому веди себя послушно, малыш.       Отстранившись, серо-полосатый кот выразительно посмотрел на подростка. Все собравшиеся непонимающе переглянулись, заинтересовавшись, что Кроволап сказал этому щенку. В свою очередь, Найт, немного погрустнев, опустил взгляд в землю. Расслабившись, насколько это было возможно, он сел. Следом опустились и уши. «Ну почему... Я такой слабый... Ничего не могу сделать даже с котами... Я жалок».       Кот был удовлетворен его реакцией, и также сев рядом повернулся к своим соплеменникам.       — Итак, как вы здесь появились? — с небольшим любопытством спросил Кроволап.       Пепел по прежнему был недоволен тем, что ему помешали, однако если это касалось Бича, то ничего не поделаешь.       — Нас послали с поручением отправиться в город.       Кроволап скептически на них посмотрел так-как не слышал этого поручения.       — Проверить не занял ли кто нашу территорию, — продолжил Пепел. — У предводителя есть пару догадок по этому поводу. Из-за этого он и приказал все обследовать.       Полосатый кот рядом с чернышом усмехнулся, он знал, что дело не только в каких-то догадках Бича. Он всегда являлся собственником, и это касается всего, в том числе и территории. И конечно же предводитель не хочет, чтоб его предыдущую базу захватили. Но естественно они об этом не сказали так-как не принято.       — А вас немало для простого патрулирования, — иронично оглядел он присутствующих, останавливаясь взглядом на прелестных кошечках. Венера сделала вид, что не заметила, а вот вторая, ее звали Хвостик, начала строить глазки оглядывая серо-полосатого кота.       Пепел тоже сделал вид, что не заметил красноречивого взгляда Кроволапа, ему было все равно.       — Пришлось. Мы не знали, что там может нас ждать. Там могла остановиться и группа бродячих шавок.       Дымчатого кота не смутило, что один из "представителей" семейства псовых сидел прямо перед ним. Но Найт, казалось, уже ни на что не реагировал, он был подавлен силой и влиятельностью этих котов, и так и сидел с опущенной головой рядом с Кроволапом. Тот в свою очередь наблюдал за его реакцией. Даже незаметно дотронулся его хвоста своим, чтобы проверить какие-то свои догадки. Не увидев реакции он снова повернулся к котам.       — Ну так что? На нашей прошлой территории кто-нибудь был?       Серые коты по бокам от Пепла переглянулись, а кошки невозмутимо стояли и следили за развитием разговора и затихшей черной собакой.       Крупный дымчатый кот басовато ответил:       — Нет, конечно. Никто бы и не осмелился. Теперь у меня вопрос к тебе Кроволап... — сделал паузу кот, прищурившись. — Что вы здесь делаете, и почему вместе?       Кроволап оскалился.       — Ты меня в чем-то подозреваешь, Пепел?       — Не юли, ты знаешь о чем я. Мы в одной группе, у тебя нет поводов не говорить правду.       — В одной группе? — слабо спросил Найт из под опущенной головы.       Кроволап удивленно глянул на него и, наклонив голову, негромко сказал:       — Я потом тебе расскажу.       — Ну почему же... — недобро улыбнулся Пепел. — Можешь и сейчас рассказать, здесь же все свои, — говоря это коты вокруг него выглядели зловеще, с ухмылками на мордах. — Или у тебя есть секреты, Кроволап?       Дернув ухом, кот косо взглянул на него, но почти сразу ответил тем же оскалом, после чего повернул голову и ответил, слабо поддергивая хвостом:       — Как скажешь, Пепел. — И далее обратился к подростку. — Слушай, Найтик, — кот встал и медленно начал ходить перед чернышом поведав ему свой рассказ. — Как ты уже слышал – мы в одной группе. Это значит, что мы основная защита и главная сила племени. Можешь считать, что мы элита, — усмехнулся полосатый кот. Ты же заметил ошейники с шипами на наших котах? «А ведь действительно... Я видел ошейники среди котов племени, но они были не на всех, — вспомнил Найт».       — Но ведь такие ошейники есть не у всех... — негромко сказал подросток.       — Ах да, это... — подумал о чём-то своём. — Те у кого их нет не значит, что они менее сильные. К примеру, у Вольта ошейника нет просто потому, что он не был домашним, однако это не мешает ему быть правой лапой Бича, — отвлекаясь от рассказа он посмотрел на реакцию черныша, увидев смятение он улыбнувшись своим мыслям, продолжил. — Так вот, у специального отряда, то есть нас, ошейники полностью покрыты шипами из-за того, что у нас больше опыта, мы больше выполняли задания, больше убивали, а значит больше трофеев. У других котов тоже могут быть такие ошейники, но у них не много шипов на нем, клыки не занимают весь ошейник как у нас, этим мы и отличаемся. Предводитель лично отбирал каждого из нас. Раньше мы были нужны для устрашения сомневающихся или непослушных котов, но сейчас этого не требуется. В нашей особой группе почти половина котов из всего нашего племени, а возглавляет отряд Пепел. Как-то так.       Черныш все это время заинтересованно слушал, но этот рассказ не делал их более обычными котами, скорей наоборот более пугающими.       За всем этим разговором незаметно становилось темнее. Охота тоже заняла немало времени, и вот уже был вечер с уже привычным ощутимым ветром.       Пепел, дождавшись конца рассказа подошел вплотную к Кроволапу и смотря ему в глаза повторил свой вопрос:       — Отличное описание нашей группы, Кроволап. Теперь расскажи чем вы тут вдвоем занимались.       Полосатого кота всегда забавляла чрезмерная серьезность Пепла.       — Мы просто гуляли, я показывал ему нашу новую территорию. А что, ты подумал что-то другое? — вновь обнажив свои клыки в улыбке спросил кот как бы случайно прислонившись спиной к боку дрогнувшего черныша.       Хмыкнув, поведя ухом, он сказал:       — Ладно, ясно все с вами. Возвращаемся в лагерь.       — Как скажете, сэр, — ответил Кроволап.       Пепел не обращал внимание на его язвительные выражения – уже привык, и направился в сторону их нового убежища. Остальные коты пошли следом. Найт же шел ближе к Кроволапу так-как никого больше не знал, мало ли чего можно еще от них ожидать. Это действие умилило кота и он шепотом сказал ему на ушко:       — Найтик, ты такой милашка, когда боишься.       Найт ничего не ответил, смутившись, он просто не мог что-либо сказать при всех.       Далее всю дорогу они шли молча.