Тень Императора

POV Лиланда. Та-ак… Интересно-интересно. Зачем здесь появились Магистр со своим верным помощником и Лесной Кот? Неужели им настолько хочется послушать рассказ освобождённого нами пленника? Нет, Лесному Коту я как раз доверяю, а вот Магистр Никила с мэтром Иссинаром… Но магистр развеял все мои сомнения, заявив: - У меня плохие новости. Во-первых, сегодня было обнаружено очередное тело, во-вторых, мне стало известно из конфиденциальных источников, что Император сегодня на малом тайном совете поднимал вопрос о роспуске Пирамиды, мотивируя это как нашей неспособностью справиться с неведомой напастью, так и затянувшимися поисками герцогини Илиссе. О том, к чему может привести подобное решение Императора, мы с вами уже говорили. Кстати, удивительно, что Магистр нисколько не удивился присутствию в нашей компании Нилле и Каюми, да и Лесной Кот у него особого удивления не вызвал. Интересно – это учитель ему всё рассказал или лазутчики Пирамиды постарались? - «Я обо всём рассказал Никиле. Точнее обо всём, что ему следует знать. А с Нилле они и без того знакомы ещё с юности. А если бы лазутчики Пирамиды работали бы так хорошо, как ты думаешь – они бы уже обнаружили тайное убежище нашего друга, в котором он прячет Илиссе» – услышал я сердитое высказывание учителя. Но Никила продолжал: - Я обращаюсь к тебе, Зелал. Я считаю, что ты должен вернуться на свой пост. Я не справился… Я виноват. - Ага, – ехидно отозвался учитель, – и теперь ты считаешь, что я с великой радостью буду расхлёбывать то, что ты наворотил? Нет уж, дорогой друг. Ты останешься во главе Пирамиды до тех пор, пока ситуация не будет исправлена. А уж потом решишь сам – стоит ли собирать Совет и уходить в отставку, как это в своё время сделал я. - А ты считаешь, что ситуация поправима? – грустно спросил Никила. - Непоправима только смерть. А мы все живы, здоровы и благополучны. Даже помянутая вами герцогиня Илиссе, не так ли, уважаемый Лесной Кот? Лесной Кот заулыбался не менее ехидно: - А что ей сделается? Девка крепкая, готовить уже научилась… Почти. И с уборкой дело ладится. Вот только стирку освоит – и хоть замуж отдавай за какого-нибудь вдовца с шестью детьми. Рыжик, Сай и Кари дружно рассмеялись. Улыбнулся даже учитель, но, тем не менее, сказал: - Увы, придётся прервать ваш процесс перевоспитания. Положение таково, что Илиссе должна быть спасена, самое позднее, завтра. Никила, сможешь устроить со своими адептами что-нибудь этакое? Чтобы слухи об этом разнеслись, как о великой битве, но никто из наших друзей пострадать не должен. - Хм. Не перевоспиталась она ещё до конца, ваша милость… Ну да ладно, если вы считаете, что так нужно… - отозвался Лесной Кот. - Необходимо. Нам нужно, чтобы вопрос о роспуске Пирамиды был снят хотя бы на время. Придумайте какую-нибудь романтическую историю о похищении юной девы злобными магами-ренегатами. И пусть сама Илиссе её наизусть заучит. Получится у вас? - Да легко, – отозвался Лесной Кот. - У нас Кунтик такие истории выдумывает – заслушаешься. А сама гадючка всё подтвердит с радостью – лишь бы не рассказывать, как у разбойников кашу варила да рубашки стирала. Ну и пугнем, конечно, не без этого – что, мол, если будет себя вести …нехорошо – всё повторится, да на этот раз она так легко не отделается. И чистую правду скажем, между прочим. Что касается Магистра Никилы, то он за этим диалогом следил с нескрываемым интересом и заметил: - Что ж, полагаю, нам следует обговорить детали позднее. Но у нас остаётся ещё одна проблема – дракониды. Убийства продолжаются, и пресечь мы их пока не в состоянии. - Не только в них дело… - вздохнул Лесной Кот. Упс, а он-то откуда об этом знает? Ладно, позже разберёмся. Судя по всему, Лесной Кот информирован обо всём, что происходит в Осанне. Хотя… если ему поставляют информацию все местные нищие… Неудивительно, совсем неудивительно. Кто замечает попрошаек? А они не слепые и не глухие. По большей части. Следующая же реплика разбойника вызвала у меня лёгкий шок: - Рыба, она ведь с головы гниёт. Сдаётся мне, что наш Император дурных советчиков себе завёл. И началось всё это совсем недавно, когда эти твари чешуйчатые, будь они неладны, в столице появились. - А я думаю, что об этом лучше всего Каюми сможет рассказать, - неожиданно вмешалась Нилле. Взгляды всей компании немедленно скрестились на Каюми. От такого внимания бедолага побледнел, покраснел, но сумел справиться с собой и начал свой печальный рассказ. Оказалось, что он, как и Нилле, был родом с Исмиона и даже приходился ей родственником, правда, очень дальним. Помимо магических способностей у мальчика с ранних лет проявился интерес к внешнему миру, Исмион казался ему унылой тюрьмой, а Нилле – глупой старухой, которая совершенно напрасно держит взаперти целый народ. Но Каюми был упорен, он хотел овладеть магией Ло в полном объёме, и до поры до времени с Нилле не ссорился. Когда настал день его совершеннолетия, Каюми, как и другие юные Ло, отправился на поиски партнёра-человека. Только так Ло обретают возможность ходить по твёрдой земле, в противном случае их ножные плавники остаются плавниками, не превращаясь на суше в обычные ноги. Абсолютное большинство Ло получив желаемое, навсегда забывают о своём случайном партнёре или партнёрше, но Каюми угораздило влюбиться. И влюбился он по своей неопытности в совсем неподходящую женщину. Она была богатой, знатной и весьма распущенной. Юный любовник-Ло был для неё всего лишь красивой экзотической игрушкой. Потом новизна ощущений прошла, и женщина спокойно прогнала Каюми, который с горя едва не покончил с собой. Он вернулся на Исмион и жил там ещё много лет, совершенствуя своё магическое искусство, но, в конце концов, поссорившись с Нилле, покинул остров, как ему казалось, навсегда. И тут его неудержимо потянуло узнать о судьбе своей прежней любовницы. Женщина к тому времени уже скончалась, но остался её рождённый от могущественного любовника сын, совсем молодой человек. Он очень доброжелательно отнёсся к гостю, рассказал о матери и угостил хорошим ужином. Очнулся Каюми уже в подвале замка, и несчастному довелось узнать о том, что сын его любовницы далеко не так мил и доброжелателен, как казалось. - Почему же вы не смогли освободиться сразу? – удивился Кари. – Ведь ваших сил хватило бы на это? - Водяная лестница, - горько усмехнулся в ответ Каюми. – Я сам дал это оружие против себя в руки его матери. А Нилле пояснила, что могущественного шамана Ло можно удержать силой только с помощью заклятья, называемого Водяная лестница. Но для этого обязательно нужно сделать из его волос довольно сложное плетение. - Именно так, – кивнул Каюми, – в своё время я рассказал своей неверной возлюбленной об этом заклятии, а она передала эти знания своему сыну. Во время ужина он опоил меня сонным зельем, срезал прядь волос, и я оказался в плену. Только тогда я убедился, что этот молодой человек - скопище всех мерзких пороков. Он потребовал, чтобы я подчинялся ему и выполнял всё, что он прикажет. Мерзавец знал, что человеческие маги с трудом могут распознать магию Ло, а уж противостоять ей – тем более. Конечно, я с негодованием отверг его требования. Тогда …тогда он начал пытать меня… мне показалось, что это продолжалось вечность. Я должен был умереть… но я сдался, за что до сих пор себя проклинаю. Благодаря моей магии и арр*шайсу этот человек оказался в Осанне, был принят своим отцом и получил часть его огромного богатства… он стал вхож даже во дворец Императора… Но ему этого было мало. Он сам хотел власти. - Но бастард не может наследовать корону! – с негодованием воскликнул мэтр Иссинар. - Даже если он окажется единственным наследником? – холодно отозвался учитель. – В Шаддате был подобный прецедент, лет четыреста назад. - Так вот оно что… А я-то гадаю, почему вдруг на Императорскую семью мор напал… - высказался Лесной Кот. – Младший брат Императора на прогулке в море утонул, его сестра беременная от родильной горячки померла, вместе с ребёночком, племянника по пьяни гвардеец дворцовый зарубил, причём на эшафоте кричал, что не помнит и не знает ничего, средний сын Императора, принц Адиль с лошади упал на охоте и с тех пор скорбен головушкой, младший принц совсем с катушек слетел… Так это всё, милейший, ваших рук дело? Каюми медленно кивнул: - Мне нет оправдания. Только план у этого человека был другой – он намерен был сделать так, чтобы Императором стал младший принц, а тот без его советов уже сейчас шагу не делает. А там и до трона недалеко. Только вот, в конце концов, я отказался им помогать… Лучше уж умереть, чем продолжать творить зло. - Я так понимаю, что этого молодого человека звали Вирен? – спросил Сай – Лучший друг принца Крейеса? Каюми снова кивнул. - Прости, Каюми, – спросил учитель, – а почему ты говоришь «им помогать», ведь речь пока идёт об одном Вирене? - У него есть очень могущественный сообщник, - отозвался Каюми, – сообщник из другого мира. И тут он поднял руку, медленно показав на меня. На меня??? POV Рыжика. Какого чёрта???