Тень Императора

POV Рыжика. Дома по устоявшейся традиции все стояли на ушах. Мэтр Зелал методично доводил до инфаркта Магистра Никилу, пытаясь узнать, зачем нас увезли в Императорский дворец, Сай мрачно проверял Ледяной посох, Кари копался в книгах заклинаний, пытаясь разыскать подходящее для побудки покойников на соседнем кладбище, чтобы штурмовать, если придётся, Императорскую тюрьму, Каюми активно страдал по поводу совершённых им злодеяний, а мэтр Иссинар тщетно пытался всех успокоить. Солнышко с Лли-амой бодро перемещались по всему дому в сопровождении Кузи, постоянно внося свежую струю в общее веселье. Короче, скучно не было никому. Поэтому, когда у нашего домика остановилась раззолоченная карета с Императорским гербом, и мы с Лиландом почти вывалились из неё на мостовую, у соседей, которые вечером вышли по холодку пообщаться друг с другом и перемыть косточки, в том числе и нам всем, просто отвисли челюсти. Сопровождавшие нас гвардейцы ввели нас, чуть ли не под руки, отсалютовали на прощанье и отправились восвояси, а нас радостно атаковали с вопросами ВСЕ. У меня еле-еле ворочался язык, всё-таки сил я потерял очень много, а те, что отдала мне Нилле, подошли к концу. Так что я кое-что изложил мысленно, а Лиланд тоже не смог выдавить из себя ничего особо длинного и связного. Так что наши домочадцы вынуждены были оставить нас в покое, поняв, что ничего плохого не случилось. А до купальни я дошёл сам. Правда, с помощью Кари, потому что Сай в этот момент производил аналогичную операцию с Лиландом. Тёплая вода меня совсем разморила, и я заснул накрепко. Так что как уж меня извлекли из купальни и транспортировали на постель – этого я уже не помнил. А ночью вдруг проснулся от ощущения чужого присутствия. Проснулся я так внезапно, словно меня что-то толкнуло. Я поднял голову и убедился, что лежащие с двух сторон от меня Сай и Лиланд продолжают спать. Странно… обычно и тот и другой спят очень чутко… Я завертел головой, пытаясь понять, что же меня разбудило, и разглядел в кресле неясную фигуру сидящего мужчины. Кто это? Неужели снова Лесной Кот? Но что случилось? Я зашипел и вскинулся, не понимая, почему не реагируют ни Лиланд, ни Сай. Но те продолжали спать совершенно безмятежно. Неожиданно сидящий встал, и его лицо и фигура словно осветились внутренним светом. Это был не человек, кто угодно, только не человек… - «Правильно, малыш, - прозвучал у меня в голове грустный незнакомый голос. - Я уже не человек». Я пригляделся внимательнее. На мой взгляд, мужчине было лет сорок, может чуть больше, значит, по местным меркам могло быть больше и в пять, и в десять раз. Его длинные, заплетённые в небрежную косу волосы, были совершенно седыми. А вот чёрные глаза просто обжигали затаённым пламенем и живущей в них болью. Но вот лицо его казалось странно знакомым. И ещё – незнакомец был словно полупрозрачным. Это… Это…Это призрак??? Ой, мамочка, которой у эрхов не бывает, роди меня обратно! Только ночных визитов призраков мне не хватало для полной завершённости картины мира! - «Не бойся, малыш, я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям. Пусть они спят спокойно, я пришёл поговорить. Просто поговорить. Если бы ты знал, как я устал, малыш, так похожий на моего Огнецвета…» - Огнецвета??? – вырвалось у меня вслух, - Так вы… Вы… Но я тут же испуганно зажал рот рукой, боясь разбудить Лиланда и Сая. Мне почему-то стало казаться, что этого делать не стоит. - «Не бойся, они пока не проснутся, - вновь прозвучал у меня в голове тихий голос. - Кое-какие силы у меня ещё остались, не так много, но всё же. Так как ты думаешь, кто я?» А у меня сомнений уже не было. Я вспомнил мозаики Башни Морской стражи и твёрдо сказал: - Вы – Первый Император. Тот, кого называли Сайден Лучник. Только вот почему вы стали призраком? Я слышал о вас только добрые слова. - «Я не Император, малыш. Я только Тень Императора. Мне нет покоя уже долгие века. Я так устал, ты не представляешь… я так жажду соединиться в смерти с теми, кого люблю. Но моё искупление ещё не кончено». - Искупление? Но я не понимаю… Что вы сотворили дурного? Вы ведь спасли страну от развала и правили мудро и справедливо. Или это всё неправда? - «Всё правда. Только для того чтобы спасти свою страну, я пошёл на одну маленькую сделку с Тьмой… Совсем крошечную, даже не сделку, так, уступочку. Я боялся, что без этого мне не победить. И я победил. И стал Первым Императором. Только вот Тьма всегда требует своё, я был наказан. Наказан смертью моего любимого… Наказан муками моего сына. И я не нашёл покоя в смерти. До тех пор пока Императором не станет тот, кто будет равен моему сыну Сарину по силе и мужеству – я не найду покоя». - Я не очень вас понимаю… Вы как-то загадками говорите… - «Ну, большего я пока сказать не могу. Но мы ещё встретимся. И я хочу, чтоб ты знал – я так благодарен тебе и твоему любимому. Вы спасли Адиля, и у меня появилась надежда на освобождение. И ещё я очень благодарен тебе лично». - За что? – удивился я. - «За Сарина, – призрак кивнул на спящего Сая. - Впервые за долгое время его душа обрела мир и любовь. И это благодаря тебе, малыш». - Вы …вы хотите сказать мне что-то важное? – робко спросил я. - «Очень хочу, но пока не могу. У нас, Теней, знаешь ли, свои правила. Я сейчас могу сказать тебе только одно – ты не должен никогда, ни при каких обстоятельствах идти на сделку с Тьмой, как бы плохо и больно тебе не было. Поверь мне, расплата, которая последует за подобную сделку, будет куда ужаснее и тяжелее. Ты понял меня, малыш?» Я кивнул, а призрак улыбнулся снова «заговорил»: - «Мне пора. Но перед этим я хотел бы сделать тебе один подарок. Поверь, он не причинит тебе вреда, он вообще не магический, но мне хотелось бы, чтобы ты носил это». - Что «это»? - «Закрой глаза». Я послушался, уж не знаю почему. Может быть из жалости, а может быть, я уже поверил, что Тень реально играет на нашей стороне и не причинит мне вреда. Тут же мочку моего правого уха сначала обожгло болью, затем холодом, а затем всё прошло. - «Можешь открыть». Я открыл глаза и покосился в висевшее на противоположной стене зеркало. В мочке правого уха что-то мерцало. - Что это? – удивился я. - «Это одна из любимых серёжек Огнецвета. Я хранил пару, но сегодня мне захотелось подарить её тебе. Просто на удачу». - Но ведь она, наверное, вам очень дорога… - «Дорога, да… Но если вы всё правильно сделаете, мальчики, я скоро соединюсь с тем кого люблю, и обрету покой. Я буду прощён. А теперь мне пора, скоро рассвет – не время для Теней». И призрак стал медленно таять прямо на моих глазах. - Подождите! Подождите, Император! Сайден!! Что мы должны сделать? Что? Но призрак грустно улыбнулся и растаял совсем. До меня донеслись последние отголоски его мыслей: - «Потом… Позже… Я приду ещё к тебе…» И тут же пропало ощущение чужого присутствия, заворочался Лиланд, а Сай открыл глаза и сонно пробормотал: - Ну что тебе не спится? Рано ещё… - и тут же закрыл их, заснув снова. Я положил голову на подушку, Лиланд мгновенно притянул меня к себе и пробормотал что-то успокаивающее, а Сай просто прижался с другой стороны. Вроде бы жарко и неудобно, но меня это странным образом успокоило, и я тут же закрыл глаза и провалился в сон. Утром я проснулся бодрым и свежим, произошедшее ночью казалось странной игрой воображения, но первое, что сказал мне Лиланд, было: - Надо же, давно серьгу тебе хотел подарить, да всё времени выбрать не мог, а ты уже сам где-то умудрился раздобыть такую прелесть. Старинная вещица, сейчас таких не делают, и идёт тебе просто изумительно. Я вытаращился в зеркало – в мочке правого уха появилась изящно выгнутая небольшая серебряная серьга с искрящимся зелёным камушком, словно подсвеченным изнутри. - Не сон, – пробормотал я. – Не сон… Ой, караул, чует моя пятая точка, что сейчас мне придётся всё объяснять!!! И прежде всего ей достанется!!!