Тропа

Серые мрачные тени пасмурного неба нависли над звенящей тишиной мертвого города. Холодная морось блестела на битом стекле пустых глазниц заброшенных зданий. Каждый шаг здесь отдавался привычным эхом, но никогда не оставлял в покое. Лишние звуки, голоса, выстрелы привлекают их, срабатывают, как щелчок, вызывая одно желание - есть. - Старая котельная, - голос за спиной принадлежал мальчику лет одиннадцати. Я нашла его пару дней назад в одном из подвалов. Отверженный беглец соорудил себе целое жилище в маленькой котомке. Спал на картонной поклаже и таскал остатки провизии из разоренных магазинов. Поначалу он скалился точно дикий звереныш, но потом сам увязался за мной, рассказывал сказки о группе выживших под землей города и о том, что знает к ним дорогу. Первое время я отшучивалась, но потом решилась на последний шанс - я попросила малыша показать дорогу к тем людям. - Там полно мертвых, - хмуро ответила я, не оборачиваясь. - Нет, в котельной безопасно. Просто не шуми и иди за мной. Смелый мальчуган обошел меня и двинулся в направлении ветхого здания. Обветшалое здание возвышалось над всеми постройками этого района. Словно страж, навалившийся тяжелой тенью, он отпугивал и манил к себе с одинаковой силой. - Этот меня еще учить вздумал, - возмутилась я, и улыбка тронула губы. Ведь я действительно шла за ребенком. Сейчас он главный мужчина в моей жизни. И я буду делать то, что он скажет до тех пор, пока для этой игры есть время. Едва мальчика перейдет дозволенную границу, я остановлю его. Я не позволю рисковать собой ради того, чтобы выполнить обещание. Мы оба шли тихо и молча. Скрывшись по тенью котельной, я взяла Николаса за плечо, призвав остановиться. Он обернулся и кивнул. Я приложила палец к губам, подтянула ремень двустволки и вытащила из чехла на поясе охотничий нож. - Ты уверен? - Если и было место, чтобы переждать ночь, то оно здесь. Кареглазый мальчишка смотрел в мои глаза с непоколебимой уверенностью. Мне же пришлось скрывать от него волнение. Чуть сведенные брови и тревога в любом случае остались замеченными, потому что спустя мгновение подросток взял меня за руку, подался вперед и крепко прижался. Непривычный жест заставил что-то внутри отреагировать болезненно и я не смогла удержаться, обняла Николаса в ответ. - Эй, все в порядке..., - но мальчик крепко сжал в руках ткань моей куртки, это вызвало умиление и губы растянулись в улыбке, - у моего друга в рюкзаке есть сгущенное молоко. Обещаю отдать тебе всю банку! Мальчишка звучно усмехнулся заманчивому подкупу, я наклонилась и коснулась губами макушки спутника, после чего он наконец отпустил меня, - лучше карт бланш. - А ты хитрец, - я рассмеялась и Николас настороженно шикнул. Мы оба пригнулись, но опасности не было, пришлось уступать, - так и быть, но срок до конца недели. - Идет, - выигрышное дело Ник решает скрепить рукопожатием. Наша маленькая сделка состоялась, пришло время делать ход. Темные врата веяли холодом. Дружелюбным это место точно не назвать. Белая покраска облупилась, а красные полосы вызывали скверное чувство, вместо заявленного спокойствия. Собрав волю в кулак, я двинулась вперед, но Ник меня одернул, указав на маленькое подвальное окошко. - Через парадный нельзя. Люди могут выжить только в подвалах. Двери там заблокированы, а ночью не так холодно. Маленький Ник давно не был ребенком в мире мертвых, но в моих глазах он сохранил детство. Тем, как предложил мне спуститься первой, но в ту же минуту юркнул туда сам. В том, как толкал и передразнивал, как тихо смеялся и искал ответа в моих глазах на его, порой далеко не смешные, шутки. А когда разветвленная сеть подвалов котельной все же привела нас к обещанной группе выживших, когда высокий парень, мой друг и соратник, вероятно считавший меня погибшей, в два шага сократил между нами расстояние и обнял так, что дыхание перехватило - я признала невероятную силу ребенка. Его веру и упорство. - Господи, ты жива! Ты здесь! Николас улыбнулся мне в тот момент, когда я улыбалась мальчику в ответ из-за плеча объятий человека, которого люблю. Я нашла, обрела их всех вновь только благодаря этому отважному юному борцу! Да, Николаса приняли все. Он не соврал мне в момент первой встречи о том, что видел группу выживших в подвалах. Он не отвернулся, не спрятался, не стащил запасы. В этом ребенке заключена живая надежда на светлое будущее. Эфемерная почти на все сто процентов, но порой хоть толика веры разжигает настоящий пожар!