2. "Сыщик, вино и кошачьи ушки"

Это был обычный серый вечер, которых так много в этом городе. Слякоть под ногами, туман на улицах, размытые пятна света под тусклыми фонарями, да плывущая по небу Луна. Стойка, за которой сидела Лиз, была пуста, словно прерия в самый жаркий день. Где-то на границе света и тени серым пятном высился бармен, полотенцем протирающий почти прозрачный стакан. Девушка медленно перевела взгляд с висящего в воздухе сигаретного дыма на свой стакан. Стакан был наполовину пуст, хотя секунду назад он был наполовину полон. Тихонько вздохнув, Лиз начала медленно потягивать напиток. Прикрыв глаза, она почувствовала, как тепло волнами расходится по телу. Вечер определённо был не так уж и плох. Мешочек на поясе ясно говорил об этом. А всего-то нужно было найти человека. Что может быть проще? Осмотри место происшествия, найди улики, поспрашивай свидетелей, соедини линии в голове, найди ответ… И почему люди не могут совершить таких простых операций? Боже… Аккуратно поставив стакан на стойку и бросив пять монеток, Лиз потянулась к своей ковбойской шляпе. «Прошу прощения…» - голос говорившего был тих и необычно спокоен. «Я принимаю в офисе с двух до четырёх» - Девушка нахлобучила потертую шляпу, бережно поправив её поля. Захватив со стойки бутылку, она решительно пошла к входу. Улица встретила её холодным, промозглым ветром и мелким, раздражающим дождём. Чуть поёжившись, Лиз подняла воротник плаща, и, ловко обходя лужи, пошла домой. Фигура на крыше проводила её пристальным взглядом. Утро было типичным утром. Соседских петух надрывал глотку, исполняя адские гимны солнцу; может пустить его на суп? Голова болела, но не настолько, чтобы не помнить прошлый вечер. Пальцы на правой руке ныли и зудели. Чёрт, пора завязывать махать кулаками каждый раз, когда кто-то пытается приударить – нужно подключать ноги, в особенности колени. Выбравшись из объятий одеяла, и почёсывая шею Лиз поплелась на кухню. Ароматный, дымящийся кофе, горячая яичница и тосты оперативно начали поднимать настроение. «Итак, что у нас на сегодня? Пропавшее фамильное кольцо…скука смертная» - скомканный комок бумаги полетел в забитую до самых краёв урну. За окнами медленно просыпался город. «Пропал пёсик Хуф… Пффф… Пусть этим Стража занимается» - мастерски брошенный импровизированный мяч приземлился точно на вершину свалки бесполезных заказов. Крики спорящих торговцев стали проникать в открытое окно. «Тааак, а это уже интересно… ищем мангу… награда… ммм… 1000 золотых» - прихлёбывая из кружки, девушка подцепила листок двумя пальцами. Крики переползли через подоконник и без спроса заполнили собой всю комнату. Одевшись, дожевывая на ходу тост и пытаясь натянуть сапог, Лиз мелкими прыжками передвигалась в сторону двери. Открыв дверь, усилием воли проглотив тост и справившись с непослушным сапогом, юный сыщик растворилась в городской суете. Дело казалось несложным. Отхлебнув из маленькой фляжки, девушка внимательно слушала заказ клиента. «Так, сначала надо узнать, что это за фрукт такой – манга, и с чем его едят»,– Лиз почесала остриём карандаша за ухом. Внимательно слушая говорившего, она профессиональным взглядом осматривала бар, - «У бармена над стойкой две катаны, да и сам он выглядит так, словно знает, как с ними обращаться, девушка с гаечным ключом за соседним столиком возится над какой-то схемой, увлечённо размахивая при этом линейкой, парящая рядом с механиком, словно в гамаке, волшебница периодически вставляет пару реплик, непринуждённо размахивая небольшим жезлом, да и говорящая с Лиз девушка явно не последняя в этой странной компании.» «Интересно, кто они такие?» - мысли роились в голове сыщика, наталкиваясь друг на друга, сбиваясь в стаи, с воем носились внутри сознания. «…Итак, мы договорились?» - девушка напротив сомкнула пальцы в неком подобие шпиля. «Да… конечно… а как насчёт оплаты?» «Как и было обещано, тридцать процентов сейчас, остальное после выполнения» - улыбнулась собеседница, пододвинув небольшой мешочек поближе к сыщику. «Как я могу вас называть?» - мешочек немедленно перекочевал на пояс Лиз. «Эрен, зовите меня Эрен…» Яркое полуденное солнце почти не оставляло место теням. Лиз стояла с маленьким свитком в руке. Эта компания заинтересовала её. Странно. «Посторонись!» - последнее, что услышала девушка, прежде чем в неё влетела куча вещей. Послышались металлический лязг, звук треснувшего дерева, разбившегося стекла и упавших тел. «Чёрт побери! Бубльгум меня раздери! Тот, кто виноват в этом пожалеет, что появился на свееее…» - выбравшийся из-под груды коробок парень, был готов рвать и метать, но, встретившись взглядом с Лиз, резко замолчал. Оцепеневшая девушка сидела на месте и смотрела на мостовую взглядом, полным слез. «Простите меня, пожалуйста. Я не хотел. Вы не ушиблись?» - подхватив девушку на руки, парень осторожно поставил её на гладкие булыжники мостовой. Лиз медленно начала разворачиваться к виновнику трагедии. «Велион, зовите меня Велион. Прошу меня простить, но я не могу не заметить, что вы просто красавица…» - небольшой румянец вспыхнул на щеках у парня. Девушка, дрожа всем телом, уставилась на Велиона взглядом полным некого отчаяния. «Я бы хотел загладить свою вину…может сходим куда-нибудь вместе?» - внезапно он замолчал, перехватив взгляд Лиз. – «Да?» Ответом ему был несколько корявый, но, зато, переполненный праведным девичьим гневом, хук. Велион, только недавно вылезший из-под ящиков, вновь влетел в них. «Я тебя убью!!» - пылала Лиз. – «Моё вино, моя дорогая «Слеза ангела» разбита! Оно стоило мне целое состояние!» Она размахивала руками перед ничего не понимающим парнем. «Я откладывала два месяца! Два месяца! Вкусные пирожные, воздушные пудинги, нежные помадки – я отказывала себе во всём! И что? Всё разбито!» Она схватила Велиона за воротник и принялась трясти его. «ВЕРНИ МНЕ МОЁ ВИНО!!! АРГХХХ!» Еле-еле обуздав кипевшую в себе кровь, Лиз, развернувшись на каблуках, быстро побежала по мостовой, оставив Велиона лежать на остатках ящиков и потирать скулу. Голова совершенно не работала. Бутылка, заветная бутылка, купленная сегодня утром, и, так бережно хранимая в небольшой сумке с блокнотом и принадлежностями сыщика разбита вдребезги. Гррррр… Девушка сидела на скамейке в парке и смотрела в небо. Бутылка бутылкой, но задание надо выполнять. Судя по тому, что она смогла выяснить за последние два часа, о манге знал только один человек. Странно, почему столь опасный предмет оказался именно у ЭТОГО человека. Да и человека ли… На город медленно опускались сумерки. Язычки пламени один за другим вспыхивали в окошках фонарей. Туман мягко укрывал мостовую, превращаясь в плотное воздушное одеяло, скрывающее изъяны улиц, валяющиеся монетки и в хлам упившихся людей. Бесшумно передвигаться по крышам – отличительная способность хорошего сыщика, плохие - обычно бесшумно могут только лежать, упав с этих же самых крыш. Свет в окне не горел. Да и само окно давно не открывалось, о чем свидетельствовала паутина между створками. Хороший знак. Примостившись на черепице, Лиз извлекла маленькие отмычки, и, чуть повозившись с замком, бесшумно приоткрыла окно в комнату. Мягко спрыгнув с подоконника на ковёр, девушка, осторожно ступая по высокому ворсу, прокралась к громоздкому письменному столу. Склянка с пыльцой ночных фей осветила столешницу и разбросанные по ней свитки и пергаменты. Манга, манга, манга…где же ты…где же… «Не это ищешь… ня?» - вкрадчивый голос прозвучал откуда-то из темноты. Склянка полетела в угол, но, не долетев до цели, разбилась вдребезги, рассыпав пыльцу по всей комнате. Из темноты на Лиз прыгнуло что-то похожее на человека, но куда более гибкое и ловкое. Сыщик, оттолкнувшись от стола, перекатилась ближе к окну. Прыгнувшее на неё существо вместо того, чтобы врезаться в стол, ловко отпрыгнув от стены, приземлилась на раму окна. «Какого черта ты здесь делаешь?!» - маленький шарик полетел в окно. «Задаю тебе тот же вопрос, ня…» - говорящая поймала его двумя пальцами. Внезапным взрывом окно, как и комнату, заполнил густой серый дым. Лиз выпрыгнула в окно. Откашливаясь и плюясь, на крышу выбралась девушка с кошачьими ушками. Её хвост яростно дёргался из стороны в сторону. Внезапно что-то вспомнив, она начала шарить по поясу. Остановившись, она села на черепицу, посмотрела на плывущий из окна дым и, потерев кончик хвоста, засмеялась. «Босс явно будет довольна…» !Кошка, что она там делала? Во что я вляпалась?! – мысли вспыхивали и гасли в голове, пока её хозяйка бежала по мостовой сломя голову. Радовало только одно, томик был у неё. А значит нужно просто доставить заказ. И тогда она скупит всю ту лавку на Хмельной улице. Всю ночь она сидела на кровати с арбалетом в руке. В коридоре поставила три растяжки, потом, подумав, добавила ещё две. Окна были завешаны тремя печатями, а в изголовье лежал набор метательных ножей. Зная «Кошку», можно было ожидать всего. Крик петухов из двора напротив, раньше казавшийся ей адским будильником, посланным ей в наказания за все возможные и невозможные грехи, теперь казался ангельским пением. С глазами панды из восточной провинции Лиз зашагала к двери. Последовавший за этим взрыв возвестил о том, что растяжки были поставлены мастерски. Покрытая сажей и пеплом, с кругами под глазами, девушка, матеря всю Вселенную, добралась до бара «Бессонные Ночи», что находился между улицей Бракованного котика и переулком Тёмного Сканлейтора. Зайдя, она устало плюхнулась за первый попавшийся стол. Над ней тут же возникла тень. «Я смотрю у вас была тяжёлая ночь» - Эрен улыбалась «Вот заберите, отдайте деньги, и я сваливаю» - в вытянутой руке сыщика дрожал томик. «Неужели что-то случилось?» «Кошка! Вот что случилось!» «Эта?» - невинно донеслось в ответ. Лиз одним движением выхватила рапиру и отпрыгнула к двери. Рядом с Эрен стояла та самая девушка с кошачьими ушками, с интересом разглядывающая сыщика. «Я так и знала – вы в сговоре!» «Ну, похоже, нас раскрыли, Босс.» «Что же делать, Дэз? Пожалуй, нам ничего больше не остаётся, как… принять её» - улыбка Эрен сияла как маленькое солнце, - «Рэн, будь добр, налей ей «Слезу Ангела»… Добро пожаловать к нам, Лиз».