Жертвоприношение Алисы

— Здесь всё самое необходимое! — увещевала Алиса, защищая свой большой рюкзак, набитый чем-то под завязку. — Это с каких пор необходимым в смертельно-опасном походе стал крем для загара? — съязвил Ал, помахивая баночкой.       Он уже успел покопаться в рюкзаке девушки и нашёл массу лишних вещей, которые Алиса выкидывать не желала. Отсюда весь спор. — Загар очень важен, — подал голос Принц.       При нём вещей вообще не было, кроме его доспехов, клинка и плаща.  — Девушки должны следить за своей кожей. — Мы должны быть быстрыми. А это, — Ал снова помахал банкой. — Будет нас тормозить. Я не собираюсь умирать из-за её желания иметь ровный загар. — Но я сама всё несу, — не желала сдаваться девушка. — Через час ты устанешь и заставишь горбатиться кого-то из нас, — отрезал Ал. — Если милая леди устанет, то я с удовольствием помогу ей, — вновь произнёс Принц. — Ой, заткнись, — мгновенно ощерился Ал. — Мы просто не возьмём это, — юноша замахнулся и выкинул крем в море. — Как ты посмел?! — возмутилась Алиса. — Это был подарок Королевы! — Рыба моя, хочешь обрадую? — его высочество невольно встрепенулось и с ревностью взглянуло на Ала, услышав «моя». — Когда ты проснёшься, при тебе никаких этих вещей не будет. Да ты и сам сон забудешь. — Как забуду? — выронив рюкзак, воскликнула девушка. — Я что, даже не буду знать, что это было всё на самом деле? — Грубо говоря, — ответил Ал, воспользовавшись ситуацией и схватив её вещи, — это и сейчас всё не на самом деле. Мы же спим. — Алиса расстроено вздохнула, недовольно наблюдая за тем, как Ал полностью выпотрошил её рюкзак, оставив лишь еду. — И как мы будем добираться до Дремучего леса? — спросила Алиса, спеша за уходящими парнями. — Пешком, — хмуро произнёс Ал, подавая ей руку, чтобы девушка не свалилась со скалы. — Долго, — простонала Алиса. — Тогда на улитках, — предложил Крестовый Принц. — Ты издеваешься? — возмутился Ал.       Дорога, по которой они шли, постепенно становилась не такой каменистой, обрастала травой и даже цветами. — У нас денег на них не хватит. — Особе Королевских кровей бесплатно, — улыбнулся Принц. — Буржуазия, — презрительно фыркнул Ал, но продолжил нормальным тоном. — Они медленные. — Когда испуганные, они быстрее лошадей, — радостно вспомнил Принц. — И ходят до самого Дремучего леса по расписанию. — Так, хватит! — воскликнула Алиса, которая слушала этот абсурдный разговор и не понимала, что происходит. — О каких улитках вы говорите? — Ты что, не знаешь, что такое улитки? — снисходительно произнёс Ал. — Конечно, знаю, — возмутилась девушка. — Но они же вот такие, — она показала их размер пальцами. — На них никак не получится ездить и… И они не ходят по расписанию! А если и ходят, то, я уверена, абсолютно бесплатно! — Иногда у меня возникает ощущение, — проворчал Ал, — Что я родился на этот свет лишь для того, чтобы объяснять всё подряд одной до неприличия неразумной девчонке. Просто настоящей тупице. — Хватит меня оскорблять, просто объясни, — замахала руками Алиса. — Прекратите говорить гадости про милую леди или я вызову вас на дуэль, — вставил своё слово Принц, схватившись за эфес. — Итак, — поднял руки Ал, остановившись. Одной рукой он показал на Алису.  — Сейчас всё расскажу, — другая его рука указала на его величество. — А ты иди к чёрту со своей дуэлью. — Принц надулся и быстро пошёл вперёд. — Это особые улитки, — начал Ал, будто не заметив Королевской обиды. — Их называют Кочевыми или Ездовыми. Это очень интересные существа. Кстати, они одни из немногих, кто занимаются торговлей миражей. — Каких миражей? — заинтересовалась Алиса, которая уже позабыла все обиды. — У них уже давным-давно выверен один путь. Они путешествуют по пустыне, собирая там самые разные миражи, а затем идут в Зазеркалье, где эти самые миражи толкают каким-нибудь фокусникам, ну или ещё кому. Улитки очень алчные, — он сокрушённо покачал головой. — Иногда они подвозят встречающихся им путников, но берут за это дорого. — А какого они размера? — спросила Алиса то, что её волновало больше всего.       Ал поднял свою руку до плеча. — Это панцирь, — пояснил он, — А с глазами и того выше. Кстати, насчет глаз. Они у них очень жуткие, — Ал поёжился. — Ал, ты что, боишься улиток? — захихикала Алиса. — Ещё чего, — вздёрнул нос юноша. — Просто опасаюсь, — осторожно добавил он.       Алиса хотела ещё что-то сказать, но, вспомнив про Принца, поторопила Ала и сама бросилась его догонять. — У меня есть идея, — произнёс тот, когда юноша и девушка поравнялись с ним.       Ал молча закатил глаза, но решил всё-таки выслушать. — Мы можем сейчас поймать пару улиток на ночь. — Спать сидя? — юноша поморщился. — Я ничего не поняла, — подала голос Алиса, смущённо взглянув на землю. — Его высочество, — принялся объяснять юноша, — Предлагает поймать несколько улиток и ехать на них всю ночь. Мы то, конечно, будем спать, просто зададим им нужный курс. Правда, я не думаю, что мы далеко уедем за ночь. — Всё равно это экономия времени, — вновь обиделся Принц. — Хорошо, — примирительно произнесла девушка. — Где улитки? — парни одновременно указали ей куда-то вперёд.       Сначала девушка ничего не увидела, но потом заметила медленно передвигающуюся фигуру. Странная компания вскоре догнала её и та, при приближении, распалась на несколько силуэтов. Ими оказались метровые улитки. У них был крепкий, тёмный панцирь, сами их тела были противно скользкими, а глаза были на длинных щупальцах, расположенных на голове. Присмотревшись, Алиса поняла, почему Ал боится их глаз. Они были очень большими и печальными, с длинными ресницами, ярко фиолетового цвета. Щупальца с этими глазами всегда были в движении. Таким образом один глаз мог легко смотреть в одну сторону, а другой в противоположную. Выглядело это жутковато. Им, к счастью, попалось сразу три улитки. Ал не подходил к ним близко и старался не попадаться на их глаза, Алисе было очень любопытно, но держалась она поближе к Алу. — Добрый день, — воскликнул Принц, похлопав одну из них по панцирю.       Дождавшись, когда все три повернут к нему свои печальные глаза, он продолжил. — Не могли бы вы подвезти всех нас в сторону Дремучего леса? Хотя бы до Ромашковых полей? — глаза вновь медленно, с противным склизким звуком, повернулись к другу другу. Улитки молча пялились глаза в глаза, и Алиса не понимала как они общаются. Наконец, одна из них вновь повернула свои глаза в сторону его высочество и милостиво кивнула. — Премного благодарен, — проговорил Принц и лихо вскочил на панцирь улитки.       Ал брезгливо дёрнулся, но оседлал ту улитку, что досталась ему. Алиса чувствовала себя неловко, особенно от того, что её улитка повернула к ней свои огромные глаза и внимательно следила за тем, как она обустроилась на её панцире. Наконец, все три двинулись в путь. Совсем скоро послышался храп Ала. Тот ловко обустроился на большом и изогнутом панцире и быстро уснул. Через какое-то время заснул и Принц. Алиса долго наблюдала за тем, как мимо неё не спеша проплывают редкие деревья и кусты и вскоре она сама заклевала носом и провалилась в сон.       Алиса проснулась от резкого крика и от того, что улитка под ней бросилась вперёд с невероятной скоростью. Оказывается они прошли на улитках всю ночь и проспали до самого полудня. Принц проснулся ровно в тот момент, когда в него вселился дух Червонной Королевы и мгновенно пришёл в ярость. Улитки шли невероятно медленно, и он тут же завопил. — Голову с плеч! — Принц напугал улиток и те теперь бросились вперёд с такой скорость, что Алиса и Ал еле удерживались на своих панцирях.       А Червонный Принц лихо погонял свою улитку, которая в ужасе таращила свои глаза и лишь мчалась вперёд. — Меня укачало, — услышала Алиса где-то сбоку голос Ала, и девушка повернула голову в его сторону.       Тот позеленел и скорчился. — Эге-гей! — не замечая никого, вопил Принц, размахивая руками. — Быстрее, каналья! — в какой-то момент улитки резко затормозили, и все трое вылетели со своих мест, кубарем покатившись по земле.       Улитки мгновенно поменяли свой курс и быстро скрылись среди деревьев. — Венценосный осёл, — мгновенно среагировал Ал, вскочив на ноги. — Ты лишил нас транспорта. — Я тебя не только лишу транспорта, жалкий смерд, но и головы! — откликнулся Червонный Принц, который запутался в своём алом плаще и выглядел уже не так внушительно. — И куда нас забросило? — пробормотала Алиса, охая, поднимаясь с земли. Но её никто не слышал. Ал связал Принца его же плащом и засунул ему в рот шишку. — О, моя мечта сбылась, теперь можно и умереть спокойно, — довольно потирая руки, произнёс он, глядя на то, как его величество извивается в пыли, словно червяк. — Ал, что ты наделал? — воскликнула Алиса, подбежав к Принцу.       Она попыталась его развязать, но узлы были натянуты слишком крепко, и у неё не хватало сил, чтобы их распутать. — Развяжи его немедленно, — строго произнесла она, взглянув на юношу. — А что мне за это будет? — отозвался Ал. — Ал! — возмущённо воскликнула девушка, уперев руки в бока. — Да успокойся ты, — фыркнул юноша. — Пройдёт час и тут же развяжу. — он хотел сказать ещё что-то, но прислушался, взглянув куда-то вперёд.       Алиса последовала его примеру и ахнула. Впереди, насколько хватало глаз, всё было в крупных, прекрасных ромашках. Они росли так густо и тянулись так далеко, что казалось, весь мир стал одним ромашковым полем. — Как красиво! — восхищённо проговорила девушка. — Но что это за звуки? — удивилась она, услышав какой-то беспрестанный шепот. — Это ромашки, — ответил ей Ал. — Говорят, что они как-то связаны с реальным миром. Они слышат страхи реальных людей, их тревоги и беспокойства и рассказывают о них здесь. — Ой, как интересно, — захлопала в ладоши Алиса. — Поскорее бы Принц пришёл в себя, мне не терпится прогуляться среди ромашек.