Прошу любить и жаловать.

Да, мне очень повезло, что от того удара об эфес каким-то образом лопнуло плетение браслета-ограничителя на правой руке. Осталась только одна ниточка магического узора. Но этого оказалось достаточно, чтобы весь этот месяц я накапливала в себе силы, которые и выпустила сейчас. Иначе бы мне эти ограничители не снять. То есть – снять совсем и теперь не удалось. Отец-то не участвовал. Мне удалось только порвать плетения, которые ограничивали мою связь с крёстным, да пару плетений за каждый год, что я провела без магии. Но на правой руке ограничителя больше не было. Отец потрясённо рассматривал меня. - З-з-зачем ты это сделала? – его голос дрожал, что напомнило мне первую книгу о Гарри Поттере. - Может, во мне кровь предка проснулась, - тихонько заметила я. - Что? Но Джошуа Сент-Эдмонд не был магом или сквибом! Я проверял, прежде чем знакомиться с Эллен. - Так ты с ней не случайно познакомился? – Я опять слегка надавила голосом. - Конечно, нет, - отец так и лучился довольством. – Я тщательно проверил всех девушек подходящего возраста в окрестностях. И остановил свой выбор на ней. Всё же титул маркиза, хоть и носили только мужчины, но передавался он и по женской линии. - И в пруд она свалилась не случайно? – торопилась я выяснить все подробности. Отец смутился, отвёл взгляд. - Нет, в пруд она упала случайно, а вот я… я там был, потому что… подглядывал. – Жутко покраснев, шепнул он. Мне ли жаловаться на Орфорда Амбриджа, если в результате его изысканий на свет появилась я? Задумалась. - А зачем тебе вообще потребовалось жениться на магле? - Как зачем? Проверить мою теорию об очищении крови! – Его глаза горели фанатичным блеском. - Кто ещё мог такое сделать?! Кому бы я доверился? Если Том Риддл получился таким сильным от брака слабой ведьмы и магла, то тогда - что получится от брака чистокровного волшебника и маглы? Уж себя-то я не считаю слабым волшебником, - гордо проговорил отец. И тут же погрустнел. – Вот только твой брат меня огорчил. - И что такого? – Возмутилась я. – Титул тоже ведь надо передать. Мне же его не дадут. А так – всё чудесно получилось. Братец Джеймс станет маркизом, я – сестра маркиза. Не так уж и плохо. На семейном совете в усадьбе было решено не слишком распространяться о сокровищах старого пирата, поэтому я говорила только о титуле и самой усадьбе. Да, удалось удержаться от полного разорения. Нет, мне никак не могут быть известны причины. Если кто и помог леди Кракнелл, то меня не спешили поставить в известность. Мала слишком. Тут громким голосом братец заявил о своём возвращении с прогулки и недовольстве тем, что его пока не накормили. И серьёзные разговоры пришлось прекратить. То есть – отложить. До поры до времени. Благополучно отметили первый день рождения братика – он уморительно вымазался в креме, когда перед ним поставили его праздничный тортик с одной свечой. Через три дня вечером – накануне моего дня рождения – отец позвал меня в комнату, которая носила громкое название библиотека, но представляла собой смешение кабинета, библиотеки и что-то вроде склада ненужных вещей. Войдя в эту комнату, я заметила, что отец сильно нервничает. А перед ним на столе разложены четыре коробочки. - Вот, - указал на эти коробочки отец, - это подарки, которые твой крёстный присылал тебе на все твои дни рождения. Пока твоя магия была ограничена, было бы не совсем правильно отдавать тебе эти магические вещицы. Но теперь, - он явно что-то пытался скрыть от меня. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно. Я сделала шаг к столу, потом резко развернулась на каблуках и уставилась в полумрак комнаты. - А почему там только четыре подарка, крёстный? – Спросила я у темноты. – Ведь мне исполняется пять лет. Не забыл? - Не забыл, - хохотнул незнакомый голос и из тёмного угла вышел молодой человек. – Пятый подарок я принёс с собой. Лампа осветила его лицо. Я стала жадно его разглядывать. Как там было в каноне, когда уже Лорд Волдеморт явился в Хогвартс просить место преподавателя ЗОТИ у директора Дамблдора? «Черты его были не теми, какие почти два года назад явились Гарри в большом каменном котле, в них было меньше змеиного, глаза пока еще не так сильно отливали багрецом, да и само лицо не превратилось в маску. И все же оно не было больше лицом красавца Тома Реддла. Это лицо казалось обожженным, черты утратили резкость, стали словно восковыми, перекошенными; белки глаз теперь уже навсегда налились кровью, хотя зрачки и не превратились пока в узкие щели, какими (как было известно Гарри) им предстояло стать. Длинная черная мантия окутывала Волдеморта, а лицо его было таким же белым как снег, поблескивавший у него на плечах». Как бы не так! Вероятно, что именно эти изменения произошли с Томом Риддлом уже после создания пятого хоркрукса из диадемы Ровены Рейвенкло. Наверное, мне удалось застать его на полпути к Албании. И он ещё не нашёл эту реликвию. И не сделал из неё пятый хоркрукс. Пока что ничего такого в его лице не наблюдалось. Красивое лицо довольно молодого человека. Даже мой отец и то выглядел старше своего однокурсника. С другой стороны – откуда мне знать, где всё это время путешествовал будущий Тёмный Лорд? Да и как он выглядел, обучаясь в Хогвартсе? Тонкие черты лица, чуть впалые щёки, длинные пряди обрамляют лицо, основная масса блестящих чёрных волос аккуратно прихвачена на затылке тёмной широкой лентой. В полумраке не слишком видно, насколько он бледен. А глаза… Тут он присел передо мной на корточки и заглянул в мои глаза. Э-э, нет, мы так не договаривались! И я тут же разорвала зрительный контакт. Еле заметно удивился, направился к креслу возле стола, приговаривая что-то вроде: - Где же это у меня. А, вот! - и с видом фокусника достал из воздуха красивую резную коробочку. Что-то в ней напомнило мне про Индию. Возможно - обилие узоров? Я очень осторожно придвинулась вслед за ним к столу. Чуть ли не обнюхала эту коробочку. Скосила глаза на крёстного. Тот с едва заметной усмешкой наблюдал за мной. - И давно юная мисс Амбридж так подозрительна? – Спросил он куда-то в сторону, словно и не ждал ответа. - Недавно. Как только обнаружила что-то лишнее на руках. – И потрясла запястьями с обрывками браслетов. - Как интересно. – По его тону можно было предположить, что ему ничуть не важны ответы. Настолько равнодушно они звучали. Может, я ошиблась, и хоркрукс из диадемы уже сделан? - Мне тоже интересно. – Постаралась скопировать его тон. – Прошу открыть подарок. – Таким же скучающим тоном. Он протянул тонкую бледную руку, взял коробочку, усмехнулся, небрежно открыл её. Повернул ко мне, чтобы я заглянула внутрь. - Ах! Какая прелесть! – Я не смогла сдержать восхищённый вскрик. Там лежали специальные крепления для зелий, которые обычно берут с собой на неотложные нужды. Но эти крепления выглядели как настоящие драгоценности – они были просто скрыты под обилием цветных узоров. Трудно было сказать – было ли тиснение по тонкой коже магическим или это просто ювелирная обработка. Мне понравилось. Я уже протянула руку, чтобы коснуться одного из креплений, но тут же отдёрнула руку, спрятав её для надёжности за спиной. - Отец, - я немного применила Голос, - прошу проверить подарок на Чары и заклинания. Заметила, что крёстный несколько удивился, хоть по его лицу и трудно было определить точно. Он слегка наклонился вперёд, дожидаясь результата проверки. - Всё чисто, - сказал отец, убирая палочку, - тут только стандартные Чары сокрытия от маглов и неразбиваемости для флаконов с зельями. Но я не спешила доставать подарок, любовалась им издали. Крёстный вздохнул, положил эту коробочку на стол к тем четырём, что уже лежали на столе, обратился к моему отцу: - Орфорд, друг мой, - в его голосе чуть заметно было напряжение, - мне надо поговорить с твоей дочерью пару минут наедине. Ты позволишь? – А вот тут был чётко применён Голос. Я смогла определить его на слух. Но и внутри меня тоже что-то завибрировало. Отец встал из-за стола и тут же вышел из комнаты. Крёстный молчал. Я тоже не спешила начинать разговор. - И как давно юная мисс Амбридж может управлять людьми? – Снова с деланным равнодушием спросил Том Марволо Риддл. - С того же дня, как разбила браслет об эфес сабли своего предка, - предельно честно ответила я. Иногда полезней сказать правду, чем что-то скрывать. Он задал ещё несколько вопросов, негромко хмыкнул. Резко наклонился в мою сторону. - Отчего-то мне кажется, что возраст не совпадает с образом маленькой девочки, - насмешливо протянул он. Я спокойно кивнула головой. - Я и сама заметила, что в последний месяц мне стало всё труднее играть с детьми, которые живут в усадьбе. Мне больше хочется читать, учить что-то, получать новые знания, - благополучно умолчав о том, что знания я и до этого любила получать. А вот скрыть свою взрослость от него не удалось – так спишем всё на снятие ограничителей. - Усадьба? – Непритворно заинтересовался он. То ли хотел сменить тему, то ли и впрямь не знал откуда Орфорд взял жену. Мне это на руку. Сам спросил. И я пустилась в подробное описание усадьбы, куда забрала меня бабушка после рождения братика, про игры и занятия, которыми были наполнены мои дни там. Нет, про поиски сокровищ не рассказывала. А вот то, как повстречала призрак – доложила подробно. И как мне удалось его вызвать – тоже. И про страшную слабость после этого, и странные браслеты, обнаруженные мною на запястьях. Немного помолчав, добавила: - То, что один из них повреждён, натолкнуло меня на мысль, что и второй можно сломать – были бы силы. А тут как раз и этот Голос прорезался. Раньше такого не было – вот и решила, что сил сломать второй браслет – хватит. – Огорчённо вздохнула. – Но не справилась. Потрясла кистями рук перед носом крёстного. Жалобно спросила: - Мне теперь в них до Хогвартса ходить? Я столько нового за это время узнала. – Собралась с духом, продолжила: - Вот, совсем недавно мы ходили в церковь в Литтл-Хэнглтон, - Том резко вскинул голову, но я зачастила, не давая ему вклиниться в мой рассказ. – Так бабушка - леди Кракнелл - долго вздыхала над могилами соседей. Рассказала мне, что была помолвлена с неким Томасом Риддлом. Так что и моя мама могла быть Эллен Риддл, пока не вышла замуж за отца.