Прошу любить и жаловать.

О, та дверь в фильме была жалким подобием тех дверей, что сейчас тихо открывались перед нами. Помнится, что в фильме изобразили двигающихся змеек, которые с тихими щелчками двигались по кругу, как в одной детской игре. А вот мы увидели на этой двери сначала бесформенный клубок змей, в котором не было возможности определить вид той или иной змеи. Но после шипения Тома с приказом открыться, клубок распался. Но змеи никуда не девались. Они разместились по всей поверхности двери, образуя своими телами сложный рисунок. Ещё и разноцветный, ибо эти крохотные змейки и огромные змеюги переливались всеми красками. Их чешуйки так и сверкали даже в этом смутном свете неизвестного происхождения. Когда же рисунок окончательно сложился, Том присвистнул от удивления: - Да это же Шаиль! На двери и впрямь проступило изображение огромного василиска, вставшего на кончике хвоста, изогнувшегося над нами. И это изображение сияло, словно выложенное из драгоценных камней. Ну – или из крохотных кусочков смальты, составляя дивную мозаику. Глаза василиска отливали багровым пламенем. Я ойкнула и попыталась спрятаться за спину Тома. При этом оказалось, что я прижимаюсь к ногам Руквуда. Именно он стоял у меня за спиной, охраняя. Том осмотрел эту дверь – на ней по-прежнему не было видно ручки, на которую надо было нажать, или засова, который нужно было бы отодвинуть. Он весело спросил, не оборачиваясь к нам: - Ну – и как же это открывается? Как в сказке? Сим-сим, откройся! Я подёргала крёстного за куртку и шепнула: - Зубы. Кровь. Оба призрака, зависшие по обе стороны от двери покосились на меня с увеличивающимся интересом. Том хмыкнул и поднёс левую руку к морде василиска. Для этого ему пришлось поднять руку вверх, ибо василиск был значительно выше человеческого роста. Потому и пасть его находилась довольно высоко. Я уж точно бы не достала. Но я и не рвалась вперёд, а благоразумно держалась между двумя магами. Чем больше крёстный приближал руку, тем больше выдвигались ослепительно белые клыки. И вот Том всунул руку как раз в пасть василиску, а клыки тут же сомкнулись у него на запястье. Странно, но крови не было. Ни капли. Только мелькнул длинный язык, обвивший руку. И вот глаза василиска вспыхнули изумрудным огнём, его голова вместе с рукой Тома начала опускаться вниз. Когда они достигли уровня груди взрослого мужчины, раздался щелчок. Рука выскользнула из захвата. Крёстный рефлекторно потёр ее и удивился: - Нет никаких следов от прокола! Но я ведь чувствовал боль от укуса! - Хороши бы мы были, если бы позволили умереть своим потомкам от потери крови, - ухмыльнулся Кадмус Певерелл. Он же - Кровавый Барон. Да, его плащ в полёте время от времени распахивался. И тогда были видны серебристые потёки на его груди, исходящие от раны с торчащей рукояткой кинжала. Заметив наши взгляды, он получше закутался в плащ, закинув одну полу на плечо. А дверь тем временем начала уходить в сторону. Она двигалась абсолютно бесшумно. За ней открылось обширное помещение, чьи своды терялись в вышине. Я тихонько хихикнула - Путь открыт! Но это был нервный смех. Приглашающе кивнув, призраки полетели вперёд, более не оборачиваясь. Да и к чему это им? Мы и так последовали за ними. - Тайная Комната... - с восхищением шептали маги и оглядывались по сторонам. О да – это и впрямь была она – комната, а точнее – целый комплекс, когда-то устроенный Салазаром Слизерином. И вот уже много сотен лет это помещение служило всего-навсего вольером для милой зверушки. Я нервно хихикнула. Перед нами лежала просторная, но тускло освещенная комната. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями. А те в свою очередь передвигались по этим колоннам. Ах нет – это тени так влияли. А колонны были высоки - они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Это был тот самый зал, в котором когда-то побывал Том, о чём он тут же шепнул нам. Только тогда он спускался сверху. - И ведь это уже третий ход, который сюда ведёт, - я старательно сжала кулачок и по очереди отгибала пальцы. – Хотя бы два – из Школы: из туалета и из подземелий. Тот, которым ты сюда проник. На лифте. – Я мечтательно закатила глаза. – Прокатишь меня? Том весело хмыкнул, погладил меня по голове, потом снова прошёл вперёд. - Если ты тогда спустился сюда на подъёмнике, а возвращался на спине василиска через женский туалет, повстречав при этом Миртл Уоррен, то где сейчас этот подъёмник? Ты же не поднимался на нём – он должен был остаться внизу. Я снова потеребила крёстного. Но тот даже не заметил моих усилий. Я надула губы и отвернулась, успев заметить улыбку, скользнувшую по губам Августа. Хоть один из зрителей выказал одобрение. - Освещение подкачало, - ляпнула я. - Только статуя и освещена. Но всё равно её плохо видно. Ты же рассказывал, что видел её красивой, Том? Почему же отсюда она видится такой... другой? - В последний момент я проглотила невежливое слово, заменив его на нейтральное. - Не знаю, - пожал он плечами, - постепенно разберёмся. Закройте глаза, я попробую позвать Шаиль. Август, головой отвечаешь. - Только глухой не заметил бы лёгкой угрозы в его голосе. Все послушно зажмурились. А меня ещё для верности развернули лицом к магу и заставили уткнуться лицом в прохладную ткань мантии. Вдобавок мне на голову опустили смешной колпак, спешно трансфигурированный из платка. Он полностью заблокировал мне обзор. Даже если бы я горела желанием поиграть в гляделки с василиском, у меня бы ничего не получилось. А у меня такого желания вовсе не было. Том зашипел: - Откройссся... Послышался скрежет, потом лёгкое шуршание, совсем не похожее на то, что ползла многотонная туша Короля Змей. Я попыталась вскинуть голову, чтобы прислушаться, но меня ещё плотнее вдавили в мантию. Я почувствовала, что меня держат одной рукой, но держат крепко. Не вырвешься. Том и Шаиль ласково пошипели друг на друга, приветствуя, обмениваясь впечатлениями. Я с грехом пополам улавливала из их шипения отдельные слова. Всё же этот язык мне давался плохо - не то, что иностранные языки людей. Я только поняла, что эта огромная змея ужасно рада новой встрече, а Том представил всех спутников. По очереди. Меня оставил напоследок. И сказал, что я учу парселтанг, но пока знаю его плохо. - Теперь можете открыть глаза, - добавил он обычным голосом. Я воспользовалась разрешением и поспешила сорвать с головы этот колпак. Сунула его в руки Августа, спешно пробормотав слова благодарности за его заботу, повернулась... И чуть не шлёпнулась от неожиданности. Прямо перед моим лицом - практически на уровне пола - зависла улыбающаяся голова поистине исполинской змеи. Змеи не улыбаются? Ещё как! А кончиком огромного хвоста она не дала мне упасть, оплетя меня как лиана. Шаиль была прекрасна - блестящая, всех оттенков зелёного цвета шкура, буквально с колонну толщиной в обхвате. И шкура не была жёсткой – уж я-то почувствовала! Крёстный быстро подошёл ко мне, выпутал меня из колец змеи, что-то укоризненно прошипел ей. Та только помотала головой, ещё шире разевая пасть. Думаю, что я вполне могла бы уместиться у неё между зубами. Если бы не боялась поцарапаться о ядовитые клыки - узкие, сверкающие, смертоносные. Которых было... Ну, очень много. Пересчитывать их? Нет уж, увольте. Меня к ним не тянуло. Том так и держал меня на руках, змея немного подалась назад. - Друзья, мне и Долорес надо пройти к Шаиль в логово. - Негромко сказал Том. - Но вам туда хода нет. Прошу подождать меня здесь. Август вскинулся: - А девочку-то туда зачем тащить? Том ещё крепче прижал меня к себе. - Так надо. Она - моя крестница. - Как будто это всё объясняло. Но Руквуд сделал шаг назад. - Но не расходитесь далеко - можно попасть в какую-нибудь не разряженную ловушку, - проговорил Кадмус, внезапно вырастая из-под пола. Я видела, как весьма не слабонервные маги, стоявшие чуть поодаль, содрогнулись. Август, ещё не отошедший от переживаний, метнул какое-то заклинание в сторону призрака. Разумеется, тому оно ничего не сделало. - В эту игру можно играть и в две руки, - улыбнулся старший Певерелл. Откинул голову назад и, рисуясь, демонически захохотал. - Щит! И в свою очередь метнул серию искр в магов. Одновременно в троих. И попал. Потому что они не сочли угрозой его нападение. Судя по вскрикам, это было Жалящее. Постепенно они разгорячились, а к Певереллу подтянулись и Джереми, и Толстый Монах. И приняли участие в состязании – маги против призраков. Немного полюбовавшись на неожиданное развлечение, мы скользнули вслед за Шаиль обратно к статуе. А тройка магов осталась разминаться. Тем временем Том подсадил меня на голову Шаиль - там были наросты, за которые можно было держаться. Сам сел за моей спиной, чтобы придерживать меня. И мы отправились в странное путешествие.