В черно-красную полоску

— Нас было четверо: я, мой брат Питер и мама с папой. Мой отец был замечательным адвокатом, мать — первоклассным хирургом. Она спасала жизни, он — честь. Брат был старше меня на 8 лет. Он постоянно читал мне нотации, как правильно себя вести и что нужно делать, но при этом безгранично меня любил. Если кто-то вдруг осмеливался обидеть меня, ему приходилось иметь дело с моим братиком, — Клэр слабо улыбнулась воспоминаниям. — Питер пошел по стопам матери. Еще в школе он дружил с одним мальчиком, Эриком. Они часто вместе сидели у нас дома, готовясь к экзаменам. Брат всегда прогонял меня, но Эрик неизменно приносил мне какую-нибудь шоколадку и лишь улыбался на злобное настроение друга. Они поступили в один университет на медицинский факультет. А потом уехали в Винчестер, чтобы открыть частную клинику. Нашли спонсора, раскрутились. Так мы и жили: когда у брата выдавался свободный день, он приезжал к нам в Лондон. Иногда же мы всей семьей наведывались к нему. Клэр глубоко вздохнула, готовясь к самому страшному событию в рассказе. Мэтт сидел молча, стараясь даже не дышать под страхом нарушить эту хрупкую атмосферу доверия. — Свой последний отказ мой отец дал какому-то наркобарону. Папа не хотел защищать человека, который использовал детей в своей грязной работе. Я не знаю всех подробностей дела, мне вообще многого не говорили. Может быть, остальные знали, за что умирали. Когда мы всей семьей собирались ехать в Винчестер (брат тогда некоторое время провел в Лондоне и собирался возвращаться вместе с нами), случилось ужасное. Мы уже сели в машину, но тут я вспомнила, что забыла одну вещь. Все знали, что без нее я никуда не поеду, поэтому разрешили быстро сбегать домой. Знаешь, говорят, что возвращаться — плохая примета… Но меня это почему-то спасло. Когда я уже выходила из дома, папа завел машину, — девушка опустила голову. Голос срывался, но она продолжала рассказ: — Все случилось в одну секунду. Я не сразу поняла, что произошло, но все вдруг озарилось огнем. В ушах гудело, ноги стали ватными и подкосились… Я не помню, как меня усадили на крыльце. Не помню, как приехала «Скорая» и как я позвонила Эрику. Он тогда остался со мной в Лондоне, поддерживал, как мог. Сейчас мне кажется, что этот период в моей жизни был каким-то дурацким сном, но потом я вспоминаю жар от горящей машины, испуганные глаза Эрика… И все это снова наваливается на меня и придавливает к земле, — быстрым движением утерев скатившуюся по щеке слезинку, Клэр вновь заговорила: — Если бы не Эрик, меня бы здесь не было. Уж не знаю, как ему удалось пристроить меня сюда, но… я здесь, и это главное. Не помоги он мне тогда, я бы сейчас торчала в прогнившем приюте где-нибудь в глуши, — Кларисса вдруг оживилась, притворно улыбнувшись: — Однако, что это я? Тебе ведь не это интересно. Мэтт не отрывал взгляда от ее зеленых глаз, таивших в себе столько боли. Ему хотелось кричать: «Нет, мне интересно о тебе все, продолжай!» — но слова почему-то застревали в горле. — Я убегаю к Эрику. Помогаю ему в больнице. Да, я знаю, что мне нельзя там быть по целому ряду причин! Но я выполняю мелкую работенку. Можно сказать, учебная практика. Я хочу помогать людям, как когда-то делала моя мать. Я знаю, что должна заниматься именно этим! Теперь ты понимаешь, почему я не могла сказать? Ведь если об этом кто-то узнает, проблемы будут не только у меня, но и у Эрика. А он так мне помог, что я просто не могу доставить ему еще больше хлопот. Клэр оборвала свою речь. Она и так достаточно сказала. Теперь девушка сидела опустив голову и ждала реакции Мэтта. В темной классной комнате в течение пары минут слышно было лишь тиканье часов да дыхание этих двоих. Наконец, геймер зашевелился. Он осторожно взял руку Клэри в свою и, аккуратно сжав, проговорил: — Я рад, что ты рассказала мне это, — раздался чуть хриплый шепот. — Прости, мне правда нечего сказать. Словно бы все слова вдруг вылетели из головы. — Мне хватит и того, что ты просто выслушал меня, — одними уголками губ улыбнулась девушка. — А что с убийцей? Его нашли? — Эрик сказал, что все кончено. Он ничего не объяснил, знаю только, что тот человек убит, — пожала плечами Клэр. Жутко хотелось посмотреть друг другу в глаза, но ни один не осмеливался это сделать. Мэтт разглядывал левую руку девушки, которую по-прежнему сжимал в своих ладонях. Ее пальцы были длинными и тонкими — скорее созданные для фортепиано, нежели для холодных медицинских инструментов. Сквозь тонкую кожу просвечивала голубоватая сеточка вен. Между большим и указательным пальцами Мэтт заметил небольшую белую полоску. — Откуда это? — поинтересовался парень, проведя пальцем по шрамику. — Да так, глупая детская история, — хмыкнула Клэр. — Неудачно открыла консервную банку. В какой-то момент их взгляды встретились. Казалось, все вокруг замерло, остались только они. Тогда Мэтт решился на то, о чем до сих пор даже думать боялся. Он осторожно приблизился к ее лицу, но, когда между их губами оставалась всего пара миллиметров, Клэри резко отпрянула. Нарушив тишину темной комнаты, девушка поднялась и, стараясь не смотреть на геймера, быстро пробормотала: — Нужно идти, пока нас не хватились. Спокойной ночи, — убедившись, что в коридоре никого нет, Кларисса выскочила из класса и понеслась в свою комнату. Выждав пару мучительных минут, вышел и Мэтт. Мысленно он уже уничтожил себя за этот безрассудный поступок, но все равно ничего не мог поделать с желанием довершить начатое. В первый раз ему так сильно хотелось кого-то поцеловать. В первый раз ему было действительно необходимо, чтобы он был нужен этому «кому-то». Клэр пулей влетела в комнату, захлопнув за собой дверь, чем перепугала подругу. — Прости, я знаю, что ты ненавидишь сигаретный дым, — пробормотала Кларисса, роясь в своих вещах. — Но сейчас мне это просто необходимо. С этими словами девушка вытащила пачку сигарет и зажигалку. Сопровождаемая удивленным взглядом Софи, она подошла к окну, нараспашку раскрыла его, и морозный воздух вперемешку с едким дымом обжег легкие. — Что случилось? Тебя всю трясет, — поинтересовалась француженка. Клэр лишь судорожно затягивалась. — Ты рассказала ему? — Да. Я все ему рассказала. Даже об этом, — предугадывая дальнейший вопрос, отозвалась девушка. — И как он отреагировал? — осторожно спросила Софи. — Да не в его реакции дело, — обиженно бросила Клэри. — Только что у меня сорвался первый поцелуй. Девушка выбросила окурок и закрыла окно, затем повернулась к подруге. Глаза блестели от навернувшихся слез. Почему-то было до боли обидно, что пару минут назад она так безрассудно отвергла парня. — Клэри… — ошарашенно проговорила Софи. — Что между вами произошло? Девушка быстро рассказала подруге о случившемся. — Ну ты даешь… — протянула Софи. — А он тебе хоть нравится? — Кажется, даже больше, чем просто нравится, — устало отозвалась Клэр, откидываясь на подушку. Всю ночь Клэр ворочалась в постели, пытаясь уснуть. На короткие промежутки времени ей это удавалось, но кошмарные сцены, вспыхивающие перед глазами, заставляли вновь и вновь просыпаться. В конце концов, ей это надоело. Девушка зажгла лампу на прикроватной тумбе и взяла книгу. До самого подъема Клэри старалась забыться в чтении, что удалось гораздо лучше, нежели попытки заснуть. Софи долго не хотела вставать, и в итоге на завтрак Клэр пошла одна. Взяв свою порцию, девушка устроилась на своем обычном месте в углу зала. Не успела она сесть, как к столу с подносом подскочил Мэтт. — Можно? — поинтересовался он, ставя поднос с едой. Клэри смущенно кивнула. — А где же твой друг? — Приболел. Говорит, что кусок в горло не лезет, — пожал плечами парень. Пару минут ребята ели в тишине. Клэр внезапно поняла чувства Мелло: аппетит тоже вдруг пропал. — Ты обижаешься на меня? — Мэтт виновато глянул на девушку. Та удивленно подняла голову. — За что? — Ну… За вчерашний вечер, — неохотно отозвался геймер. — Ты вчера так внезапно ушла… — Ох… Нет, что ты, конечно не обижаюсь, — нервно ответила Клэри. — Я думала, это ты больше не захочешь со мной разговаривать. Подростки улыбнулись друг другу. На душе у каждого полегчало, но каждый сделал свои выводы. Отчасти — неправильные. Идиллию прервал звон посуды на подносе, резко опустившемся на стол. Ребята вздрогнули и подняли глаза на виновницу шума. — Доброе утро, Мэтт, — попыталась выйти из неловкого положения Софи. — Решил снизойти до низших слоев? — Привет, Софи, — откликнулся парень. — Извини, я уже ухожу. С этими словами парень взял посуду с остатками завтрака и быстро ушел. Сердце Клэр, замершее на время разговора с ним, вновь забилось в обычном ритме. — Прости, не хотела прерывать ваши амуры, но со стороны это выглядит странно, — начала оправдываться француженка. — Компромат, знаешь ли. — Да ну тебя, сыщик, — шутливо отмахнулась Кларисса. Как можно думать об уроках, когда в сердце трепещет огонек первой любви? Когда за окном зима, а в душе уже распускаются первые весенние цветы? Январь медленно подходил к концу. Клэр и Мэтт тайком улыбались друг другу при встрече, когда же девушка убегала, вместе стояли на заднем дворе и курили, разговаривая о какой-нибудь ерунде. В очередной такой непримечательный день геймер сказал: — Клэр… Ты бы поосторожней со Стеллой. Кажется, она замышляет что-то против тебя. — Стелла? — Клэри рассмеялась. — Да на что я ей сдалась? — Я же серьезно. Мелло рассказал, что она зла на тебя. Ты ведь место ее заняла. — Что за чушь? —Я имел в виду рейтинг успеваемости. Ты же обогнала ее, — пояснил парень. — Если мозгов не хватает подняться выше, то винить нужно исключительно себя, — вдруг посерьезнела Кларисса. — А ее глупые планы мести мне побоку. — И все же… Ты нарушаешь главное правило, если это дойдет до Роджера, по головке тебя не погладят. Не знаю, какое будет наказание, но точно придумают что-то страшное, — пытался переубедить подругу Мэтт. — Хорошо! — раздраженно воскликнула Клэри. — Если я скажу, что постараюсь быть осмотрительней, тебе станет легче? Мэтт вздохнул. Оба понимали, что легче никому не будет. Клэр и сама видела, что от Стеллы исходит угроза; теперь же ее опасения лишь подтвердились. Нужно было срочно что-то придумать, а до того момента оставалось только не попадаться на глаза блондинке. — Ладно… Я правда буду осторожней, — сдалась девушка. — А теперь мне пора. До вечера! Не успел Мэтт попрощаться, как бунтарка уже оказалась за забором. Оставалось лишь устало помахать ей вслед, провожая ее взглядом. Клэр залетела в больницу и, на ходу снимая с себя куртку, бегло спросила у одного из врачей: — Эрик здесь? — Да вроде видел его сегодня, — задумчиво протянул Бен. — У себя, наверное. Бросив благодарность, девушка умчалась в кабинет друга. Без стука она ворвалась в единственное место, где главный врач мог посидеть в тишине и покое. — Почему без… — раздраженно начал Эрик, но быстро сменил тон, увидев перед собой девчонку. — А, это ты, Клэри. Чего носишься как ненормальная? — У меня проблема, — Клэр упала на стул, пытаясь отдышаться. — В приюте есть одна девчонка, Стелла. Ну, я тебе говорила о ней, — Эрик кивнул. — Так вот. Она на меня разозлилась и теперь будет стараться всячески мне отомстить. Если она узнает, что я убегаю сюда, это обязательно дойдет до директора. Просто хочу предупредить, чтобы вы особо на меня не рассчитывали. Если я вдруг не приду, значит, у меня появились проблемы. — И из-за этого ты так бежала? Клэри, не переживай ты так. Если ты не придешь, никто тут не умрет. Все нормально, ясно? Девушка кивнула. Эрик ободряюще ей улыбнулся, после чего сказал: — А раз уж ты пришла… Надевай халат и иди работай. Не зря же спешила! — Так точно, капитан! — Кларисса шутливо отдала честь и выбежала из кабинета. Вечером Клэр и Мэтт встретились в библиотеке. Такие тайные встречи уже вошли в привычку: после ужина подростки не горели желанием корпеть над учебниками среди пыльных полок, поэтому друзьям можно было без опаски видеться. Так они и сидели вдвоем: геймер, позабывший о своих играх, и бунтарка в одежде серой мыши. — Ну что, как там, на свободе? — усмехнулся Мэтт. — Все как всегда: серые людишки в серых пальтишках, — вздохнула девушка. — Вот знаешь: посмотришь на всех этих людей, а у каждого на лице написано о проблемах. Одного достали окружающие, другой занимается тем, что ему совсем не нравится. И такие на каждом шагу! Словно бы в мире нет ни одного человека, который бы действительно наслаждался своей жизнью, — девушка немного помолчала, собираясь с мыслями. — Я не хочу быть такой же. Не хочу жить по стандартной схеме «дом-работа-дом», не хочу, чтобы меня окружали нелюбимые люди. Мне хочется любить жизнь, а не просто дожидаться конца дня, чтобы погрузиться в спасительный сон. Это ведь… это отвратительно. — Не думаю, что ты когда-нибудь такой станешь, — прозвучал спокойный голос геймера. — Ты не такая, как остальные. В тебе есть какая-то сила, энергия. Любовь к свободе, в конце концов! Такие люди не бывают несчастными. — Знаешь, сколько я встречала таких? Они были сломлены этой рутиной. — Нет. Ты не сломаешься, — настаивал Мэтт. Почему-то ему казалось очень важным донести свои чувства до подруги. — Ты сильнее, чем многие из нас. Клэр удивленно смотрела на парня, не в силах поверить в его слова. В какой-то момент все проблемы вдруг отступили, пропуская вперед лишь безграничную радость. Девушка благодарно улыбнулась. — Думаю, нам пора идти. Скоро отбой. Ребята встали из-за стола и медленно пошли вдоль книжных полок. Совсем не хотелось расставаться именно сейчас, но стрелки часов неумолимо ускоряли свой бег. Мэтт вдруг остановился и мимолетно коснулся запястья идущей впереди Клэри. Девушка повернулась к другу, вопросительно глянув на него. Поколебавшись пару секунд, геймер нерешительно поцеловал ее в самый уголок губ, после чего быстро шепнул: — Спокойной ночи, — и убежал. — Спокойной ночи, — помедлив, отозвалась Клэр, прикасаясь кончиками пальцев к горевшей от поцелуя коже. Дыхание вдруг перехватило, а сердце отбивало бешеный ритм. К реальности девушку вернул лишь звон старинных библиотечных часов, напоминавших, что скоро детей разгонят по комнатам.