Воспитанник ведьм

* «Осталось еще совсем немного, Маэль. Я очень скоро буду с тобой». Маэль закрыла глаза, повторяя, словно молитву, слова короткой записки. Наверху, над потолком, снова раздался приглушенный стук, заставляя принцессу вздрогнуть. Стук повторился еще раз, громче, затем раздался настоящий грохот, а следом приглушенные крики. Маэль вовсе не нужно было находиться в той зале над ее покоями, чтобы понять, что происходит. К сожалению, она знала эти крики слишком хорошо ‒ ее отец, король, что славился безмерно трепетным отношениям к подданным, в кругу семьи превращался в настоящего тирана. Обильное количество вина лишь распаляло его характер, и сейчас Маэль прекрасно слышала, как над ее головой все не смолкают гневные крики отца и чьи-то слезные мольбы. Сестры, или матери… «Ах, Морис… Я прошу тебя, поспеши! Пребывание здесь томительно, и время тянется невыносимо долго!» * Горящий лес представлял собой огромный, открытый пожар. Стекающий по лицу пот застилал глаза, доспехи накалились от жара, но молодой мужчина не чувствовал ни малейшего неудобства ‒ он, будучи рожденным в огне, не чувствовал причиняемой им боли. Невыносимую боль приносил ему вид пожарища. Вид еще горящих домов, сгоревших тел. Морис, казалось, отчетливо слышал еще недавно отчаянно звучащие предсмертные вопли людей, которые ожидали его появления. Неопалимый пламенем, Морис теперь спешно шагал через огонь, надеясь отыскать кого-нибудь, кому еще можно помочь… Все сгорело дотла! Сгоревший дом братьев Гили, а вон домишко старика Рума и приветливой Игрин. Морису было страшно вглядываться в обгоревшие лица. Надежда на то, что кто-нибудь из его поселения спасся? Успел убежать прежде, чем разгорелся огонь? Перед глазами мелькали обезображенные тела и лица, сгоревшие дома вперемешку с воспоминаниями. Еще недавно здесь звучал смех, а не панический плач, казалось, еще недавно здесь звучал и смех самого Мориса. «Ох, Маэль…» ‒ Морис обессиленно опустился на колени среди затухающего огня, беспомощно сжимая кулаки. «Маэль, они забрали все. Им не нужен был я, нет… Я, сын огня, когда-то сам причинял людям боль, и они не простили меня. Доспехи не скроют ведьмовского происхождения. Они не поверили в мое раскаяние, как поверила ты. Маэль, они забрали все!! Это так страшно… Это страшнее, чем сгореть самому. Здесь все теперь мертвы. Ты помнишь, я привел тебя сюда когда-то?....» * ‒ Когда же мы, наконец, увидим твой дом? Идем уже целую вечность! ‒ Маэль улыбнулась, крепко держа любимого за руку. ‒ Хм… Мы уже у меня дома, ‒ Морис улыбнулся в ответ, широким жестом обводя осенний, залитый солнечным светом лес. ‒ Твои владения великолепны! Так мы остаемся здесь? ‒ Если тебе понравится… Гляди, ‒ Морис чуть улыбнулся, указав Маэль на куст нежнейших диких роз. ‒ Запомнишь эти цветы, ладно? ‒ Что, по ним я могу найти твой дом? ‒ принцесса весело улыбнулась. ‒ Если ты прошла мимо дикого кустарника посреди леса, то ты уже у меня дома... ‒ Ох, Морис, ‒ Маэль нежно улыбнулась, глядя в серьезные глаза любимого. ‒ Не переживай, я запомню. Только идем скорее! Мне уже не терпится увидеть, как ты живешь! Но, Мор… ‒ в голосе Маэль вдруг зазвучала нерешительность. ‒ Хм? Ты выглядишь прекрасно! ‒ Ох, ну перестань! Вдруг… Вдруг я им не понравлюсь? ‒ Маэль… ‒ Морис улыбнулся, нежно поцеловав руки любимой. ‒ Ты способна понравиться кому угодно! И пока ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть. Тебя и так никто не обидит. Все знают, как ты помогла мне… Я… Я сжигал людей тысячи лет, и приносил боль, а ты… ‒ А я тебя люблю, ‒ Маэль улыбнулась, бегло поцеловав любимого в щеку, не давая ему углубиться в тяжелые воспоминания. ‒ И уже сгораю от нетерпения! ‒ Прошу прощения, миледи! Я не заставлю вас ждать ни мгновением больше! ‒ легко переплетая пальцы своей руки и любимой в замок, Морис уверенно направился вперед, обходя розовый куст. Подгоняемая любопытством, Маэль спешно направилась за ним, все еще недоумевая, откуда тут взяться дому и людям, когда кругом лишь шумят деревья и поют лесные птицы. Поют птицы, и… ‒ Дети смеются? ‒ Маэль подняла на Мориса полные изумления глаза, и тот засмеялся сам. ‒ Идем скорее! Маэль шла за Морисом не в силах произнести и слова, и один за другим, слово прямо из воздуха, из-за деревьев показывались дома. ‒ Ой!.. ‒ мимо пробежал мальчишка, едва их не задев, и Маэль удивленно обернулась ему вслед. Сделав еще несколько шагов вперед и обойдя склонившиеся к земле ветки, невеста воспитанника ведьм замерла от удивления. Впереди, где еще пару мгновений назад стояли лишь осыпанные золотом деревья, расположилось целое поселение людей. Дома на земле, и домики поменьше ‒ на деревьях. Колодцы и кузница, сады, зеленый хвойный лес и виднеющаяся вдали река. Все это еще лишь миг стояло в плотной тишине леса, но затем, все громче и громче, нарастая, хлынули потоком голоса людей. Голоса женщин, что сидели у своих домов и починяли одежду. Голоса работающих мужчин, смех и счастливые крики снующих туда-сюда детей. Посреди глухого леса Маэль вдруг открылась бесконечно подвижная жизнь. ‒ Вернулся! ‒ Морис вернулся!! Над поляной разнесся ликующий возглас, и дети тут же прекратили свои игры, со всех ног несясь навстречу. * ‒ Ты только посмотри! Они отлично ладят! ‒ Немои с восторженной улыбкой наблюдал за Маэль, уже успевшей подружиться с местными детьми. ‒ Я рад этому, ‒ Морис чуть улыбнулся. ‒ Даже не сомневался, что ее встретят с радостью. Малыш Гили так и крутится вокруг нее… ‒ Кажется, все теперь идет на лад, да? ‒ Немои взглянул на друга. ‒ Хм… Боюсь, не все так легко, Немои, ‒ Морис мрачно покачал головой. ‒ Люди в городе по-прежнему считают меня убийцей… Я и был убийцей! Я опустошал дома и разрушал семьи. Боги, да я саму Маэль едва не убил! ‒ Ха… А я говорил тебе, не женись на умалишенных! ‒ Немои!! ‒ Хм… Прости, я пошутил… Морис… Ведьмы ведь считали тебя их должником ‒ за твою власть над огнем и бессмертием. Вот и крутили тобой, как хотели… ‒ Я знаю, что они делали! Но это не искупает моей вины. ‒ Это не искупает твоей вины, и…? ‒ И у меня есть план! ‒ Морис широко улыбнулся, посмотрев на друга. * ‒ Отправиться в город, и извиниться перед людьми? Чем ты вообще думаешь?! ‒ Маэль! Ты же понимаешь, что люди в городе не успокоятся! Когда я пошел против воли ведьм и отказался убивать тех, кто им не угодил… ‒ То они вывернули все наизнанку и выдали тебя страже города! Я знаю! Поэтому идти к тем, кто до чертиков зол на тебя ‒ безумие. Морис… ‒ Я бессмертный сын огня. Ну что они мне сделают? Они могут угрожать остальным… Я хочу добиться хоть намека на мир, Маэль! ‒ Я боюсь за тебя, ‒ Маэль кивнула. ‒ Ты всегда за меня боишься, ‒ Морис, улыбнувшись, шагнул ближе, нежно обрамляя личико любимой ладонями. ‒ Я хочу, чтобы ты скорее за мной пришел, ‒ Маэль улыбнулась в ответ. ‒ Сразу из города, ‒ Морис едва кивнул, глядя на любимую. ‒ Ох, Морис... ‒ Не бойся. Уже на следующем рассвете я буду с тобой. Мы совсем скоро вернемся сюда! ‒ Жду с нетерпением, ‒ Маэль улыбнулась. ‒ Мне здесь так хорошо! ‒ Я видел… Ты даже подружилась с Игрин! ‒ Морис улыбнулся, поведя любимую вперед по саду. ‒ Она прекрасная! Здесь все прекрасные, честное слово, Морис! У тебя чудесный дом… ‒ Мне было важно, чтобы тебе здесь понравилось, ‒ Морис улыбнулся, мягко целуя руки любимой. * Маэль проснулась на холодной каменной скамье огромной дальней залы ‒ едва ли не единственного места в замке, где не были слышны грубые вопли отца. Лучи восходящего солнца освещали мрачноватые стены и пол, в окна заглядывал новый день, этот день обещал быть прекрасным! Ее ждет Морис и прелестное поселение, люди, которых она уже успела принять и полюбить, и… Морис появился неожиданно и погасил озаряющие залу солнечные лучи. Он был весь в копоти и крови, доспехи помяты, спутаны волосы, а глаза ‒ ‒ Морис! ‒ Маэль тут же кинулась вперед, беря дрожащие ладони любимого в свои, и оседая перед ним на колени. ‒ Морис, что…? ‒ Они пришли домой, Маэль… Маэль взглянула в лицо Мориса и, вздрогнув, в ужасе прижала ладони к губам. ‒ Морис… Домой? Они… Морис молча покачал головой, посмотрев затем на Маэль: ‒ Они устроили пожар. Все выгорело, и… Маэль взглянула на него, и, вскочив на ноги, тут же заключила любимого в объятия: ‒ Ох, Морис… Морис обнял ее, запуская пальцы в шелковистые волосы, уткнулся в хрупкое плечико и шумно вдохнул. Он еще успеет наплакаться. Нужно остановить ведьм и не дать им отнять последнее, что у него осталось. Маэль ласково гладила его по волосам, всем естеством стремясь утешить любимого. ‒ Я приду за тобой позже, ‒ Морис отстранился, обрамляя личико любимой перепачканной ладонью. Маэль вздохнула. «И что теперь сказать? Чтобы ты был осторожен? Чтобы ты не убивал? Погаси свой огонь, любимый, заляг на дно, не мсти тем, кто погубил твой родной дом? Поплачем вместе, и пусть нам полегчает?». Маэль подняла на любимого влажные от слез глаза и, помолчав, кивнула. ‒ Ты будешь осторожен? ‒ Маэль… Я и так всегда осторожен. На миг задумавшись, Морис выпустил любимую из объятий, и, сняв с шеи старый кулон, надел украшение на шею любимой. ‒ Никто не должен обидеть тебя. И твой отец ‒ тоже, ‒ склонившись, Морис мягко поцеловал любимую в лобик. ‒ Я вернусь. Маэль огляделась, оставшись одна. «Иди, мой возлюбленный. Ступай, сын огня, раскаявшийся воспитанник ведьм. Ты вернешься за мой, а пока…» Маэль обернулась, посмотрев за широкое окно. Над дворцовым садом занимался новый, не принесший счастья рассвет.