Ты простишь меня?

      Рауль сдержал обещание, поэтому на следующий день, забрав Кристину из театра после короткой и единственной репетиции, повёз в самый лучший магазин платьев, к мадам Наталии Дебуа. Это была средних лет женщина, всегда носившая траур, но очень добродушная и весёлая.       — Доброе утро, молодые люди! За платьем на маскарад пожаловали? — с улыбкой спросила мадам, только увидев вошедших в её магазин Рауля и Кристину. На Кристину эта женщина произвела самое приятное впечатление.       — Да, нам необходимо платье для мадмуазель на завтрашний маскарад, мадам Дебуа, — ответил Рауль, садясь на диванчик для посетителей.       — Отлично, просто прекрасно! Какое платье Вы хотите, милочка? — обратилась Наталия к Кристине.       — Я даже не знаю, — смутилась Кристина. — Что-то простое, но красивое, воздушное, нежное и, я даже не знаю, как это объяснить.       — А что насчёт цвета? Розовый, голубой, сиреневый?       — Я думаю сиреневый. Мой любимый цвет.       — Хорошо, я знаю, какое платье Вам подойдет, пойдёмте со мной.       Дамы ушли в примерочную. Когда они зашли, мадам Дебуа попросила:       — Пока я иду за платьем, снимите своё и встаньте на подиум, — и вышла.       Кристина огляделась, она была в уютной комнатке, с зеркалом во всю стену, около стены стояла вешалка, на которую Кристина повесила своё платье. Мадам Дебуа вошла как раз тогда, когда Кристина встала на помост.       В руках мадам держала фиолетовое платье. Кристина хотела уже возмутиться и сказать, что она просила сиреневое, но не успела, так как мадам достаточно ловко одела её. Когда платье оказалось на Кристине, то та замерла, затаив дыхание: опущенные плечи, юбка колоколом, с фестонами, воланами, зубцами, узорчатой каймой и небольшим шлейфом. Само платье было украшено вышитыми цветами. Кристина стала в нём похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку.       Когда она смогла вздохнуть, то повернулась к мадам Дебуа. Та стояла и смотрела на Кристину, неприлично открыв рот. Когда и хозяйка совладала со своими эмоциями, она сказала:       — Вы похожи на принцессу, моя дорогая. Пойдёмте, покажетесь своему спутнику. Только сначала наденьте это, — мадам протянула Кристине высокие белые перчатки.

***

      Рауль сидел и откровенно скучал. Он проклинал Себастьяна за то, что тот уехал, и Раулю пришлось сопровождать Кристину в магазин. Он уже успел так закопаться и проклясть все вокруг, что не заметил появления Кристины и мадам.       — Рауль, — робко позвала Кристина.        Тогда он отвлёкся от своих мыслей и поднял взгляд на девушку. И замер. Он никогда не видел Кристину настолько красивой, Рауль не мог поверить, что перед ним стоит обычная певица из оперы. Кристина выглядела как принцесса.       Когда Рауль взял себя в руки, то заметил, что обе женщины смотрят на него с понимающей улыбкой.       — Не похожа, да? — спросила Кристина.       Рауль смог только кивнуть. Кристина, поняв, что добиваться чего-то более весомого бессмысленно, пошла переодеваться. Когда она вышла, то Рауль уже платил за платье. Заметив её приход, Рауль сказал:       — Пойдем в ювелирный. К такому платью нужны особые украшения!       — Рауль может не стоит. Ты и так слишком много для меня сделал, — с сомнением произнесла Кристина.       — Даже слушать ничего не желаю, ты будешь блистать завтра! А теперь идем, — и, подхватив пакет и попрощавшись с хозяйкой, Рауль вышел из магазина.       В ювелирном споры продолжились, Кристина считала, что не стоит Раулю так тратиться, но Рауль говорил, что это необходимо. Споры прекратились, стоило только продавцу показать колье и серьги с аметистами. У Кристины просто отнялся язык, а Рауль, воспользовавшись её замешательством, купил предмет споров. На этом их противостояние исчерпало себя.       Вернулись они в театр только к пяти вечера. Там Кристина пожелала Раулю спокойной ночи и ушла к себе, чтобы разобрать покупки и подумать на счёт маски и причёски на вечер маскарада. Войдя в комнату, она подошла к туалетному столику и заметила на нем красивую белую фарфоровую маску, алую розу с черной лентой и записку:

Будь завтра вечером осторожна. Не доверяй своим друзьям. Верь мне, я не причиню тебе вреда.

      — Как он смеет? Как он может просить меня верить ему, если он может сегодня говорить, что он бедный-несчастный, а завтра убить человека? Он, наверно, смеётся надо мной! Что может мне угрожать на балу, где будет много людей? Это нерационально! Почему я не должна доверять своим друзьям? Он просто сумасшедший!       Бал должен был начаться в восемь вечера и идти всю ночь, поэтому Кристина решила ложиться спать.        Она задула свечи и отвернулась к стене, поэтому не заметила появившейся тени в углу комнаты. Эрик слышал все, что она сказала.       «Глупая моя девочка. Завтра заканчиваются три недели, данные Раулем Себастьяну. Я спасу ее. Она не должна стать их жертвой. Она так наивна и слепа, особенно сейчас, когда влюблена. Как же это больно».

***

      На следующий день Кристина проснулась далеко за полдень. Она оделась и пошла искать мадам Жири, которая была в своей комнате. Несмотря на свою строгость, Антуанетта любила балы. Это была возможность открыть своё сердце веселью. Она расчёсывала волосы, когда в дверь постучали.       — Войдите, — сказала мадам Жири. Дверь открылась и боком вошла Кристина.       — Мадам, Вы не могли бы помочь мне сегодня с прической? А то я не смогу сама.       — Хорошо. Я зайду к тебе в пять.       Кристина кивнула и вышла. Ей было нечем заняться. Кристина бродила по театру, пока не решила пойти и посидеть в часовне. Ей надо было многое рассказать отцу. Но она не решалась, боясь, что там может оказаться Эрик. Поэтому она развернулась и пошла на обед. Вернувшись с него, она принялась одеваться. В пять, как и обещала, пришла мадам Жири, которая так же, как и все до нее, лишилась дара речи, увидев Кристину в платье.       «Ему бы понравилось это платье на ней», — почему-то подумала мадам об Эрике.       Кристина решила сделать простую, но красивую и нежную прическу. Когда часы пробили без пятнадцати восемь, женщины взяли маски и перчатки и вышли в холл театра. Антуанетта не изменила своему любимому черному. Но это бархатное платье с юбкой на кринолине подчеркивало фигуру бывшей балерины. Как только их заметили, то все взгляды обратились к ним. Кристина порывалась было сбежать, но мадам Жири достаточно сильно сжала её локоть, поэтому Кристине пришлось перебороть себя и спуститься по лестнице, сопровождаемой взглядами тысяч глаз.       Но к ней уже спешили Себастьян и Рауль в военной форме. Когда они встретились, то Себастьян повёл танцевать Кристину, а Рауль — Антуанетту. На середине вальса музыка оборвалась и люди развернулись к лестнице. На верхней ступеньке стоял мужчина в костюме Красной Смерти.       — Надеялись, что я оставил вас, господа? Зря, очень зря. Пока вы тут веселились, я писал оперу. «Торжествующий Дон Жуан»! — и кожаная папка с партитурой полетела на пол к ногам Андре. — Я надеюсь, что мне не надо намекать вам на то, что её необходимо поставить? Но позвольте дать вам несколько советов. Пьянджи, ты должен похудеть, Дон Жуан не может быть таким толстым. Карлотта, тебе отведена самая маленькая роль, не стоит пугать людей кваканьем. А милая Кристина исполнит роль Аминты. А потом, я надеюсь, откажется от славы и вернётся ко мне, своему Учителю, — все пораженно смотрели на Кристину. — А, она вам не сказала? Музыка! — закричал Эрик и мсье Рейе начал дирижировать. А Эрик увлек в танец Кристину.       Когда полонез закончился, то Эрик исчез так же, как и появился. А Себастьян решил, что пора выиграть пари, пока не появился ещё кто-нибудь.       — Кристина, ты бледна, пойдем пройдемся, подышишь воздухом.       Когда они вышли из зала, Себастьян целенаправленно увлекал ушедшую в себя Кристину в самую дальнюю и неиспользуемую комнату. Кристина поняла всё в последний момент, когда Себастьян закрыл дверь на ключ.       — Теперь мы наконец-то одни. Как я давно этого ждал, — и он повалил сопротивляющуюся Кристину на кровать.       Кристина кричала, брыкалась, кусалась, пока Себастьян пытался поднять её юбки.       — Отпусти меня! Пожалуйста! Не трогай меня! — кричала Кристина.       Когда она уже отчаялась спастись, она услышала такой знакомый голос:       — Тебе же сказали оставить её в покое. Уйди или умрёшь! — спокойно сказал Эрик. Он был уверен в своих силах, и его противник пока был в замешательстве, потому что не видел Эрика.       — Эрик… — тихо прошептала девушка.       Себастьян слез с Кристины и достал шпагу. Но не успел он повернуться, как Эрик совершил выпад и началась дуэль. Выпад. Блок. Выпад. Себастьян не успел блокировать, его рукав заливает кровью. Пока он отвлёкся, чтобы пережать рану, Эрик совершил ещё один выпад и пронзил бок неудавшегося любовника. Затем Эрик открыл дверь найденным ключом и выкинул Себастьяна за дверь. Повернувшись к Кристине, Эрик увидел, что она рыдает.       — Тише, Кристина, не плачь. Все закончилось, никто не пострадал, — пытался успокоить он ее.       — Прости… Прости меня… Я не по-поверила тебе. П-прости меня, по-пожалуйста, — сквозь рыдания выговорила Кристина.       — Конечно, а теперь вставай, пойдем приводить тебя в порядок.