Вместо продолжения

Нижние Уровни, Гавань, Полис-Плаза. В последнее время Жеребкинс очень полюбил есть за работой. Эта привычка появилась у него во время работы с «Куколкой». Тогда он очень нервничал, что это вскроется, и уничтожал морковь центнерами. И теперь, хоть все было не так критично, но привычка осталась. Похрустывая засахаренной морковкой, кентавр изучал отчет Аргона, присланный только сегодня. Это был личный приказ майора Келпа – изучить отчет перед подачей Совету и, при необходимости, подправить. «…таким образом, в данный момент можно утверждать, что никаких значительных отклонений не наблюдается. Единственным спорным моментом является нестандартная для вершка цепь ДНК, выявленная при анализе крови. Но это исследование требует дополнительной аппаратуры и финансирования. За сим, прошу увеличить…» - Ну и что там? – внезапно донеслось из-за спины кентавра. - Ничего особенного, - вздохнув, Жеребкинс свернул отчет и повернулся к вновь прибывшему. – Аргон начал тянуть деньги из Совета. Боюсь, такими темпами к концу шестого месяца казна опустеет… - Это не твоя забота, - Келп тяжело опустился на стул и вытащил грибную сигарету. – Недавно начал, - пояснил он на удивленный взгляд кентавра. Фыркнув, Жеребкинс вернулся к монитору. Келп за его спиной прикурил сигарету, с блаженным выражением лица затянулся… и зашелся сильным кашлем. - Никогда не понимал, как Крут курил эту гадость, - обронил главный техник ЛеППРКОНа, покосившись в его сторону. – Морковку хочешь? Труба лишь помотал головой и, отдышавшись, снова затянулся. - А где Номер Первый? Я его с самого заседания не видел. - Дома сидит, - Жеребкинс хихикнул. – Переживает, что во время заседания повел себя слишком грубо, пытаясь подражать Фаулу. Думаю, через неделю-две он вернется в норму. - Ну да… - Келп вздохнул и снова закашлялся, подавившись сигаретным дымом. – Я был просто в шоке, когда он начал так нагло говорить с Советом… - Да. Если бы он вошел в Совет, возможно, все стало бы куда лучше… Они снова замолчали. Жеребкинс продолжал дочитывать отчет, Келп тихо пыхтел сигаретой. - Ну и… Как там дела у капитана Малой? – как можно равнодушнее спросил майор. Кентавр тихо улыбнулся монитору. Они наконец-то перешли к главной причине прибытия эльфа. - Вполне неплохо. Вот сейчас дочитываю отчет Аргона о состоянии Фаула, собираюсь отправлять. Пусть это только и второй день операции, но ничего особенного нет. Пока я не закончил, можете воспользоваться системой наблюдения за особняком. Келп кивнул и, стараясь скрыть поспешность, направился к мониторам в углу помещения. Жеребкинс вновь лишь тихо улыбнулся, делая в уме пометку об очередной цели для подколок… Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Заявление Артемиса застало их врасплох. Дворецки поверил сразу – это читалось в его глазах. Джульетта отнеслась немного скептически, но все же посчитала это возможным. Аргон в ответ на новость заявил что-то в духе «Я так и знал! Но нужно все проверить… ДНК никогда не врет!» А Элфи… Элфи сама не понимала своих чувств. С одной стороны, она была рада – если Артемис теперь сможет использовать магию, то его вполне могут отнести к Волшебным Существам. Из этого следует, что ему не будут стирать память. С другой стороны – его могут начать обследовать еще тщательней, и, в конце концов, обнаружить подозрительное сходство ДНК Артемиса и одного капитана Подземной Полиции… С третьей стороны, она ощущала легкое смущение – ведь теперь они с этим вершком практически родственники. Конечно, она уже отдавала часть себя Артемису и получила от него аналогичную часть – глаз. Но одно дело – орган, который влияет лишь на эффективность восприятия, и совсем другое – генетический код… А была еще четвертая, пятая и шестая сторона… И где-то глубоко внутри, там, куда Элфи старалась не заглядывать вовсе, теплилось неприемлемое ей чувство, нашедшее лазейку в ее броне логики. Это чувство появилось примерно девять лет назад, по обычному времени. Для нее же прошло не более года. Когда она… и Артемис… в клетке гориллы… «Так, капитан, возьми себя в руки! Ты эльф, он человек. Ты капитан Полиции, он преступник. Вы просто… просто… просто друзья, вот!» Его губы в тот момент были чуть сухими… но очень мягкими и податливыми… С невнятным криком Элфи вскочила с кровати и бросилась в душ. Эту комнату ей выделили для проживания, но из-за некоторых событий она попала сюда только сейчас. Здесь было все, что могло ей понадобиться – кровать, душ, туалет, небольшой холодильник с исключительно вегетарианским наполнением и большая, просто огромная кровать. За стенами с одной стороны располагалась спальня Артемиса, с другой – его же кабинет. «Обложили, - мрачно подумала Элфи, стоя под ниспадающими струями. Вода была слегка теплой, но все равно ее тело била крупная дрожь. – Ладно, соберись, капитан. У тебя нет права на подобные чувства. Ты посреди задания. Если Фаула не признают – ему сотрут память. Если вскроется наличие у него твоей ДНК – тебя посадят. Если кому-нибудь станет известно о ваших не совсем дружеских отношениях – тебя изгонят. У тебя нет права на ошибку. Соберись! Ты обязана выполнить это задание!» * * * Артемис сидел в своем кабинете, буравя стену задумчивым взглядом. Его очень обрадовали перспективы, открывающиеся перед ним, если его теория верна. Но теория - это всего лишь теория. Она требует подтверждения, иначе это просто бесполезные размышления. Конечно, Артемис ничуть не сомневался в выкладках своего гениального мозга, но тот же самый мозг требовал от него действий. Разумеется, можно было дождаться результатов от доктора Аргона… Однако самолюбивая натура Артемиса не желала мириться с мыслью, что он не может доказать свою теорию самостоятельно. Жажда действий грызла его изнутри, но ее пока сдерживала рациональная часть Фаула. Ведь объектом исследования был он сам – мало ли что может случиться?.. Тем не менее, с каждой минутой это сопротивление становилось все слабее. Мысли в голове юного гения метались со скоростью молнии, находя все новые и новые аргументы в пользу самостоятельного подтверждения теории. Встав из своего любимого кресла, Артемис принялся мерять кабинет шагами, словно пытаясь убежать от чего-то. Но из собственной головы убежать невозможно. Гора плюсов росла, грозя вот-вот прорвать плотину рационального беспокойства. «Д’Арвит! – Артемис вздохнул и остановился в центре кабинета. – Я об этом еще пожалею…» - Дворецки, - негромко позвал он. Через секунду дверь кабинета бесшумно открылась, и в комнату вошел верный телохранитель. Окинув помещение быстрым взглядом, он вопросительно посмотрел на своего патрона. - Дворецки, когда будет следующее полнолуние? И где находится ближайшая излучина реки с дубом? Дуб должен быть старше ста лет. Дворецки задумался. Затем сверился со своим телефоном. Задумался еще раз. - Через два дня, - наконец заговорил он. – Есть одно место. Не сказать, что оно близко, но нам не придется ехать через всю страну. Это… - …Место, где мы пленили капитана Малой, так? – закончил за него Артемис. – Что ж… В принципе, я этого и ожидал. - Артемис, сэр… Ты намереваешься туда отправиться? - Да, - Артемис отошел к окну и вгляделся в едва видимую за деревьями линию горизонта. – Намереваюсь. И, так как это место вызывает не самые приятные воспоминания… Я бы попросил тебя не сообщать об этом капитану Малой. - Хорошо, но… - Дворецки нерешительно покачал головой. – Ты спросил меня о месте и времени… Ты же мог сам это выяснить, не так ли? - Так, - согласно кивнул Артемис. – Но я выключил все компьютеры в этой комнате. - Все… То есть, абсолютно все? - Именно так. А также я отключил абсолютно все системы наблюдения в кабинете и своей спальне. И вообще любые системы. А также проверил весь особняк на наличие нефиксированных мной технологий Волшебного Народца. Дворецки, - юноша доверительно понизил голос, - можешь считать меня параноиком, но мне почему-то кажется, что за мной кто-то следит… Нижние Уровни, Гавань, Полис-Плаза. - Эй, Жеребкинс! Тут изображение пропало! - Что? Майор, если вы что-то сделали с моей техникой… - …то ты ее отремонтируешь. Давай быстрее, я как раз наблюдал за этим гороподобным вершком. - Сейчас-сейчас… Хм. Странно… Нет сигнала от систем наблюдения. Такое чувство, что они отключены… На несколько секунд воцарилось молчание, а затем два голоса одновременно произнесли: - Фаул! Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. - В общем, подготовься к отбытию. Мне потребуется всего несколько минут, но дорога туда и обратно займет достаточно много времени. Нужно будет придумать отговорку… Да, и не проболтайся капитану Малой! - Хорошо, - кивнув, Дворецки двинулся к двери. На ходу он прикидывал, стоит ли брать с собой оружие, и если да, то какое именно. – Что-то еще? - Да. Пригласи ее в кабинет. Пока есть время, я бы хотел заняться своими воспоминаниями. В этот раз телохранитель ограничился кивком и бесшумно скрылся за дверью. Приняв решение, Артемис вдруг успокоился. Опасение и предчувствия, что терзали его, куда-то ушли, и он позволил себе, сев в кресло немного расслабиться… В себя его привел легкий хлопок по плечу. Открыв глаза, он без удивления обнаружил перед собой симпатичное женское лицо, словно уменьшенное вдвое. - Ты как? – обеспокоенно спросила Элфи. - В норме, - Артемис жестом предложил ей сесть в кресло напротив. Когда она выполнила его просьбу, он сцепил пальцы перед собой и вперил в нее изучающий взгляд. – А теперь, я полагаю, пришло мне время узнать, что же случилось после того, как я освободил вас в обмен на полтонны золота. - Ну… - Элфи на секунду задумалась. – Все началось примерно за год до нашей встречи, в Мурманске. В тот день в бочке ярко пылал костёр. Двое русских зябко жались к этому единственному источнику тепла в тщетной попытке уберечься от арктического холода…